等行宮里的貴族散去，海莉西返回領主書房，剛要坐上那把椅子，屁股一痛。

    她只好站在落地窗前，等后面兩人跟進來。

    蘭斯尾巴翹著，每塊紅鱗都閃著耀武揚威的光芒，阿爾緹諾躲開他礙事的龍尾，側身進門。

    “柯林斯伯爵，你知道今日答應我的事意味著什么吧？”

    皇女手臂撐在領主椅靠背上，冷聲說。

    “是的。北境的領主依然是提爾森殿下，我是擁護領主的騎士。”阿爾緹諾以為她還在為被打屁股生氣，措辭小心謹慎。

    “不，完全錯了。”海莉西說，“北境的領主是你，掌控監察騎士和北境軍隊的也是你。你坐擁僅次于冬翼騎士團的強大兵力，卻連帝國的五皇子、賞金最多的通緝犯都抓不到，如果我是希律的話，你認為我下一步要做什么？”

    阿爾緹諾終于反應過來：“要對付柯林斯家族。”

    “所以你這樣是在謀反，懂嗎，阿爾緹諾。這和擁立五皇子為皇帝有什么區別，你做好讓你的家族背上謀逆罪名的打算了嗎？”

    “……沒有。”

    灰發騎士閉上眼睛，他的父母、兄長和整個家族，都是皇帝手中的人質，皇帝或許不敢輕易對北境下手，但屠戮柯林斯家族作為警示，的確是這位暴君能做出的事。

    “我和你的家族相比，難道還是我更重要嗎？”

    少女向他拋出這個殘酷的問題，等待著他的回答。

    “不……”監察長咬牙，不敢再看她，“我的家族更重要。”

    蘭斯很適時地發出愉悅笑聲：“主人也問問我這個問題好不好？”

    海莉西拉開椅子，輕輕坐上去：“阿爾緹諾，很好的回答。如果一名騎士連親人都輕易拋棄，只為向他的主人獻上所謂忠誠，那他不配做我的騎士。”

    他逐漸冷靜下來，為自己的行為感到后怕。皇女倘若真有那個心思，自己便坐實了逆臣的罪名，將為柯林斯家族帶去滅頂之災。

    可事已至此，他當著北境貴族宣布的事情，又怎能挽回？阿爾緹諾繼續看著她，他知道，海莉西一定有辦法。

    “你不是北境領主，因為監察騎士團跟索默家族打仗沒打贏，只好灰溜溜地尊我為老大。”她笑瞇瞇的，“你支持我，不是出于真心，而是別無選擇。”

    她的笑容還是那樣可愛，阿爾緹諾卻立刻領悟了她的用意：“你要將謀反的罪行扣在索默家族身上嗎？這——”

    “我母親的家族駐守北境數百年了，為帝國擋了數百年的風雪，北境的子民也過了數百年的苦日子。”她收起笑意，注視著窗外皚皚的雪，“索默家族為帝國犧牲足夠多了，但得到了什么呢？”

    得到了一面褪色的鷹旗、一句北方野人的蔑稱、家族小女兒菲奧娜皇妃和叁皇女的死不瞑目。

    “北境領主的位子，我和你都不是，從此以后也沒人會坐。北境之王難道聽起來不比領主厲害得多嗎？”她朝蘭斯努努嘴，“你說是不是，偉大的北境巨龍蘭斯大人？”

    這小子尾巴快搖成風車了，阿爾緹諾仍蹙著眉：“可魔法無法信眾，如果你意圖的是整個卡曼帝國，會遭到極大的阻力。”

    海莉西指著地圖：“這有什么，先從柯林斯家族的領地開始打，再說了——現在傷寒肆虐，誰能治病誰說了算。”

    監察長有很多理由可以反駁她，譬如北境匱乏的自然資源、地廣人稀的環境，任何謀劃反叛的軍隊都不會把這里作為發家之地，更不會主動爭奪。

    但他從未見過比皇女更自信的人，也從未對誰的自信擁有這樣的篤定。

    阿爾緹諾毫不懷疑，因為海莉西向來說到做到。

    那是一個平常不過的黃昏，他剛與眼前人有了肌膚之親，許下了世上最危險的諾言，愛上了一個他愿意交付畢生信任的人。

    年輕的騎士無數次回望時，記憶總會飛回這一天，他只知那時一切都如夏日的朝露般明亮，卻不知也如朝露般短暫。