海莉西坐在領主椅上，聽城主向她匯報北境軍隊的事務。

    “您招募的五千士兵已經編入正規軍，現在負責北境的巡邏與護城工作。”

    五千這個數目對于普通領地來說不算多，但對于人丁稀少的北境，已經算是舉全境之力了。

    可這些遠遠不夠，海莉西回憶先皇書房里那份擁兵數目簿——皇帝麾下有禁衛軍兩萬人，南境邊防冬翼騎士團有兩萬兵馬，遠東邊防有三皇子的一萬亞盾騎士團，監察騎士團剩余不到三千重騎兵，其他大貴族有幾千到上萬不等的擁兵。

    要想有足夠與希律坐在一張談判桌上的底氣，她需要至少三萬效忠于她的軍隊，能拉攏的大領主多多益善。

    “明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每應召入伍一名青年，則賞賜其家庭一塊紅石。”

    相當具有誘惑力的條件，這東西現在一塊難求，畢竟，那可是貨真價實的“龍之心”。

    “募兵令不限于北境內，凡是前來北境參軍的家庭，索默家族會為他們安置房屋，附帶治療傷寒的魔法。”

    “最重要的一點是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等賞賜。”

    “這怎么可以？”城主驚呼，“太亂來了，提爾森大人，這樣一來誰照料家庭？”

    “我會撥出一部分款項用于修道院的建設，為兒童提供寄宿與教育。”她表情嚴肅，“城主，我聽娜婭說你禁止她去學校，也沒有請家教老師給她。”

    “大人，她只是個女孩……”他聲音逐漸低下去。

    海莉西想發火，又克制住了。

    即便貴為帝國公主，她也不過是蹭到弟弟的國政課和劍術課，在先皇那達特面前嶄露頭角；又有幸得到赫穆爾大主教的垂青，讓他紆尊降貴擔任她的老師，才有了今日站在這里的三皇女。

    她遇到過許多才思敏捷、富有智慧的女人，也遇到許多輕浮又頭腦空空的男人，可后者能在帝國元老院取得一席之位，前者只是丈夫姓氏的附庸。

    “城主，你是索默家族的一員，應當知曉女性為家族做出的貢獻。如今北境內外交困，擴充武裝力量迫在眉睫。”

    海莉西處理完堆積的領主事務，最后才拆開那封皇宮寄來的信箋。

    是一封新任北境領主的任命書。她呼吸一頓，希律還真是會給她找不痛快。

    新領主會是誰呢？合適的人選并不多，但只有一點是肯定的——他上任的首要條件一定是處決帝國的頭號通緝犯，那個襲擊監察長又喚醒巨龍的提爾森。

    又是一場苦戰等著她。

    海莉西燒掉信箋，起身返回寢宮。

    換做一個月前，她怎么也不會想到，一次次挽救她的會是自己順手撿來的男仆。對于他是阿特納斯本尊這件事，海莉西依然持懷疑態度。

    蘭斯絕不像他外表看上去那樣是個笨蛋，自己每次都會不知不覺遂了他的意。她不信這家伙的所有行為全出于對主人的忠誠，跟一頭當了幾千年大陸霸主的龍談論愛情，那就更可笑了。

    他今天沒有像往常黏在她身邊，海莉西來到蘭斯的房間，發現床上一團巨大的東西裹在被子里，一動也不動。

    “蘭斯，你不舒服嗎？”她推那團東西。

    沒有得到回答。她繼續說：“你還沒吃早飯吧，不餓嗎？”

    他還是不理她，失去耐心的領主大人一把掀開他的被窩，只見身軀龐大的紅發男人正摟著自己的粗尾巴，臉上掛著晶瑩的淚水。

    “怎么了，在哭什么？”

    蘭斯躲開她給他擦眼淚的手，甕聲甕氣回答：“主人也覺得我丑。”

    少女摸不著頭腦：“啊？”

    那根紅尾巴上的鱗片已經縮起來：“他們說我是豬尾巴，主人都不反駁他們……還有羊角，我是龍……”

    海莉西的心像被火烤過的奶油，忙不迭安慰他：“怎么會，我的蘭斯是獨一無二的，天底下最威猛帥氣的龍……別聽他們胡說八道。”

    她撫摸兩只彎彎的龍角，一邊贊不絕口，把心里話都吐出來了：“我之前還以為你是魅魔呢，只有魅魔才有這么誘人的臉蛋，這么棒的身材，主人最喜歡你了，蘭斯。”

    龍的尖耳朵抖了抖：“真的嗎？”

    海莉西點頭。

    “那主人只喜歡我對不對？”蘭斯的尾巴已經挪到她腰間，悄悄往里滑，“主人不會喜歡別人，也不會跟別人做和我做過的事，對不對？”

    海莉西被他的邏輯繞暈了，還是點了點頭。

    “那我們做吧！”蘭斯撲倒少女，金眼睛眨了眨，“我餓了，主人。”

    她衣服被龍扒到一半，外面突然傳來疾呼聲。

    “領主大人，有一支皇城來的軍隊在城外！”