奉命返回皇帝書房取宗卷的書記官，在這本該空無一人的皇室禁地，發現了一個修女裝扮的小偷。

    埋頭挖掘地毯的海莉西被費里嚇了一跳，她對這張青澀的面孔略有印象，時常出現在希律身側，應當是他極信任的手下。

    “你在做什么，怎么進來的？”

    費里站在門口，堵住她的退路。

    男子身上未佩劍，海莉西打量他片刻，改變了打暈他的念頭。

    “閣下擅闖皇帝寢宮，反倒質問起這里的主人來了。”

    她不慌不忙地起身，一屁股坐上了皇帝的扶手椅。

    費里臉色從警惕轉成疑惑，最后變得不自信了。

    “我是陛下的書記官，這里是皇家——”

    “我當然知道這是什么地方。”海莉西打斷他，姿態傲慢，“陛下派你來做什么？”

    這下書記官總算把最近幾日的流言串起來了——一位修女在加冕禮救了皇帝、前殿時常出現她的影子、昨日皇帝把人帶回了寢宮。

    “您是……”

    海莉西朝他晃了晃獅頭徽章：“我叫伊芙。”

    費里肅然起敬：“伊芙修女，陛下派我來取南境地形詳圖，請允許我打擾您片刻。”

    “南境戰事有何進展？”

    書記官猶豫了，朝廷要事向來不可透露，但對方很可能是要成為皇妃的人。

    “問你話呢，就這個態度嗎！”

    被她一吼，費里急忙回答：“戰局不利，領主又突然叛變，陛下正為此憂心。”

    領主叛變？她沒記錯的話，南境戰線半數士兵歸屬魏爾德家族，這是半邊天要塌了。

    “失了幾座城了？”

    “四座……”難以啟齒的數目。

    海莉西彈起來，這次不是裝的，她問出最關鍵的問題：“皇帝派哪只軍隊增援？”

    沒有其他選項了，希律不會這樣輕饒阿爾緹諾，她早該想到的。

    書記官回到議事廳時滿頭大汗，希律看了看外面被風吹得打蔫的葉片：“出什么事了，費里？”

    “陛下，我遇到了一位修女。”他想到自己還肩負著勸諫的職責，斟酌著回答，“陛下向來善于識人，選擇伴侶時也品味不俗。”

    皇帝一聽便知他在說反話：“伊芙對你說了什么？”

    他倒不是擔心費里知曉龍之心的事，只是昨晚那番逾距的行為令他心煩意亂，不知返回寢殿要面對她怎樣的眼神。

    憤怒或是冷落，他都愿意承擔，唯獨不要她像什么都沒發生過。

    “陛下，您是否給予太多寬恕，使花朵尚未結果卻恃寵而驕呢？”

    跨過瀾水河，平原上那片矮墻就是馬林城的外圍。這座歷史悠久的小城因其地理位置，肩負著南境商道的職責。

    此時馬林城的人們還不知道，這座城池將不再作為商業重地，而是與一場戰爭永遠銘記在豐碑上。

    已經數不清是今天第幾次吹響警戒號，士兵們都有些麻木，城門吊起，冬翼騎士團由騎士長芬恩指揮，迎接查加利騎士團的攻城戰。

    兵刃相接，戰馬嘶鳴，一蓬蓬血霧遮蔽了視野，染紅馬林城前的田野。

    敵人倒下一批，又有新的一批補充上來，芬恩騎士長右臂受創，他顧不得抹去臉上的血跡，舉起長劍鼓舞士兵。

    “冬翼旗下絕無后退！”

    又一位戰士摔下馬，冬翼的戰旗傾斜了。

    芬恩將包圍上來的敵人刺了對穿，環顧四周，地上橫七豎八倒著昔日戰友的身軀，聞跡尋來的禿鷲在上空盤旋著，叫聲凄厲不絕。

    冬翼騎士團幾乎十之余三，而查加利同樣死傷慘重。

    增援，倘若再有增援——

    芬恩騎士長回頭望向馬林城緊閉的城門，余光看見一柄劍將要刺向他的喉嚨。

    他下意識抬手格擋，受傷的右臂軟綿綿垂下，再無余力抵抗。

    “叮——”

    一襲黑衣的騎士從側向沖入，他手持重劍，一擊將敵人劈成兩半，血濺上他胸口銜尾蛇樣的紋章。