祭壇周圍站滿盛裝打扮的貴族男女，門外禁衛軍列成一排，隔開前來觀瞻加冕圣禮的平民，初春料峭的寒風都無法冷卻皇城的喧囂。

    宮廷政變的消息吹過了整片大陸，人們都對這位手染鮮血的新皇抱有敬畏與強烈的好奇心。

    新皇身姿偉岸，一襲金白相間的華貴禮服，站在正中央，右手摁在光明圣書扉頁，緩緩讀出宣誓詞。

    兩位德高望重的教會樞機一左一右，為他披上猩紅色大氅，其上的金獅刺繡栩栩如生，在穹頂瀉露的日光下流動著炫目光芒。

    “請陛下點燃龍之心?！蹦琼敵林氐幕使谔稍诩t絲絨布上，鴿血紅寶石凝結了數代皇帝的欲望與殺戮，新皇望著它，眸色與它同樣暗沉。

    他點點頭，一只籠子被抬上來，伊芙修女將被關押的紅發怪物放出，牽著他頸上鎖鏈來到龍之心前。

    無數雙眼睛盯著她，海莉西深吸一口氣，摸了摸蘭斯的手指，得到命令的男人溫馴俯身，在龍之心前擺出引頸受戮的姿勢。

    利劍刺入他的胸膛，先是一滴滴血順著刀刃落下，砸在灰敗的石頭上，隨著鮮血噴涌而出，它開始散發出奇異的光彩。

    底下的眾人躁動起來，后排貴族顧不得禮儀，抻長脖子，渴望見證帝國的心臟重新搏動的盛景。

    龍之心沒有讓他們失望，在血液澆灌下愈發妖冶，簡直讓人無法直視。海莉西瞇起眼睛，拔出蘭斯胸口的短劍，低聲念道：“去吧?！?/br>
    他的速度快到讓御前禁衛軍都來不及反應，等到貴族們察覺不對，發出驚恐的呼喊時，紅發怪物已經掙脫禁錮，撕開了新皇的心臟。

    希律唇邊溢出鮮血，他怔愣著，隨即像一具失去提線的木偶，癱倒在王座上，暗色的血跡沾在衣擺，與那抹猩紅融為一體。

    禁衛軍如夢初醒，一擁而上壓制住了刺殺皇帝的犯人，兵刃斬下他的頭顱，任憑他再強大的自愈能力，最終都變成無數劍下的rou塊。

    海莉西臉上被濺上不知誰的血，但她并不在乎。她捧起那頂冷冰冰的皇冠戴在頭頂，跨過兄長的尸首，再轉過身時，已是三皇女的模樣。

    “罪人希律，弒父奪位，勾結教會，在此立即處決余黨，召監察騎兵入城待命，加冕禮繼續進行?！?/br>
    ——她猛地坐起身。

    窗外的鳥兒正嘰嘰喳喳，微風穿堂而過，吹干她一身的冷汗。

    愛德維被她弄醒了，迷蒙地眨了眨眼：“怎么醒的這么早？”

    少女急促喘息著，仿佛仍身處夢中，對他的關切置若罔聞。

    這是她在腦海里排練了無數次，堪稱完美的計劃，且沒有遭遇任何變數，除掉了對她最大的威脅。

    可為何她會大汗淋漓，如墜深淵？難道還有考量不周的地方？

    “做噩夢了嗎？不要怕。”他為她擦拭額頭，“我在這里陪著你，再睡一會吧，殿下。”

    “加冕禮還有多久開始？”海莉西嗓音沙啞。

    “殿下實在擔心的話，我們現在就去圣殿?！?/br>
    天色微明，香頌宮中仆從們已經為加冕做最后的準備，兵變那晚火燒的痕跡被修復過，整個宮殿煥然一新，花園里開滿初綻的花蕾，散發著勃勃生機。

    海莉西低頭看著身上的修女裙，又仰頭望了望四周烏泱泱的人群，喧鬧聲讓她腦子里嗡嗡響著，她努力張望著，尋找能給予她安全感的面孔。

    卡羅爾公爵、弗斯科勛爵、林賽主教、禁衛軍首領鄧肯……海莉西無法判斷這些昔日的支持者是否已為希律效勞，時至今日她才深刻理解，權臣的支持只是錦上添花，手無兵權就等同于無權。

    皇儲不得擁兵，盛世太平又挫掉先皇的警覺，才讓希律那支不起眼的邊防軍得了手。

    好吧，也不是不起眼，她承認冬翼騎士團的確是帝國最精銳的力量，她只是在嫉妒希律。

    現在的問題在于，冬翼騎士團不會因為她當上皇帝而服從于她，那群曾經被流放的兵痞們對希律有堪稱狂熱的追隨——搞不好還會在希律死后一怒之下推翻她的統治。

    希律本人，拋開他的身份，的確是位擁有出色軍事才能的領袖。

    怎樣才能讓他的力量為己所用，或許比怎樣干脆利落地殺掉他更值得斟酌。最起碼要在北境培養的這批騎兵成長起來前，她能有一支順手的騎士團。

    鐘樓響起沉悶的鐘聲，有號角聲和鼓聲隨之奏響，外面飄起五彩斑斕的紙帶，宣告了加冕禮開場。

    事情的發展與她夢中一樣，連新皇禮服上的細節都一絲不差，海莉西站在蘭斯身邊，額頭沁出冷汗，一種不祥的預感籠罩住她，令她煩躁不安。

    冗長的宣誓環節結束，接下來便是龍之心的承認，一旦教會見證新皇得到認可，授銜儀式后，希律就正式登基為帝國的第二十五任皇帝。

    “請陛下點燃龍之心。”

    林賽主教說罷，無論她再怎樣糾結，終究到了決定性的一刻。

    伊芙修女牽著蘭斯走近祭壇中央，由于緊張過度甚至忘記向新皇鞠躬，她閉上眼，不去看跪立的紅發男人，手中的短刃舉起。

    驚呼聲比她預想中提前到來，有貴族婦女在尖叫：“刺客！——”

    什么刺客？她睜開眼，一個渾身裹在黑衣中的身影正朝她撲來，拉到最滿的弓弩直指皇位的希律。

    “保護陛下！”

    那人的速度很快，但比不過蘭斯，海莉西已經在北境日復一日和男人cao練劍術的過程中學會了預判他的走位，因此在她看來，刺客的軌跡簡直比墨跡還要清晰。

    他高高舉起的箭矢，目標并非皇帝。不過是虛晃一槍、迷惑衛兵的把戲罷了，真正的目標是——龍之心！

    海莉西的身體比大腦反應更快，她撲過去護在依然黯淡的龍之心前，正如在奮不顧身地保護同樣在身后的希律。

    涂滿魔法的箭矢穿透了少女的身體。