奧塔薇爾，一位素有大陸玫瑰之稱的公主，她那綢緞般光滑濃密的黑發與善睞黑眸，令見者無不傾心，相傳，迦南國的皇太子都華德曾一擲千金求娶公主，裝滿華美珠寶的馬車從魏丹蘭帝國的南邊一直排到了北邊。

    魏丹蘭帝國——浪漫與愛情的代言地，奧塔薇爾公主的母國。

    如今已插上卡曼帝國的皇旗。先皇那達特娶了公主為后，隨后在她懷上第一個皇嗣時，軍隊的鐵蹄染指了魏丹蘭的土地。

    奧塔薇爾跪在丈夫的腳下哭泣著哀求，求他放過自己的親人，求他不要屠戮無辜的臣民。

    那達特拭去美人那令人心碎的淚水，告訴她，只可惜魏丹蘭橫亙在了帝國擴張的版圖上。

    “我許諾你誕下的孩子，未來一定是帝國的皇儲，這片廣闊的疆域，全部是他的領土。”

    偉大的戰神那達特皇帝兌現了他的承諾，卡曼帝國的疆域在他任時足足擴張了一倍，皇后誕下的大皇子希律，尚在襁褓時便成為了皇儲。

    大皇子繼承了母親驚人的美貌，卻沒繼承父親的勇武果決，每日圍靠在母親的膝頭望著她憂傷的面容，不仔細看還以為是位年幼的公主。

    皇帝對長子的表現恨鐵不成鋼，但無論是把他丟去軍營，還是連打帶罵逼迫他讀書，希律始終扁著嘴，一聲不吭，倔強的態度與母親如出一轍。

    奧塔薇爾皇后在目睹魏丹蘭國破后，躺在床上一病不起，與丈夫的關系降到冰點。與此同時，邊境與迦南帝國的戰爭進行得如火如荼，對方不比其他小國，實力強悍到令那達特率領的部隊節節敗退，最終不得不休戰議和。

    已坐上皇位的都華德提出要求：交出奧塔薇爾皇后。

    面對此等侮辱，那達特自然不肯，盡管他早就新納了眾多皇妃，皇嗣也日益增多，但皇后只有一位，大陸的玫瑰僅此一枝。

    他愛她，但更愛權力。

    于是他說，可以把皇后唯一的兒子，帝國的儲君交給迦南，作為質子。

    多么可笑，卡曼的儲君在迦南度過的日子遠超自己的家鄉，自六歲被送到敵國，一直到三年前的教會之亂被召回，希律只在母親病逝那日回過一次皇宮。

    中間漫長的時日，他在迦南名為宮殿，實為監獄的角落過著食不果腹的生活。

    他是如何從被嘲笑娘娘腔、被當街扒下褲子羞辱的孩子變成今日心思深沉、冷酷殘暴的年輕帝王，無人知曉。

    海莉西也不知道，她跪在希律腳下，能感覺到對方尖銳的目光宛若實質，正從頭到腳審視著她。

    “抬頭。”

    海莉西后槽牙咬得發酸，恨不能現在掏出藏在裙下的刀把那雙眼睛剜出來。

    她抬起臉，不敢直視皇帝。

    希律只披了一件絲質外袍，靠一根腰帶松松垮系在腰間。

    “你有馴服魔獸的能力，讓我很感興趣。”

    有個屁，她差點沒被蘭斯生吞了。

    “給我展示一下你用的法術。”

    這片大陸上會法術的人比有公爵頭銜的人還少，極少數有天賦的孩子從小就被送進教會培養，長大后能熟練使用幾個驅魔咒語都算成功。

    赫穆爾那樣的天才本就百年難遇，連愛德維創造一個完整的禁魔咒都消耗極大，所謂法力高強的主教們能擊殺一只魔獸都很了不起了——當然現在魔獸這種東西早就絕跡了。

    “我并不會法術……陛下。”她只是個修女，這很正常。

    “哦？”他尾音帶著慵懶，“你親口說的，難道是在騙我？”

    “不……”她腦子轉得飛快，“我只是懂得一些讀心術，可以窺見人心底最深的欲望。”

    聞言，皇帝斂了笑意。

    “你也能讀出我心中所想么？”

    這是道開卷題，海莉西不假思索回答：“當然，征服帝國只是第一步，您要的是這片大陸向您俯首。”

    希律把玩著手里的拆信刀，許久終于開口。

    “不錯，你認為應當從何處開始？”

    真是刁鉆的問題，要是能揣測出皇帝的宏圖，她今晚都未必能活著走出前殿。

    但回答不上來，就是欺君的罪名，海莉西得給自己找一條后路。

    “陛下，我需要觸碰您的身體才可以做出準確的回答。”

    大不了就搞刺殺，這個距離趁他不備足夠一擊斃命。

    “無礙，走近些吧。”

    少女提起裙擺，她的修女服只是勉強遮蓋住身體，又在地牢里滾了一身土，希律雖說沒有潔癖，海莉西還是瞥見他皺了皺眉。

    等她站在他跟前，這才算是頭一次近距離觀察她的這位皇兄。

    與性格隨和的二皇子、魯莽的三皇子以及她的弟弟五皇子相比，希律很難只用幾個詞語形容，他眼角微微上挑，唇角始終帶著似有似無的笑意，眼睛卻漆黑黯淡，全無光亮，無從判斷他的喜怒。

    皇帝衣領下露出的胸膛和臂膀很健碩，一看便是長期在戰場廝殺出來的身軀，海莉西呼吸急促起來，緊張地思忖著哪處更容易得手。

    “真是大膽，不跪下就罷了，還這樣盯著我看。”希律聲音很輕，“活膩了么，伊芙修女。”

    她還能更大膽——海莉西伸手摸上希律裸露的胸肌，對他的威脅充耳不聞：“您想籠絡科琴教廷，掌控教會的話語權，再聯合其他東部帝國對迦南施壓，逼迫迦南承認金堇花教會的主導地位，向迦南皇帝都華德發難。”

    “這之后就是借圣戰名義，出兵迦南，順帶掃平東部帝國，奉教廷的主人為座上賓，您則成為大陸唯一的霸主。”

    “我說的對嗎，陛下。”