皇女連著三天沒有來看他，阿爾緹諾在發現自己想到海莉西的次數已經超過牢房里的墻磚數后，忍不住叫住來送飯的小娜婭：

    “娜婭，領主最近在做什么？”

    這個十一歲的小丫頭因為營養不良看起來只有七八歲，她放下餐盤，結結巴巴回答：“領主大人在訓練，每天天不亮就走了。”

    阿爾緹諾點點頭，娜婭見他不再問了，轉身要走。

    “還有，”他狀似不經意地問，“她怎么跟你說我的？”

    娜婭臉上浮現出疑惑：“大人只說您每天要吃三頓飯。”

    “……我是說，她要你來送飯到什么時候？”

    女孩搖搖頭：“領主大人很忙，還要教蘭斯先生劍法，這些小事我來做就好。”

    聞言，阿爾緹諾手里的叉子碾碎了一塊土豆：“小事？”

    娜婭被男人尖銳的目光嚇得發抖：“我該走了，領主大人不讓我和您多說話。”

    瞧著她落荒而逃的背影，監察長大人站起來，皇女或許比他想象中更加功利，從監察團這邊榨干了利用價值，現在連與他虛與委蛇的功夫也不肯下了。

    盡管他從不會將那個詞與自己這種身份的人聯系在一起，但此刻阿爾緹諾的腦海里只剩下一個聲音：

    你被拋棄了。

    不，我只是被一個最狡猾的騙子戲弄了。阿爾緹諾說，幸好他還保有清醒的頭腦，而不是像那個紅頭發的傻瓜，被皇女玩弄在股掌間還樂此不疲。

    海莉西倒是給了他一些不必要的自由，比如現在，阿爾緹諾巡視著墻上的刑具，取下了一根牛皮打造的長鞭。

    “啪——”男人輕甩手腕，長鞭破風發出令人膽寒的呼嘯聲。

    他的爵位讓他大多時候不需要親自動手，只需坐在貴族面前，在對方面容扭曲時用靴尖挑起那沾滿口涎和淚水的下巴，得到他想要的回答。

    但這不代表他的鞭法遜色于劍術，一位優秀的監察官能用鞭子擊落對手的劍，纏繞上脖子直到窒息。

    無論如何，他要見到海莉西。

    晚餐時間，階梯上傳來鎖孔轉動的聲音，隨后是緩慢的腳步聲。

    皇女今天無精打采，似乎是剛沐浴完便下來了，垂著眼睛像是要睡著的樣子。

    “好久不見，我還以為你要讓我死在這里。”

    海莉西連他的挖苦都懶得反駁了，也不管阿爾緹諾還坐在床上，一個跟頭扎進了他的棉被里。

    “你要干什么？”男人抽出自己被她壓住的一只胳膊，另一只攥著長鞭的手隱匿在陰影里，遲疑著要不要下手。

    “別說話了，讓我躺一會。”海莉西臉埋在下面，留了一個散著長發的背影給他，睡袍下兩節腿露在外面，阿爾緹諾推她的肩，得到的只是逐漸均勻的呼吸聲。

    兩個人就在這樣詭異的氛圍里靜靜呆到了半夜。

    海莉西終于睡醒了，白天陪蘭斯練習著實耗盡了她渾身的力氣，現在胳膊一抬起來都酸痛得要命。她茫然望著阿爾緹諾，眼神還沒聚焦，看著一臉傻樣。

    阿爾緹諾本來想質問她這幾天為什么不來看自己，話到嘴邊又覺得簡直是主動送話柄給她，只好干巴巴問：“你來做什么？”

    “當然是來找你訴苦。”少女裹上毛毯，“我這幾天沒日沒夜地到處監軍，馬都跑斷腿了。”

    “你想要大可以把我的馬拿去用，不用來假惺惺地問我。”

    “我怎么會是那個意思！不過謝謝你，我會用的。”她馬上露出笑容，似乎還在回味那匹純血黑馬緞子一樣的手感，“你的馬太棒了，不過我覺得你養的那只獵隼也不錯呢，阿爾緹諾。”

    男人手臂的肌rou立刻繃緊了，他確信現在動手皇女毫無反抗的勝算：“你發現了？”

    海莉西似乎對他的心思毫無察覺，主動撩開頭發給他展示肩膀上的傷痕：“我見它餓了很多天，就喂了些rou給它，結果它一吃完就飛到我肩膀上站著，它腳上綁著信，我還以為是送給我的。”

    “你看了信。”阿爾緹諾伸手抓住她的手臂，“上面寫了什么？”

    她被攥得有些痛，卻仍笑著：“阿爾緹諾，你上一封偷偷送去皇宮的信里一定提到了你挖掘到龍之心的線索，現在皇帝要你回城復命，但你在這個節骨眼上失蹤了……”

    海莉西做了一個抹脖子的動作：“你說，希律再見到你，是相信你被提爾森領主囚禁起來了呢，還是——相信你手握兵權意圖謀反呢？”

    掌握了龍之心秘密的人，就是這個國家真正的主人。

    皇女的話仍在耳畔，阿爾緹諾盯著她，這段時間相處下來，他早已摸清楚她的行事風格了，接下來無非又要提出什么要求。

    “我的軍隊、徽章、威信已經全部交給你了，我沒有什么能給你的了，皇女。”

    “這些都不是我真正想要的。”她微微歪頭，眸中倒影出他的臉，“你還不明白嗎？阿爾緹諾，我最想要的是你。”

    她的手在他分神的片刻撫上他緊握的皮鞭：“只是幾天見不到我就這樣急躁可不行，監察長大人。現在我給你這個機會，如果你再不動手的話，我就默認你承認是我的人了。”

    一秒鐘，兩秒鐘，三秒鐘，隨后，長鞭掉在地上發出悶響。

    馴服一只野獸，只給予它疼痛和絕望是遠遠不夠的。海莉西反握住那只滿是汗水的大手，將它貼在自己胸前：“瞧，我與你一樣緊張，也與你一樣興奮。”

    適當的獎勵與剝奪獎勵，才是讓他永遠患得患失，永遠臣服的方法。

    海莉西端著蠟燭從暗道里出來，回到寢室時，渾身的疲憊幾乎壓垮她，她脫掉睡袍換上睡裙，準備美美進入夢鄉。

    一道嘶啞的聲音卻在她耳畔響起：“你去了哪里，我的主人。”

    少女猛地睜開眼，對上仿佛被烈火點燃的金色豎瞳，對方悄無聲息地扼住她的脖子，用guntang的鼻尖仔細嗅過她身上每一處肌膚。

    “你身上有他的味道，那個阿爾緹諾，你答應我已經扔掉他了，主人。”

    作者的話：喜歡的話請多多評論，沒有反饋真的沒有動力寫……