于安立刻帶著祁明樂走過去，指著一個粗壯的大樹，道：“回領兵大人，是這里。”

    祁明樂走過去。距離賑災糧銀被劫持已有大半個月了，棲霞縣之前又下了好幾場雨，劫持那日留下的痕跡早就消失了，只剩樹干上那些斑駁的刀痕，能看出來不久前這里曾發生過一場激戰。

    祁明樂蹲下來，盯著樹干上的刀痕看了好一會兒，才問：“那幫土匪們之前打劫時，可有鬧出過人命？”

    “有過兩回。第一回 ，他們劫持進貨歸來的劉老爺時，劉老爺不肯破財免災，那幫土匪就殺了好幾個劉老爺請的鏢師。至于第二回……”說到這里時，于安下意識看了一眼觀州府的官員李德明。

    祁明樂便也跟著轉頭。

    李德明白白胖胖的，長了一張笑臉。此時正不住的用帕子在擦額頭上的汗。見祁明樂轉頭看向他，他立刻滿臉羞愧道：“說來慚愧，這幫土匪第二回 殺的，是我府上的侍從。”

    祁明樂：“？！”

    李德明便將事情的前因后果說了。

    官匪向來勢不兩立，但土匪一般再囂張，都不會去動官眷。可那日李德明的夫人攜子回娘家，途徑這里時，竟然被那幫土匪們搜刮了一頓。

    李德明的夫人膽小怕事，本想著破財免災，可李德明的兒子年輕氣盛的抵死不從，便與土匪們起了沖突，最后在李家護衛的拼死保護下，才勉強將李德明的夫人與兒子安全送回城中。

    從李德明出現時，祁明樂就發現，這人性子綿軟，但她怎么都沒想到，李德明堂堂一方父母官，竟然能軟弱之此，妻兒被土匪這般欺辱，他竟然還能忍得下去！

    祁明樂不禁道：“李大人真是好脾氣。”

    李德明自是聽出了祁明樂話中的嘲諷之意，可祁明樂的身份擺在這里，他也只能裝傻充愣的賠笑。

    祁明樂沒再看管德明，而是在四周走了走。

    誠如李德明和于安所說，這里地勢陡峭，且山高林密，是典型的易守難攻之勢。祁明樂拿著地圖對照著地形，四處看了看，然后轉頭跟在身后的于安：“你們之前剿匪時，可曾嘗試過從老虎山的背面進攻？”

    “想過，但做不到。”于安解釋，“老虎山后面是懸崖峭壁，我聽上了年紀的采藥人說，那里倒是有一條僅供一人行的小路，但張魁在占山為王時，便命人將那條小路堵了，眼下從那里根本就上不去。”

    祁明樂聽到這話，并未放棄，而是道，“你在地圖上指給我。”

    于安聽命上前，將地方指給祁明樂。

    祁明樂盯著那個地方沉默片刻，然后收起地圖，沖眾人道：“傳我軍令，今日天色已晚，暫且歇息一日，明日再行剿匪。”

    “是。”眾士兵齊齊應聲。

    他們一行人先暫時進了棲霞縣中。李德明待祁明樂將士兵安置妥當之后，這才同祁明樂道：“安陽侯，您今日遠道而來，下官等人特準備了接風宴，還請您賞光。”

    祁明樂向來極為厭惡這種場合，可如今她既領了這剿匪一職，便少不得要與李德明這個父母官打交道。

    而且俗話說，強龍不壓地頭蛇，她此番剿匪，少不得李德明相助。

    所以盡管祁明樂心里厭惡李德明這種綿軟的性子，但面上卻不得不應付他一番：“李大人的好意我心領了，只是今日要剿匪，今夜我得部署一番，怕是不得空了。”

    李德明聽祁明樂這么說，便也沒強求，只識趣道：“既然如此，那下官就不耽誤您了。若您有任何吩咐，可隨時來遣下官，只要您有需要，下官定然赴湯蹈火在所不辭。”

    祁明樂原本在研究老虎山的地形，聽到李德明這話，不禁轉頭看了李德明一眼。

    原本正欲告退的李德明對上了祁明樂的目光，他先是一愣，旋即明白祁明樂為什么會用這種眼神看他了，遂討好笑了笑，解釋道：“此番賑災糧銀是在下官轄地被劫持的，下官知道，待您剿完匪之后，陛下定然會下旨責罰下官，下官還盼著，到時候安陽侯您能在陛下面前，替下官美言幾句。”

    祁明樂就說，像李德明這種人，怎么可能說出‘只要您有需要，他定然赴湯蹈火在所不辭’這種話來。

    祁明樂收回思緒，敷衍點了點頭，李德明立刻歡喜的走了。

    李德明離開之后，祁明樂對著地圖又研究了一陣子之后，心里大概有了計劃之后，便叫了親衛進來：“你去將崔四，張平，王全三人叫來。”

    很快，這三人就進來了。

    祁明樂指著地圖，同他們三人說了明日的剿匪計劃。那三人聽完之后抱拳稱是后，便按照祁明樂的計劃下去點人了。

    而祁明樂則坐在桌旁開始擦她的雙刃刀，擦著擦著，祁明樂不受控的想到了小止戈。

    那天她從上京離開時，回頭就看見張元修抱著他站在人群里同她告別。

    止戈似乎也認出她了，他咧著嘴在沖她笑，還不住的揮舞著胳膊，似是想讓她抱。

    但祁明樂有皇命在身，只得隔著人群，深深看了他們父子一眼，狠心打馬離開。

    祁明樂頓時無心再擦刀了，她從腰間的荷包里掏出來一個小巧精致的銀鐲子。

    這是止戈滿月時，蘇沁蘭讓人給止戈打的，原本是一對，此番祁明樂領兵來剿匪，臨走前張元修從止戈手腕上取下一只給了祁明樂。

    祁明樂握著這只小銀鐲看了好一會兒，然后將鐲子重新放回貼身的荷包里，繼續去擦她的雙刃刀。

    她要速戰速決解決掉這里的山匪，然后回上京去看兒子。

    結果第二天，祁明樂開局就吃了個敗仗。

    作者有話說：

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    第121章 就計

    ◎此事茲事體大，我覺得李大人您有必要走一趟的。◎

    李德明在聽到祁明樂吃了敗仗的消息后, 當即便火急火燎趕了過來。

    彼時祁明樂正在氣頭上，看見白凈圓潤的李德明時，頓時不耐煩道：“李大人, 你與其在這里說這些廢話，倒不如與我一道想想, 要怎么樣才能將這幫土匪剿下來！畢竟若我剿匪不成，頂多受幾句斥責，而你李大人就不一樣了, 賑災糧銀可是在你轄地上丟的。”

    李德明聽到這話, 臉色微微變了變，他拿眼睛偷偷去瞅祁明樂。

    祁明樂正坐在主座上，握著她的雙刃刀, 一張明艷的臉上皆是氣憤之色。

    姜國自建/國以來, 祁明樂是第一個被封侯的女子。所以很快, 以祁明樂為原型的話本子，便在各大茶肆演繹流傳。

    是以關于祁明樂被封侯的原因, 李德明零零總總從茶肆中也聽了不少。

    昨日祁明樂來時, 李德明還被她那股氣勢鎮住了，以為她是有點真本事的。可今日祁明樂冒進出兵吃了敗仗之后, 整個人氣憤不已的模樣, 又讓李德明覺得, 他在茶肆里聽到的傳言應當屬實。

    所以猶豫須臾, 李德明試探著開口：“安陽侯您所言在理，所以下官倒是有個法子。”

    “什么法子？”祁明樂立刻扭頭看向李德明。

    “放火燒山。”

    李德明這話一出, 就見祁明樂神色頓了頓, 繼而她皺眉道：“放火燒山會不會狠毒了些？”

    話雖是這么說, 但李德明隱約覺得, 祁明樂有幾分意動，所以他便立刻游說道：“這個方法聽著確實有幾分狠毒，但安陽侯，咱們也是沒辦法了。那幫土匪仗著老虎山易守難攻的地勢，完全不懼官府的勢力。從前他們頂多只是劫掠路過的百姓富商，這次竟然連朝廷的賑災銀糧都敢劫。若這次我們不能將其一網打盡，那萬一他們的隊伍日漸壯大，日后再揭竿起義自立為王，成為國之禍端，可該如何是好？”

    原本不贊同此計的祁明樂，臉上露出幾分猶豫之色。

    李德明立刻趁熱打鐵：“我們觀州府的百姓，早就對這幫搶奪殺掠的土匪們恨的牙癢癢了，可偏偏下官無能，一直沒能剿滅他們。如今若您能剿滅他們，我們觀州府的百姓定然會對您感恩戴德的。而且您是陛下欽點的剿匪官，早些剿完這幫為禍一方的刁民，您也早能回京復命不是？”

    昨日李德明去見祁明樂時，曾無意看見祁明樂在看一個銀手鐲。

    那鐲子一看就是小孩兒手腕上戴的。而祁明樂早已嫁為人婦，做娘也是一件再正常不過的事了，所以李德明才故意說了最后那一句。

    畢竟哪個當娘的不想自己的孩子不是。

    李德明說完之后，果不其然就見祁明樂的臉色又變了，李德明便知道自己猜對了。

    不過祁明樂并未立刻應允，而是道：“李大人竟然能想出如此良策，那為何之前屢戰屢敗呢？”

    李德明面上頓時閃過一抹尷尬。

    “下官不敢欺瞞您，之前久攻不下，下官本打算用這個法子的。可還沒來得及付諸于行動，就被陛下下旨申斥了一番，之后陛下就派您來剿匪了。”

    祁明樂聽完之后，輕輕頷首，但還是并未表態。

    李德明只得拱手又向祁明樂行了個大禮：“我們觀州府上上下下的老百姓，就全仰仗安陽侯您了。”

    “李大人您這話就言重了。您是觀州府的父母官，而我只是個來剿匪的，剿完匪我就回上京了。”

    李德明聞言，立刻看向祁明樂。

    祁明樂道：“老虎山易守難攻，除了放火燒山之外，確實沒有更好的辦法。只是陛下素來以仁愛治國，若得知我用這種手段剿匪，萬一陛下怪罪下來……”

    “安陽侯您放心，到時下官定然會上書陛下陳情此事，絕不會讓陛下降罪于您。”

    “既得李大人這話，那我就放心了，那就按照李大人的計策辦吧。”祁明樂笑了笑，然后吩咐親兵去叫崔四他們。

    李德明得了祁明樂準話，正要退下時，卻被祁明樂叫住。

    “李大人留步，這放火燒山的計劃，是李大人你提出來的，而且這老虎山又是李大人你的轄地，李大人你自然比我們熟，不如就留下來，與我們一同商討明日的放火燒山計劃吧。”

    李德明聽祁明樂這么說便留了下來。

    很快，崔四幾人便過來了。祁明樂將李德明的計劃同他們說了，崔四第一個表示反對：“這幫山匪并未做下什么十惡不赦的事，放火燒山也太殘忍了！”

    “劫持賑災糧銀乃是死罪！”李德明立刻接話。

    崔四十分看不慣李德明這副小人得志的嘴臉，便扭頭看向祁明樂。他是兵，祁明樂是領兵，他只聽祁明樂的。

    “老虎山易守難攻，眼下除了放火燒山之外，沒有其他更好的辦法了。”祁明樂道，“我們就依李大人所言，只是老虎山地形復雜，我們今日只窺探到了十之三四。要想將他們一網打盡，還得靠李大人你了。”

    李德明立刻應聲，然后指著地圖，就開始滔滔不絕講起在哪里放火，能將那幫山匪們一網打盡了。

    崔四雖然氣不過，可祁明樂這個領兵發話了，他不敢不從。

    最后商議好明日放火的幾個地點之后，李德明與崔四等人便離開了。李德明走的是步履輕快，而崔四則是一臉憋屈。

    待他們走遠之后，祁明樂抬手握住止戈的小手鐲，然后望著李德明遠去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

    到了第二日，祁明樂與李德明一道在老虎山下等著，然后崔四、張平、王全等人全都按照計劃行事。

    祁明樂與李德明在山下約莫等了一盞茶的功夫，老虎山各處陸續開始濃煙滾滾，緊接著，陸續有人扯著嗓子高聲喊道：“安陽侯有令，投降者不殺！若再負隅頑抗，立刻就地斬殺！！！”

    昨日他們商議此事時，并沒有這個環節。

    李德明立刻扭頭看向祁明樂。

    祁明樂頓時就不樂意了：“李大人，你看我做什么？趕緊盯著山上，謹防有山賊逃脫啊！”

    “哦，是是是。”李德明用帕子胡亂擦了擦額頭的汗，又將目光落回了山林上。

    山中濃煙四起，夾雜著震耳欲聾的廝殺聲。

    李德明伸長脖子想看個究竟，奈何山高林密他什么也看不見，只能用帕子不停擦著額頭的汗。

    到最后，祁明樂都看不下去了，忍不住道：“李大人，您要實在熱的受不住了，不若去旁邊涼快涼快？”

    “不用不用，下官只是愛出汗而已，下官不熱的。”

    李德明既然這么說了，祁明樂也沒再多說什么，她只搖著扇子，優哉游哉盯著面前的山林。