江蓉紅著眼睛道：“那就好，那就好,娘親去給您準備吃食，做你最愛吃的水晶蝦餃。”

    趙驍把眼底的悲傷藏好,嘴角牽起一個笑容道：“伯母。”

    “你也留下來一起吃吧。”

    “好。”

    傍晚,宋柏教書回來,看見兒子回來也是十分激動,給兒子把了把脈,見身體大好非要拉著他喝酒,被江蓉呵斥了一番才住了心思。

    “娘，我身體沒事了，喝一點酒沒關系的。”

    江蓉瞪眼道：“那也不行，喝酒傷身，你身體剛好，萬一再病了怎么辦？”

    “好吧，那讓趙驍陪我爹喝。”

    趙驍心里藏著事，端起酒杯開始敬宋柏，一杯接著一杯，沒一會就把宋柏喝高了，自己卻越喝越清醒。

    宋玉竹知道他心里難受，怕江蓉看出端倪，見時候不早了，趕緊拉著趙驍回宮。

    一路上趙驍都沉默著，其實宋玉竹心里不比他好受多少，雖然他已經死過一次，但上輩子是突然猝死，他根本沒有心理準備。

    這輩子是知道自己什么時候結束，一分一秒的倒計時，仿佛是個定時炸彈，這種被僅僅逼迫的感覺，真她媽的是糟糕透了！

    奈何他卻沒有一點辦法，狗屁系統連申訴的地方都沒有。

    回到宮中，李得海一見宋玉竹就哭的稀里嘩啦：“萬歲爺，您可算回來了，奴才想您想的茶飯不思啊！”

    宋玉竹笑著啐了他一口：“也沒看你瘦一點。”

    “奴才真的吃不下飯，天天盼著您回來呢。”

    “行了，去把公主叫來。”

    “哎。”

    不多時宋玉潼從偏殿奔跑著過來，人還沒進門聲音就傳過來了。

    “皇兄！趙大哥！”少女身形矯健，一身玄色長裙襯得她愈發挺拔。

    宋玉竹伸出手，宋玉潼咬住嘴唇，高興的撲進他懷里，把他撞的向后退了兩步。

    “慢點，別摔了。”

    宋玉竹身手攏了攏她鬢邊的頭發道：“這些日子在朝堂上適應的如何了？”

    提到正事，宋玉潼站直身體道：“你不在的這些日子，我按照你的吩咐，每隔兩日上一次朝，其余時間繼續跟太傅和太師學習和批閱奏折。”

    “坐下說。”

    李得海連忙搬來凳子，宋玉潼坐下開始匯報這大半年朝中發生的大事小情。

    “五月磁州發生春澇，七縣受災嚴重，戶部撥款一百七十萬兩銀子賑災，結果賑災銀子只用了不到十分之一在災民身上。”

    宋玉竹皺起眉頭。

    宋玉潼繼續說：“我立即派人前去調查此事，將磁州涉案的一眾官員全部押解回京，交由刑部處理，派禮部左侍郎尤賓暫任磁州知府。”

    宋玉竹眉頭舒展開，“罪臣該斬首的斬首，該流放的流放，你放心大膽的去辦就好。”

    “嗯。”

    “六月份接到您從杭州送來的信，我和徐相都很激動，連夜召集了六部尚書和內閣大臣商議這件事，最后決定取消民間商會組織，朝廷重新建立商會。”

    “重建后的商會不以盈利為目的，主要就是解決各地商人的糾紛，防止惡意抬價壓價擾亂市場。”

    “好，這件事已經落實了嗎？”

    “十月份開始向下落實，預計明年三月中旬全國十八州商會建立完成。”

    宋玉竹看著meimei，心里忍不住感嘆，潼潼真成大姑娘了，再也不是那個跟在身后的小團子。

    宋玉潼又說了幾個朝中發生的小事，比如徐相家又添了一子，這已經是他家的第六個兒子，徐冰老來得子并沒有多高興，而是非常擔心自己的夫人，畢竟王庭玥也快四十歲了。

    秦相的父親去世了，老爺子高壽六十七，在古代絕對算喜喪。秦鳳圖上個月抬靈回了老家，估計丁憂的折子很快就會呈上來，到時還要奪情免了他的三年丁憂之期。

    兩人一直聊到深夜，宋玉竹徹底放下心，即便自己離開meimei也能撐起整個朝堂。

    “時候不早了，都早點休息吧。”趙驍道。

    宋玉潼起身道：“哥哥，趙大哥你們好好休息，明日我再來找你們。”

    meimei離開后，宋玉竹明顯感覺到趙驍身上的悲傷，他不聲不響的換了衣服，沉默的坐在床邊發呆。

    宋玉竹嘆了口氣，脫下外衫坐在他身邊，拉起他的手輕輕撫摸。

    趙驍的手比他的手大許多，上面有不少常年練刀留下的老繭，摸上去刺拉拉的。

    趙驍回握住他的手腕，把人推倒在床上，像一頭餓急的獵豹伏在宋玉竹的身上，似乎想要把他吞之入腹。

    宋玉竹雙手環著他的脖子，抬起頭，露出自己白皙纖長的脖頸，發出無聲的邀請。

    這一夜床帳的搖晃沒停過，吱呀聲伴隨著□□的拍打聲在整個寢宮徹夜回蕩。

    *

    啟航號是大啟十年時開始建造的另一艘巨型輪船，這艘船采用目前最先進的蒸汽驅動，不光航行速度超越希望號，裝載的重量也比希望號多一倍。

    巨大的船體遮天蔽日，很難想象不到四年時間，工匠們就建造這樣一艘龐然大物。

    這艘船原本計劃明年年初出海試航，結果十一月初接到上面的命令，讓他們趕在年前提前下水試航。

    船舶司趕緊加快速度，終于在十二月做完最后的準備工作下水試航。

    *

    “皇兄，你說什么？！”宋玉潼驚訝的瞪大眼睛，跟她一樣驚訝的還有徐冰、秦鳳圖、劉藺和李捷等人。

    “朕打算出海去西方一趟。”

    徐冰趕緊勸道：“陛下三思，海上航行十分危險，且去西方路程十分漫長，您不可以身試險啊！”

    “是啊！”其他人也跟著附和。

    出海跟在大啟境內游覽一圈不同，海上風浪大，什么情況都有可能發生，萬一真出了意外怎么辦？

    秦鳳圖猶豫道：“陛下是有非去不可的理由嗎？”

    宋玉竹當然有，但他沒辦法說出口，難不成要告訴所有人自己馬上就要死了？他不想讓朝廷動蕩，所以才故意借著出海的名頭出去，給宋玉潼三年時間安穩過渡。

    趙驍開口道：“諸位大人不用擔心，有我陪著陛下這一趟不會有事的。”

    徐冰看著他，趙驍對他輕輕頷首，徐冰心領神會道：“請陛下放心，您不在的日子，臣必定好好輔佐殿下處理朝事。”

    秦鳳圖還打算開口勸，宋玉竹揮了揮手道：“朕今日只是通知你們，并非征求你們的意見，朕心意已決，都下去吧。”

    大臣們出了養心殿，宋玉潼心中不解，她追著徐冰道：“徐伯伯，皇兄他到底是怎么回事？剛回來就又要走，而且一走就是三年……”

    徐冰停下腳步道：“殿下，我跟隨陛下這么多年，從未見他做過出格的事，既然是他做的決定，我想肯定是有原有的。”

    宋玉潼若有所思：“我明白了，皇兄不在的日子我還是會好好監國，等待他回來。”

    “殿下英明。”

    *

    十二月十六，宋玉竹和家人告了別，踏上了前往濱州的火車。

    這次同行的還有查爾斯公爵和的他的女兒妮娜，他們在大啟生活了七八年，一眨眼妮娜也長成了大姑娘。

    這孩子說著一口流利的漢語，都快忘了英語怎么說，這次他們打算回去看看故土，也許就不回來了。

    船上有八十名水手，五百名水兵，之所以人少了，是因為帶的貨物更多。

    五百名水兵每人都配備連發火銃，實力比之前大多了。而且啟航號裝備了十二門重炮，即便遇上危險，也能把普通的船打的落花流水。

    站在甲板上，宋玉竹呼吸著腥咸的空氣，看著幽深的大海，第一次感覺到無比暢快。

    “哎呀，這大船就是不一樣，感覺像站在半空中飛似的~”柳燕子搖著扇子笑嘻嘻的走過來。

    宋玉竹驚訝的轉過身：“你怎么也來了？”

    “這……不是為了保護陛下嘛。”

    趙驍冷哼一聲走過來：“是為了保護查爾斯父女吧。”

    柳燕子扇子搖得飛起，臉上露出不自然的紅暈：“哪有……”

    宋玉竹恍然大悟：“你在追求查爾斯啊？”

    “追什么啊，我們在一起好幾年了。”柳燕子收起扇子道：“不跟你們說了，我去看看我閨女住的地方怎么樣。”

    宋玉竹驚駭的看著他的背影：“他……他閨女是妮娜？”

    趙驍：“還能有誰？剛才上船的時候聽見妮娜叫他爹爹，我還以為聽錯了呢。”

    “真是不得了！浪蕩子也有被人降服的一天。”

    趙驍看向海面輕聲問：“還有多久了？”

    “十三天，八個時辰。”宋玉竹頓了頓道：“等我……離開后，直接把尸體焚燒了，三年后再將骨灰帶回去。”

    “我父母就托付給你了，娘親她知道我離開肯定很難過，幫我好好開解她，莫要傷了身體。父親他心思都放在了學校上，一時半刻可能沒事，長時間下來定然會傷身，你帶他出去散散心。”

    趙驍喉結滑動，艱難的應了聲：“好。”

    宋玉竹趴在欄桿上道：“我要是個女子就好了，給你生個孩子……”

    趙驍從身后擁住他，“你這樣就很好，你是男子女子都很好。”

    宋玉竹忍不住笑了一聲，“這個姿勢，讓我想起上輩子看過的一個電影。”

    趙驍愣了一下：“什么是電影？”

    “姑且就是戲文吧，結局不太好，不跟你講了。”

    兩人靜靜的吹著海風，一直看著太陽沉進海里，帶走最后一絲光亮，這樣的日落他們只能再看十三次。

    *

    轉眼就到了最后一天，倒計時已經變成了以時為單位，剛好今天也是新年。

    早上醒來宋玉竹擦洗干凈身體，換上一身新衣服。船上到處洋溢著喜慶歡快的氣氛，只有趙驍沉著臉。

    柳燕子見他這幅模樣，上前打趣道：“趙將軍，大過年的你怎么苦著一張臉啊？”

    趙驍難得沒跟他貧嘴，淡淡的看了他一眼轉身就走了，弄得柳燕子一頭霧水，撓了撓頭心道莫不是他跟皇上吵架了？