孫家小姐得救后，并沒有再嫁，也沒有自暴自棄，她養好身體后脫去紅裝，換上鏢局的衣服跟隨父親天南地北的走鏢，如今即將接替孫總鏢頭，任新的鏢頭。

    父女二人都念著宋玉竹的恩情，聽聞朝廷想要商賈幫忙修建鐵路，他們直接拿出三百萬兩白銀，要出資幫忙。

    然而這次的鐵路競標，江南的商人卻一點聲音都沒有。自從林家倒臺后，江南的商賈由一家獨大變成了多家興起。

    這些商賈并不團結，不少人還在為林家的事對朝廷耿耿于懷，加上南方多以水路運輸為主，并不看重陸運。所以這次招標他們都處于觀望的態度，即便有人想要參加，一個人也是心有余而力不足。

    他們沒有料到，正是因為這次的放棄，讓他們錯失先機，導致之后的三百多年間江南商人一厥不起。

    不過那都是后話，經過五輪公開的挑選，最終五家商賈拿到了修建鐵路的資格，他們合資兩千五百萬兩白銀，共同修建一條貫通南北的鐵路。

    大啟開始了新一輪大煉鋼時代，鋼鐵廠遍地開花。

    宋玉竹又在地圖上挑選了幾處鐵礦儲備豐富的地方，新建立了七八所鋼廠，增加了附近百姓的就業，同時加快了修建鐵路的速度。

    預計十年內，一條貫通東南西北的鐵路將全面建成。

    *

    又是一年金秋十月，全國開始稅收，這是稅法改革后一次收稅。

    宋玉竹非常重視，為了防止有個別地區官商勾結，他特地立法，凡發現以農充商者，涉事官員一律革職流放永不錄用，上轄官員降職一級。

    這幾日早朝一直在強調這件事，務必把新稅法貫徹落實到位。

    警告朝廷的官員們，千萬別拿自己的前途開玩笑，為了三瓜倆棗丟掉自己的烏紗帽。同時也讓他們拘束好自己的親朋好友，以免被牽連。

    奈何朝廷律法再嚴，也總有人抱著僥幸心理。

    昌吉縣是坐落在鄭州東北部的一個小縣城，這里土地肥沃，水草富饒，當地百姓大多以務農為生。

    今日一早，縣衙口突然圍了好多百姓，他們嚷嚷著要見縣令大人。

    “不是說今年取消丁稅嗎？為何還收了我們的丁稅錢？”

    “我爹都去世兩年了，竟然也要交錢，說是補交第一年的稅錢？這是什么世道啊！”

    大家湊在一起，越說越生氣，大喊著要個公道。

    不一會縣衙內走出來幾個人，為首的便是昌吉縣令付賓。此人長相猥瑣，留著山羊胡，后背還有些坨，他捻著胡子道：“吵什么吵啊？”

    百姓們不敢說話，只有一個身穿儒袍的男子張口道：“朝廷已經免除了百姓的丁稅，大人為何還要收取？”

    付賓道：“你是何人，見到本官為何不下跪？”

    旁邊的師爺小聲道：“他叫劉長洲，是秀才出身。”

    付賓冷笑一聲：“一個小小的秀才竟然跑到縣衙撒野，給我拿下！”

    第109章 貶官

    劉長洲漲紅著臉道：“你,你憑什么抓我？我有那句話說錯了嗎？”

    “本縣令收稅還輪不到你一個小小的秀才來質疑。”

    “鄰縣今年都沒有收丁稅，為何單單我們縣收？”

    付賓嗤笑道：“鄰縣是鄰縣，昌吉縣本官說的算,趕緊把他給我押下去！”這種人打他一頓就老實了！

    “放開我……放開我！”

    圍觀百姓眼睜睜的看著劉長洲被衙役拉走,竟無一人敢上前求情。

    師爺扯著脖子道：“你們還看什么看,不服也進牢里住幾天？”

    百姓嚇得一個個跟鵪鶉似的，作鳥獸散一聲不吭的離開了縣衙門口。

    交丁稅就交吧，反正過去每年都交也不差這一年。千百年的壓迫，讓百姓早已習慣了民不與官斗,只要餓不死就行了。

    只可憐那劉秀才，本來是幫百姓出頭,沒想到自己卻被關進了大牢。

    縣令怕他出去多嘴多舌,命衙役打了他五十杖，文弱書生哪受的了這么重的刑罰，直接打的昏死過去。

    付賓之所以膽子這么大,是因為他覺得天高皇帝遠，就算自己收了丁稅也沒人追究。再來他姐夫在上京任五品侍郎，所以才敢這么肆無忌憚的毆打劉秀才。

    天色漸晚，劉秀才一直沒回家，家中爹娘不放心,叫上鄰居出門幫忙尋找。

    找了一圈才打聽到兒子白日里去縣衙門幫百姓討官司去了，如今被縣令關進了大牢！

    劉家父母一聽嚇得差點沒暈過去,那大牢是什么地方？去了不脫層皮哪出得來啊！二人趕緊前去縣衙求情,希望縣令放過兒子。

    這個時辰縣衙早就關了門,劉秀才父母等了一夜,第二天早上兒子就被兩個衙役拖了出來。

    只見兒子滿身血污昏迷不醒,劉母登時就暈厥了過去,劉父好歹撐住，恨不得咬碎了牙，將兒子背到附近醫館，結果卻沒人敢救治。

    縣令下令打的劉秀才，郎中們要是救了他就是跟縣令過不去，紛紛閉門不讓他們進去。

    劉父的頭都磕破了，沒有一家醫館開門，最后沒辦法只能把兒子背回家，請了附近的赤腳大夫給開了兩劑藥，好歹是保住了性命。

    可惜杖刑傷了腰椎，兩條腿都癱了，以后走不了路。

    尋常人遭受這樣的苦難多半一蹶不振，郁結于心不就辭世了。偏偏劉長洲不是氣短之人，他非但沒絕望，反而愈發堅定了自己的信念。

    他寫了上百封信，悄悄讓過往的行商幫他送到府衙和上京，商人們多半不愿惹麻煩，要么拒絕要么直接把信丟了。

    沒想到天無絕人之路，一次送信時，他遇上了順豐鏢局，孫家小姐聽到他的事跡，對他非常敬佩，主動幫忙把信送到上京，托玄衣樓的關系最終送到了宋玉竹的手里。

    *

    “混賬！真是吃了狼心豹子膽！”宋玉竹看完信，抓起杯子砸在了墻上。

    李得海嚇得心直顫悠，他還是頭一次見皇上發這么大火，怕是有人要倒大霉了。

    剛才玄衣樓派人進宮送來幾封信，里面除了昌吉縣劉長洲的信外，還有六封來自不同地方，信上的內容全都是各地稅收的事。

    玉平縣縣令與當地富紳勾結，將田稅均攤到佃戶身上，佃戶交不上錢，就派人去抄家，實在沒錢就強迫佃戶賣兒賣女，簡直喪心病狂！

    李橋縣將田稅私自增加了三倍，原本每畝地三十文，縣令收了一百二十文，逼得不少百姓不得已只能賣了田地交稅款。

    宋玉竹看完信氣的肝疼，這還只是冰山一角，他隨機派人choucha的幾個州府居然都有貪贓枉法，還有許多地方沒查到，有沒有落實新稅法不得而知。

    不過可以肯定的一點是，基層官員的腐敗程度遠遠超出了他的想象！

    *

    第二天早朝，各部議事結束后，原本該下朝時宋玉竹突然開口道：“你們都說完了吧？”

    大臣們不知道皇上這話是什么意思。

    “都說完了，朕來說幾句，昨日朕收到幾封信，看完夜不能寐，你們也看看。”說著將那幾封信扔了下去。

    大殿上靜悄悄的，滿朝文武噤若寒蟬，不知道皇上所為何事。

    徐冰走上前把信撿起來，大致掃了一眼，忍不住搖頭嘆氣，低聲將信上的內容宣讀出來。

    “朕三令五申反復強調，務必把這次的稅收做好，你們是怎么辦的事？”

    “微臣有罪！”戶部一眾官員跟下餃子似的，跪了一地。

    劉藺道：“下官督促不利，請皇上責罰！”這件事雖然說是戶部的責任，但全國各地幾百個縣，光靠戶部怎么監督得過來，說起來還是吏部監管不當的責任。

    宋玉竹揮手道：“罰你們戶部半年俸祿，回去好好思過。”

    “謝皇上！”劉藺擦了擦額角的冷汗，半年俸祿是最輕的懲罰了，看來皇上并沒有遷怒他們。

    宋玉竹到：“吏部左侍郎曹清山何在。”

    “微，微臣在。”此人正是邱濱的姐夫，他剛剛聽完信臉色就變了，雙腿軟的站不住。

    宋玉竹道：“你家娘子可有個好兄弟。”

    曹清山伏在地上顫聲道：“微臣對此事并不知情……”

    “呵。”宋玉竹輕笑一聲，從龍椅上走下來。

    “七品縣令每年俸祿一百八十兩、食祿十五石，他每年給你送的上千兩銀子，你不知道是哪來的？”

    曹清山面如死灰，不停地磕頭認錯：“微臣知錯，微臣是一時糊涂啊……”

    曹清山快恨死他這個小舅子了，兩人本是同窗，當年一起參加的科舉，自己僥幸中了進士而他止步與舉人。

    后來曹清山娶了邱賓的jiejie，利用自己的職務幫他謀了個七品的縣令，沒想到卻把自己害苦了。

    可惜現在后悔已經不及了，只能懇求皇上能從輕發落。

    宋玉竹指著他怒斥：“就因為你的一時糊涂，葬送了一個讀書人的前程！讓當地上萬名百姓拿出不該拿的錢！”

    “微臣知錯……”

    “來人，將曹清山革職，摘了他的頭冠，貶為庶人永不錄用，將曹家抄家，所有家產充公，其三代不許參加科舉。”

    兩名侍衛走上前，將他頭上象征著身份的玉石發冠摘掉。

    曹清山披頭散發的呆坐在地上。完了，一切都完了……寒窗苦讀十多年，好不容易爬到吏部侍郎這個位置，眼看著大好的前程擺在面前，如今都化成了云煙。

    旁邊的同僚看著他，眼里有同情也有唏噓，一個時辰前大伙還聚在一起談論朝事，這么一會就變成兩種身份。

    宋玉竹回到龍椅旁繼續道：“邱賓此人罪大惡極，判斬首示眾。”

    他又接連處罰了七縣的縣令，斬首五人，流放二人，降職了三位知府，罷免了鄭州知府。朝中有牽連的官員，全部停職交給刑部調查，凡是發現貪污受賄的一律革職查辦！

    “皇上英明——”大臣們知道皇上這次是真怒了。

    *

    下了朝，官員們一個個急匆匆的往回走，不少人都是回去給家族和親朋好友寫信。朝中許多官員都有親戚在各地任職，平日里不管走不走動，這種時候都得叮囑幾句。

    千萬別參合稅收這件事中，如果已經參合進來了，趕緊退回多收的稅款，安撫百姓，萬萬不能把這件事鬧大傳到皇上的耳朵里，牽連到自己！

    大殿上的人都走光了，曹清山才失魂落魄的走出來，他的侍從趕忙走上前，見他披頭散發面色鐵青，驚慌道：“老爺，您這是怎么了？”

    曹清山停下腳步，滿臉滄桑道：“沒事，回家吧。”

    侍從沒敢多問，趕著馬車回到了府上。

    進了大門，曹清山下馬車時腳下踉蹌了一下，直接從車上跌了下來。

    “老爺，您慢點。”侍從把他扶起來，只見他額頭磕了個大包，鮮血順著額角流了下來，混著臉上的淚痕，又哭又笑。

    剛巧曹清山的兒子從外面回來，看見父親這個模樣嚇了一跳，跑過來道：“爹，您怎么了？”

    曹清山看著兒子意氣風發的臉，他才十六歲啊，去年剛考中舉人。