不過狠狠賺他們一筆還是不錯滴。

    *

    八月，全國人口統計結束，戶部將人數統計完呈了上去。

    如今啟國共有人口八千七百五十萬，照比前朝約減少五十多萬人，這幾年的戰爭加上天災，人口減少非常正常。

    這八千多萬人口中，十六歲以下的兒童占19%，十六歲至二十五歲的占37%，二十五至三十五歲的占百分之26%，三十五至四十五歲為13%，剩下四十五歲以上的百姓，才不足5%。

    百姓的壽命太低了，能活到五十歲都是長壽，民間更有甚者，活到六十歲以上的老者被子嗣修建瓦罐墳。

    何為瓦罐墳？就是把墳挖出坑，像個罐子似的，將老人背進去，子女每日給老者送飯時順帶送一塊磚，等磚把墳口封住后，老人就在墳里等死。

    當然有錢人家自然不會這么做，都是窮苦的百姓為了節約糧食，把不能勞作的老人送進墳地理等死。

    宋玉竹捏著眉心，千百年來能讓百姓吃飽穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的見識，依舊沒有辦法快速解決這個問題。

    人口普查結束后，第一批撫幼堂也建立完畢。

    劉藺挑選的實驗地點，一個放在了中州的長澤縣，另一個在蜀州的清水縣。

    這倆個地方都經歷過戰亂，百姓流離失所，不少孩子失去了雙親成為孤兒。撫幼堂建在這種地方可以最大幫助那些可憐的孩子。

    兩家撫幼堂都是由當地商會出資建設，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子們居住的地方，還有玩耍和學習的地方。

    每個撫幼堂都雇傭著十位當地的婦女，照看里面的孩子。

    清水縣撫幼堂開門第一天，不少百姓站在門口看熱鬧。

    他們不知道這地方是干什么用的，居然還有人往里伸頭詢問：“這里是酒樓還是客棧？”

    門口的衙役道：“不是，這里是專門收留孤兒的地方。”

    百姓們嘖嘖稱奇：“沒人要的孩子送到這里養？”

    “對。”

    “供吃供住？”

    衙役不耐煩的點點頭：“沒錯。”

    大伙竊竊私語，不明白官府為何突然建了這么個地方，居然白給養孩子？天底下哪有這么好的事，里面別是有什么貓膩……

    撫幼堂開門七八日，愣是一個孩子都沒見著，明明大街上的乞兒那么多，卻沒一個人敢進來的。

    這么下去不是辦法，再有幾天府衙就會派人來檢查了。

    清水縣令想出個餿主意，居然派人夜里去抓街邊的乞兒關進撫幼堂。

    第81章 炸藥

    小黑蛋是清水縣的流浪兒,今年剛滿八歲，因為長的比較黑，別的乞兒便給他起了這個綽號。

    他不知道自己的爹娘是誰,打從記事起就在街邊流浪。

    像他這樣的孩子清水縣有不少,大家都有自己的地盤,平日誰都不會越界，否則見了面就會像野狗似的大打一場，大抵都是為了生存。

    這日他剛在劉員外家的后門乞出食物，蹲在街邊狼吞虎咽的時候,突然被一個黑色的麻袋罩住。

    黑蛋拼命掙扎，可他小小年紀哪是大人的對手,被人抗在肩頭根本掙脫不出來。

    小黑蛋嚇壞了,以為自己要被抓走賣掉。

    他不想給人當奴隸，聽說被賣做最下等的奴不光吃不飽飯，每天挨揍,遇上災荒的年頭還會被當成菜人，被割掉rou供主人吃。小黑蛋嚇得嗚嗚哭出聲。

    這些都是原來地盤上的老乞丐告訴他的，老乞丐已經死了。

    顛簸了半個時辰，小乞丐被扔進一間房子里。

    等屋里沒動靜了，小黑蛋才瞧瞧打開麻袋口,朝外面張望了一下。這里黑漆漆的，似乎是個柴房,他壯著膽子站起來,見旁邊還蹲著個孩子。

    “二狗？”

    “黑蛋！你怎么也在這？”被喚作二狗的孩子立馬跑過來,兩人靠在一起。

    小黑蛋說：“我起被人套了麻袋抗來的。”

    “我也是！”二狗年紀比他還小,不過能在惡劣環境活下來的乞兒沒有一個是簡單角色。

    除了一開始恐懼,二人很快就平復下來,四處打量這間屋子想著怎么逃出去。

    突然門打開，一個身材胖胖的婦人走了進來，拉起二狗往外走。只見外面支著一口冒著熱氣的大鍋。

    小黑蛋嚇得臉都青了，這是要把他們活煮了嗎？！

    “放開我，放開我！”二狗嚇得尖叫，小黑蛋也拉住他的胳膊，不讓胖婦人把他帶走。

    “救命啊！殺人啦！”兩人扯著嗓子喊起來。

    胖大嬸掐著腰怒罵：“叫啥子叫！瓜娃子臟的都沒眼看了，還不快去洗個澡！”

    洗澡？兩人仔細一看，見旁邊還放著一個盛水的大木桶。

    胖大嬸罵罵咧咧的給兩人扒了衣服，一手拎起一個，像拎小雞仔似的扔進木桶里。

    桶里的水不冷不熱，兩人泡在里有些迷糊，不知道這些人抓他們干什么？

    二狗壯起膽子詢問：“大嬸，你不會是把我們洗干凈燉了吧？”

    “呸！身上沒有二兩rou，誰吃你們？”

    “那就好……”兩人齊齊的拍拍胸口。

    洗完澡，胖大嬸又拿來兩套干凈的衣裳給二人穿上，頭發也整整齊齊梳好在頭頂挽了個發包。

    兩人從來沒感覺自己這么干凈過，好像身上都輕了兩斤。

    胖大嬸把臟水倒掉后，又把兩個孩子帶進一間屋子：“馬上吃飯了，吃完睡覺！”

    小黑蛋和二狗進了屋，發現里面有不少熟悉的面孔，東街的小石頭，西街的小花子……大家一見面瞬間熱鬧起來。

    “這到底是怎么回事啊？”

    孩子們七嘴八舌，把自己聽到的都說了出來。

    “我們都是被人用麻袋抗來的！”

    “胖大嬸說這是撫幼堂，專門養沒人要的小孩。”

    “他們說這里管吃管住，養到十四歲才不管了。”

    “還說要教咱們讀書呢……”

    小黑蛋臉上都帶著不可置信表情，天底下會有這么好的事嗎？

    大伙提心吊膽的吃了飯，再次被胖嬸驅趕著去了住處休息。

    睡覺的地方是間大通鋪，左右各一張床，男孩睡東邊，女孩睡西邊，床上居然還鋪著棉被！

    胖嬸掐著腰怒道：“趕緊上床睡覺，半夜尿尿都給我去外面尿，誰敢尿床上老娘把你屁股敲開花。”說完幫幾個年紀小的娃娃掖了掖被角，吹了蠟燭走出屋子。

    小黑蛋是第一次睡床，躺在床鋪上手腳都不自在。感覺像睡在云朵里，身上的被子也暖和的不得了，聞一聞還有股香香的皂角味，好像在mama的懷里一般。

    小黑蛋捂上被子，忍不住紅了眼眶。他們這種流浪的乞兒，就像路邊的老鼠，沒人會在意一只老鼠的死活。

    可是胖大嬸不光給他們洗澡，給他們做飯，還讓他們睡上這么溫暖的床。

    小黑蛋吸吸鼻子，如果這是夢真希望一輩子都不會醒。

    折騰了半宿，孩子們都困了，不一會屋子里傳來輕輕的鼾聲。

    胖大嬸從窗邊挪開了身體，輕輕嘆了一口氣。

    這些娃娃命苦，不過卻也趕上了好時候。官府給建了個這樣一個避風擋雨的地界，但愿他們能好好活下來。

    有免費的飯菜，還有干凈的衣服和住處，這些孩子自然不愿意出去再乞討過日子。

    第二天大家心照不宣的留在了撫幼堂里，跟著胖大嬸收拾屋子，折菜，做飯。

    沒過多久，胖大嬸就成功成了孩子口中的胖mama。

    這些沒人管的小蘿卜頭們，從小到大就沒感受過母愛的滋味。

    如今突然有人對他們噓寒問暖，還給他們做好吃的飯菜，雖然胖mama有時候脾氣暴躁，淘氣的孩子還會挨揍。可一點不耽誤他們喜愛這個胖胖的婦人，都盼著能在這里久一點，再久一點。

    縣里還出資找來兩個老童生，教這些孩子讀書認字。

    清水縣第一批進入撫幼堂的孩子們，即將在這里度過了一個難忘的童年。

    沒人知道，多年以后這里出了好幾個秀才和舉人，還有人當了縣令呢！

    *

    遠在上京的宋玉竹把清水縣發生的事看在眼里，雖然縣令辦事欠妥，但陰差陽錯，也算是幫扶了這些孩子。

    花開兩朵各表一枝，相比蜀州，中州長澤縣的撫幼堂卻是人滿為患。

    建造時預計容納三百人的撫幼堂，開門那日一下子送來了五百多個孩子。

    原因是官府把撫幼堂夸的太好，這里的百姓聽聞撫幼堂免費養孩子，便把家里年幼的孩子都送了過去，嘴上說養不起，其實就是來占便宜的。

    反正這撫幼堂是官府開的，他們也不怕孩子丟了，在這里不光有免費的吃喝和新衣服穿，還有人教書學字，可比普通人家強多了。

    窮生jian計，老百姓覺得把一個沒有勞動力的兒童送養出去，過幾年能干活了再接回來，豈不是能節省出許多糧食？

    還有的人怕孩子進不去，甚至偷偷給官差送雞蛋走后門。

    問題也隨之出現，撫幼堂原本是為了收留那些無家可歸的孩子，現在人滿為患根本容納不了些人。以至于無家可歸的幼童依舊在外流浪，而那些能吃飽穿暖的孩子卻霸占著位置。

    宋玉竹在地圖上看明情況后，立馬吩咐劉藺將撫幼堂入門標準改一改。

    第一，撫幼堂收留無父無母的兒童。（若是偽裝孤兒入撫幼堂，父母杖責三十，罰銀錢二十貫。）

    第二，被遺棄的孩子，父母將無法再去相認，官府會出具斷絕關系文書。

    第三，收留殘疾兒童和患病兒童。

    此令一下，長澤縣的撫幼堂被清出去一多半的孩子，剩下的孩子都是符合標準的。這些孩子將會在這里生活到十四歲。

    撫幼堂之舉，與萬民百利無一害，戶部正式在全國推行。

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