宋玉竹擰著眉毛喝了一碗湯便放下了筷子。內侍見他面色不愉，以為是今天的晚膳不合胃口，立馬讓膳房又做了幾碟點心進來。

    “朕沒胃口，都拿下去吧。”不搞明白東州出了什么事，宋玉竹哪吃得下飯。

    洗漱過后，宋玉竹脫了衣服躺在床上再次點開東州的地圖，找到郊區鹽場的位置。

    視頻里先是一片漆黑，漸漸的遠處有火光閃爍，他cao縱視頻向過光移動，終于找到了鹽場。

    借著火光，他看見數以千計的平民百姓正在鹽場煮鹽。

    這些人有男有女，大多面色枯黃，骨瘦如柴，守著煮鹽的大鍋不停的燒火攪拌。

    旁邊有十多個監工拎著鞭子正在來回巡視，看見有偷懶的，一鞭子掃過去，打的那人皮開rou綻！

    突然有個身材瘦小的半大少年摔倒了，監工罵罵咧咧的走過去，拿鞭子抽了幾下見人依舊不動，探了探鼻息，人已經沒了。

    “真她媽晦氣，又死了一個！”

    旁邊的監工道：“今天不是從城里運來一車人么，趕緊換上。”

    “新人不服管教，費心費力，哪如這些行尸走rou管得輕松。”

    “行啦，知足吧，這個月底煉出精鹽超過十萬石，鄭大人賞每人五百兩銀子，外加兩個美人呢。”

    提起美人，兩個監工都露出了色咪咪的笑容。

    “我可聽說，這美人都是從江南買回來的，各個膚白貌美，而且——”

    監工兩只手往胸口比劃：“又白又軟，摸上去跟大白饅頭似的。”

    另一個監工咽了口口水：“光聽你說我都難受。”

    他甩著鞭子大喊一聲：“都給我牟足勁干！今晚要不煉完五十石精鹽，誰都不許吃飯！”

    宋玉竹把視角轉向其他地方，像這樣通宵煉鹽的棚子竟然有幾十個，中途不斷有死人被拖出來。

    有的是被打死的，有的是體力不支累死的，死了的人被拉到附近的大坑中掩埋。看著坑的面積，這里保守估計得埋了上千人……

    宋玉竹氣的渾身發抖，這才幾個月的時間，東州竟然變成了這般模樣！

    “來人，掌燈！”宋玉竹關掉視頻，怒不可遏的從床上起來。

    負責值夜的內侍聞聲嚇了一跳，連忙拎著宮燈走進來。

    “萬歲爺，您要起夜嗎？”

    “去拿筆墨過來，派人叫驛使進宮候著，朕有急信要送！”

    “奴才這就去！”內侍不敢耽擱，一路小跑著出了寢宮，連忙吩咐外面守夜的內侍，讓他們去拿筆墨紙硯，召信使入宮。

    宋玉竹趴在桌子上奮筆疾書，中途因為氣憤，毛筆幾乎把紙戳破，洋洋灑灑寫了兩頁的信，命人八百里加急，務必送到趙驍手上，讓他徹查東州鹽場！

    *

    趙驍收到信時已經是十多天后，楊元吉歸降他撲了個空，這會兒正領兵從云南往回趕。

    接到皇上的急報，以為上京出了事，

    結果打開信一看，發現是東州鹽場出了岔子。

    信上說官商勾結草菅人命，將普通百姓強掠到鹽場晝夜不息的煮鹽，累死病死就在旁邊挖坑掩埋。

    宋玉竹吩咐他一定要查清鹽場的事情，公羊青等人必要時可以先斬后奏，看來這件事把宋玉竹氣的輕。

    當初他們離開東州時，由大司馬公羊青管理該地，一年的時間里并未收到東州有什么異樣的消息。

    相反鹽場的鹽賣的越來越好，鹽貢由原來的每個月二十萬兩銀子，增長到四十五萬兩。前些日子宋玉竹還口頭夸贊過東州的一眾官員，想著年底嘉獎他們。

    如今看來，那些鹽恐怕都是拿命煉出來的。

    趙驍看完信仔細收好，吩咐大軍立即改道去東州。

    *

    “大人，您嘗嘗這茶，從云南送來的普洱金瓜，三百兩銀子一錢，有價無市。”

    公羊青端起茶杯抿了一口，只覺得一股茶香充斥口腔，回甘生津。

    “好茶。”公羊青放下茶杯。

    鄭甲諂笑道：“大人喜歡喝，我讓人再給您送些來。”

    “無事不登三寶殿，今日來又有什么事啊？”

    鄭甲道：“實不相瞞，卑職聽聞輔國將軍打了勝仗，從云南改道來東州了。”

    他販鹽結交的權貴多了，耳通六路，眼觀八方，為人也格外謹慎，有一點風吹草動都了解的一清二楚。

    “噗！”公羊青嚇得一口茶噴了出去。

    鄭甲連忙遞給他帕子擦了擦：“大人莫慌。”

    他能不慌嗎！當初皇上下令打死錢知府的畫面還歷歷在目，如今他不小心爬上了鄭甲這條賊船，若是被發現了，還不知道死的多慘呢！

    公羊青揣著手在屋里來回走：“怎么好端端的就突然來咱們這了，是不是鹽場的事走漏了風聲？”

    鄭甲搖頭：“不可能，我派人去抓的都是無親無靠的百姓，而且都是悄悄辦的，不可能傳出去。”

    “那他為何改道東州？”

    鄭甲道：“興許是來看路修的怎么樣了？”

    修路上公羊青可沒敢動手腳，派去修路的民丁都是按照上頭的吩咐嚴格遵守。就算輔國將軍來了他也不怕。

    公羊青面色稍微好了些：“若是為修路來的就好辦了，隨便應付一下就過去了。”

    鄭甲環視著書房里玲瑯滿目的古董財寶道：“大人不可掉以輕心，萬一是奔著鹽場來的，咱們也好提前做準備。府里該收起來的東西，提起收拾好，鹽場那邊我會處理干凈。”

    “你只要把鹽場那邊處理好，別讓他發現端倪就行。”

    鄭甲離開后，公羊青立馬讓小廝把府里值錢的東西都收進庫房，將之前陳舊的擺設搬出來，重新布置了一番。

    為了保守起見，連自己新納的那幾房小妾都一并送到鄉下莊子里，等躲過風頭在接回來。

    *

    另一邊鄭甲也乘坐馬車朝鹽場駛去。

    鹽場里，工人們麻木的添著柴，攪動著大鍋里的鹽粒，他們還不知道厄運即將到來，或者這樣的生活已經就是厄運。

    鄭甲伸出手掀開車簾，透過繚繞的白霧，看見那些瘦骨嶙峋的人，眼里沒有一絲憐憫。

    難以想象一年前他也是這些流民中的一員，如今他卻掌握著這些人的命。

    “鄭大人，您來了！”監工首領狗腿的跑過來問好。

    鄭甲朝他招了招手，首領附耳過去，聽見他的話后驚訝的瞪大眼睛。

    “這，這么多人一個都不留了？”

    鄭甲轉動著拇指上的扳指道：“留下來萬一有人亂說話，咱們都得死。”

    “小的明白了！”首領抽出腰間的長刀，立即召集所有監工，既然不能留就全都殺了！

    這些百姓被監工用一根繩子綁住手腳，像一串那螞蚱似的，既不能掙脫也逃不出去。

    上百個監工拎著刀如殺牛宰羊一般，用了一天的時間把這群人全都砍死，然后原地挖坑掩埋了。

    眼下天氣寒冷，埋進土里的尸體一時半刻不會腐爛。為了不讓人發現，鄭甲還命人在填平的坑上建了兩個豬圈，豬糞味可以遮蓋血腥味。

    鹽場里換成了鄭甲莊子上的佃戶，他答應這些佃戶只要瞞過去，每人賞十兩銀子。

    十兩銀子對于這群佃農來說簡直太多了！他們辛辛苦苦種一年的地也攢不下一兩銀子。

    全部安排妥當，趙驍帶領的大軍于正月初十趕到了東州。

    公羊青早早帶著一眾官員在城門口相迎。

    一見面，公羊青笑瞇瞇的遙遙朝他稽首道：“輔國將軍，別來無恙啊！”

    第71章 埋尸

    趙驍騎馬走到他身邊,勾起嘴角道：“公羊大人。”

    “不敢當，不敢當，下官聽聞將軍要來,心中甚是激動,早早命人在府中備好了飯菜,將軍若不嫌棄，可否來府中小聚一下？”

    “好啊。”趙驍下了馬，把手里的馬鞭扔給鄭大安，一個人走在前面。

    公羊青馬上跟在他身后,滿臉堆笑道：“不知將軍這次前來有何貴干？”

    “沒事，隨便看看。”

    “哦,哦。”雖然鄭甲那邊說已經收拾干凈了,可公羊青心里依舊七上八下的，總覺得趙驍此行沒那么簡單。

    “皇上身體可還康健，一年不見甚是想念啊！”

    “挺好的。”趙驍邊走邊打量,街上行人不少，大多穿著整潔。街邊的商鋪也正常營業，看不出城里有什么不同。

    到了公羊青的府上，一進門趙驍就挑了挑眉。只見門口角落里擺著一顆金錢竹，這竹子可不便宜,從嶺南運過來一顆要上百兩銀子，如今放在外面葉子都凍黃了。

    公羊青順著他的視線看過去,嘴角抽動了兩下,心里怒罵下人辦事不力,這竹子居然放在了門口！

    繼續往里走,庭院里跟之前沒太大變化,就連桌子都是上次用的那張。

    進了屋子,趙驍隨便拉過一把椅子坐下道：“皇上命我回來的途中順路看看官道修的怎么樣了。”

    公羊青一聽，臉上頓時綻開笑容：“修了一百多里了，前陣子皇上下了命令，讓明年春耕后再繼續修，屬下便讓他們停了工。”

    趙驍點點頭：“那就好，待會我去官道轉轉，回去也好交差。”

    “應該的，應該的，一會我親自陪您去看。”

    趙驍不可置否的點了點頭，沒一會侍從端著熱騰騰的飯菜上來，公羊青還特地讓人搬了一壇子酒來。

    “將軍嘗嘗這酒，是朋友從江州捎回來的杜康，味道極好！”

    “酒就免了，喝多了耽誤辦事。”

    “好好好，那吃菜，嘗嘗這魚燉的怎么樣。”

    吃完飯后，公羊青親自陪同趙驍去檢查官道。

    東州城外，一條寬約兩丈，平坦的水泥路面向北延伸。