容清棠當初在饑荒中救下他們, 也并非為了讓他們有朝一日以命相償。

    她死過一次, 知道那有多疼。

    “禁軍在宮城中的重要性不言而喻, 你們若去了，切記謹言慎行。”容清棠提醒道。

    “綠沈, 尤其是你，”容清棠看向綠沈, 少見地語重心長道, “凡事多同你哥商量，不要沖動。”

    綠沈的性子在自己人面前沒什么, 但若在外也這么莽撞, 恐會埋下禍患, 讓他吃苦受罪。

    不過讓綠沈跟著群青去禁軍營里歷練歷練也好，再過幾年他也該成家立業了，群青總不能永遠在旁邊看顧著他。

    “姑娘，我記下了。”綠沈認真道。

    容清棠轉而問群青：“方才比試時，你可曾覺得那人的招式熟悉？”

    群青點了點頭。

    容清棠確認了什么，才繼續道：“與你比試的陳單應是禁軍統領陳平衍的兒子。”

    “父親與陳統領的武藝師出同一位老將軍，你與陳單的武藝又各自由他們所授。看來今日的比試，也算長輩們緣分的延續。”

    “今后你們同為禁軍副統領，像今日這種切磋武藝的機會還有很多，你要把握好其中尺度。莫傷了同僚情誼，也不必刻意退讓。”

    “記住，今后你便不再是我身邊的護衛。”

    “在其位謀其職，聽命于天子才是禁軍副統領應放在首位的責任。”

    陛下雖說讓群青及他今后掌管的一半禁軍聽容清棠差遣，但容清棠仍如此叮囑道。

    群青已跟在她身邊近十年，可他既然領了這個官職便是臣子，若不能為君主效力，是為失職。

    以前在王府時，群青和綠沈他們只聽容清棠的，不受謝聞錦的派遣。可跟王府相比，皇宮到底還是不一樣的。

    動輒人命關天，危機四伏。

    是以容清棠才會有些放心不下，忍不住多提醒他們一些，

    群青把她的話一一記在心里，正色道：“屬下遵命。”

    但他心里隱約猜測著，按陛下方才所言，在姑娘入宮后保護好她，或許便是陛下對他的要求與命令。

    而這與他此生的使命不謀而合。

    容清棠后知后覺地意識到自己似乎絮叨了太多。群青一向性子穩重，在這些事上或許想得比她還要周全些。

    “你們就當我是替父親說的這些，別嫌我嘮叨。”

    他們也是容清棠的父親撫養長大的，若父親還在，此時應也會囑咐他們很多。

    綠沈把剛才被那陳單看輕的事忘在腦后，恢復了歡脫模樣，滿臉笑容道：“姑娘像送弟弟們去學堂見夫子一樣，擔心我們不聽話，擔心我們得罪人。”

    容清棠故意蹙了蹙眉，逗他：“我可沒你這么能鬧騰的弟弟，只有群青受得了你。”

    況且她也只比綠沈大一歲，群青是他們幾人之中年紀最長的。

    綠沈臉色一變，忍不住大聲控訴道：“原來姑娘一直如此嫌棄我！”

    看他又著急又委屈，容清棠這才忍不住笑了起來，一直安靜陪在她身旁的柔藍也笑得眉眼彎彎。

    就連少有笑模樣的群青都神情松弛，低低地笑了笑。

    真好。

    能重活一世，能再看著和自己一同長大的柔藍跟群青他們都還陪在自己身邊，與她笑與她鬧，容清棠覺得自己已經沒什么好不滿足的了。

    但憑春意暖。

    談完此事，容清棠又等了片刻，才看見衛時舟遠遠地朝她走來。

    她猜測他應是有什么重要的事情要處理，才去了好一會兒。

    如練的春光縈繞在衛時舟身邊，襯得一襲月白色衣袍的他格外溫潤儒雅，自持端方。

    容清棠忽而垂眸，瞥了一眼自己身上秋月白的織錦長裙，不知思及了什么，她耳尖莫名地攀上了淺淡的紅霞。

    只是兩套碰巧有些相似的衣衫而已，想到哪兒去了。

    她在心里暗道。

    “讓你久等了，”衛時舟走近后溫聲朝容清棠說，“餓了吧？”

    容清棠搖了搖頭，掩下方才從腦海中一閃而過的荒唐念頭，柔聲道：“沒有。”

    其實有一點。

    但礙于女兒家的矜持或是別的什么，容清棠沒有承認。

    分明還沒到她平日里用午膳的時候，在馬車上時她也在衛時舟的提醒下先用過幾塊糕點，但容清棠此時仍覺得腹中有些饑餓。

    也不知是否因為之前她隨衛時舟一起在密林里走了個來回，耗費了太多精力。

    衛時舟含笑看了容清棠一眼，沒有拆穿。

    不一會兒便有人將松軟的絨毯鋪在草場邊，再在上面依次置了幾張矮桌，各自擺放著幾道精致的佳肴。

    衛時舟理了理衣袍，沒什么架子地徑直在絨毯上坐下，又朝容清棠抬了抬手，示意她坐到離自己最近的那張矮桌邊來。

    “你還不餓，但我可是餓得有些受不了了，”衛時舟調侃道，“可以用膳了嗎？”

    容清棠不知他是如何看穿了自己，只好攏了攏裙衫在他身旁的矮桌邊坐下，無奈道：“看來陛下只需取笑我便能飽腹。”

    衛時舟但笑不語，只是轉而隨和地朝候在一旁的人吩咐道：“把藥爐支起來，你們便退下罷，這里無需人伺候。”

    人多了她又時時謹記著那些規矩禮數，他想讓她自在些。

    衛時舟記得容清棠每日都需要服藥，便命人一直將柔藍離寺前提前熬好的藥熱著，待容清棠用完午膳后正好能服用。

    “吩咐下去，不許任何人靠近這片草場。”

    周圍的人恭謹地照做，卻全程一言不發，直到離開時都是無聲的。

    容清棠不由得側首看了他們一眼。

    “覺得疑惑？”衛時舟發現她的目光，問道。

    容清棠點了點頭。

    他們都是宮人打扮，雖依言辦事，卻并不曾出言回應過陛下的命令。

    無聲地來，又無聲地離開。

    “他們原本都是啞奴。”衛時舟沒有隱瞞，解釋道。

    “幾年前，聽聞太后覺得仁壽宮的宮人閑時議論私事，吵得她心不靜，劉相便私下里挑了一批十幾歲的孩子。”

    “劉相哄他們有好差事可做。可實際上，他將人毒啞，又命人嚴厲地訓練他們，再送進宮去服侍太后。”

    容清棠越聽越覺得不可思議。

    殘忍，荒唐，又的確像是劉相能做出來的事。

    而衛時舟繼續道：“只過了半日，太后又覺得仁壽宮里除了她以外沒了人聲，太瘆人，便將這些啞奴都逐出了宮。”

    “我命人尋到了他們，讓他們在棲霞山獵苑領差事，也算讓他們有個去處。”

    衛時舟沒有言明的是，這些人中有男有女，男子被送進宮服侍太后之前，都被凈了身。若在宮里待不下去，他們在外面也只能一輩子在別人異樣的眼光下生活。

    他們原本也只是想尋一份好差事。

    但如今成了啞巴，他們甚至連一聲委屈都說不出口。

    容清棠忍不住問：“太后她……”

    意識到她是眼前之人的母親，容清棠頓了頓，還是沒有問出口。

    但衛時舟卻似是知道她想問什么，“她沒有主動要求過，卻也默許了旁人為她做這些。”

    太后一直便是這樣。

    容清棠聽出他的聲音要比平常淡很多，便不再繼續這個話題。

    平常人家的父母與子女之間尚且有不合的時候，皇室中的親情或許更是一本難念的經。旁人沒有資格和身份去說些什么。

    不愿讓這些事影響容清棠的情緒，衛時舟虛點了點她桌上的某處，另起話題道：“嘗嘗這道煨鱘魚，看味道比之容先生做的如何？”

    容清棠這才注意到自己眼前那些還縹緲著熱霧的佳肴。

    一共五張矮桌，所有菜式及碗碟都是一樣的，包括容清棠眼前的這道煨鱘魚。只是柔藍他們的矮桌離容清棠和衛時舟這邊稍有點距離。

    這道煨鱘魚看上去的確和父親以前做的沒什么兩樣，只是不知味道如何。

    群青向父親學過這道菜，做出來的味道也極佳，卻總隱約有細微的不同。容清棠還沒遇到過第三個能把煨鱘魚做出那般好滋味的人，更遑論和父親做得一樣了。

    父親離開以后，容清棠擔心他留給自己的記憶會逐漸被別人做出的味道掩去，便從沒特意讓群青做過這道菜。群青也深諳她的心思，不曾主動做過。

    是以她已經許久不曾嘗過煨鱘魚的味道了，即便她一直很喜歡。

    “這是尚食局做的嗎？”容清棠問道。

    衛時舟指尖微捻，仿佛還能感覺到生魚rou和魚骨的冰涼觸感。

    但他頷了頷首，溫聲說：“對。”

    容清棠執起桌上的白玉箸，夾起一塊厚薄適宜的魚rou掩唇送入口中。甫一嘗到唇齒間鮮嫩甜美的味道，容清棠便怔了幾息。

    竟和父親做的煨鱘魚一模一樣。

    容清棠霎時覺得眼眶發熱，眸中已是有了淚意。

    太多與父親共處時的記憶朝她涌來。

    父親還在時，容清棠雖病弱，卻常歡笑著，雀躍著，永遠是父親身邊的一抹亮色。

    如今容清棠的身體比之以往好些了，她卻已沒有了父親，性子也沉了下來。

    此時他們在草場上席地而坐，于暖融卻并不刺目的韶光下用膳，左右也并無旁人。

    容清棠想起之前衛時舟總讓她無需多禮，便也順著心意暫時把食不言的規矩放在了一旁，忍下淚意后道：“味道很好，與我父親做的一般無二。”

    衛時舟微不可察地松了口氣，隨即含笑道：“那便多用一些。”

    他又朝另一側一直未曾動筷的群青他們說：“你們也不必拘束，用膳吧。”

    群青心中有惑，待陛下也開始用膳后，他便也執起玉箸嘗了嘗那道煨鱘魚。

    可入口后，他卻不自覺地蹙了蹙眉，有些失望。