原本正在抱團撤離的北部氏族核心戰團直接被擋在了路上，雙方陣營里沖得最靠前的箭標和密蘇瑞差點撞成一團，喉嚨里都滾出了警告的咆哮。

    亂軍當中，北部女王抬頭掃了一眼。

    時間緊迫，它也只來得及掃一眼，基本沒看清擋在前方的究竟有幾只雌獸。但是同為女王，它推己及人，覺得安瀾不會在主戰力沒來齊之前冒險，就催促部下們極限轉向，試圖從兩側突圍。

    北部女王沒有想到，這個命令會在往后數年里成為一個日夜困擾著它的夢魘，不僅書寫了整個黃金時代的落幕，還葬送了被統治者聯盟培養已久的氏族未來——

    核心戰團被轉向命令拉成了長蛇，環繞在王座周圍的守備力量迅速減弱，因為戰斗經驗比不上前輩們，原本處于中段的王室小團體一下子就落到了后段，不得不直面雄獅的鋒芒。

    只消一個加速前沖，安瀾曾經見過兩次的、比壯壯還大一歲的北部王儲就被撲翻在地。伯茨雄獅前爪抱住它的身體，張口就咬住了它的脊背，然后蠻橫地甩動頭顱。

    這一擊是使骨頭爆裂的一擊。

    等伯茨雄獅甩下“戰利品”再度奔跑起來時，可憐的年輕雌獸只能在地上用前爪艱難地爬動，每爬一步，身后便涌出穢物，浸透了茂盛的草地。

    北部女王不可置信地回望了一眼，要不是部眾還在朝前奔逃，它或許會就此停下腳步也未可知，那眼神顯得如此痛苦，如此憤怒，好像在質問自己的盟臣：怎么會發生這樣的事情。

    是啊，怎么會發生這樣的事情？

    獅子像重甲戰車一樣在場中犁過，所至之處盡是死亡，是毀減，是代表恐懼的嘯叫，左側有斑鬣狗在奔逃，右側也有斑鬣狗在奔逃，哪怕在最深最暗的噩夢當中，都無法復制出類似的景象。

    它的體力正在飛速耗盡，動作也漸漸變緩。

    可是傷害已經造成了，死去的永遠不會回來。

    不知道過了多少時間，伯茨雄獅那早就被丟到天外去的理智才慢慢回籠。它意識到自己已經在鬣狗群里花費了太多時間，最重要的是——兩個兄弟仍然沒有趕來支援，自己是在孤軍奮戰。

    雄獅的力竭并沒有被斑鬣狗忽視。

    安瀾在第一時間把沒有損傷的主戰力召集起來，轉移方位，從包抄北部氏族變成了包抄伯茨雄獅，切斷了它旋身折返的通路。在這種威逼下，它只能繼續往前或者原地停留，根本沒有第三條路可走。而已經帶隊跑出戰場的北部女王也不得不面對今天的第二個艱難抉擇——

    是要繼續撤離，還是要為死去的族人雪恨？

    還沒等它強壓下失去女兒的痛楚進行冷靜思考，一旁的密蘇瑞卻已經再也忍受不了永遠無法拯救族人的悲憤之情，像瘋了一樣殺回了場中。它和它帶領的部眾從另一側圍住了伯茨雄獅，使得后者繼續前進的通路也被堵死，只能坐在原地高聲吼叫。

    這么大的動靜肯定會傳到伯二和伯三那里，當然也肯定會吸引其他掠食者的注意。

    就在伯一把喉嚨都快吼出來了的時候，就在北部女王把牙齒都快咬碎了的時候，今天第二次，在距離斑鬣狗群不到五十米的地方，傳來了雄獅備戰時才會有的低沉的怒吼。

    北部氏族驚慌失措，伯茨雄獅心下一沉，只有安瀾實在按捺不住心中的喜悅之情。

    她知道——

    屬于斑鬣狗的表演時間已經結束了。

    第383章

    越野車在月夜里快速前行。

    車上坐著的攝影師們表情都很凝重。

    里德和妻子原本計劃到酒店營地或者游獵營地里去過圣誕節,在這個重要的節假日稍微犒勞一下自己，省得終年窩在前沿營地里。事實上，他們也的確早早聯系好了房間,把行李裝了車——直到傍晚時分,一個電話忽然被接到了車里。

    來電者是同住在前沿營地的紀錄片制作團隊。

    圣誕節他們沒有度假的打算，干脆安排了夜間拍攝計劃,想為記錄電影補充一些獅子在夜晚活動的好素材。結果從太陽西沉等到夜幕四合,想蹲的狩獵場面沒蹲到,倒是拍到了一小撮在悄摸摸接近獅群暫棲地的斑鬣狗。

    制片人們直覺有大事將要發生,就本著同行精神給也被兩個群體間沖突困擾著的里德一行人打了電話,頭一個電話還沒接到,第二個電話接起來，攝影師夫妻才剛聽了個開頭,就毅然決定放棄今天的休閑活動。

    事實證明，他們做的這個決策很正確。

    調頭接上凱恩后不到十五分鐘，坐在越野車上的三人組就聽到了一陣隱隱約約的嘯叫聲,園區工作人員則確認說定位器監控看到北部氏族和南部氏族好像在領地邊界碰了頭。

    原本打算趕往獅群所在之處的里德再三考慮,最后不得不放棄追蹤小股斑鬣狗群體,調轉方向開向了北部領地邊界,以防錯過一場大規模沖突。

    為了防止撞到什么野生動物，難得開快車的里德打起了十二萬分精神，恨不得多長出一對眼睛,而凱恩和德雅則分別坐在車子一側,用手電觀察著土路邊的高草叢，尋找異常的線索。

    隨著汽車行進，嘯叫聲也變得越來越響亮。

    在某個時間節點上，他們聽到的東西忽然變了一變,那些威懾性的又長又響亮的上揚音不見了，取而代之的是短促的、好像喘不過氣似的警告音，其間還夾雜著大量尖銳的笑音。

    旋即，一聲穿透力極強的咆哮聲刺破了夜空。

    “有獅子！”德雅瞪大眼睛。

    “獅子怎么在這？”同一時刻，里德也說，“過來的是北方獅群還是橫河獅群？兩個斑鬣狗氏族大部隊都在這，今天晚上是要瘋了嗎？”

    難道獅群打算和斑鬣狗正面對沖硬碰硬？

    可是無論攝影師們怎樣側耳傾聽，耳朵里都只有一道獅吼聲，并不像獅群往日出擊時那樣會有連綿不斷的、相互呼應、彼此支持的大合唱。

    一頭雄獅孤身前來……這可能嗎？

    里德的經驗在告訴他這種事幾年估計都碰不到一次，但眼前的景象卻在說著相反的話——在越野車開到距離沖突中心估計只有不到三百米的地方時，越來越多的黑影開始從車邊快速掠過，其中一道慌不擇路，直勾勾地撞到了保險杠上。

    凱恩先是下意識地低咒了一聲，然后才反應過來，顧不上在意前陣子剛剛修好的保險杠，探頭去查看野生動物有沒有受傷。

    躺在地上的是一只斑鬣狗。

    雖然他盡力辨認，最后找到的特點仍然只有對方腦袋上頂著的破耳朵。

    這一帶的斑鬣狗氏族普遍規模龐大，為了鞏固地位而進行的懲罰性社交也很頻繁，被撕爛耳朵的個體著實不少，光憑這一點沒法確定它的身份。

    可是沒法確定身份，不妨礙他意識到斑鬣狗的狀態很差，而且這種狀態差不像是因為撞上汽車導致的——它的背上有幾個血洞正在往外滲血，下顎則像被揉碎了一樣，全靠一層皮rou吊著，仔細看都能看到不該以那種方式露出來的舌頭。

    凱恩深深地吸了一口氣。坐在另一側的德雅趴在車門上朝外看，立刻低呼了一聲。而拉好手剎的里德湊過來一看，心也跟著沉了下去。

    看這樣子，獅子不僅來了，而且還大開殺戒。

    車燈把前路照亮，但也使得那些沒有被照亮的區域變得更加黑暗，伸手不見五指，里德不敢冒著沖撞到野生動物的風險繼續往沖突中心走，便架起了紅外攝像機，希望能碰碰運氣。

    今晚，他的運氣還不錯。

    兩個敵對氏族并沒有把戰線鋪開，絕大多數成員都集中在幾個足球場那么大的區域里，只是隨著那一個巨大亮斑的左突右撞，不斷有斑鬣狗像被風推動的沙丘一樣扇形外擴，然后撞到站在更外層的不明敵我的同類。

    在戰場中心，有好些倒地的個體。

    在無法靠近查看的情況下，里德只能初步判斷它們要不是被了結了，要不是受到了某種會導致失去行動能力的嚴重傷害，要是沒有外力干涉的話，估計也很難存活下來。

    這一部分折損的數量可能達到了兩位數。

    還有一些斑鬣狗因為跑得太慢或者反應太不及時而被雄獅撲倒在地撕咬，但是邊上正好有同伴可以救助，或者反擊得恰到好處，咬到了可以妨礙獅子行動的部位，迫使對方稍稍松了松口，于是沒有當場喪失活動能力，一瘸一拐地小跑離開。

    它們是幸運的，也是不幸的。

    紅外鏡頭看得清清楚楚——在沖突區域中有幾股抱團更加緊密的勢力一直在趁機“清掃”這些受了傷的個體，不僅如此，那些分明前一秒鐘還在到處逃竄的斑鬣狗也會因為嗅到了血腥味、撞到了陌生同類而下意識地展開撕咬。

    許多斑鬣狗原本還在艱難移動，再被這樣一阻擊，那是被斷腿的斷腿，斷尾巴的斷尾巴，豁耳朵的豁耳朵，有的干脆直接倒地、生死不知，哪里還有能全須全尾跑回家的道理。

    這場面實在讓人提心吊膽，但更揪心的是，不看外貌，只看紅外勾勒出來的亮斑形態，除了那些特征極為鮮明的個體之外，幾乎分不出任何一只斑鬣狗所屬的陣營。

    里德甚至沒法確認南部氏族斷尾巴的首領——

    粗粗一看，找不到尾巴的斑鬣狗都有四只了。

    最后他只好把視線放在較為靠近北部的區域，在那里，有兩個規模龐大的戰團正在對峙，從數量和陣型來說應當就是鬣狗女王的所在，而且伯茨雄獅也正在朝那個方向撲殺過去。

    接下來，他們見證了一場奇跡般的阻擊。

    大約六、七只體格龐大的斑鬣狗呈扇形擋在了另一隊斑鬣狗的去路上，不斷調整陣型、向前威逼，倒像是故意要把對方送進獅口里去一樣。

    在造成減員之后不久，這群斑鬣狗又快速繞了一個方向，轉移到伯茨雄獅背后，把己方-敵人-獅子的對陣方位調換成了己方-獅子-敵人。

    “看稀樹林！”就在這時，凱恩忽然出聲。

    里德匆匆把鏡頭移到稀樹林所在的方位，在那里，他看到了一只游蕩在外的、體型稍稍顯小的斑鬣狗，它走走停停，時不時回頭張望，好像在等待著什么訪客一樣。

    五秒鐘后，人們也的確看到了“訪客”的身影。

    兩頭雄獅毫無預兆地從大樹背后出現，它們先是放慢腳步、猶疑地看了看戰況混亂的沖突發生地，不知是看到了什么——里德高度懷疑是伯茨雄獅的疲態——它們突然加速，目標明確地朝著核心戰圈撲了過來。

    “是北方雄獅。”德雅確認道。

    面對兩頭上了年紀但仍然不容小覷的雄獅，就算是再有想法的斑鬣狗都不敢貿然停留，只能在女王的頻頻呼喊中迅速撤離。

    有一兩只斑鬣狗稍微撤得慢了點，不幸被夾在了三頭已經死死盯住對手的雄獅中間，一下子就被來勢洶洶的北方雄獅撲翻在地。而快速處理掉礙事者的北方雄獅一秒都沒有停留，追向了見勢不妙、已經開始奔逃的伯茨雄獅。

    體力告竭的巔峰期領主再也不復全盛時期的光彩，沒跑出五六十米就被對手撲住了后背，不得不扭轉身體，以免在脊柱上遭到致命打擊。

    接下來發生的戰斗是無比殘酷的。

    通過紅外鏡頭，三名攝影師清晰地看到了、也記錄下了血液噴涌出來給身體刷上一層亮色的瞬間，記錄下了北部雄獅前后夾擊、將伯茨雄獅拖倒在地的瞬間，也記錄下了分出勝負的瞬間。

    兩頭戰斗經驗豐富的老獅子從一開始就知道自己沒有太多時間，另外兩頭伯茨雄獅很快就會趕到現場，便分工合作，一頭咬住脊背將它拖翻在地，另一頭則咬向了它的下體。

    或許是因為雙方都長著茂盛的鬃毛，雄獅之間的死戰總是以一方被咬斷脊柱、扯破腸子或者被撕掉裸露的睪丸而告終。

    這一次也不例外。

    當另外兩頭伯茨雄獅趕來助陣時，鏡頭里的落單成員幾乎已經被血液覆蓋了，連帶著草地都被涂抹了一層不詳的亮色，而襲擊者早已不知所蹤，只留下了一些尚未死去的斑鬣狗和它們作伴。

    兩頭伯茨雄獅……無能為力。

    在場邊見證了全程的攝影師們也無能為力。

    即使他們向園區發出求援信號，這種傷勢也不足以等到醫療隊伍過來施救，能做的頂多是盡早結束它所感受到的痛苦而已。

    今夜之前，誰又能想到煊赫的伯茨聯盟會以在和斑鬣狗發生沖突時被抓單的方式迎來出生后的第一次分道揚鑣呢？

    而從鬣狗們的行動來看，里德實在無法說服自己它們對現在發生的一切都毫無準備——此時此刻，鬣狗女王還帶著一些部眾站在遠處的土坡上、遙遙觀望著場中的局勢呢。

    他放下攝像機，眨了眨眼睛。

    沒有車燈和手電提供的光源，當眼睛習慣了夜色之后，今晚格外圓滿的月亮終于發揮了它的作用，在草場上打下了薄薄的一層銀光。

    兩頭伯茨雄獅圍著還在不斷咆哮的手足與盟友，徒勞地試圖用蹭頭的方式安撫它，用舔舐身上血跡的方式來加速傷口的愈合。

    一直到那咆哮的聲音越來越低，到雄獅抬起的頭顱越來越沉直到緩緩放平，到紅外鏡頭里看到的光斑越來越暗，站在小土坡上的鬣狗女王才欣賞夠了這以鮮血和死亡描繪的畫卷，帶著部眾調轉方向，隱沒在了土坡背后深沉的夜色里。

    有那么一瞬間，它的影子被拉得很長，很長。

    里德把衣服裹得更緊了些，只覺得草原的夜晚多少有點寒涼。

    這天凌晨，勉強躺下補眠的他做了一個噩夢，夢里有凄厲的嘯叫，有絕望的咆哮，還有一雙洞察的，狡黠的，甚至可以說是嘲弄的眼睛。

    第384章

    十二月二十六日對獅迷來說是悲傷的一天。