但即使是馬赫蒂，也沒有同兩個兒子疏遠。黑耳朵和托托現在還能和來探親的老父親貼貼，半點沒有被趕出領地的意思，也沒有想離開家出去闖蕩的意思。

    它們說不定會組成一個父子聯盟。

    這些情況在安瀾腦海中轉了一個圈，都被好好地收在“待辦事項”一欄里。她伸個懶腰，打了個哈欠，準備先去處理目前最重要的事情——

    吸貓。

    她穿過樹林，躍上一處小土堆，觀察方向。這幾天母親都躲在離獅群一公里外的灌木叢里，白天奶孩子，晚上和女兒一起出去狩獵。

    母親除了在產崽第一天看到女兒時哈了氣齜了牙，后來都一副愛咋咋的表情，甚至還會在不奶孩子的時候走到邊上去坐下享受個人空間，大概是看出安瀾很小心，不會傷到小獅子。

    每當這時，安瀾就會在灌木叢里蹲下。

    幼崽們已經會在jiejie身上爬來爬去了，才一周大的小不點可愛極了，看著像一二三四五六只小貓咪，她可以什么事都不干盯著看半天。

    這天安瀾突發奇想，想知道自己小時候母親是怎么叼它的，于是選了個頭最大的一頭幼崽嘗試了一下。

    這個動作看著簡單，真做起來太難。

    這么小一個，軟綿綿的，用力輕了怕摔著，用力重了怕傷著，嘴巴合上去，小家伙細細一叫，她的心都要化了，哪還有空去琢磨叼法。

    可惜她的心化了，母親的心可沒化。

    安瀾試了又試，再抬頭時，就看到母親不知什么時候已經走了回來，尾巴甩著，爪子翻著，兩只眼睛像火把一樣燃燒著。

    這景象……有點眼熟。

    腦海中突然出現當年老父親叼黑耳朵未果被猛扇巴掌的一幕，安瀾一激靈。

    雖然從小到大她幾乎沒挨過揍，但此時此刻還是心有余悸，立刻直起脖子蹭了蹭母親的下巴。

    尼婭斯比斜她一眼，又坐下了。

    安瀾訕訕地合上嘴。

    哎。

    擼貓有風險。

    還是想想該怎么打江山來養貓吧。

    第15章

    養活六只小獅子需要多少資源？

    一塊大小適中的領地，一份豁出性命的保護，以及……可供無限暢吃的食物。

    在斷奶前，幼崽們能不能吃飽肚子完全取決于母親愿不愿意喂養，以及有沒有足夠的乳汁。大多數生活在野外的獅子都有相當強烈的母性，但也有少部分不愿意撫育幼崽的。這種獅子在人工圈養和散養的環境里更多，以至于工作人員要絞盡腦汁想辦法去當人類mama。

    幸好尼婭斯比是個好母親。

    它對選擇藏匿地點、清理氣味和合理喂養都有自己的一套，安瀾要做的全部工作就是協助狩獵，以及在母親外出享受私人空間時帶一帶孩子。

    就這么相互配合著，小獅子慢慢地長大了。

    盡管安瀾自己不覺得自己小時候很調皮，也不覺得黑耳朵和托托小時候特別調皮，但輪到她來帶崽……又是種全新的體驗。

    從大獅子的角度看，這些小家伙在躺著嗷嗷叫的時候特別可愛，在蜷縮起來打哈欠的時候特別可愛，在搖頭擺尾左腳絆右腳啪嘰一下摔倒在地的時候特別可愛……但在撲上來咬耳朵咬尾巴咬爪子的時候簡直是一點都不可愛。

    沒有一天她的毛是干的。

    可憐的尾巴球被小獅子們咬了又咬，安瀾每隔幾分鐘都要抱著尾巴看看，擔心自己會英年早掉毛，成為遠近百里聞名的禿尾巴母獅。

    為了從小培養孩子們的“行為規范”，她連思考時的習慣都改變了。過去她喜歡在想事情的時候晃尾巴，現在換成了舔爪子。因為尾巴一旦開始甩起來、拍打地板，后面會發展成什么樣就不是安瀾自己可以控制的了。

    除開濕漉漉的皮毛和尾巴，另一個遭罪的地方是耳朵。

    觀測員總說每一頭獅子的行為模式都不一樣，也對，也不對。從性格上來說，同一窩的小獅子里總有膽大和膽小的，有莽撞和會使壞的，有帶頭鬧事和響應的。但生活在一起的時間久了，它們的行為模式就會相互傳染，從而在面對某個特定場景的時候做出類似的反應。

    比如隨時隨地試圖把看護者煩死。

    安瀾不想承認自己帶出了一窩話癆，但事實擺在眼前。

    從開始的時候只有個頭最大的幼崽喜歡嗷嗷叫，到變成三只小獅子的輪唱，到變成六只小獅子的大合唱，最后她每天回到獅群時，腦子里嗡嗡響的都是這些小話癆的嘮叨——換成人類的語言，就是為什么、為什么、為什么。

    為什么mama不能從早到晚待在灌木叢里？

    為什么我們不可以自己去探索這片小樹林？

    為什么剛剛飛過去的那只鳥兒叫聲這么奇怪？

    等它們魔音貫耳個十幾分鐘，大獅子們以為這下總該休息了吧，總該沒力氣嚎了吧，沒想到它們接下來就開始話癆說餓了，餓了，餓了。

    一天安瀾有二十四小時在牙癢癢。

    每每想到哪怕她自己不去生崽崽，將來兩個姐妹和母親不出意外也都會生小獅子，然后小獅子長大了又會生小小獅子，作為母獅首領，只要她還活著就會迎來一茬又一茬的幼崽，安瀾就覺得自己眼前一黑，完全理解了當年老父親為什么會把大毛領甩成波浪……因為實在是太吵了。

    但她從未意識到，不吵鬧的時候才是要出大事的時候。

    危機發生在幼崽三個月大的時候。

    這天下午，安瀾按照慣例離開獅群，去和母親會和。在她走出五六十米遠時，尼奧塔也站起來跟了上來。

    這頭瘦小的母獅平時總表現得十分膽小，一點風吹草動就會疑神疑鬼很久，也不見和誰特別親近，但它對幼崽卻展現出了一種非同尋常的愛護。

    小獅子滿兩個月后，母親開始允許蘇麗和尼奧塔偶爾的訪問，只是不能靠太近。尼奧塔頂著母親的怒吼天天去報道，而蘇麗只看了一次就喪失興趣，寧愿睡覺也不肯去吸貓，大概是因為它自己還是個圓滾滾的寶寶。

    兩頭母獅一前一后走出陰影地，穿過草原，沿著小河走到樹林和草原的交界地帶，開始輕聲呼喚。

    過去的兩三個月里，只消叫幾聲就一定會有回應，有時是來自母親的回應，有時是來自弟弟meimei的回應，但今天卻什么都沒有。

    整片樹林里傳來的只有風聲，只有樹葉被吹動時發出的簌簌聲，還有一種由遠及近的沉悶的響動聲。

    咚。

    咚。

    咚。

    花了安瀾千分之一秒去醒悟這種聲音代表著什么——

    有體型很大的動物在靠近！

    保護區里體型大的動物攏共就這么幾種，非洲象、非洲水牛、犀牛、河馬……基于體型帶來的壓制，它們中的每一種都能給成年獅子帶來致命的威脅，更別說是幼崽了。

    最讓姐妹倆恐懼的還不是六只小獅子可能會被殺死，而是母親不在樹林里。到處找不到它的蹤跡，連氣味都遙遙……

    一定是察覺到危險在靠近，獨自出去面對敵人了！

    安瀾心急如焚。

    她一陣風般朝著腳步聲傳來的方向跑了過去，邊跑邊呼喚著，寄希望于哪頭機靈的小獅子能回應。在她身后，尼奧塔只猶豫了片刻功夫也趕了上來。

    兩頭母獅狂奔著，尋找著。

    直到跑到樹林盡頭，到了另一片開闊草地，姐妹倆才看到危機的源頭：

    一只迷路的小象。

    它看著還不到三歲大，正是容易夭折的時候。不知是被樹林里的陰涼吸引了，還是被其他動物的叫聲迷惑了，它從草原上一路跑到了林蔭地，正在昏頭轉向地到處亂轉。

    安瀾心里發冷。

    她知道小象對象群來說意味著什么，當孩子丟失的時候，整個象群都會陷入狂亂。一旦成年非洲象們順路摸到這個樹林，它們就可能會發現藏匿著的獅子幼崽；而一旦它們有所發現，場面就會變得非常難看。

    大象是智慧的象征，是長壽的象征，但從來都不是心慈手軟的象征。

    只看那幾個偷獵者的下場，就知道它們能做什么。為了報復敵人，它們會追殺一群特定的捕食者到天涯海角；為了保護孩子，它們連巨型獅群都敢冒死單挑。成年象看到食rou動物幼崽的時候，第一反應就是大開殺戒，因為它們知道如果不殺，將來被殺的就是自己。

    這個認知對獅子來說很不美妙。

    除非走投無路，否則獅群甚至不會對落單的大象出手，更何況是一整群。這頭小象可以說是把死神帶到了西岸小分隊的家門口。

    得想個辦法……

    安瀾在樹林邊緣搜索。

    在這個距離她已經能聞到母親的氣味，也能聞到雜亂的象群的氣味。唯一的好事是風中沒有血腥味，說明雙方還處在對峙階段，暫時都沒有掛彩。

    她最不想看到的就是母親受傷。

    拖著那條重傷愈合后仍然不太靈光的后腿，尼婭斯比連狩獵都有些艱難，更別說要和象群長時間周旋。如果對方打定主意要戰斗，怎么想它都不可能毫發無傷地離開。

    但她同時也不想看到大象受傷。

    倒不是說安瀾對獅子的敵人抱有慈悲之心，而是因為象群護短，如果哪頭大象見了血，或者干脆被咬傷咬死，今天這事將很難收場。

    就在她焦急地尋時，尼奧塔突然發出了哈氣聲。安瀾朝它警惕著的方向打眼看去，這才發現了被樹木擋住的戰場。

    母親正死死守住樹林邊緣，在她身后二十多米的灌木叢里有幾個擠在一起瑟瑟發抖的毛團子，而在六七十米開外，六頭非洲象正怒火朝天地沖這里奔來。

    安瀾二話不說就扭頭朝小象跑。

    憑借著狩獵時培養出來的默契，尼奧塔立刻心領神會，從另一個方向包抄過去。一頭獅子不好趕，兩頭獅子就容易得多，小象被嚇得魂飛魄散，只知道離她們越遠越好，順理成章地朝樹林外移動。

    遠遠地看到孩子，象群更加振奮。它們激動地迎接了小象，輪流用鼻子撫摸它的脊背，拱著它的尾巴。但在短暫的團聚時光后，它們把矛頭調轉，完全不準備息事寧人打定主意要給獅子們一個教訓。

    一頭又一頭非洲象踢動前腿，拍打著巨大的耳朵，時不時快走幾步，甩動鼻子，做出威脅的姿態；其中一頭公象低頭又抬頭，重復著這個動作，那對長長的尖利的象牙反射著白森森的冷光。

    眼看象群離藏起來的幼崽越來越近，母親勃然大怒，咆哮聲在整片樹林里都帶起了回響。

    安瀾和尼奧塔交換了一個眼神。

    本意是想讓它帶著幼崽快走，沒想到對方先她一步，猛地竄到了母親身邊。

    尼奧塔，長著斑點的小母獅，姐妹中最瘦弱也最膽小的一個，既不敢和安瀾爭奪母獅首領的位置，也不敢加入同水壩流浪的戰斗。但此時此刻，這頭名為星星的獅子頭一次迸發出了比星星還要耀眼的力量。

    它的身體只有母象半條腿那么高，甚至比小象都不如。面對陸地上最大的動物，它渾身上下都在發抖，但仍然和母親并肩堅守著陣地，哈氣著，吼叫著，試圖驅逐可能會傷害幼崽的敵人。

    有些動物天生就有一種偉大的母性。

    安瀾心中感慨萬千。

    她不再多看，而是用平生最快的速度撲到灌木叢邊，不太熟練地叼起了其中最小的一只。旋即，她站直身體、從喉嚨里發出嗚嗚的叫聲，催促著其他幼崽跟上腳步。

    看到jiejie，小獅子們就像找到了主心骨，雖然還是怕得叫都叫不出來，但強迫自己挪動，一個接一個地從灌木叢里現身，連滾帶爬地跟上了大獅子的步調。

    一瞬間，時間仿佛倒退回了兩三年前。

    彼時母親叼著她，黑耳朵和托托在地上奔跑著；而現在安瀾叼著老六，五頭幼崽在地上奔跑著。

    彼時母親一個人無法勉力支撐，不得不向自己的家人尋求庇護，而現在安瀾無法獨自完成這個任務，也在向自己的家人尋求幫助。