正是自己死去的妻子相托與這個媒婆不要給自己說媒納妾，她又告訴了自己的母親才另父母一氣之下逼著自己寫下休妻文書的。心里自然是對她沒啥好感。

    這媒婆四十多歲，能說會道，也成就了無數對的鴛鴦。歐陽秀才的前妻跳河自盡之后，秀才的爹娘曾又央此媒婆給秀才再說一門親事，可秀才就是不愿再娶。這媒婆背地里不知罵了多少回秀才白讀了圣賢書、不肖子孫之類的話，之后再沒登門。自打秀才的母親去世，又聽說秀才愿意再娶，她深知歐陽家家底殷實，在秀才還沒蓋這座四合院的時候就找過秀才。秀才答應，便只說了三個條件，一要會做生意，最好是生意人家的女子。二要長得漂亮，長相一般的不要提。三要是黃花閨女歲，歲數大點不要緊，但不能超過二十。

    這秀才本來就生的高大俊秀，媒婆對這些要求起初倒也感覺不難。于是遍城找尋，可長像漂亮和年齡都不是問題，會做生意的女子著實難尋。那個年月誰會讓沒出門的女子拋頭露面做生意？這秀才蓋房期間，媒婆來過幾次，說漂亮的姑娘和黃花閨女都好找，就是會做生意的不好尋。就說讓他先娶進門慢慢學著，生意是學的。秀才抽了口煙吐了口煙霧想，誰能來教？自己還不是逼上梁山？于是說，這三條缺一不可，尤為第一點最重要。并且對她說，只要你能把這事辦好，我出三成的錢。媒婆沖著這三成的銀兩再多方打聽，終于還是找到了城南的做醬咸菜程家。

    這程家做著醬咸菜小本經營，老伴兩年前去世，家中就程掌柜和一個女兒，女兒一十六歲。生得美若天仙。程掌柜自小也教女兒識過一些字。這女子平時就在家幫父親做做飯，整整咸菜，繡繡花紅。家中臨街開了個鋪子，平時都是老爹看著買賣，女兒不到柜前來。生意雖不算好，但也勉強度日。媒婆半晌來上門提親，程掌柜聽說是歐陽家的心中大喜，這城里城外有那個不知歐陽家的香醋。最近又聽說秀才蓋起了相當氣派的四合院，有心想過將女兒嫁過去，又怕歐陽家秀才看不上他家，卻沒想今個媒婆自己找上了門來。真是大喜過望。就想到怪不得一大早就有喜鵲在自己院內的樹上叫個不停，原來是有喜事臨門。但聽了媒婆說的要女孩會做生意的話不由得心涼半截。媒婆卻是另有心計，就說，你程掌柜嫁了閨女，往后自己一個人守著這半死不活的生意也沒意思，不如就隨嫁過去姑娘一起幫她料理那個醋作坊，隨便哪里漏一點也比你這生意賺得多。

    程掌柜聽了心里激動，心說能這樣那是最好，自己老了也有依托，還能每日里和閨女在一起。就又擔心歐陽秀才不會答應。媒婆說，秀才那里我再說，現在想找個過了門就會做生意的閨女哪里找去。程掌柜就也說那就仰仗你了，能說成這門親事這邊也少不了你的好處。于是媒婆興沖沖的來到歐陽秀才的新宅。

    進了門媒婆先是再夸不知說了多少遍的這座宅院的氣派。歐陽秀才盡管每次都聽到相同的話，可也聽得高興。接著媒婆才提到程掌柜的女兒，當然又是先贊美一番這姑娘的美貌。歐陽秀才沒聽她說完就問會不會做生意。媒婆笑說，正要給你說這件事。于是就將程掌柜說嫁過閨女后想歇了自己的生意，過來幫你們向小兩口經營醋作坊的話說了一遍。未了故意提醒說，要想找沒出門就會做生意的實在是太難，恐怕也只有傷了家的媳婦才會有這本領。

    歐陽秀才想想也是，既然他們成了親后老丈人愿意過來，媳婦現在會不會做生意倒也無所謂，醋坊有老丈人照應媳婦以后慢慢學就是，不就是自己沒本事也沒興趣經營這個作坊才要求女孩會做生意的？成了親后老丈人也就是自家人，醋坊能正常經營就成。再說做醋的秘方也不會交于他們，這可是娘親臨終前一再的囑托。于是就對媒婆說勉強同意。媒婆大喜，心說這門親事基本要成，自己眼見就可以拿到雙方不菲的喜錢。這時歐陽秀才卻又想，家里也沒別的親人了總得和那女子見一面，不能都聽了媒婆嘴里說的。就把想見一見那女子的意思說給媒婆。

    媒婆聽后有些為難，想未出嫁的女子相見相公還是頭一遭。但又想秀才說得也在理，秀才沒了爹娘也沒有至親，總不能不讓秀才見一面閨女是個啥樣就娶過來。于是說再去和程掌柜說說，話畢又笑說忙到現在飯還沒吃呢，秀才探手從口袋里摸出了兩枚銅板遞給她。媒婆立馬眉開眼笑，說了些秀才是大善人之類好聽的。秀才不說話，心里還是樂嘻嘻的。

    媒婆說晚上等她的回話。而后扭著細腰，踮著小腳笑瞇瞇地出了門去。

    [引子下]

    媒婆走后歐陽秀才又各屋看了陣，悠忽想起該去醋坊瞅瞅了。自娘去后，醋坊的生產大都交給跟他家干了近二十年的老伙計盯著，自己管帳。老伙計為人忠誠，秀才也放心，可總是自家的買賣不能不去的。心里想著那個女子還識幾個字，過門后就再教她一些，把帳也交給妻子管了，老丈人幫著經營。自己就不再插手這些作坊的瑣事。

    正欲出門，就見門口站著個脖子上掛著串念珠五十多歲的和尚。和尚一只手捻著念珠，一只手端著只缽，眼睛向門內看。歐陽秀才走近，和尚念了句“阿彌陀佛”。秀才心知和尚是來募緣的，就說我這新宅剛剛落成，還沒有起灶。就探手從衣袋里摸出幾枚銅錢放與和尚的缽中。和尚說，能進你的院中看看否？秀才樂意。于是和尚進門四處走了陣，也沒說好與不好，臨出門觀了歐陽秀才一陣說，你們家缺陽，少子裔，在院里種上兩顆石榴樹吧。歐陽秀才見這和尚神態不凡，就有心想問下自己的前程和婚事。問了后，就聽和尚說，你們家人丁不旺，自你這輩還要三代單傳。卻是沒說秀才前程的事。

    歐陽秀才心里不快，剛才在各屋溜達時還想成親后要多生兒女，一大家的人住在這寬敞的院里才是熱鬧，不想現在和尚說出了這話。但看和尚不是凡人，也就在心里想，原來都是命中注定。又為被他休掉而死去的老婆惋惜。和尚說完欲離去，歐陽秀才又拿出兩塊銅錢放于和尚的缽中。再問和尚是那座廟的。和尚說，城西茂山寺。話畢離去。

    晚上媒婆來報，程掌柜說不好讓閨女直接見未來女婿的，怕被人笑話。說是后天正好蟠龍山廟會，到時由媒婆領著那女子讓歐陽秀才偷偷看看。歐陽秀才答應。于是約好在佛爺廟相見。

    蟠龍山廟會人山人海，景象熱鬧非凡。各類制作精巧、造型生動的民間手工藝品是廟會的主角，剪紙、面人、木玩、泥玩、布藝等小玩意兒隨處可見。此外耍猴的，賣藝的，吆喝賣大力丸的，賣野藥的，賣吃喝的，說書的，賣風箏的，應有盡有。

    歐陽秀才帶了個伙計先是買了兩顆石榴樹苗讓伙計回去，囑咐到家后將樹根在水里泡著。自己就按約定的時辰來到佛爺廟。廟里上香的人很多，秀才等了會，才見媒婆從大殿里出來帶一女子。只見這女子生的芙蓉如面，桃腮杏臉，明眸皓齒，膚若凝脂，美如冠玉，貌美如仙……心說，好漂亮的一個女子，正應了李白那句“秀色掩今古，荷花羞玉顏”的話，心里已是激動不已。媒婆向他使眼色他也沒注意，眼睛就定在這女子身上。一會后發現媒婆的眼色，臉是一紅，就沖媒婆點點頭，轉身走開。

    一路上興奮不已，沒曾想自己要娶的女子是這般漂亮的，就巴不得馬上就將她娶進家門。回到作坊后讓伙計帶上那兩顆石榴樹苗，又讓老伙計跟著參謀該擺放什么樣的家具，以便在老丈人為女兒置辦嫁妝時送些錢過去按自己的意思置辦。老伙計是看著歐陽秀才長大的，也是拿他當自己的孩子。這些日見歐陽秀才是真想娶親了，也是由衷地高興。歐陽秀才步好距離，吩咐小伙計將東西廂房前正中的鋪地青磚起出一片來挖坑栽樹后。就和老伙計進入屋內商議著擺放啥樣的家具。一陣商量好，老伙計說這些事就交給我辦了，你也不用費心。歐陽秀才點頭應允。待小伙計將石榴樹埋好，歐陽秀才又吩咐每天記住過來澆水，小伙計答應。老伙計看著這兩棵石榴樹就說，栽這石榴樹好，石榴多籽，將來肯定會兒孫滿堂。就問歐陽秀才是怎么想起來的。歐陽秀才笑而不答。老伙計雖未聽到歐陽秀才的答復，可也為他有這份孝心而為老掌柜高興了。

    一個月后三媒六證、納彩行聘、換帖傳柬，測了八字，算了吉日等均已辦妥，歐陽秀才娶親的黃道吉日就定在四月初六。成親這天八抬大轎、鼓樂迎娶，蟠城的秀才舉人大多來賀，就連知州也派人送來了賀禮。蟠城人娶親嫁女相當講究、禮儀繁雜，在此不一一贅述。但歐陽秀才娶填房用上八抬大轎和婚宴場面之大令人們著實議論了一陣。

    第二年春上歐陽秀才喜得貴子。之后果如那和尚所說沒在生育。歐陽秀才感嘆都是命中注定，天不可違。老婆聰明賢惠，也在跟隨父親學了一陣后，將那個作坊經營的井井有條，生意紅火。

    歐陽秀才一心想把兒子培養成個舉人甚至進士、狀元，以了卻自己沒有中舉的心愿，可讓他沒想到的是，在兒子七歲那年朝廷廢除了科舉，為此歐陽秀才失望至極。之后就與那些秀才們議論著這大逆不道的變革，說是變革也長不了，要不多久就會改回來。可一等就是一年余，新學堂倒是越建越多，也不得不在心里接受了現實。后又想，無論什么年代還是唯有讀書高，于是將兒子送入學堂讀書。