崇禎帶著冉三娘和李香君返回北京時，已經是四月上旬。

    順便說一句，崇禎這次是直接坐火車從南京返回北京的。

    修了一年多，兩京鐵路終于全線貫通，崇禎乘坐的是第一趟客運列車。

    在兩京鐵路通車之后，云西鐵路貨運商號緊接著就成立，并且著手籌建云西鐵路，也就是從云梯關到西域的鐵路。

    這條鐵路的長度將超過一萬里。

    當然，云西鐵路將會分成兩期。

    第一期先修云梯關到西安的鐵路。

    第二期接著修西安到西域的鐵路。

    除此之外，京沉鐵路也開始籌備。

    京沉鐵路就是從北京到沉陽的鐵路線。

    有了修建兩京鐵路的經驗，大明的鐵路建設開始全面鋪開。

    崇禎的目標是在十年之內，建成兩縱兩橫的基本鐵路網絡。

    所謂兩縱，除了兩京鐵路，就是從大同經由太原，再經由鄭州及武漢，最終到達廣州的廣大鐵路，在將來還會建設從西安到成都，再到貴陽乃至昆明的西昆鐵路，不過現階段是沒有能力的，因為工程難度太高。

    現階段主要是工程建筑技術水平不足。

    勞工的數量是足夠的，除了大坂公司正在從倭國持續不斷的招募勞工，剛成立一年的南洋公司也正式開始了營業。

    南洋公司除了正常的貨物貿易外，還負責從南洋招募勞工。

    短短一年多時間，大坂公司和南洋公司就從倭國、南洋往大明輸入超過100萬勞工，極大的緩解了大明的用工荒。

    說到這里，就不能不提一件事情。

    那就是南洋公司“招募”來的勞工之中，除了大量的東南亞土著之外，還有紅夷從南亞甚至非洲販來的黑人勞工。

    當第一批黑人勞工來到江南之時，引起了江南八府一州新士紳階層的很激烈的反應。

    江南八府一州的新士紳層除了之前的舊縉綽之外，多了從工商業發展中獲利的富商，這些富商不僅經濟上富裕了，政治上因為與內務府或者說武英殿之間有著千絲萬縷的聯系，也擁有了相當程度的話語權。

    對南洋公司販運黑人勞工的舉動，江南八府一州的新舊縉紳群體卻表現得高度一致，那就是堅決反對。

    以皇明時報和翰林日報為首的新舊報紙群體連續刊載文章，對于黑人勞工大加鞭笞，認為這些“夜叉”勞工的引入會污染炎黃血統。

    自古以來，華夏文明幾乎從來不講血統。

    但是這次，大明的媒體卻一反常態的講起了血統。

    翰林日報甚至從故紙堆里翻出大唐昆侖奴的故事，當年大唐的權貴也曾購買昆侖奴，不過當時經由阿拉伯商人販賣到大唐的昆侖奴，全都是閹割過的，因而性格溫順，而且不會染污大唐的血統，所以受到了大唐權貴的追捧。

    迫于壓力，南洋公司就增加了一條規定。

    只有經過閹割的雄性黑人以及做過絕育手術的雌性黑人才能進入大明做工，哪怕是處于幼年雄性或者雌性黑人也必須閹割或者絕育。

    對于此事，崇禎是不提倡但是也沒反對。

    ……

    剛回北京，就接到了一個好消息。

    “圣上，定王已經平定了居延海。”江天一喜滋滋的稟報道，“盤踞在居延海附近的土默特左右兩旗以及準噶爾一部已被全殲，布木布泰、福臨母子以及桑噶爾等都被我軍活捉，眼下正在押來北京的半路上。”

    “是嗎？”崇禎欣然道，“這可真是個好消息。”

    頓了頓，江天一又說道：“另外，定王準備繼續西征平定衛拉特蒙古諸部，甚至準備率軍殺上青藏高原平定國師汗。”

    “什么？他要繼續西征平定衛拉特蒙古和青藏？”

    這是崇禎萬萬沒想到的，這臭小子野心還不小嘛。

    “是的，定王說要讓圣上說的秋葉海棠歸于一統。”江天一笑了笑，又道，“臣以為可以讓定王試試，畢竟平定科爾沁、察哈爾、喀爾喀還有桑噶爾這幾仗打得都挺好，損失小，戰果卻非常大，同為鐵木真子孫，同為蒙古黃金家族后裔，衛拉特諸部和青藏國師汗的表現未必能夠比其他部落好到哪兒去。”

    “戰場上的事情不用擔心，別說定王加李巖他們足足有六個騎兵師，哪怕只有4個騎兵師也足以橫掃西域及青藏高原。”崇禎道，“朕擔心的還是給養怎么補充？眼下云西鐵路的第一期也才剛剛立項，距離建成至少得一年，至于二期至少也得三年以上！”

    江天一笑了笑，接著說道：“圣上，定王準備效彷蒙古人西征的戰術，一邊驅趕牛羊于路放牲，一邊西征，這樣至少可以解決糧草供給的問題，那么騰出的騾馬就可以全部用來攜帶彈藥，定王說可以攜帶十個基數彈藥，足夠一年所需。”

    崇禎略一沉吟便有了決斷：“既如此，朕要御駕親征。”

    這真不是要跟兒子搶戰功，也不是怕朱慈炯尾大不掉。

    主要是崇禎喜歡打仗，不想錯過這么盛大的一次西征。

    ……

    崇禎24年（1651年）5月，崇禎從歸化城誓師西征。

    因為科爾沁、察哈爾、喀爾喀以及土默特先后被剿滅，更北方的廣大土地上僅只有羅剎人沿著幾條河流建立的武裝據點，所以大明的北部邊疆事實上已經沒有頸敵存在，只需要小股騎兵就足可以保證北疆的安全。

    鑒于此，崇禎調集了幾乎全部的騎兵。

    十個騎兵師除了騎兵第1師駐守遼東，騎兵第4師駐守漠北之外，剩下的八個騎兵全部投入了西征。

    西征的大軍除了八個騎兵師，還有十幾萬婦孺以及女兵營的女兵。

    對沒錯，這十幾萬婦孺全部都是騎兵師將士們的妻兒，除此之外，還有李香君所率領的八千女兵營，女兵營都是正兒八經的戰士，戰斗力并不差。

    所以整個西征的流程大致上是這樣的，八個騎兵師負責一路征戰，十幾萬婦孺則負責放牧兩百多萬只綿羊、三十多萬頭牛、五十多萬匹馬外加三千多頭駱駝，女兵營的八千女兵則負責保護婦孺牛羊，防止小股敵人的偷襲。

    西征的線路上，崇禎大軍并沒有直愣愣的往西走。

    從河套經由河西走廊到西域的距離雖然是最近的，但是沿途不是沙漠就是戈壁，不適合放牧，非要走這條路的話，勢必會造成牛羊大量死亡。

    所以崇禎走的是北線，也就是現在的外蒙古境內。

    六月初，明軍走到了肯特汗山下的阿魯土剌河畔，也即今天的烏蘭巴托市附近。

    沿著阿魯土剌河往北就是達貝加爾湖，貝加爾湖，是另外一個世界所有中國人心中永遠的疼，原本屬于華夏民族的明珠，卻被老毛子搶走了。

    只不過這個世界，貝加爾湖卻不可能再被人搶走。

    傍晚時，崇禎父子帶著徐烏牛等親衛來到阿魯土剌河畔。

    “父皇。”朱慈炯用手中馬鞭指著蜿蜒向北的阿魯土剌河，笑著說道，“你是八百年來打到阿魯土剌河的第二個漢人皇帝。”

    “定王，還有一個皇帝是誰？”徐烏牛一臉茫然。

    “蠢貨，當然是成祖皇帝了。”朱慈炯黑著臉說道，“永樂十二年，成祖皇帝親率大軍在忽蘭忽失溫大敗馬哈木，并一路追殺到了阿魯土剌河畔，很可惜的是，最終還是讓馬哈木這老小子跑了，以至于留下了后患。”

    “是啊。”崇禎也道，“成祖皇帝五征蒙古，都沒能徹底降服蒙古，英宗皇帝時蒙古太師也先率師入寇更是險些攻占北京。”

    “那成祖爺可要比圣上和定王差遠了。”徐烏牛道。

    聽到這，崇禎和朱慈炯父子倆沒什么反應，盧九德、李巖、胡國柱等隨行的太監和大將卻臉色大變，這話是能隨便說的？

    盧九德更是把臉一板訓斥道：“大膽，成祖爺是你能評說的？”

    “盧公公好大的官威。”朱慈炯哼聲道，“管天管地你還能管人家嘴？成祖爺五征蒙古也沒把蒙古揍趴下，這是事實，還不許別人說？”

    頓了頓，朱慈炯又說道：“需知防民之口甚至防川。”

    崇禎也幽幽說道：“盧公公，要讓人講話，讓人講話天不會塌下來。”

    “萬歲爺，老奴不是這意思。”盧九德急得趕緊翻身下馬跪伏在地上。

    “起來，你這是做什么？咱們大明已經廢除了跪禮。”崇禎沒好氣道。

    待盧九德爬起身，崇禎又扭頭詢問朱慈炯道：“炯兒，前往極北之地及遠東地區的開拓團派出了嗎？”

    “父皇，已經派出去了。”朱慈炯道，“總共派出了十八個武裝開拓團，每個開拓團大約一百人左右，除了有一部分退役老兵之外，主要是蒙古人以及朝鮮人。”

    崇禎默算了一下，十八個武裝開拓團，總共一千多人，勉強夠了。

    因為這個時候活躍在西伯利亞以及遠東的沙俄開拓團也就千余人。

    荒涼的極北之地，不可能派大軍征討，派遣武裝開拓團才是首先。