時(shí)間很快來(lái)到了12月初。

    李自成大軍已經(jīng)在洛川縣停留了整整十天。

    十天過(guò)去，李自成還是沒(méi)有最終下定決心，仍舊還在北上與南下之間猶豫，這真的是一個(gè)艱難的抉擇。

    不過(guò)今天，李自成終于做出了決定，南下！

    促使李自成下定決心的原因很簡(jiǎn)單，硤石關(guān)的敗報(bào)已經(jīng)傳到洛川。

    得知袁宗第以及陳永福大軍在硤石關(guān)慘敗，袁宗第更是力戰(zhàn)而死，李自成便再不敢心存僥幸，這個(gè)時(shí)候如果執(zhí)意北上，大順朝搞不好就要亡了。

    于是李自成果斷點(diǎn)起二十多萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩南返。

    此外，李自成還命令劉芳亮先帶著兩萬(wàn)精兵固防潼關(guān)。

    李自成也不是之前的草寇，知道潼關(guān)對(duì)大順來(lái)說(shuō)很重要。

    左營(yíng)制將軍劉芳亮接令后，便立刻率領(lǐng)本部2萬(wàn)精兵晝夜兼程馳援潼關(guān)。

    從洛川到潼關(guān)直線距離不過(guò)三百里，但是實(shí)際里程有將近五百里，劉芳亮所部急行軍四個(gè)晝夜，每天只睡不到三個(gè)時(shí)辰，終于在第五日趕到了潼關(guān)。

    幾乎是劉芳亮大軍前腳剛趕到潼關(guān)，建奴后腳也趕到了。

    ……

    遙望著潼關(guān)城頭密密麻麻的大順軍，多鐸知道沒(méi)機(jī)會(huì)了。

    看來(lái)大順軍已經(jīng)接到了敗報(bào)，并且已經(jīng)從西安調(diào)來(lái)援軍。

    這樣的話，再想偷襲已經(jīng)沒(méi)有可能，那就只能正面強(qiáng)攻，但是要想強(qiáng)攻，就必須仰仗紅衣大炮的力量。

    時(shí)代已經(jīng)不同了。

    所以攻城戰(zhàn)術(shù)也是大相徑庭。

    古代攻城，都是打造各種攻城器械，蟻附攻城。

    但是現(xiàn)在，這種戰(zhàn)術(shù)卻已經(jīng)落伍了，現(xiàn)在的攻城戰(zhàn)術(shù)就是用紅衣大炮轟，先用紅衣大炮把城墻轟出一個(gè)豁口，再然后直接從豁口發(fā)起進(jìn)攻。

    相比起蟻附攻城，紅衣大炮攻城不僅損失更小，還能對(duì)敵軍的士氣以及戰(zhàn)斗意志造成嚴(yán)重的削弱，后面的戰(zhàn)事也會(huì)變得更輕松。

    多鐸當(dāng)即下令道：“傳令下去，大軍后退十里安營(yíng)扎寨！”

    “嗻！”一隊(duì)令騎即四散離去，很快，列隊(duì)于潼關(guān)之前的建奴大軍便徐徐后撤。

    ……

    此時(shí)，在弘農(nóng)縣的一處峽谷之中。

    夷丁正對(duì)兩騎建奴信差展開(kāi)圍獵。

    參與圍獵的夷丁有七八騎，騎術(shù)也明顯勝過(guò)建奴信差，更重要的是，夷丁的戰(zhàn)馬也比建奴信差的戰(zhàn)馬更神駿，速度也要更快。

    很快，夷丁便迫近到了三十步內(nèi)。

    隨即兩個(gè)夷丁在飛奔中燃放三眼銃。

    “轟！”一聲巨響，硝煙頃刻彌漫開(kāi)來(lái)。

    前方三十步外，其中一個(gè)建奴信差的戰(zhàn)馬應(yīng)聲栽倒。

    馬背上的那個(gè)建奴信差也一下倒栽下來(lái)，不過(guò)這個(gè)建奴身手也是了得，落地之后一個(gè)團(tuán)身翻滾，便卸掉巨大的慣性，又縱身躍起拔腿往前飛奔。

    然而跑沒(méi)多遠(yuǎn)，夷丁就從身后追上來(lái)，其中的一個(gè)夷丁倒轉(zhuǎn)三眼銃，照著建奴的背心就是一下，建奴便立刻張嘴噴出一大口老血，撲倒在地上。

    另外數(shù)騎夷丁縱馬從建奴的身上踏過(guò)，其中的一只鐵蹄正好踩在建奴的腦袋之上，只聽(tīng)噗哧一聲，建奴的腦袋就如西瓜般碎裂開(kāi)。

    “追，別讓剩下那個(gè)跑掉！”夷丁窮追不舍。

    繼續(xù)對(duì)剩下的那騎建奴信差展開(kāi)了圍追堵截。

    剩下那騎建奴慌了神，拿鞭子死命抽打胯下的戰(zhàn)馬。

    建奴的戰(zhàn)馬悲嘶一聲，拼盡全力開(kāi)始了最后的沖刺。

    但是不幸的是，身后追殺的夷丁也果斷的開(kāi)始沖刺，因此雙方距離非但沒(méi)有拉開(kāi)，反而仍舊在慢慢的迫近。

    ……

    耿繼茂便徹底急眼了。

    是的，剩下的這騎建奴信差就是耿繼茂。

    十天前孔有德、耿仲明第一次派出信差，連同耿繼茂在內(nèi)一共派了一百多個(gè)好手，但是甫一出營(yíng)便遭到明軍圍獵。

    最后只剩不到一半信差突破明軍的截殺。

    然而，明軍騎兵并未善罷干休，繼續(xù)展開(kāi)無(wú)休止的追殺。

    為了躲避追殺，耿繼茂和剩下的建奴信差各種手段使盡，迂回、躲藏、夜行甚至喬妝難民的都有，但還是被明軍逐一獵殺。

    耿繼茂這龜孫還是有點(diǎn)小聰明，帶著另外一個(gè)建奴信差，突圍出去后并沒(méi)有直接向著潼關(guān)方向走，而是先往回走了上百里，然后又轉(zhuǎn)道向南走了一百多里，確定擺脫了明軍騎兵的追殺之后，耿繼茂還是留了個(gè)心眼。

    耿繼茂沒(méi)有選擇官道，而是選了條小路。

    在深山之中走了十天，走了將近數(shù)百里，估摸著已經(jīng)到了弘農(nóng)縣地界，耿繼茂才終于帶著另一個(gè)建奴回到官道上，心想著從弘農(nóng)到潼關(guān)不過(guò)百余里，明軍騎兵再瘋狂也斷然不至于追到這里，所以弘農(nóng)應(yīng)該是安全的。

    然后，兩人就遭到了夷丁的追殺。

    此刻，耿繼茂真想哭，太欺負(fù)人了。

    崇禎你個(gè)狗皇帝，是真不給人留活路啊。

    這都已經(jīng)到弘農(nóng)地界，居然還會(huì)有夷丁出沒(méi)？

    然而哭也好詛咒也罷，這都沒(méi)有用，夷丁就在他的身后。

    “轟！”突然一聲巨響，隨即耿繼茂便聽(tīng)到胯下的戰(zhàn)馬發(fā)出一聲哀鳴，接著整個(gè)人便一下飛出去，戰(zhàn)馬遭到射殺了！

    好在耿繼茂也是弓馬嫻熟。

    人一到空中便整個(gè)蜷縮成團(tuán)。

    因而落地之后像個(gè)球般往前滾。

    滾出一丈多遠(yuǎn)才卸掉巨大的慣性。

    然后爬起來(lái)就昏頭打腦的往前狂奔。

    但是跑了沒(méi)幾步，耿繼茂便生生剎住。

    因?yàn)樵偻熬褪菓已拢瑒偛挪铧c(diǎn)摔下去。

    身后追殺的數(shù)騎夷丁也發(fā)現(xiàn)前方是懸崖，便紛紛減速，然后停在十步開(kāi)外，再舉起手中的三眼銃直接對(duì)準(zhǔn)耿繼茂。

    耿繼茂一咬牙縱身跳下懸崖。

    反正留在崖上是必死無(wú)疑的。

    跳崖的話或許還有一線生機(jī)。

    數(shù)騎夷丁這才催動(dòng)戰(zhàn)馬來(lái)到懸崖前。

    其中一個(gè)夷丁說(shuō)：“要不要尋路下去看看？”

    另一個(gè)夷丁卻說(shuō)：“算了，這么高的懸崖，摔下去必死。”

    當(dāng)下幾個(gè)夷丁便不再逗留，顧自打馬離開(kāi)，整個(gè)山崖很快恢復(fù)原有寂靜。

    好半天后，距離崖頂大約十幾米的一簇灌木叢開(kāi)始晃動(dòng)，然后灰頭土臉的耿繼茂從灌木叢下爬了出來(lái)。

    雖然沒(méi)死，但是耿繼茂已經(jīng)陷入到了絕境。

    因?yàn)楣⒗^茂的一條胳膊一條腿都已經(jīng)摔折，所以這十幾米高的懸崖就成了一道難以逾越的天險(xiǎn)，怎么爬上去？

    ……

    耿繼茂陷入絕境，耿仲明、孔有德還有一萬(wàn)多八旗漢軍也遇到了大麻煩。

    此時(shí)的八旗漢軍已經(jīng)被明軍困在了新安縣的一處峽谷之中，新安縣距離洛陽(yáng)不過(guò)一百多里，也就是說(shuō)這些天，八旗漢軍只走了百余里。

    好吧，說(shuō)八旗漢軍被困住其實(shí)并不怎么恰當(dāng)。

    因?yàn)榭子械隆⒐⒅倜魇侵鲃?dòng)決定留在這處峽谷。

    之所以留在這處峽谷之中，是因?yàn)檫@里的地形好。

    這里的峽谷像是一座小城，兩側(cè)的山坡就是城墻，兩端的出入口就像是兩座城門(mén)，隨時(shí)可以供八旗漢軍出入。

    守在這處峽谷中，可以避免遭到明軍襄陽(yáng)炮襲擾。

    在此前的十天內(nèi)，八旗漢軍真可謂是吃足了明軍襄陽(yáng)炮的苦頭。

    因?yàn)槊鬈妿缀趺總€(gè)晚上都會(huì)利用襄陽(yáng)炮發(fā)動(dòng)襲擊，而且明軍總能找到合適的地形，使得襄陽(yáng)炮可以打到八旗漢軍營(yíng)地，卻又能避開(kāi)紅衣大炮。

    連續(xù)十天的襲擾，使得八旗漢軍損失了不少的輜重。

    糧草的損失其實(shí)還在其實(shí)，火藥的損失才是最麻煩的。

    盡管八旗漢軍已經(jīng)采取了大量的保護(hù)措施，比如將火藥分散攜帶，甚至將火藥藏在糧食以及甲胃、箭失等輜重的底下，但效果都不好。

    連續(xù)十天的襲擾，仍舊使得八旗漢軍損失了小半火藥。

    要是再這樣下去，等他們走到潼關(guān)，火藥就所剩無(wú)幾，還打個(gè)鳥(niǎo)？

    所以孔有德、耿仲明就果斷停下來(lái)，安靜的等待多鐸派騎兵來(lái)援。

    ……

    “這個(gè)地形，還真是麻煩。”

    遠(yuǎn)處高山上，崇禎正用望遠(yuǎn)鏡觀察八旗漢軍據(jù)守的峽谷。

    這處峽谷其實(shí)談不上險(xiǎn)峻，也沒(méi)有多高，但正因?yàn)檫@樣才更麻煩，因?yàn)榘似鞚h軍可以憑借兵力優(yōu)勢(shì)輕易奪取兩側(cè)高地，進(jìn)而憑借鳥(niǎo)銃的火力對(duì)明軍形成壓制，這下子明軍的投石車(chē)因?yàn)樯喜蝗{谷兩側(cè)的制高點(diǎn)，就成了擺設(shè)。

    朱慈炯罵道：“孔有德和耿仲明這兩個(gè)老狗還真是難對(duì)付。”

    胡國(guó)柱再次主動(dòng)請(qǐng)纓道：“圣上，要不然讓臣帶兵沖一次？臣就是拼著這條命不要，也要把峽谷南邊的高地奪過(guò)來(lái)，然后金大人就能將投石車(chē)架到山坡頂上，對(duì)著躲在底下峽谷中的建奴進(jìn)行轟擊，這樣的話，峽谷反而變成了建奴的葬身之地！”

    “不行。”崇禎斷然拒絕，強(qiáng)攻是不能強(qiáng)攻的，絕對(duì)不能強(qiáng)攻。

    金鉉的三千騎兵彌足珍貴，不到最關(guān)鍵時(shí)刻絕對(duì)不能拿來(lái)搏命。

    而眼下顯然不是關(guān)鍵時(shí)刻，因?yàn)檫@里已經(jīng)屬于豫西，離西安不遠(yuǎn)。

    如果他的記憶沒(méi)出錯(cuò)的話，洛陽(yáng)到西安也就七百里，從這處無(wú)名峽谷到潼關(guān)估計(jì)也就三百多里路程，急行軍也就三天。