一直以來，沈欽覺得自己待裴江知都甚是尊敬，從未失禮過，裴江知也看在杜庭譽的面子上待他很好。可是自從元蘅被關進詔獄，再被遣回了衍州之后，裴江知待沈欽就不復當初了。就算是內閣中議事，沈欽的話也總被裴江知有意無意地忽略。

    沈欽足夠敏銳，他知道這是裴江知在替元蘅出氣。

    曾經所有人都知道他與元蘅是友人，是知己。而如今所有人都知道他與元蘅是立場相對的敵人。

    過去的裴江知為聞臨做事，瞧不上元蘅。而元蘅卻以一己之力扭轉了裴江知對她的態度，轉而看不上與她作對的人。

    究竟是怎么走到這一步的，連沈欽自己也不知道。

    有人叩門，進來的是禮科給事中張沖。他進了門才將自己的蓑衣給取下，抖了抖上面的水，才邁著腿入內朝沈欽見禮。

    沈欽并不知天還沒亮就有人造訪，便揉著發酸的手腕朝張沖點頭示意。

    “怎么這個時辰來了？”

    張沖笑得很勉強：“眼下朝中也沒幾個人能睡得著罷？”

    他給自己倒了口水喝，半點也沒有因為自己位卑而局促。畢竟六科給事中掌封駁之權，即便是六部的正二品大人也都要給幾分薄面，更遑論是沈欽這種在朝中沒有什么根基的，待他更是多了幾分禮敬。

    一直等他飲了水，沈欽才問：“來送折子么？”

    張沖飲罷，道：“并非，是有些話想與沈大人說，特意來尋您的。這些日子暴雨沖毀好些校場，其中不少都是陸氏的。工部撥不下銀子和人手來修葺，陸家人自然要自己出錢。可是近幾日有不少刁民鬧事，您也知道，這些事還是不要鬧到陛下耳朵里，若是內閣中出現了與之有關的折子，還是望大人盡自己所能壓下來些。”

    在今日之前，沈欽甚至不知道張沖是為陸家人做事的。

    而這番話又何嘗不是要他為難？他雖在內閣之中，卻并未到了權柄足夠能扣下折子之時。

    還不待沈欽反駁，張沖道：“沈大人若是要推辭自己做不成，那恐怕還是親登陸府的門比較好，畢竟下官只是個傳話的，什么都說了不算。今年本該是考核官員政績的，只是因這水災耽擱下了。不過那刑科給事中是個急性子，偏要在這時節上書參那吏部的尚書，您說這豈非是作孽？陛下哪有功夫管這事呢？”

    沈欽并不言語。

    他終于明白今日這張沖的來意究竟是什么了。說是陸氏要他幫忙壓下事來，卻又明里暗里威脅他。

    若是他不肯做，將這件事推掉了，恐怕自己就要淪為張沖口中的那個，被刑科給事中參駁的吏部尚書了。就算沈欽沒有什么把柄在陸氏手中，他們也能空口捏造出來有些。給事中官職雖小，但是權力卻大。他們就是配合起來對沈欽進行施壓。

    一朝向他們示了好，便要折掉此生的清骨。

    沈欽自嘲地笑著，明白這一切真的讓元蘅說中了。

    “知道了，勞煩回去告知陸大人，本官自當盡力。”

    連綿的雨一直下到后晌才見止。

    幽長冷寂的宮道上，沈欽遇見了個故人。

    倒也算不上什么故人，只是有些舊緣。

    已是越王妃的陸云音止了步子，在沈欽跟前停了下來，目光輕輕打量著他。

    只是無論陸云音怎么看，也不能從他身上看出當年在文徽院中初遇時，那個書生的文雅謙卑以及溫煦。

    沈欽拱手行禮：“下官拜見王妃。”

    陸云音輕聲應了，情緒卻極淡：“好些年未曾見過了，沈大人。”

    沈欽對陸云音印象不算深刻，只知道當初自己之所以被陸鈞安那般欺負，正是因為面前這個女子的傾慕，而他并不情愿，便被陸鈞安記恨上了。

    如今陸云音已是王妃，更與他扯不上干系。他只是拜過之后便準備離開，誰知卻別陸云音叫住了。

    “沈明生，你站住。”

    即便是王妃，也不該在光天化日之下直呼內閣學士的大名。沈欽止步，回頭看過來，緩慢一嘆：“王妃有何吩咐？”

    陸云音道：“王妃沒話與你說，但陸云音有。云音想問沈大人，當年在文徽院中初相見那日，可知我姓陸？”

    他勤于詩書，對于當年梧桐樹下匆匆一面，實在沒記得什么。但他確實不知道那個跟著他走了兩條街，話多得攔都攔不住的小姑娘，是陸從淵的meimei。他因為恩師是杜庭譽，那時自然是厭惡陸家人的。

    “不知。”

    陸云音朝他走來一步:“所以你那時待我很和善，不像如今的狠心。我與越王殿下的婚事，是你的主意，是也不是？”

    沒想到她會提及這個。

    沈欽啞了聲。

    見他沒答，陸云音笑了:“我不懂你們之間的爭與斗，不懂兄長，也不懂如今的你。但是我想不通啊，沈明生，你們為何都要拿女子的姻緣做籌碼？好像我生來就該是個棋子，成為你們爭斗的工具。原以為你是不同的，其實你也一樣，骨子里與他們沒任何區別。過往我欽慕的沈明生，在高中狀元之時就死得徹底了。”

    “我不是……”

    沈欽張口，卻說不出話。

    “不是什么？”

    陸云音唇邊的笑意收了些許，“你解釋啊，我會聽。”

    無可解釋，沈欽心中有愧。

    陸云音對他一日余情未了，陸鈞安就一日不可能讓他過安生的日子。倒不若順水推舟，撮合了她與聞臨，還能借此投陸從淵所喜，一舉兩得。

    “你明明知道我心悅你，但你利用我的時候卻毫不手軟。聽聞你也有在意的人，是那位回了衍州的元大人。但我真替元大人感到慶幸，遠離了你這樣的人。你嫉妒凌王能得佳人芳心，便想以我的姻緣助越王增勢，從而報復了凌王。你挺幼稚的，也挺可憐。”

    陸云音繼續道:“但你的可憐不是來自于你的自卑，而是來自于你虛偽的喜歡，虛偽的在意，以及虛偽的君子骨。”

    “沈明生，你真的該死。”

    第74章 燕寧

    沈明生, 你真的該死。

    這句話縈繞在他的耳畔久久未去。

    直到他已經走出很遠了，腳步都還是虛浮的。他苦心經營走至今日，不是為了換來這樣一句話。在朝中行走的每一步他都如履薄冰, 即便是元蘅走得比他順暢，他也寬慰自己那是因為她出身世家。

    可他如今不這么想了。

    裴江知那樣的人, 凌王那樣的人, 甚至說褚清連和杜庭譽，都是無比嫉恨世家望族的。他們有一開始就對元蘅極好的, 有一開始對她惡語相向的。可最后都歸于一處——對她的欣賞。

    想不通的時候, 沈欽歸結為自己太過于堅守清骨, 自己還不夠盡心。可今日他被陸云音一番話罵得清明許多, 他終于明白是自己逃得太快了。

    君子之途必定艱難, 而他退縮了。

    起了風, 文徽院的高臺上被風吹得極透。青竹被壓彎, 竹葉簌簌作響，而沈欽都渾然不覺。他仰面看著深青色的穹宇, 微瞇著眼看指縫里漏下來的點點微光。

    課舍散了學，學子們拜別老師之后從其中走出。他試圖從其中找到自己。

    “沈大人。”

    有學子朝他行拜禮。

    猝不及防地, 沈欽怔住了。

    他意識到這群學子里再也沒有自己了。昔日的沈明生沒人在意, 走在文徽院中如同街巷中的行人。王公貴族設宴之時, 他常沿街看著，想著, 念著，渴望終有一日能如他們一般。

    如今做到了, 但他無法雀躍。

    沈欽頷首, 那些學子才途徑他而去。

    不知何時杜庭譽站在了他的身后，揣著袖子沉默許久, 等沈欽發覺之時驚得一顫，慌忙起身向他施禮。而杜庭譽卻道：“怎么獨自一人在此處？”

    沈欽躬身未起，瞧著斑駁的地面覺得心口鈍痛。一滴淚液奪眶而出。悄無聲息地斂去了眼角的濕潤，他沖杜庭譽笑得甚是得體。敬重生疏，但是不失身為尚書的體面。同在朝堂，杜庭譽見慣了這副模樣的人。

    他沒應聲，搓著剛折的竹枝，若有所思地抬頭看著院中來往的學子，道：“你知道我為何當年辭去禮部尚書之位么？”

    毫無預兆和鋪墊的一句話。

    沈欽意外，也不明白。

    “因為受了凌王殿下的牽累。”

    杜庭譽偏過頭看他，將竹枝折斷：“非也。”

    “那學生就不知了。”

    杜庭譽將手揣進袖間，挪動腳避開地上積水的低洼，站在整潔之處：“我與褚清連之政見從不相同。他過于激昂，對許多事都想用最徹底的法子解決，想用尖刀剜掉腐壞的肌理，從而求一個新生。但是那種法子在北成是行不通的。腐壞的肌理之上還覆著一層病了的錦繡，那是尖刀剜不動的東西。要換根，文徽院就是這個根。”

    見沈欽沒明白，杜庭譽將竹枝遞給他，道：“你以為陛下不知道當年姜家是被冤枉的么？當年姜牧與陸氏在紀央城作戰，誰是謀逆，誰是勤王，沒人知道，但天下人都心知肚明。本就昭然之事可最終卻只能聽憑陸氏一張嘴。在那種境況之下，北成岌岌可危，陛下也難保自身。他只能先護自己，只能先保住聞氏的天下。所以在陸氏將姜牧的人頭奉上之時，他連句質疑都說不出口。”

    “您是說陛下他都知道？”

    杜庭譽笑了：“你以為何為皇帝？”

    帝王之心，通透且狠，所有人只是他利用的一環。

    即便是姜家百余人命。

    “但偏生凌王不是如此性子，他果敢聰敏，但又溫厚真摯。這樣的人其實不適合做皇帝，所以當年陛下將他扔去俞州，并非只是簡單的懲戒，更多是為了讓梁晉磨礪他，用沙場磨出一個鐵血的人來。武已定，就要說文。我辭官入文徽，一則是為了平息陛下被凌王頂撞的怒火，我只說我教導學生不盡心就好。二則，是為了文徽院，為了將來能站在朝堂上與望族對抗的寒門學子。”

    “明生，你是那個人么？”

    沈欽從未體會過骨縫都沁涼的感覺。

    這樣的話若是在他少時問出，他定要回一句不負老師之望的。可是今日，卻有太多的東西卡在喉嚨口，讓他說不出話來。他知道杜庭譽這是察覺了什么而告誡他。

    他一直都足夠敬重杜庭譽，但是偶爾還是會替杜庭譽惋惜，會笑他癡傻，為了一個王爺，將自己的仕途搭進去。聞澈怎么就值得他這么做了？

    可是今日他才明白，杜庭譽是為了北成辭官的。

    是為了他而辭官的。

    可是他卻不再是曾經的沈明生了。他自己才是那個不值得，才是浪費了杜庭譽的心血的最可惡之人。

    痛恨自己與痛恨世道總是相悖，卻又清晰地在他心底響起一遍又一遍，最后將他逼瘋。

    沈欽震驚的神色褪卻：“老師今日何故說這些呢？朝堂上的這些年，您就沒有過身不由己的時候么？他們占據權位，要我做什么？您要教導出良臣，可是今日這些還侃侃而談圣賢之道的學子，明日高中就與您厭惡之人一般無二。瓊林宴上，近清流者寥寥無幾，個個不都投身向望族趨附？”

    他痛苦掩面：“我若獨身，我如何能走到如今這個位子？我困惑之時，圣賢書中并沒有注解，無從解惑，誰又來救救我呢……”

    冷眼看他說完這些，杜庭譽踩進低洼處的積水之中：“書上要你聽民聲，你聽了么？那樣的哭聲入耳，我睡不著。”

    說罷，杜庭譽轉身離去了。

    此刻沈欽才恍然明白了，當日張沖給他傳的話，已經傳進了杜庭譽的耳朵里。

    那時元蘅跪在朝云殿前，將陸氏這些年霸占田產，未到收獲時節便強迫農人折銀之事寫進了奏疏里，在暴雨中呈給了皇帝看。只是當時皇帝顧著大局并未細查這樁事，如今的陸氏便愈發囂張，為了被雨水沖毀的校場的修繕，不顧農人生死占用良田。

    而如今張沖卻要他壓下此事。

    哭聲入耳，而他卻也算幫兇了罷。

    沈欽渾身一松，癱軟在原地。

    ***