從古至今，放榜前百態一脈沿襲。

    有的人自回府后心底不斷翻騰：描摹錯字涂抹的漿糊可否會沾到上一張卷軸的背面？呀，第二問是否破題了，怎的想不起！常常半夜驚醒，或是夢到坐于金鑾殿時竟將滿硯的墨汁打翻，或是夢到將第一問破題同第二問的對策寫錯位置。如此一夜四五個時辰，驟然睜眼兩叁回，醒來時上下頜緊緊對刃，后槽牙咬得噠噠作響。

    有的人倒瀟灑，一連數日不著家，家丁急得滿嘴燎泡，要么一個一個錦繡荷包往香船紅樓里打聽，要么去信京郊的莊子：切要看顧好少爺，莫叫他在林間跑馬傷著了。什么午夜夢回？可憐蟲噯！反正一切不過是應付家中吹胡須的老爹——咱能入殿試，見天子，已是人中龍鳳哩！某大人爹爹您別太虛榮！

    可別狐疑寶知瞎抓胡扣畫像，這兩類人竟在南安侯府中同時并存。

    南安侯世子的胞親弟弟松澈便是后者，尚成親不過余月，殿試后歇了幾日便帶著妻游山玩水，若是有人要陰陽一句新婦，早叫這風趣幽默的二表哥嘻嘻哈哈堵回來。

    若是再尋由子將話遞到南安侯面前，那便不得了了：府里近來不干凈，什么胡言亂語都能傳到臺面上。

    這廂剛遞，那廂侯夫人暗地里被一嚀，接下來便不是抓大放小這般輕松揭過。

    竟敢在主母眼皮底下抽她巴掌，先不說旁人，世子夫人便是要做先鋒。

    丫鬟婆子暗地里摸查悄摸著在各房問話，待問到四少爺院內，才在后罩房端起茶盞，便聽到正堂傳來不耐的訓斥。

    一問，哦，原來是小丫鬟放錯了香餅，叫四少爺睡得不香甜！

    噯噯，都是長房的少爺，且都是一同下場，怎的那一個倒逍遙自在，這一個為名次憂得顴骨蠟黃，雙眼刺紅。

    沒法子，縱使這大戶人家嫡庶皆是一處養，可在外家眼里，又不是自家姑奶奶肚子里爬出來的，即便是記在主母名下的哪里越得過嫡親的外孫？更何況蔣氏寬厚，叫其母子相依。

    誰看了不暗嘆一聲高門主母，寬厚仁慈。

    “唉，雖是隔房的侄子，但我瞧著也頗心驚，”喬氏挽著寶知一道在花廳喝茶，談起府里男孩們的現狀：“你松渙表哥風寒入體，府醫一日都要去切個叁回！”

    寶知嚼著糕點，應和地點點頭。

    喬氏無需她開腔捧哏，恨鐵不成鋼道：“還是侯府的公子呢，竟左性嚇成這樣！”

    “難不成他沒有得到一個好名次，他爹爹便會厭棄他不成？小時瞧著還是孩子們里算得上號的靈光！也不知是聽了哪個的糊涂話，變成了糊涂蟲！”

    寶知喝了口清茶，順了順喉嚨的甜膩：“蓋是叁伯母有孕這事唬了叁表哥一陣吧。”

    喬氏更是搖頭：“渙兒就是被護得太好了。”

    底下的解釋涉及當年的陰私，姨甥二人倒不好說太細。

    那死了的孟氏看著柔弱，手段卻好，十多年來叁房僅松渙一個孩子。

    她自己去了，倒叫松渙心驚膽戰數年。

    高高大大的少年在大伯父面前宛若見了貓的耗子，頭都抬不起來，每每家宴恨不得化作透明人，縱使郡主娘娘與南安侯待他如故，也終日不自在。

    他心中想著自己和父親同病相憐，日后相依為命便是了。

    可爹爹竟娶了繼室！而進門的后娘偏偏又是爽朗的好人。

    他眼睜睜地看著，沉默不語的爹爹瘦削的兩頰一日一日添上層層皮rou，陰郁的雙眸一點一點被秋日的黃菊照亮。

    沒了。

    這個家早已沒了。他是那場事變中被拋棄的孤兒。

    打一開始便該知道的，除了自己，他無可依靠。

    做長輩的誰看了不暗嘆一句：真真是孩子，當年那事即便再被翻出，又如何能影響他侯府公子的身份？還被后娘和未出世的弟妹駭破了膽，拼著口氣要考出名堂。難不成爹爹便不是爹爹，祖母不是祖母，大伯父不是大伯父了？一大家子處了十幾年，還不清楚？

    喬氏再如何不過是隔房的嬸嬸，將這樁事擺心里只叫自己寒心。

    “今日怎么這般素？上回向家賞菊宴你著的那件石榴裙便艷得好看，”  她摸了摸寶知的手背，又嗔怪：“怎么連指甲都洗了？”

    寶知有些靦腆地將四指藏回手心。

    “吶！打扮怎么了，有什么好遮掩的！”

    寶知抿了抿唇，笑道：“以前在侯府便是素赤赤著釵環，若是穿紅戴柳著回來，倒有幾分不自在。”

    喬氏道：“我的兒，所有孩子里我最疼你。偏你最懂事，叫我們做長輩的如何放心得下？”

    她復將寶知摟入懷中：“小時你便彼之你meimei聰慧一截，又怕自己惹眼，只管往規矩上靠。那出挑的布料顏色哪里敢沾手，便是姨母親手給你做的，若非宴席節日斷不肯上身。”

    “上幾回我見你著大紅大紫的裙袍，甚是明艷。可見你內里還是姑娘心性。但每每一回侯府，竟是嚇回原型！”

    寶知一聽，撐不住笑倒在喬氏的肩頭：“噗哈哈哈，姨……哈哈……姨母這般說，我定是要疑前日那戲折子暗地里可是出自姨母之手不成！”

    喬氏也笑：“好好好，改日我就圓了我兒這夢，寫一出咱們娘倆兒做了神女娘娘，一道去蟠桃宴耍上一耍。”

    二人說笑間，海棠便打了湘簾入內：“衍公子來給夫人請安來著。”

    喬氏打趣道：“真真是新婚燕爾，半日都離不了人。”

    寶知垂眸，嘴角便擰出一個笑渦。

    喬氏一面和顏悅色同外甥女婿寒暄，一面心中暗嘆：愛人如養花。往日里倒沒發覺，小衍經寶丫頭調教一陣，隱隱顯出積淀的氣度。

    怨不得小丫鬟躲著人偷瞟，二人成親不過數月，今日猛地一瞧，外在看來還是那人，可竟似脫胎換骨一般。

    邵衍捧著長泰郡主幾年，混得一手好顏色，哪有被底下人覷個幾眼就惱的道理，只笑瞇瞇著指了堂外丫鬟手里托盤。

    “甥婿有位好友是北府過來的，中秋送了些紅參膏，雖比不得宮里進貢的，但想著給姨父姨母進補是再好不過了。”

    喬氏讓他看座：“容啟送來的，哪回不是最好的？”

    寶知搭腔道：“容啟孝敬長輩呢。”

    松蘿低垂著腦袋，踩著藍繡鞋緩緩跨入正堂，只提著一口氣步至上首交椅前叁步外站立，自有侯府的媳婦笑著接過。

    “都是一家人，這般客氣！”喬氏嗔怪一聲，端了茶盞抿了幾口：“我同你姨父一把歲數了，非要論，也不缺，有一碗沒一碗的都不打緊。今日我看著你們兩個小兒家家cao持一府，也辛苦得緊。”

    她伸手握住寶知的手，蹙著蛾眉，面上心疼地左右摩挲女孩的手指關節：“蓋是殿試那幾日寶丫頭忙里偷閑回來一回，顴骨還有些rou呢！唉，我今兒一看，便是薄薄一層皮附著，可憐見的！”

    邵衍脖頸便沁了一層薄汗，后領口便黏膩膩地貼著皮rou：“是甥婿之過，叫縣主受累。”

    喬氏復笑道：“你這孩子！對自己忒苛刻了！寶丫頭的脾氣我還不知道，定是她任性逞強。”

    寶知另一手攤開，一張一合，對著喬氏晃了晃：“還是姨母了解我。是我尋思著秋日貼膘呢，可不巧補過了頭，腰間都有軟rou了，自己捏著不美，硬是每餐減去半碗米。”

    她分出一息給暗自不安的丈夫遞了一個安撫的笑，邵衍本提心吊膽著，得了寶知的安慰，虛弱地抿了抿唇，抿出一角弓起。

    喬氏好似未察覺小夫妻的動向，輕飄飄地掠過這個無關緊要的話茬，笑瞇瞇地談起京中趣聞。

    才說幾個來回，垂花門便有人通傳，道是南安侯身邊的謝文來請，邵衍便起身先行告辭。

    寶知再伴著喬氏說了一會話，也預備著去靜心堂給侯夫人請安。

    喬氏攜著她，親自一路相送直至院口。

    “你呀，可別太欺負容啟了。”喬氏摸了摸女孩的臉頰。

    寶知裝作不懂：“啊？什么意思呀。”

    喬氏嫣然一笑，用指尖點了點女孩的眉心：“別太過了，年少時太縱著自己，日后便是紅參堵到嗓子眼都補不回來。”

    寶知的臉哄然便酡紅，桃花目極速撲朔了叁兩下，訥訥應下，直至晚間耳垂都留痕，奄巴巴地上榻。

    她不禁懷疑，難不成自己對他的那份貪欲太明顯了——還以為如此造勢可以把自己脫出去，不想卻是姨母明眼看了個底朝天。

    剛試云雨而沉溺不是很正常嗎？

    寶知當局者迷倒未發覺，因是逢放榜前無事，她便是晨起、午間都會粘著那清俊的公子，晚時更不必談。

    若是某一點瞧見什么話本畫冊，那念上心了，便轉著帕子去撩他，隨后吃個滿嘴流油，還要裝作不勝承受被欺壓。

    時間一久，邵衍也轉過彎來，可又能怎么辦？

    他早就溫水煮青蛙，無處可逃了。

    邵衍愛她，便是寶知隨口要瞧一瞧他的心，拔腿就要去案上取小銀刀。

    “都是我不好。”他總是這樣，知曉不是他之過，也要攬到自己身上，斷不肯叫她的裙擺粘一些灰。

    寶知嘆了口氣，沉重道：“不，都怪我。”

    她還是太年輕，耍手段最重要的在于干凈利落，將邏輯上環下環處理得毫無指摘才好。

    寶知不因長輩的點撥而羞愧，只羞愧自己能力不足，竟無法做到完善地欺上瞞下。

    邵衍不知她心中的惡劣，小心翼翼取了別的話要她開心：“大伯父道是好名次，蓋是可進翰林院。”

    寶知回過神來，湊過去吻了吻他，一副歡天喜地的模樣：“太好了！恭喜你啊衍郎！”

    嗯？

    邵衍見她眉間凸起平復，心中也歡喜，也不知怎的，本是安生的說話，那寢袍便皺巴巴一片，隨后七零八落著滾下長榻。

    ———

    喬氏：容啟，姨母給過你逃跑告狀的機會啊！你怎么不把握。

    邵衍：我是心甘情愿的（被指著槍

    寶知：他是心甘情愿的（指著槍