周瀲收在身側的手指不由自主地攥起，眼睫垂著，薄唇抿成了一道線。過了會兒，又像是帶了些不甘心似的，朝著謝執道，“那荷包……”

    “荷包么？”謝執俯下身，將貓攬進了懷里，手指貼去它頸下取暖，垂著眼道，“投我以桃，報之以李。”

    “少爺叫人送來那樣一籃上好的荸薺，自然要禮尚往來。”

    “謝執即便出身寒微，這點禮數總還是知曉的。”

    “禮尚往來。”周瀲垂著頭，低低地重復一遍，四個字好似千鈞之重，念罷，嘴角自嘲般地提了提，是個不成形的笑。

    投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也，永以為好也。

    原來竟是一場誤會。

    他只覺得嗓子里澀得很，甜糯的栗rou像是堵在喉嚨口，余味過了，就泛出苦來，愈發襯得他行跡荒唐，徒惹笑柄。

    夜風往人身上撲，骨縫里都是沁出的冷，周瀲心頭蘊了團說不清道不明的火苗，只恐自己在此處多呆一刻，就要做出什么不可挽回的事來。

    他深吸了一口氣，霍地起身，就要偏過頭朝謝執告辭。

    不遠處的樓閣里，阿拂探出身來，朝著二人的方向提了聲道，“藥膏在桌子上擱了半日了，姑娘怎地又忘了涂？”

    “燙傷最忌諱耽擱，姑娘現下不肯，若是回頭留了疤，瞧著丑得很，哭都沒處哭去。”

    “你受傷了？”邁出去的步子生生停在半道，周瀲一時也顧不得計較旁的，偏過頭去，一雙眼緊緊地盯住謝執看。

    “沒有。”謝執頓了一瞬，不動聲色地攏了攏袖口，將手指縮進去，“少爺聽岔了。”

    他說著，隨即站起身來，側過臉，目光避開周瀲，淡淡道，“時辰不早了。”

    “少爺也該早些回去。”

    “寒汀閣素來不留客。”

    周瀲：“……”

    這人就站在他眼皮子底下，還偏偏要行這般欲蓋彌彰的小動作，當他眼盲心也盲嗎？

    他難得地在謝執面前生出幾分強勢，直接幾步走去后者身前，隔著薄衫將纖細的手腕握在掌中。

    謝執神色微變，眉尖蹙著，抬手就想要掙開，“少爺自重！”

    動作間，袖口翻卷上去，露出其下泛紅的指尖。

    謝執膚白，木芙蓉似的手指，頂端那一點紅色便顯得格外刺目，周瀲看得真切，瞳孔驟然緊縮了一下。

    謝執見遮掩不住，索性別過頭去，冷聲道，“看也看過，少爺可滿意？”

    “現下能放手了？”

    “怎么傷的？”周瀲手上的力氣略松了兩分，又追問道，“傷了多久？”

    謝執趁機掙開了手，袖口滑落下去，背在身后，抿了抿唇道，“同少爺無關。”

    “少爺今日怕是糊涂了，行事竟如此莽撞。”

    “周家門風清正，就是這般教導子弟的嗎？”

    周瀲掌心虛攏著，還維持著抓握的動作，有些怔怔的，還未來得及開口辯解，阿拂已然自廊下走了過來。

    樹蔭昏暗，她似是倒此時才瞧見周瀲也在此處，微微詫異道，“少爺怎地來了？”

    “清松今日不是還說，您仍在空雨閣里頭禁足嗎？”

    周瀲頓了下，掩飾道，“我想起一樁要緊事，來同你們家姑娘交代一聲。”

    “噢，”阿拂了然地點了點頭，又想起了什么似的，忙道，“既然您來了，也幫著好好勸一勸姑娘才是。”

    “這燙傷膏是從前在揚州時專請了大夫配來的，珍貴得緊，就這么一小盒。”

    “偏偏姑娘嫌味兒重，勸了一下午，也不肯用。”

    “女兒家哪有不愛惜自己的，要真是留了疤，日后才有的罪受呢。”

    她說著，又低聲埋怨謝執道，“姑娘也是，素日里從不見您愛吃烤栗子，今日怎么偏偏轉了性子？”

    “那火鉗子哪里是隨便碰的？栗子也沒見您烤成幾個，反倒落了罪受……”

    “栗子？”周瀲怔住了，一雙眼不由自主地看向謝執處，“今日那栗子……是你，是你親手烤的？”

    “什么栗子？”謝執背轉過身，硬梆梆道，“我不知道。”

    阿拂一頭霧水，瞧瞧這個，又瞧瞧那個，狐疑道，“少爺怎會知道栗子的事？”

    “難不成……”

    “沒有難不成，”謝執驀地轉身，斷然道，“山楂盞冷了，阿拂，拿去溫一溫。”

    阿拂：“……”

    阿拂扁了扁嘴，端著茶盤往小廚房去了。

    蕉影底下，又只剩了謝周兩人。

    空氣里安靜極了，只有貓在草叢里撲鬧，生出些窸窸窣窣的動靜。

    不知過了多久，周瀲先開了口，目光落在那人霧一般的鬢發上，低聲道，”栗子我嘗過了。”

    “很甜。”

    頓了下，又道，“傷口……要及時上藥。”

    “怎么？”謝執睨了他一眼，“少爺也怕我留下疤，來日里看著覺得丑？”

    “怎么會？”話干巴巴的，里頭帶著刺，周瀲一顆心卻是軟的，好似化作了春水一般，“燙傷難愈。”

    “若不用藥，疼時就該難熬了。”

    “況且，”他停了停，又道，“你是怎樣，都不會不好看的。”

    “那藥，回頭我去尋個柜上大夫打聽一下，看能不能加些鮮花汁子進去，沖一沖味兒，用著也好受些。”

    謝執偏著臉，不肯應他，停了會兒，才很輕地抿了抿唇，淡淡道，“少爺方才不是要走么？”

    “這會兒反倒絮叨出這么一堆話。”

    “做人娘親的都不見得這般啰嗦。”

    周瀲見慣了這人性子，此時別無他法，也只能搖了搖頭，無奈笑道，“我現下便走了。”

    “你好好養傷。”

    “改日……我再來看你。”

    朱漆門扇“吱呀”響了一聲，復又靜寂下來。謝執立在蕉影下頭，目光落在門扇上，停了會兒，又低下頭，很輕捻了捻指尖。

    阿拂自小廚房里鬼鬼祟祟探出頭來，左右張望一番，朝謝執比口型道，“人走了么？”

    “出來罷，”謝執瞥了她一眼，“方才不是說得頭頭是道，現下反倒心虛了？”

    “若非親眼所見，我都不知，你扯起謊來臉不紅氣不喘，這般得心應手。”

    阿拂笑吟吟地蹦出來，將茶盤擱回石桌上，“公子莫要過河拆橋。”

    “阿拂方才還不是為了替您圓場？”

    “若不是我機靈，瞧著勢頭不對，您今日里可怎么辦？就放任那呆子少爺拂袖而去？”

    謝執從食匣子里拈了顆荸薺，“總是你有道理。”

    “當時換作是你在場，又該如何？”

    “換做我啊，”阿拂掀了燉盅蓋子，放在一旁晾著，笑道，“人家都站在眼前袒露心跡了，還能如何？”

    “按著話本子里頭，不就是花前月下，海誓山盟？”

    謝執隨手攀了竹枝，一片片地將細長葉子揪下來，“怎么，這就打算將我賣出去了？”

    “哪能呢，”阿拂笑道，“不過同您逗著玩兒的。”

    “真叫我說，您今日就不該送那栗子過去。”

    “沒了這樣引頭，興許那周少爺也不會興起，來同您說這一遭了。”

    “還說栗子，”謝執蹙眉道，“你隨口亂說一句不打緊，怎么還扯出來‘我從不吃栗子’的話？”

    “往后吃栗子時被他瞧見，豈不是壞事？”

    阿拂撐不住笑道，“是我說上頭了，公子莫怪。”

    “大不了從今往后，您再吃栗子時，阿拂替您在門口掌個眼，不叫他瞧見就是。”

    “也幸虧您今日叫那茶盞燙了下，不然這謊還真不好圓過去。”

    “說起來，那燙的地方可還要緊？當真不用涂些藥膏？”

    “不必，”謝執很輕地蹭了蹭指腹，“哪里就嬌氣成這樣？”

    燙紅了一小片而已，他從前受的傷比這重的不只有多少，也從未放在心上過。

    只有那呆子才大驚小怪，好沒見識。

    阿拂笑過，又不免生出幾分憂慮，“說起來，對那周少爺到底要如何，公子心里可有章程？”

    “如今咱們也算心中有數，到底是將人拉來入個伙，還是先一并瞞著，總要想出對策來。”

    派去打探的人今日傳回了消息，數月前，周氏父子那一場不愉快，的確是為了靖王一事。

    彼時周瀲趕赴宣州，除了賭氣，怕也有幾分護住葉家產業，不叫周牘染指的意思。

    如今儋州城中，靖王周牘步步緊逼，周瀲看似左支右拙，難以抵擋，可到底也沒叫他們從葉家撈到什么便宜去。

    不得不說，這位周家少爺的確有幾分手段。若來日里周瀲當真繼承了家業，周家只怕要比如今鼎盛數倍不止。

    只可惜……

    謝執眸色微沉，不由得想起了今日密信之上所書之事。

    “周牘于吉祥巷中置業，有女朱氏并其子長居于彼。鄰里相傳，近日新添嬰孩啼哭之音。”

    “前日得窺，朱氏暗自出入紅螺巷左手起第三戶，經查，此地為王府管家所置私宅，其人關系如何，待查。”

    若那女子當真是周牘蓄養的外室，且同靖王有說不清的牽扯，只怕來日里，周家這一份基業，還真不定落到哪一個頭上去。

    畢竟，那位朱氏膝下的長子，可是同周瀲年紀仿佛的。