隨行的士官原想著在城外二十里處的驛站稍作歇息，因為時候已經不早了，馬匹疲憊不堪，再往前又要撞上城門關閉，若是趕不及，還得折回驛站，不如就此停歇。可岑開霽沒有答應，他在聽見士官的建議后，決定與他分開，并與之相約明日三更在外殿碰面，而后繼續朝前策馬疾馳。

    雖不能進宮，但他可以找太傅確認那個人的安危。邊關不知，不能連生父也不知。

    時辰已至，守門的將士松了擋門的石磚，正朝外合上兩扇，忽而聽見不遠處傳來的陣陣馬蹄聲又伴有男子的高呼，要他再等等。將士認得那種馬，騎行者皆從邊關來，許是有急事，所以又把門推開了些，給男子行個方便。

    核驗過身份，太子再三同將士謝別后，騎著高頭大馬徑直去了太傅的府邸。太傅打著燈籠出門迎他時只覺得驚訝，七日前圣上才下的詔書，誰承想這會兒人就已經趕到了。

    “大人，多年不見，身子可還硬朗？”自十四一別，匆匆過了五年，太傅蒼老許多，走路也開始艱難，那時不過兩鬢發白，如今已是滿頭銀霜。

    “不勞殿下掛心，還能湊合幾年。”不提淡然的君臣關系，他們之間更該是外祖外孫，太子已長大成人，承了幾分嫡女的秀麗，總另他倍感親切，“殿下趕路辛苦了，若是不嫌棄，今夜便在府中歇下吧，臣已叫內子著人收拾了。”

    自是沒工夫再折騰了。男子頷首，突然轉了話題，“今日突然拜訪是還有一事，晚輩離京已久，不知母妃近況。心中多有擔憂，想問太傅大人可有消息。”

    他那位同樣不俗的小女兒。

    “陛下著人同我說過，云兒除了身上不大好，并無大礙，如今只身一人在冷宮里住著。殿下若是想見她，明日覲見時同陛下提一嘴試試。也許他念在你們母子一場的份上能準了殿下的請求。”太傅已經做好此女此生都會被關在冷宮里的打算了，現下聽得太子還肯關切她，心中不免有些觸動，“聽聞冷宮吃穿用度皆有不足，若殿下能見到小女，能否幫我把這些交與她。為父的沒辦法幫她破除困境，只盼她好生照料自己。”

    那是數十張二百兩面額的銀票，他低頭看著它們，心中百感交集，不禁想，母妃果然遇到了難處。隨即將它們收入袖中，答，“晚輩定當帶到。”

    太傅伸手輕拍他愈發壯實的肩背，慨道，“能得殿下這樣的后輩，是臣之幸事。”

    翌日，天還未亮，他便辭別了太傅大人進宮上朝，朝堂之上具體發生了什么不需要仔細列舉出來，無非是把這幾年在邊關的見聞同各位大人分享一番，又提幾句對戰事時局和派遣調度的見解。我主要想說的是下朝后太子同圣上的此番會話。雖說每月二人都會保持聯絡，可有些話須得當面才能表明心意。

    辰時三刻，御書房。

    這日離中秋佳節不過四個朝夕更替，宮里各處的彩燈都已經布上了，好生喜慶。御書房里卻是久不清掃的感覺，連同坐于上位的父皇，都帶了幾分經年累月的滄桑感。來的路上太監同他提了一嘴，說圣上近半年來龍體每況愈下，服用了各種湯劑皆不見好轉，半月前不得已開始久臥靜養，想來不剩幾年的事情，勸他言辭不要太過激烈。

    他便站得稍遠了些，原是將軍同他說的，他們這種從戰場上下來的人，身上帶的戾氣重，乃血氣兇氣匯聚之相，于孩童、婦人、老者同鬼剎無別。

    圣上這會兒才能仔細打量自己唯一的兒子。他比離時高了一尺，也黑了些，但眉宇間又比御前的那些侍衛多了幾分英氣與殺氣，雖一言不發，可只這樣站在那里，也叫人心生膽顫。得見幼子成人，他心里也是不勝歡喜，開口贊賞道，“鎮國將軍在來信里對你時百般夸獎，我只當他有五分是過譽，現下再看，就是用些更夸張的詞，也不叫過分。”

    “在外征戰幾年，身上可有受傷，不如，傳個太醫來瞧瞧，以免留下病患，也能叫眾人心安。”到底還是關心他的。

    “都是些小傷小痛，邊關之時已有軍醫處理妥當，不勞父皇牽掛。”太子言辭冷冽，還是從前那般不肯令人輕易接近的疏離感。

    這會兒再看，明日之君的氣勢完全凌架于昨日之君之上，年紀輕一些的更是從容不迫，只見他信手抱拳，在父皇的準許下尋了旁邊一處空閑的位置迤迤然坐下。

    “想來關于朕的身體狀況，你也知曉了個大概。此次召你回京正是兼了要你監國的打算，不知你是何看法？”圣上的不足之癥是從娘胎里帶來的，后天養育又有缺失，再加上處理政務過分cao勞，現下想要調理已是難事，唯有多加靜養方能延長壽命。

    尋常的儲君大抵會推拒幾番，又要假借圣上龍體康健之名，恭維些表面上的話語，但他的性子被那群直來直往的糙漢捋順了，沒想法要與上者多番推諉，單刀直入，“父皇既存了這樣的心思，兒臣豈敢不從。”

    還怕他擔不起大事，如今再看，實在令人滿意，于是笑著說，“這樣好，等過了中秋朕便下旨，再請幾位老臣輔佐。時辰尚早，快去給太后請個安，她也有數年未見，想必心里思念得緊。”

    岑開霽點頭應允，但又生了旁的心思，忽而抬頭目視尊者，“太后娘娘那里，兒臣自然會去。只是心中還有一問，想問問父皇。”

    “您何時能把我的母妃還給我？”

    他說這話的時候不能叫人輕易瞧出面上的情緒，不像是開心，因為片刻前嘴角上還掛著的笑意，此時盡數收了回去，也不惱怒，至少說話的語氣還算平靜，像是來同尊者商議的。但你仔細聽他說的，他竟敢在上者面前直言“我的母妃”，其中意味不言而喻。那是獵者對待獵物時才會使用的言辭。

    圣上早在截獲二人來往的私密信件時便知曉了此子的異心，可他非但沒將遠在軍營的幼子訓斥一頓，反倒全把罪責推到行云的身上，甚至在這一刻，太子當著他的面把私情說破時，他也沒能說出一句指責少年人的話語來，偏過頭看了眼窗外的大好的晴日，將之前準備好的話盡數道來，“此女惑亂后宮，其罪當誅，念在治理六宮、撫育太子有功，朕才饒她一命。但你要想同她再續前緣……”

    太子勾了勾唇，輕笑了一聲，干脆打斷了他，“我在戰場上聽來一言，自覺講得在理，今時想告與父皇聽聽。”

    “哪怕是軍中目不識丁的匹夫尚且清楚，既不給婦人在外從事的權利，也不該要她們擔著國破家亡的罪責。再觀父皇，把自身軟弱無能的痛癥藏著不許人知曉，又縱容妒婦擾亂后宮。兒臣只覺得有趣，您不敢拿貴妃娘娘開刀，許她殺了我的母后，如今是還想效法再害了我的母妃是么？”

    “不然，您下不去這個手，干脆讓兒臣替您手刃妖物，以正朝綱。”他說這些話就跟說著玩兒似的，全然不把上位者的軟弱放在眼里，又言，“若我是您，這會兒該想的是，如何才能保愛妃一命。”太子沒有行云那般善良，昔日母后毒發身亡的模樣還歷歷在目，只要他能活著一日，必會手刃弒母的仇敵。

    圣上被他眼神里射出來的殺意震懾住，坐在位子上緩了半晌才能回過神來。攔不住他，他身上的天子之勢已然覺醒，叫昨日之君節節敗退，最后只能允了他的請求，“太傅之女在西六宮。朕會命人遣散附近守衛，若是有散布謠言者，殺無赦。”

    又是這種不把人命看在眼里的言論，他懶得理會，起身拜退了尊者。

    冷宮同尋常的院落并無太大的差別，無非是院子小些，人煙稀少，冷清，平日里也沒幾個人往這條道上走，所以他來的時候只有滿地的落葉，和莫名刺骨的寒風。

    指路的宮女在最后一個轉彎口給他指了指大門緊閉的那戶后，轉身而去，只留他一個人。他抬頭望著院墻，比尋常宮道還要窄半尺，而宮墻又高一尺，逼仄的，柔弱女子怎能舒暢的生活，他又想起行云那副最喜自在的個性，斂了幾分身上的兇氣，走上前輕叩門扉。

    不多時，聽聞女子輕緩的腳步聲，而后是門閂被人抽出的動靜，“吱呀——”一聲，破舊的木門被人從里面拉開。

    來人是小芫jiejie，穿得樸素，看見是他，神情從起初的震驚轉為了驚喜，而后激動地回身去探自己的主子，看了幾眼，忽然意識到自己這樣把人堵在門口實在不對，才彎下身去挪開了擋在門口的石塊，道，“殿下你可回來了，我們姑娘等了你好久。”好像哭了，他沒聽清，跟著她朝里走，眼神不停地在這間破落的院子里來回掃蕩。

    直到行至后院的田圃才找到那人的身影。她消瘦了不少，從前的豐腴不再，抓著手臂長的小鋤頭在地里填挖著什么，他不懂農事所以看不明白，但他知道自己找到屬于他的溫柔鄉了。

    行云聽見聲兒，用腰間的兜布擦干凈了手，而后起身轉回頭看他。是隨意看了他一眼，以為是不討喜的宮人，所以沒什么情緒。

    等到反應過來來人是誰后，女人連忙上下看了眼自己穿的料子，想把它們打理地齊整些，但粗制的麻衣起了褶子后怎么也撫不平，她看起來有些無地自容，半天沒說一句話。

    他先開口，“小芫jiejie，可以給我們一些獨處的時間么？”

    小芫是頭一個知道他們間的情事的，所以立刻反應過來太子的意思，忙把行云手里的活計都搶了過來，再把人給他從田里帶出來，回答，“殿下，我去給你們守門，冷宮人少，不怕給人聽見。”

    這話太明顯了。她被男子拽住了手，跟著往屋里走，還沒走幾步臉就紅了，只能低著頭，瞧著蓋過腳背的雜草，琢磨著該怎么同他解釋自己被發落到冷宮來這件事，于是支支吾吾地開口答，“我沒不聽你話……”

    才剛一張嘴便被他咬住了。他的力氣是這樣大，能直接把她托起來，又能把結實的麻布撕開一條好大的口子。

    “阿桑，別說話。”太子只想進入她的深處，把她嵌進自己的身體里。