外?間?天寒地凍，不知何?時飄落大?雪，膳房那邊陸續開始傳菜，丫鬟們腳步不停地穿梭在風雪里?，將一道道熱菜送至溫暖的花塢專隔的舍內，又在一角紅爐擺起架子，熨燙不久前從京郊莊子送來的果酒。用桑葚、山楂、柑橘等鮮果釀成的，味清甘冽，女兒家喝最合適。

    席宴熱鬧，二十余人，分散成三桌。

    一大?部分是衛虞去帖邀來，還有部分是被附帶，都想借由與鎮國?公府唯一的姑娘交好?。

    現下都圍在一處高高興興地吃喝，隔著透亮玻璃屏，又見芳草榮花，言語間?再是幾許恭維。

    用過飯菜，時下還早，自是游戲花消無聊時日。

    衛虞讓身?邊的丫鬟去取骰子來，早就備好?的，是個以青田玉石做的正體，自一至三點涂成黑色，四至六點涂成紅色。

    放于骰盤內蓋合搖晃，以猜點數大?小，輸者要以花塢內有的花木做詩，還需押韻對仗，做不出就要罰酒。

    若是贏者，便直接順應下一人，也可指在場一人作詩，若做不出，也要罰酒。

    時下玩開一輪，曦珠贏得一局，也沒誰贏了指她作詩，倒似輸者在比各自才學，得了撫掌稱贊，都嬉嬉笑笑。

    到第二輪，漸有不同。

    未輪到她，秦枝月猜中大?小，指向了她。

    所有人的目光都望過來，曦珠抿緊唇，知道這?是故意為?難，到底還是來了。

    她將其余人都看過，各自都笑。姜嫣坐在一邊看著她。

    沒有誰會在外?，又一次丟棄自己身?為?官家女或是世家女的身?份，為?議一個寄人籬下的商戶女，讓人恥笑。

    但失去的臉面終究要找回。

    “既做不出，便罰酒吧。”

    自游戲開始，還沒誰做不出詩，也沒誰被罰酒，而她將是第一個。

    曦珠跟著她們笑了笑，道：“我確實做不出，這?杯酒我喝。”

    她仰頭將一杯果酒喝下。

    玉骰子從秦枝月手上輪過去，很?快，第二個贏者也指向她。

    曦珠并不認識這?個姑娘，但還是對她笑，接過酒再次喝盡。

    衛虞察覺到不對勁，在第三人指來時，攢眉道：“贏了又沒一定叫別人做詩。”

    響起一片婉轉駁聲。

    “還沒誰這?樣的，各自輸贏，怎么?好?找別人代替？”

    “是呀，做不出詩也沒什么?的，可酒總要罰，不然我們還玩這?個做什么?。”

    “既要玩就要受規矩，方才也有人如此。”

    ……

    左一言右一言，衛虞對著自己的好?友，有些吐露不出的質問?，只會讓場面更加難堪。

    曦珠握住她的手，哄道：“小虞別多?想，也不只我這?樣。”

    還有誰呢？

    坐在角落，那個叫郭華音的姑娘。在端午日見過的，楊楹要說給衛陵的那個夫家侄女。

    興許是沾了楊楹的關?系，才過來生辰宴。

    分明會作詩，且被嚴苛的孔采芙贊譽過。

    卻在這?一場戲幕里?，作為?其二格格不入的人，聰穎地喝下罰酒，退避下來，好?讓這?個針對她的局不至于突兀。

    曦珠喝下第三杯酒，接著是第四杯、第五杯。

    骰子終于傳到她手中。

    在一聲聲清脆的響聲里?，她猜說小。

    開出卻是大?。

    于是在眾人注目下，曦珠笑著說：“我輸了。”

    她端起酒盞，干脆地喝下第六杯罰酒。

    也不知是她太?坦然，讓人不忍，亦還是大?家都自恃身?份，明白不能將局做得太?過，欺負一個寄人籬下的表姑娘，接下來沒有人再為?難她。

    溫暖的舍內很?快洋溢起嬌聲笑語，一句接一句的好?詩出口，花香、胭脂香、酒香，撲朔在一起，馥郁繚繞，熏染出一幕貴女歡快行樂的場面。

    衛虞還在與她們玩笑，曦珠借口醉酒離開了。

    離去前，她沒有在席間?見到姜嫣，不知何?時走的。

    寒風中輕吐出一口氣，攏緊衣裳，又在回春月庭的路上，看到了她。

    喬花塢的背面，辛夷樹下，有一座八角亭子，地底連通坑洞，冬日圍簾。

    姜嫣與國?公夫人一起邁上臺階，走了進去。

    楊毓拍拍她的手，感嘆道：“先前你一直在外?祖家，我也照料不到你，這?年你好?歹回京，卻事多?的沒見幾次，你那繼母對你可好?，有沒有苛待的地方？”

    姜嫣面上淡笑，“您不必擔心，她不敢對我如何?，一應吃穿都是全的。”

    楊毓道：“她不敢最好?，若是哪時受了委屈，你盡管來找，便是依我與你母親的情分，她都得聽我勸。”

    少時，她與姜嫣母親是閨友，及至長大?嫁人，這?份情意也不曾斷絕，可憐后頭姜嫣母親生了一場急病，突然之間?人就走了，這?個女兒也去了外?祖家。今年春時及笄，到了議親的年紀，才被她父親派人接回京城。

    念及此處，楊毓又將姜嫣細看。

    自從衛陵到神樞營上職，每日勤懇，沒有缺漏過，就連二兒子也說有幾分樣子了，到得時候，尋個契機就將他往別處調，升任官職。

    仕途一事上，前頭有丈夫和兩個兒子幫襯，瞧著不用再cao心。

    先立業后成家，唯下只剩成家，才能徹底定心。

    楊毓免不了琢磨此事。這?兩年來已經看過許多?人家的姑娘，可能入眼的沒兩個。她那個小兒子的性子，縱是當下有好?轉的態勢，可真要管他，沒點手段是行不通的。

    楊毓是覺姜嫣容貌、性子、家世都好?。再是閨友之女。

    只是還得要衛陵自己喜歡。

    *

    衛陵下值回來時，不巧在側門?碰見兩人正要登車離去。

    昏昧不明的燈籠下，秦枝月也沒料到會在此時遇到他，自那起爭端后，就許久不見，這?下乍見這?身?玄服，襯地整個人冷峻非常，更引人心動。直接問?道：“你才從神樞營回來嗎？”

    衛陵輕笑嗤聲：“你問?這?個是在搭話呢？我還以為?這?時候來小虞生辰宴的姑娘們都回家去了？”

    這?話驀地叫秦枝月紅了臉，低下頭去。

    卻聽他問?：“聽說秦大?人將去黃源府，怎么?還得空來這?里?？”

    身?邊的哥哥回話：“有樁事要與你二哥說，這?才過來。”

    “哦。”他拉長一聲，笑道：“那你此次去那邊，路上定要當心了。”

    不過兩句話，便各自分別。

    馬車上，秦枝月還在想衛陵的那句話。她本也要在一個時辰前走的，可誰知哥哥有事來尋衛二爺，她便多?留在衛虞那邊，就是想試試能不能等到衛陵回府。本已心灰意冷，誰知最后竟等到了。

    這?下不免欣喜。

    秦令筠見此，道：“他不過一句話，就讓你這?樣？”

    秦枝月羞道：“哪有！”

    坐那里?沒會，她忍不住說起宴上的事，說那個表姑娘不愧商賈出身?，沾的都是銅臭味，連句詩文都不會，就連那果酒也能喝醉，不過是沒臉再待，借口離開罷了。

    “你該收斂自己的脾性，遲早有一日，你會敗在上面。”

    “哥哥明早就要走，還來訓我。”

    秦令筠轉著扳指，笑笑不再多?言。

    又想起那次衛陵堵住他上朝的路，一番挑釁言辭，末了還言說自己對柳曦珠上心，分明讓他不要覬覦。他還以為?依衛陵的性子，過不久就能聽到鎮國?公府一出新的笑聞了。

    卻時隔幾月，半點動靜沒有。當下看來，也似忘了兩人先前的針鋒，興許衛陵只是一時興趣。

    *

    衛陵是在去給meimei送生辰禮后，得知今日發生的事，不好?多?問?。

    回到破空苑，讓阿墨去叫青墜。

    “對了，我和表姑娘回來時，還看到姜大?姑娘和夫人說話，姑娘在那里?看了好?一會兒，才回去的。”

    青墜先將宴上種?種?事都講了，突地想起此事，只覺得那時表姑娘站在那里?的樣子，讓人揪心得很?，便說了出來。

    “回到屋，問?姑娘要不要醒酒湯，說不要，就上床睡了，方才才醒的。”

    昏光殘影下，衛陵沉默半晌，才提筆蘸墨，落了姜字上部，筆尖頓住，濃墨暈染糊涂，換紙，重新書寫。

    *

    曦珠收到了來自他的第十六封信。

    “我才去小虞那邊，聽說你今日玩酒令輸了，你是不是不高興？她們為?難你，你就不要與她們玩了，作詩什么?的也無聊得很?，我就從不學這?些，不會就不會，會了也沒什么?了不起的，你可別放心上了。

    我雖不會那玩意，但玩骰子算有些能耐。我可以教你，只我不在你身?邊，只好?畫給你看了。”

    ……

    就似連環畫冊，從放骰子起，到晃動的手勢手法，再到聽聲，最后的落桌，每一個步驟，甚至用細筆在旁注釋清楚。連畫了五大?張紙。

    “我字寫地不好?看，畫地確有幾分好?，是不是？你明不明白？可以試試，應當能十之中八，若是你肯照我的學。”

    “你別在意她們，以后要是受了委屈，你別一個人悶著，和我說好?了。我現在寫著這?信，心里?也難受，要我在場，直接掀桌了!”

    “不說這?不高興的事，另說件事。之前你不是叫我不要與那個洛平起爭執嗎，我聽你的話，沒和崇憲去收拾人，崇憲還因此與我生了氣，這?兩日都沒和我說話。

    其實洛平也不算壞，就是脾氣直，容易得罪人，與我一般，忘說他與我年歲差不離，武藝卻比我好?上許多?，我是有些沒用的，難怪你不喜歡我。從前我不說這?種?話，未免太?貶低自己。”

    ……

    接著又是洋洋灑灑的廢言，末了似是察覺到畫得好?，竟畫了小張自己的丑像，齜牙咧嘴，怪模怪樣的，滑稽打趣般。

    “開心些，好?不好?？”

    曦珠卻只將眼看著那幾行字。

    他能聽她的，不與洛平沖突就好?。