她強顏莞爾，試圖挽回局面：“時憐這些日欠少將軍良多，說好了要報答你恩情，這荷包只是一點小心意，待我回京，定備上厚禮送到將軍府上。”

    喬時憐瞄了眼一言不發的蘇涿光，末了又道：“少將軍放心，往后時憐不會再前來相擾。”

    想來應是近日她過于擾了他，他才表現得這般冷淡，順道提醒她應該同他保持距離吧？畢竟蘇涿光數次相助一不相干的女子，在他人看來簡直是為天方夜譚。

    卻不想，蘇涿光臉色愈發難看，那面上如覆霜雪，冷冽異常。

    喬時憐心頭一凜，頓時生出不好的預感。

    “不必。”

    蘇涿光落下倆字后，拽著韁繩便往營地里走。

    他生氣了？

    喬時憐不明所以，亦覺得莫名其妙，連忙追上他闊步離去的背影詢問緣由：“是我做的荷包你不喜歡嗎？我給你再做一個？兩個…五個也成！”

    可她見蘇涿光臉色仍未有緩和，對她所言仿若未聞。

    卻聽他冷聲重復道：“再說一遍，不必。”

    聞言喬時憐頓住步，心頭涌出酸澀。

    她望著他漸遠的身影，下意識拔腿追了上去。

    第23章 23 、送禮

    山澗淙淙，時聞驚雀聲。

    喬時憐頹然行于林間，心頭煩躁由著熱風拂掠。她自是沒能追上蘇涿光的步子，索性獨自回了營地。

    她仰面望著空蒙霧色，無聲輕嘆，他這么急不可耐地想要和她劃清界限么？

    回到營地后，喬時憐恰巧遇到季琛，她至前問道：“季大人…若是蘇少將軍想要和一人劃清界限，會是什么樣？”

    季琛尤為熱心地為她解答：“這個我可太知道了。浮白這人，一言不合就甩臉色走人，天王老子的面都不給。他很少重復話，因為覺得沒有意義，所以如果聽到他重復強調話了…”

    “會如何？”喬時憐唇含苦澀，季琛所說的這些，她這不是全中了么？

    “說明他要么生氣了，要么就是對這個人已經忍耐到了極限，心生厭煩，想要劃清界限了。”季琛道。

    喬時憐石化般杵在原地。

    完了…蘇涿光真的厭煩她了。

    她悶悶想著，他好歹等她還完這份恩情吧？

    不遠處，樹蔭蔽日，太子秦朔立身于深青后，其面色沉郁，尤為猙獰。他緊緊扣住樹干，嗓音漸而陰鷙，“蘇涿光…又是蘇涿光！”

    方才他親眼所見，喬時憐把她親手做的荷包送給了蘇涿光，其中意味不言而喻。

    秦朔一拳揮砸在樹間，雄勁之力抖落梢頭枝葉。稍加思忖后，他沉聲吩咐著身后的暗衛，“你快馬加鞭回京，傳信給母后。”

    “孤要將明年三月的賜婚提前，盡快把時憐要到東宮！”

    -

    兩日后，京城。

    車轱轆的吱呀聲掠過熙攘，一馬車駐于將軍府門前。

    喬時憐掀簾而下，吩咐著兩位小廝合力從車上抬下一木箱。那木箱足有半人高，縛箱的麻繩已將扁擔壓得微彎。俶爾只聞砰地一聲，倆小廝抬著木箱放至了將軍府階前。

    秋英瞧著那沉重的木箱，眨了眨眼：“姑娘，咱們確定要把這么多東西送到…”

    她話還未完便見喬時憐鄭重點了點頭，接而秋英不禁為姑娘這些年積攢的小金庫rou疼起來。

    這從九暮山回京的第一天，喬時憐就心急如焚地往京中各商鋪里鉆。

    那商鋪里好玩的、好看的，中用的、稀奇的，盡被喬時憐買下，喬時憐可謂是揮金如土，一擲千金，把商鋪各老板看傻了眼。直到喬時憐把出門帶的銀票花得見了底，足足買滿了這一整個木箱才罷休。

    秋英覺得，哪怕是為答謝蘇涿光于獵場救命之恩，這也太夸張了些。且她聽說，喬相亦為此事備了謝禮，只是還沒來得及登門攜禮至將軍府，自家姑娘已經挑了這沉甸甸的木箱過來送給蘇涿光了。

    喬時憐瞥見秋英面帶驚色，解釋道：“那蘇少將軍喜怒無常，摸不準他喜歡什么的。我就只好把這些東西買了個遍，他要是喜歡就留下，不喜歡扔了便是。”

    “啊？”秋英心在滴血，這也太暴殄天物了。

    不過姑娘這鋪張模樣，頗有著話本上那些國主為討佳人喜愛，攬盡天下珍奇的氣勢……

    喬時憐長嘆一聲：“這也是沒辦法的事。此前便聽說蘇少將軍脾氣古怪，不好相與，我這不得做全了功夫？我送我的，他要他的，并不沖突。”

    因下山之時惹惱了蘇涿光，她冥思苦想才得了這么個辦法。錢財易聚，人情難償，她算是體會了這其中滋味。哪怕蘇涿光想同她劃清界限，她也要把這份人情給還了才能心安。

    離將軍府不遠的茶樓二層，窗扇半開，明光滿座。

    兩道身影對坐窗側，恰而得見將軍府門前，喬時憐指使小廝抬著木箱入內的場景。

    季琛把玩著手中未開的折扇，捻起扇骨往那門前指了指，對跟前的蘇涿光道：“這我說，在木箱上系個紅綢，打個花，能當做聘禮上你家求親了。”

    蘇涿光：“……”

    他挪眼望著那與將軍府管事遞出禮單的纖細身影，倒是有些意外。

    季琛笑意更盛：“你說喬姑娘怎么想的？給你送這么多禮。我可是羨慕得緊，想我這二十多年來收到美人的贈禮無數，加一塊也抵不上喬姑娘送你的這木箱啊。”

    蘇涿光若無其事地提起茶壺斟茶，“她說我脾氣古怪。”

    他可于此處聽見喬時憐對秋英說的話，但不習武的季琛就無從聽得了。

    聞言季琛驀地收了扇，深以為然：“喬姑娘說得在理。”

    蘇涿光：“？”

    “你把荷包的事告訴她，我還沒跟你算賬。”

    見蘇涿光眸底生寒，目光凜冽，季琛訕訕轉移了話：“今日約你出來，是為著一件事。”

    他壓低了聲：“我從宮中出來，聽昭月公主說，皇后正在商議為太子選儲妃一事。”

    蘇涿光哦了一聲，冷淡的面容無甚變化。

    “這京中誰人不知，儲妃人選早已被太子內定。所謂儲妃選拔的盛典，不過是依著禮制走走過場，順帶為太子添側室。原本此事定在了明年三月，但不知為何忽的要提前了。”

    季琛瞄了眼蘇涿光不為所動的模樣，少有的急了眼，他落下折扇沉聲道：“我說浮白，你怎么還坐得住？你可別告訴我你不知道，太子內定的儲妃就是喬二姑娘！”

    蘇涿光斂下眼，抿了口茶。

    難怪，陸昇今日一早便同他說，太子回京后草草結了獵場刺殺案，把罪責全推在了近衛洛七身上。

    結案書上稱，洛七覬覦喬時憐想要擄走她，才設計了刺殺逼其至險地，又偷了太子與喬時憐的書信偽造書契筆跡，散布謠言讓一眾誤以為喬時憐自己出逃，使得東宮放棄搜尋她。

    而太子這么急著結案，自是為了讓喬時憐清白，這樣她才能順利成為儲妃人選。

    蘇涿光回神過來睨著惱怒的季琛：“若內定便能成，你怎么還不是昭月公主的駙馬？”

    季琛氣結：“你…”

    旋即他咬牙切齒，一副恨鐵不成鋼地看著蘇涿光：“蘇浮白，這能一樣嗎？”

    真到了那個時候，哪怕喬時憐不情愿，賜婚圣旨一下，抗命可是會牽連整個喬家。依喬時憐的秉性，她極有可能委曲求全。

    -

    天邊暮色沉沉，余暉漸晚。

    及喬時憐回到府中，她仍在糾結蘇涿光收到贈禮后會否消氣，忽遇管家送來了一封信，說是一自稱風來的人送至。

    喬時憐甚為疑惑，蘇涿光這么快便解了氣么？

    她展開信，其上短短兩行字，便讓喬時憐如置冰窖。

    第24章 24 、危機

    月盡溶溶，萬籟俱寂。

    臥房內，數盞燈通明。喬時憐呆坐在榻上，雙手抱膝縮成一團，渾然不知自己是如何在丫鬟們的伺候下沐浴更衣的。唯有信上白紙黑字反復浮現眼前，占據所有思緒。

    “東宮將于近日進行儲妃選拔，你若不愿，我可助你。”

    儲妃選拔，前世這事發生在明年三月。如今不僅提前了，還就在近日。

    也就是說，她會被秦朔內定，屆時接到賜婚的圣旨，她什么也做不了。

    往事似走馬觀花，喬時憐仿佛一眼能望到余生盡頭。她將在那座黑暗無光的，冰冷痛苦的牢籠里，耗盡此生。

    她重回人間拼命去活，奮力去爭取的一切，前功盡棄。

    “若不愿…可助我…”喬時憐苦笑著念出信中后半句話，卻是眉眼一彎，眸中淚落了下來。

    “你要怎么助我…怕我下不去手，替我了結此生嗎？”她哽咽著音，不知自己在問誰。

    那信上字跡陌生，非是蘇涿光所寫。

    她想，許是誰知曉她近來和蘇涿光牽扯甚多，借用了少將軍小廝的名頭，給她送了這封信，畢竟管家是不識風來的。

    如今蘇涿光對她心生厭煩，怎會在這么短時間里給她送來信？

    就算她這次硬著頭皮去求得了蘇涿光，他又要怎么才能幫她？在那皇權之下，任何人都違抗不得。說不定，他還會因幫了她惹來禍患。

    此間身處灼灼夏夜，喬時憐卻覺冷極了，她閉上眼，盡力抑制住渾身發抖。

    這種慢性煎熬于長夜里，更像是一把摧人的刀，一寸一寸地緩緩扎入心臟，疼痛，窒息，讓人絕望。

    “我該怎么辦？我到底該怎么辦！”她睜開眼啞聲問著夜色，極力咬著的唇畔傳來腥甜，她又抬起手使勁捶打著薄被，心中萬般不忿。

    為什么重活了一世，她仍舊避免不了悲劇？

    她好不容易逃開那座牢籠，她不要回去…她不要這輩子都困在里面！

    舉目間，她望著封閉的臥房，忽覺胸口發悶得難受。她顫巍巍站起身，蹣跚著步走至窗側，卻是想要推開窗扇之際，不慎碰倒了一旁的燈盞。

    盞身翻落的一瞬，咣當聲響引來了秋英入內。

    “姑娘！”秋英忙不迭收拾著地上燈盞，所幸她來得及時，撲熄了未能燃起的火。

    喬時憐頹坐在地，縮回了被火燙傷的指尖，那般真實的燒灼疼痛讓她冷靜了幾分。

    想要掙脫困境，唯有絕薪止火。