徒留秦朔捏緊了拳杵在原地，氣得對著地上的洛七重重踢了一腳。

    -

    喧囂漸遠處，喬時憐默聲走在回臥房的路上，旁側蘇涿光并肩而行。

    其后是被季琛拉著落得遠遠的陸昇，雖則這禁軍統領很是生奇，為何季琛瞧著二人的背影會如此興奮？

    “給。”蘇涿光忽遞來一油紙包來的糖糕。

    喬時憐愣愣地接過糖糕。一日未食，她確實餓了，卻因變故迭生，她也沒顧得及用膳。

    她細嚼慢咽地吃著，恍神之時察覺蘇涿光在盯著自己看，她面頰微紅，試圖轉移話題。

    “你適才把這糕藏在哪里的？”

    “…讓季懷安帶著的。”

    原來他有留意到自己沒吃東西。

    舌尖化開的甜意漸濃，喬時憐覺得，蘇涿光也并非她想的那樣不近人情。至少他從未不信自己，也一直站在她這邊。

    倏忽風起，喬時憐鼓著腮幫，見風來穩步落至蘇涿光跟前，低聲喚道：“主子…”

    蘇涿光目光沉沉，仿佛在說：你最好是有事。

    值此時候前來打攪，風來也很無奈，眼下他已是做好了挨罵的準備。

    風來咬了咬牙，“是…是蘇將軍找您……”

    喬時憐憶及此前風來提及蘇家有家訓，接過了話：“既是如此，蘇少將軍請回吧。”

    蘇涿光：“……”

    她這么想趕我走？

    隨后蘇涿光離去，喬時憐在禁軍護送下至臥房廊下。回房之前，喬時憐叫住了季琛：“季大人請留步。”

    季琛折過身：“喬姑娘。”

    喬時憐：“時憐斗膽向季大人打聽一事。”

    季琛捏扇一笑，“喬姑娘請講，懷安定知無不言，言無不盡。”

    她思忖良久，“蘇少將軍…喜歡什么呀？”

    回京后，她定是要送謝禮至蘇家的，而贈禮之事當然是得投其所好。

    聞及此，季琛雙目放光，他倆果然有戲！喬姑娘都在問浮白的喜好了！

    “浮白啊…他這個人比較無趣，沒什么談得上特別喜歡的東西。不過啊，我曾發現過浮白的一個小秘密。”

    “是什么？”喬時憐奇道。

    第20章 20 、夜談

    夜色闌珊，疏影朦朧。

    喬時憐于榻上輾轉難眠，卻聞旁處周姝的嗓音傳來。

    “時憐，睡了嗎？”

    “嗯？”

    喬時憐本以為周姝已歇息入睡，畢竟其傷勢可謂不輕。而她渾身傷痕瞧著雖是嚇人，但盡是一些皮外傷，簡單上藥處理后，并無大礙。

    她關切道：“可是身上不舒服？”

    卻是過了半晌，唯有窗外風聲徐徐，落葉簌簌。

    不多時，周姝語氣聽起來有些低啞：“我有話想跟你說。”

    喬時憐問：“是因為太子嗎？”

    “對。”

    昏暗之中，周姝面上的掙扎被漆夜掩藏，她揉擰著被角，似是忐忑：“我一開始結交你，確實是沖著太子去的…你待我一片赤誠，我可謂是居心不良，我……”

    話未完，喬時憐接過了話：“我是知道的。”

    “時憐你…”周姝驚得欲從榻上坐起，又因傷口扯動，疼得倒了回去。

    喬時憐連忙起身燃燈查看周姝傷勢，所幸其傷口無礙。而望著周姝局促不安的面容，她坐于榻邊，無聲嘆了口氣。

    她之所以知道，當然是因為在前世她與周姝為數不多的交集，皆發生在秦朔身邊。前世周姝一心想要接近秦朔，卻因獻舞一事失利，后被方杳杳借她之手暗中針對，一直不得勢。

    喬時憐凝視著她：“阿姝，我想問你，你喜歡太子嗎？”

    周姝搖了搖頭：“我對太子沒什么感覺，更談不上喜歡。但我想要入宮，想要成為大晟未來的皇后。”

    她語調漸變強硬，一如平日里那般意氣張揚：“時憐，在我小的時候，我也想同父親那樣披堅執銳。可偏偏我是女子，周家兒女哪怕是上戰場，也有我的兩個哥哥赴往前線，輪不到我。”

    “京中男兒沒有我看上眼的，我不想嫁給他們，就此平平淡淡過完一生，這不是我想要的。所以，就唯有那一條路可走。”周姝緩緩坐起身，眼神漸變堅定。

    喬時憐始才知周姝的野心，竟是那與至高皇權并肩的位子，也是她重生后一直想要逃離的金絲籠。

    她低聲喃喃道：“皇宮在我眼里…是座巨大的牢籠。”

    周姝掀開被，握住喬時憐的手，“時憐，我要做的是皇后，是掌控牢籠的人。”

    喬時憐抬眼看著她：“我可以幫你。”

    周姝難以置信地望著她，朱唇翕合間卻是無聲，良久她才顫聲確認著：“你…當真不怨我嗎？你和太子……”

    “若是你心許太子，我作為你的好友，定不會把你往火坑里推。我同太子自幼相識，他什么樣我再清楚不過。他比誰都薄情寡義，心中唯有自己和皇權利益。”喬時憐嘴角銜著苦澀，這是她用前世一命換來的真相，讓她一度恨意難消。

    喬時憐悄然藏住心頭翻涌的情緒，對周姝認真言之：“阿姝，若要嫁人，我只想找一個真心待我、信我，遇事不會第一時間舍棄我的人。這樣的人或許有，或許沒有，但永遠不可能是太子。”

    周姝雖不知她與太子之間發生了什么，但喬時憐那會兒提及秦朔，眼底掠過的厭棄卻極為濃重。她輕拍著喬時憐的手背，試圖安撫：“我明白了。”

    “所以阿姝要是想要，我真心愿意助你。”

    喬時憐心頭反是松了口氣，她最怕的就是周姝對太子情根深種，然后遭受她這樣的結局。

    從前她以為周姝只是一時流連京城的漠上鷹，待繁華過眼，這只鷹便會振翅而歸。想來，周姝也不過和她一樣，都困身在這人世樊籠，無法自我抉擇棲身之地。

    既然逃不出籠子，就做籠子的主人，這便是周姝。

    不管怎么說，如今她已下定決心相助周姝，雖則儲妃人選最終是圣上敲定，但以圣上疼愛太子的程度，未免不會聽太子一二。再加上周姝身為周侯爺嫡女，家世并不差。周姝差的，只是接近太子的機會。

    而喬時憐想幫周姝，還有更重要的一點。

    前世她聞周姝身故的消息，是在周姝二十歲時。雖不知其中隱情，但眼下還有三年的時間，興許在她有意改變之下，能夠避免悲劇。

    -

    翌日一早，臥房門前可算熱鬧。

    “姑娘，老爺想讓您過去一道用早膳。”

    “姑娘，大公子說夫人想同您在行宮隨處走走。”

    “姑娘，太子殿下又差人送來吃食，婢子已經幫您回絕了。”

    ……

    “時憐，你這可倒好，借由我躲個清閑，誰也不見。”周姝躺在塌上打趣著喬時憐，這不過半個時辰，喬時憐便以照看周姝傷勢為由拒絕了所有人之請。

    周姝的傷有隨圣駕的御醫照看，這還是周家大公子去圣上處求得的，根本用不著喬時憐cao心。但周姝知此次獵場傳得沸沸揚揚的謠言一事，讓喬時憐對喬家人有所抗拒，她也樂于為喬時憐做擋箭牌。

    她細思這其中的種種，不由心疼著喬時憐。原來那盛寵之下生得極美的花，若是一朝不慎濺著泥濘，便會被養花者毫不留情地折而棄之。

    喬時憐正倚在窗邊，憑欄望著漸明的天光。倒也不是她故意擺架子，是她委實不愿面對他們。他們生愧也好，追悔也罷，她不想自找煩擾。

    “姑娘…”

    秋英的嗓音再度從臥房外傳入，喬時憐蹙起眉：“不是說了今日誰也不見嗎？”

    秋英：“是陸統領的人，說昨日之事有了些許眉目，想同姑娘當面說說。”

    周姝亦在一旁道：“說不定知曉了這幕后之人是誰？時憐不妨去看看。”

    喬時憐思忖之下，帶著秋英出了門，隨候在臥房外的侍衛而去。

    她總要知道暗害她性命之人是誰，明槍易躲，暗箭難防，哪怕自己能夠防得了方杳杳，真正的隱患卻不是方杳杳。

    不多時，穿過行宮回廊，金風細軟，瑤臺花深，幽幽焚香縈繞。

    前處現出幾位宮人的身影，及近了，庭院橫生的枝椏撇開視野，只見一身著明黃衣袍的背影坐于亭間，正撥弄著香爐里的沉香。

    太子？喬時憐頓住了步，忽覺不妙，危機感撲面而來。

    引路的“禁軍”侍衛往前躬身，“殿下，喬姑娘已帶到。”

    第21章 21 、相逼

    階柳庭花處，香煙繚繞間，喬時憐見到那道身影時，心頭一凜，杵在了原地未動。

    這侍衛是東宮的人而非禁軍，分明是秦朔為了把她帶到此地，特意設的騙局。

    秦朔如今究竟還想如何？明明昨日厭她棄她的是他，現在花盡心思把她騙來的人，還是他。

    “果然…還需借他人之口，才能把你請來。”

    秦朔徐徐轉過身，眉眼恣意含笑，對她遙遙喚著：“時憐。”

    那嗓音含了幾分情意，卻是叫她聽得欲嘔。

    喬時憐強忍著怒火，偷眼打量著四處，察覺秦朔已悄聲屏退左右，連著秋英也被東宮的人帶了下去。

    看來，今日她是沒法輕易離開了。

    秦朔悠悠步下涼亭，朝她走來：“孤知道，你因昨日之事對孤心存怨念，甚至是恨孤。但是時憐……你也需知，孤也是被蒙在鼓里，并不知實情。”

    她只覺可笑，他倒是把自己撇得干干凈凈！而他知了實情又當如何？前世她一片真心早已被他糟踐，在她落難受苦時，秦朔從未向她伸以援手，反是把她推進深淵，兩次。

    她是該怨他、恨他。她苦苦掙扎求生時，他秦朔又在何處？是顧著與旁人顛鸞倒鳳，還是顧著他不可觸動的皇權利益？

    喬時憐往后退著，語氣堅決：“殿下若是找我來說這些的，時憐還有事，便先告退了。”