后來，她成了他的妾，雖說偶爾沾酸吃醋，可在大事上向來有分寸，即便有時在縣主那里受了什么委屈，也只是隨口同他撒嬌幾句。

    又過了多年，縣主驚孕撒手人寰。

    他茫然無措，平西王府的人懷疑縣主的死因同他有關，對他詰責打罵。也是她不懼生死、不離不棄地陪在他身邊。

    這么多年，她一直在她身邊。即便是這些年被他縱容，性子嬌縱了一些再不似以往的溫柔小意，可還是實大體的。

    他從未想過她竟默不作聲地動了縣主的家俬，他也未想過她當真會騙他。

    既然是騙過他，又如何會只騙一次？

    而這突然像被撬開的冰山一角，讓他忍不住懷疑以前的事當真是那般簡單，還是另有隱情？

    初見時，她當真是心悅他這個人？還是他只是她能選擇的最的人選？

    先前她懷了身子被長兄趕出家門，如何后來同周營還是那般要好？她在外頭好好地做外室，如何會被縣主知曉？

    這么些年，他不是沒有過懷疑。

    只是每次懷疑到她，無論是什么，他都會自己尋理由搪塞過去。

    即便是上次扶乩之事，她誣陷李青溦被當場拆穿；事后他也給周氏找補——

    她只是關心則亂，也許確實有李青溦妨害李曦這樣一回事。

    可此刻，他站在風口卻突然覺著自己離譜。

    徐氏和李青溦說得都是真的。

    她在騙他，且不止一次。

    冷風過境，面前的女子耷拉著眉眼，眼睛幾絲淺淺的皺紋浮現，一張素白的臉沒有血色，竟顯得有幾分陌生。

    也許是因為時間文火慢燉，不知不覺竟讓身邊人面目全非。也或許這才是她本來的樣子。

    他從未了解過她這個枕邊人。

    李棲筠一瞬間，只覺著五臟六腑都有些疼。

    小周氏眼睛帶淚，慌忙解釋：“郎君聽我解釋。”

    他甩開她抓他的手，眉眼黑沉，重重道：“你是不是覺著我是傻子？”

    小周氏從未在李棲筠臉上看過這樣沉沉的神色，是夾雜了失望、無奈、悵然、憤懣，五味雜陳。

    山崩地裂重，她腦海中分裂出另一個自己冷靜分析該怎么辦。

    他確信她動了縣主的嫁妝，只要他此刻金庫房查看一番什么都瞞不住他。此刻應該怎么辦?她腦海中瞬息千變，該怎么辦才能將所有的損害降到最低？

    現在之計，也只有實話實說。

    小周氏噗通一聲跪在地上，半抱李棲筠的腿，抬起眼，淚撲簌簌地往下落：“妾是動了縣主的家俬典當過，但妾也是實在沒有辦法。這許多年來，郎君并不管事，也不當家，自然不曉得茶米油鹽都貴，府上各種開銷，郎君與同僚應酬各種席面，身上的衣衫玉鞓皮靴，每次堂上擺的各類吃得用得哪樣不需銀子？

    妾無恥，是無顏面對郎君，也無顏面對縣主。只是事已至此，郎君與其責備妾，不如想想接下來之事如何應付。妾已典當了兄長留下的鋪子贖回了一些，剩下的這幾日也要贖回。我知道郎君生氣，也得待妾將此事了了再將妾打死了事。反正妾自納入李家便是賤籍，生是郎君的人，死是郎君的鬼。”

    “只是到時候每年到了妾的忌日，郎君莫忘了帶著秀秀和曦兒來看看妾。”

    她哭得厲害，一張臉上去全是淚，李棲筠知曉她在惺惺作態，嗓子里卻發不出一句聲音，最終只是哼笑一聲，踢開她：“那便如你所愿！”

    --

    李棲筠當日便同她分房了，平日里見了也是不言不語的，即便是家中來客人，因著面子不得不同席的時候也多有冷淡。

    府中許多人議論紛紛，連多日未出現的李毓秀都聽見了風聲，去瞧小周氏。

    她進門等在一旁，小周氏正同一婆子說話，遠遠地，李毓秀聽見那婆子說起什么“州縣衙門，買撲……”的事情，小周氏面有為難回了幾句什么，李毓秀隱隱聽見她的名字。

    半晌，二人說過話，小周氏恭恭敬敬地送那婆子出門。

    李毓秀好奇看了那婆子一眼，見她著一身如意米字紋的錦裙，年紀不淺了，覺察到李毓秀的目光從眉梢瞥下來一眼，這才打起簾子出了門。

    瞧那穿戴和倨傲的神態，倒似是宮里頭的人……

    她正想著，小周氏執了她的手坐下，笑道：“前幾日聽劉嬤嬤說你懨懨的，似是秋涼著了涼病了，可惜娘近幾日也忙碌著，倒未來得及去看你，可有好些？”

    李毓秀撇唇，蹭到她身邊：“女兒沒事，只是憂心娘親。聽聞這幾日爹爹對娘親多有冷落，娘親倒也不著急。”

    小周氏笑了一聲，掩下眉梢的一抹失落。

    其實以往多少年，她同李棲筠相處越來越像夫妻，自然也有過爭端，也有過分房的時候；甚至上次還因扶乩的事，將她關去柴房那般久。可也不知為何，小周氏心中總是惴惴不安，覺得這次同以往每次都不一樣，似是李棲筠不會那般容易地原諒她，也或許是別的什么。

    小周氏一時未語。

    小周氏同李棲筠拌嘴多年，夫妻吵架也不是什么大事，只是這次眾人傳得厲害，李毓秀才來瞧了一眼，此刻見她娘神色自若，心中覺著不大嚴重，倒也放下心來，又看見桌上剛才那嬤嬤喝過的茶，隨口問小周氏：“剛才那嬤嬤是何人？來做什么？”

    小周氏輕笑一聲：“無事，信王府的嬤嬤，信王妃與娘親較好，方才娘親便叫她嬤嬤拜托了她一件事。”

    那嬤嬤是信王妃的人，所說無非去州縣衙門買撲競價之事。她本打算先處理了縣主嫁妝之事，再去處理買撲之事，誰知事趕事。前些日子她叫劉貴妃她們吃了那樣大的一個虧，自知不能善了。知曉要拿下這次買撲，必得抵押屋契。

    她已叫人去辦了，但她也不是吃素的。

    她同信王妃她們交易多年，知曉許多她們暗地里之事，以往不敢說是因人微言輕，身賤如塵，也是因未逼到這份上。

    可現在卻不同了，光腳不怕穿鞋的。

    更何況李青溦乃是定了的太子妃。她真要對太子妃的母家人做些什么，也得掂量掂量。

    她以將信王暗地里的事秘告太子要挾，提了兩個要求。

    一是待買撲定了之后，將她那兄長周營救出來并官復原職；其二，便是她給李毓秀瞧好了一樁姻親，想叫信王妃從中說和。

    一之事，她并不勞心了。畢竟她兄長被關了許久。

    她勞心的是二之事。

    也不知如何，她這幾日每每想到李毓秀的婚事總是心慌，于是即便這幾日事多繁雜到叫人焦頭爛額，她還是百忙之中抽空給李毓秀選親。

    這幾日因李青溦的緣故，連帶她們的身份也是水漲船高，只是上門求親的一些人家門庭好的乃是續弦，門庭差一些的，小周氏自然看不大上。

    她挑來選去，還真尋著一戶好的。

    小周氏想到這里有意同李毓秀通氣：“娘親叫信王妃幫襯秀秀的婚事。”

    李毓秀一怔忡，神色有些悵然。

    小周氏看在眼里，輕輕地揉了揉她的頭。

    自從朝會回來之后，李毓秀便懨懨的，她嘴上說她著了風寒，但到底是自己生的女兒，小周氏一下子便想到許久之前，李毓秀說過的心上人之事，猜想也許是朝會上瞧見了她的心上人另有所愛。

    她不會叫李毓秀走了她的老路，給人做妾。也不會叫她陷入一段無望的泥沼中。

    索性直言：“這郎君乃是御史中丞魏大人府上嫡次子，為人清雅，長相也不錯，難得的是他年前中了進士已點翰林，前途無量。”

    李毓秀所惦念之人自然無法同小周氏多說。

    那日，馬球場上，她看見她許久前一見鐘情之人是太子殿下，而太子殿下又與李青溦的定下親事，她便覺著神情恍惚，這么多天來細細想都覺得抓心撓肺，因嫉妒而十分痛苦。

    她瞥開目光，臉上神情并不熱絡：“既是如此，怎會這么多年還未娶親？”

    小周氏耐心解釋：“那是因為這魏郎君弱冠之年未婚妻急病喪了，他自發為她守了三年，這般有情有義之人不多見，而且先前在朝會宴上，你也見過這郎君幾次，那郎君為人端方有禮，從未對你我有過輕慢自矜的態度。”

    本來李毓秀是夠不上人家的，可這郎君的娘親乃是孟家人，是信王妃的姨母。她今日第二個要求便是叫信王妃同這魏家人說和，料想無論如何也是能成的。

    李毓沉著眉目未語。

    小周氏又道：“秀秀要知曉，這是你的機會，而機會總是稍縱即逝，你若想太多便錯過了。”

    李毓秀不聲不響，心里也知曉小周氏說得是對的。

    小周氏見她態度沒有拒絕，正要趁熱打鐵，多勸幾句。正這時，劉通從廊廡前進來了。

    門口的侍女打起簾子，小周氏見他身后幾人拿著匣子，知曉是他贖回來的典當物，不愿叫李毓秀知曉，便叫她回去了。

    小周氏比對了那些東西，叫人送去庫房，一旁劉通走前道：“夫人，雖說盡力贖回，卻仍有許多典當出去的東西早已變賣，尋不回來了。”

    小周氏心中想過此事，但也沒有法子，只寄希望于李青溦從未見過那些，半晌涼涼地嘆了一口氣：“那便去當鋪收一些差不多的東西填回來便是。”

    劉通應了一聲，又將另一道小小的匣子遞給小周氏：“夫人，這是家主叫小人遞給您的。”

    李棲筠給的？

    什么？難不成是放妾書？

    小周氏眉頭蹙緊，臉色慘白，揮手叫劉通下去方顫抖著打開那匣子。

    匣子里放著的是幾張地契，小周氏細細打量一番，突吸了下鼻子。

    多少年府中上下都是小周氏打點，各類產業她心中也有數。這幾張薄薄的地契，乃是李棲筠多年攢下的私房。

    李棲筠先前說過重話，卻沒有不管她的死活，反而將自己手中的產業整合遞給了她。雖沒有多少，贖回縣主的家俬都不夠用，比起買撲更是杯水車薪。

    可她了解李棲筠這個人，懦弱無為，死要面子卻又有己無人。

    他不會花用縣主一分一厘的嫁妝，卻愿意將他多年積攢的私產全部給她。或許是有不敢開罪太子殿下的原因。

    可其它的，是他對她的情意。

    小周氏不由心頭一酸，眼睛一熱，掉下兩行淚來。

    這么多年，雖有些事他叫她失望過。可不得不說他對她極好：無論好壞事總是想著她；這么多年也只她一個，未叫她受罪受氣過。

    她不由想起許久之前——她初見他的時候。他一身玉白襕衫，瓊瓊郎君，春衫玉冠同同僚行過長街，俊朗的面上連笑容都泛著光彩，性子呢更是軟弱好拿捏，她隨意編撰之事能騙得他滿面的笑，能叫他落淚，能叫他滿腔心疼。

    這般好的郎君，若是能同她相知相守便好了——

    她當時這般想，后來確實做到了。

    可人是會不知足的。不知從什么時候起，她滿腦子想得是扶正，是夸贊爭耀，叫旁人瞧得起她，貪心不足。

    走到今日的地步，或許也是自作自受。

    可有些事情就是如此，只有在許久之后，驀然回首的時候，才會驚覺，原來當年走得是一條歧路。

    而在這條歧路上，她原來已走了這樣久。

    可能如何呢，后悔她也回不了頭了。

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    再過一旬，便是八月，李家眾人具忙得腳不點地。

    初一，李家族祠眾位族老舟車勞頓特意從李家祖籍朔州過來請祖、祭祀。

    李家往上五代，也是世家大族、書香門第，祖上也出過三公宰輔。只是到了這一代雖在朔州有公爵之位，但也俱沒落。

    李棲筠這一支本也是旁支，且人丁稀少，按理新婦祭祀族祠族老等也不會親自來…