院里小雞亂跑，遍地鴨屎羊屎沒有下腳的地，衛(wèi)不疑不想進：“表兄，我在外面看馬。”

    太子擔心他亂跑：“進來！”

    衛(wèi)伉用腳尖走路，太子回頭吼衛(wèi)不疑正好看到他一臉嫌棄，抬腿就要踹他。老嫗本能伸手阻止，碰到太子的那一刻慌忙把手縮回去，恐怕弄臟他的外袍。老嫗緊接著又去拿掃帚，當著五人的面打掃院子，瞬間塵土飛揚，饒是劉據脾氣好有心理準備也受不了，“老夫人，老夫人，不必了。你家有井嗎？”

    老嫗停下，搖了搖頭，又朝外指。劉據想起以前去長安鄉(xiāng)下村里的井多在村中央，而他們此時就在村子里面，“在外面？那我們自己打水吧。”

    老嫗把掃帚往地上一扔就帶他們出去打水。

    衛(wèi)伉捂著嘴長舒一口氣，感慨：“蒼天啊，大地啊——”

    公孫敬聲瞪他。衛(wèi)伉閉嘴。衛(wèi)不疑移到昭平君旁邊，小聲嘀咕：“也不知道這里有什么好看的。”

    昭平君低聲回他：“這家有雞有羊，說明日子還算過得去。她家屋頂上鋪的是茅草，說明不是村里最富裕的人家。家里這么亂也不可能是里正家。無權無錢還能保住牲畜，也說明這個村里沒有大jian大惡之人。”

    衛(wèi)不疑回頭打量一番，jsg屋頂院里跟他說的一樣。他不禁轉向昭平君：“一會就能看出這么多？”

    “我跟鄉(xiāng)民打過交道。”昭平君朝公孫敬聲睨了一眼，“這些不難，他也能看出來。秦嶺那邊很多人家忙的時候比這里亂。咱們來得巧，正好趕上秋收，那位老人應該正準備下地幫忙，因為咱們突然過來，怕咱們是歹人就到門口盯著咱們。”

    衛(wèi)不疑：“你怎知她想下地？”

    公孫敬聲：“堂屋門是關上的。”

    衛(wèi)不疑跑回院門口看一下，堂屋門果然是關上的：“你們好仔細啊。”抬眼看到太子走遠了，“表兄，等等我！”

    太子停下，那老嫗見太子和善，也敢開口問：“公子是從京城來的吧？里正說這幾日來了好多大官。皇帝老兒也來了。”

    衛(wèi)不疑腳下踉蹌，公孫敬聲嚇得三步做兩步走，拽住他的胳膊：“看著路！”

    “她——”衛(wèi)不疑張了張口，“我——”

    太子打斷他：“沒事吧？”

    衛(wèi)不疑下意識搖頭。

    太子扭頭回老嫗：“老夫人好眼力。”

    “公子一看就是從長安來的。我們泰安可沒有你這么俊的小公子。你是長安來的，你不怕，我告訴你，我見過太守的公子，吃得跟豬一樣。我覺著太守家的好東西都叫他吃了！”原本膽小的老嫗說到最后聲音拔高，跟先前仿佛判若兩人。

    衛(wèi)不疑轉向他敬聲表兄，感到不可思議，低聲問：“她，她是剛才那人嗎？”

    公孫敬聲：“鄉(xiāng)間路不平，你表兄先前扶她一下，可能是那一下讓她覺著你表兄人好。”隨即把聲音壓到最低，“不像太子殿下。反而像是世家大族比較懂禮數的小公子。”

    “不了解太子表兄的人都說他仁厚啊。”衛(wèi)不疑不止一次聽同窗夸太子仁厚。所以他不懂老嫗為何認為他不可能是太子。

    公孫敬聲：“世家很會經營名聲。家丑不外揚。臟的臭的在家里捂爛都不敢叫外人知道。在外一個個謙卑有禮。鄉(xiāng)野小民自然認為世家公子不欺壓平民。”

    衛(wèi)不疑：“事實上呢？”

    “偽君子！”昭平君脫口而出。

    衛(wèi)伉：“手干凈心臟。他們出主意，別人動手。不過也有真正清貴耕讀之家。但那種很稀有，跟隱士高人似的。”

    公孫敬聲戳他一下，衛(wèi)伉眼角余光注意到先前小心翼翼跟在后面的小孩大著膽子追上來。衛(wèi)伉好奇地問他們怎么沒去讀書。幾個小孩搖頭。

    太子聞言問老嫗：“村里沒有村學？”

    老嫗仿佛覺著這話很好笑，不客氣地笑開了：“我們哪請得起老師。”

    太子：“倒是我忘了。不過還是得學點東西。木匠活，打鐵，會養(yǎng)牲畜也行。御使大夫家以前就是養(yǎng)牲畜的。”

    “也得有地啊。”

    太子道：“種樹割草。”

    老嫗覺著城里來的小公子很是天真：“容易生病。”又補一句，“我們也想多養(yǎng)幾只羊。小公子，這是我們村里唯一一口井。”

    太子把木桶放下去，老嫗震驚：“小公子會打水？”

    “我家有個莊子，莊子里的年輕人種地，老人小孩放牧做活。我每年都會過去住十天半月。”太子拎一桶水上來，“我不止會打水，還會養(yǎng)雞養(yǎng)鴨種小麥種菜。”

    老嫗越發(fā)覺著他親切好相與。有人見老嫗跟他有說有笑，就問是不是老嫗家親戚。老嫗笑得合不攏嘴，直言她哪有這么尊貴的親戚。隨后同鄉(xiāng)親們解釋，幾位是京師來的貴人。他們的隨從還在她家門口看馬。他們渴了，弄點水喝。

    村里只有幾頭牛，但沒人舍得用耕牛拉車，村里人進城都是走著去。十多里路得走許久。泰安城在村民眼里很遠，所以太子說他渴，老嫗信以為真。村里其他人也信。

    離井最近的人家回去拿五個刷的干干凈凈的大碗。遞給太子之前又舀點水刷一遍。

    清水清涼甘甜，太子喝掉一半。村里人認為他真渴了。衛(wèi)不疑見狀硬著頭皮喝掉半碗就迫不及待地遞給公孫敬聲。公孫敬聲瞪他一眼，把水倒樹底下。

    昭平君接過太子的碗把水倒到遠處還給小姑娘：“謝謝你家的碗。”

    幫太子拿碗的人是個七八歲大的小姑娘。太子很意外她這么機靈：“這姑娘很懂事。”

    老嫗點頭：“這孩子懂事。”接著問，“你怎么沒下地？”

    小姑娘眼巴巴看著太子說：“阿母叫我在家看家。”

    “這小孩。”老嫗對太子道，“她這是沒有見過像您這么好看的公子。”

    小姑娘點頭：“大公子好看。”

    昭平君走進兩步：“我們不好看？”

    小姑娘轉向他，大約怕他惱，張了張口，隨后選擇閉口不言。

    昭平君氣笑了。

    老嫗很是擔心就找太子，太子笑笑：“他逗你們呢。老夫人，我們來的時候看到地里有不少人。今年收成如何？長安那邊風調雨順。”

    老嫗以為他只是好奇：“上半年好，下半年豆子種下去之后好些天沒下雨。不甚好。”

    “地里見的夠交稅和吃的嗎？”

    老嫗下意識搖頭，話到嘴邊意識到他是京師來的，又把話咽回去。

    太子：“你不必擔心。我還年少，沒有機會參加朝議。您盡管說。”

    在老嫗身旁身懷六甲的女子好奇地問：“公子怎么稱呼？”

    太子轉向她，見她雙眼很亮，看起來很是聰慧，“我姓衛(wèi)。”

    “衛(wèi)大公子？”

    太子點頭。

    老嫗激動的張口結舌：“你你你是大將軍的兒子？”

    太子點頭，不好意思笑笑：“您知道大將軍？”

    “那怎么能不知道。”老嫗拔高聲音，見有人往這邊看，“快來，快來，大將軍的兒子來我們村了。”

    膽小不管靠近的人一股腦兒跑過來，甚至擠開衛(wèi)伉等人。衛(wèi)伉終于回過神，抓著公孫敬聲問：“他是衛(wèi)大公子，我，我是誰？”

    公孫敬聲安慰他：“小點聲。你可以是衛(wèi)二公子。”

    衛(wèi)不疑不禁問：“我呢？”

    昭平君：“著什么急？”隨即又忍不住說，“沒想到大將軍在民間名聲這么好。”

    從他身邊經過的人停下，一副“你說什么鬼話”的樣子。昭平君怕被鄉(xiāng)民圍攻。他可是早就聽說過，鄉(xiāng)野民風彪悍，連“平陽侯”都敢堵著不讓走。

    “我的意思不知道的人還以為太子來了。”

    那人：“皇帝老兒的兒子？”

    昭平君點頭。

    那人撇嘴：“肯定跟他老子一個德行。雖然都說他仁厚，依我看不見得。以前先帝沒打死吳王太子的時候，老一輩人也說他仁厚。”搖了搖頭，“老劉家這些人都差不多。”

    昭平君很想說，你可真不怕死！

    太子笑道：“我們去路邊，別在井邊，容易擠下去。”

    話音落下，圍上來的人齊齊后退。

    昭平君低聲問衛(wèi)不疑：“你父親知道他在民間這么受擁護嗎？”

    衛(wèi)不疑搖頭：“我都不知道，他成天不是在宮里就是下軍營，他上哪兒知道去。”

    衛(wèi)伉：“我沒少出去，我也不知道啊。”

    太子抄著手放松姿態(tài)。別人見他這樣，也不再拘束。太子見有小孩子敢沖他笑，感覺鄉(xiāng)民已經放松了警惕：“鄉(xiāng)親們接著說，地里見的夠吃和交稅的嗎？”

    孕婦不禁說：“以前交了稅就沒什么吃的。這幾年有胡麻和棉花，墻角路邊都可以種，年景好，人勤快些勉強夠。”

    “都有什么稅？”太子問，“你們說來聽聽。”

    老嫗問：“稅不是一樣的嗎？”

    先前反駁昭平君那人三十來歲，原先在地里做活，聽說村里來了幾個騎高頭大馬的人，他懷疑是膏粱子弟或游俠浪蕩子，擔心家里的老人小孩趕忙跑回來。

    該男子經常進城，也出去服過兵役，懂得比較多，“不一定。興許給咱們加了呢。”隨即把他去年交的稅挨個說一遍。

    太子搖頭：“沒有修橋鋪路的稅。”

    男子：“以前也沒有。這不是陛下要去泰山封禪嗎。總得把從泰安到泰山的路修一下吧。”

    那位身懷六甲的精明女子問：“陛下沒叫泰安太守收錢修路？”

    “二十二歲到五十五歲的男子每年都有一個月勞役，這個勞役就是挖溝修路啊。路年年修的話，何需再出錢修路？勞役通常是三月或四月。陛下把封禪時間挪到中秋，就是不想勞jsg民傷財。”

    老嫗頓時忍不住罵：“這個該千刀萬剮的貪官！難怪他兒子吃的跟豬一樣。”

    劉據給公孫敬聲使個眼色。公孫敬聲過來問：“你們村有多少口人？這個修路的稅是按戶還是按人頭？一人多少錢？”

    老嫗搖頭：“跟別的稅比起來錢倒是不多，一人十文。可一個雞蛋才多少錢？三個才值一文錢。像我家大的小的十多口人，老母雞一年到頭不停也下不了那么多蛋。”

    太子：“雞不抱窩的話，一天才一個蛋。”

    老嫗稀奇：“衛(wèi)公子真養(yǎng)過雞啊？”

    “這不重要。”中年男子關心修路的錢，“大公子，您回去要是告訴陛下的話，太守不會知道是我們說的吧？”

    太子心說也得他有那個命知道，“他不知道我們往這邊來。你們村的人不說，不會有任何人知道。”

    男人放心了。借機問他春比秋試。太子說累了，叫他問昭平君：“考場和比武場就是他倆盯著修建的。”

    昭平君把公孫敬聲推到前面。公孫敬聲說他姓“公孫”，眾人不意外。男子跟公孫敬聲閑聊的時候，別人問衛(wèi)伉是不是衛(wèi)家二公子，又表示聽說三公子跟二公子差好幾歲，接著很是篤定地表示衛(wèi)不疑是三公子。

    衛(wèi)不疑僵著一張笑臉點頭：“我是衛(wèi)登！”

    老嫗打量他們三人：“你們三兄弟還挺像的。”

    衛(wèi)伉差點被他的口水嗆著，難怪世人常說“外甥像舅”。

    太子：“我更像父親。他倆偏像母親。”