瞧瞧，難得皇上開恩，去瞧了羅氏這位罪妃，肅王竟是沒有把握機會，從皇上手心拿走要緊的政務。可見肅王無用，還不值當被看作一位對手。

    “大皇兄言重了。若是論看重，父皇自然是更看重大皇兄與二皇兄的。”謝錦安微微一笑，淡下來的笑眼掠過武王有些明晃晃展示內心的眼底，并不大理會，只是轉身伸手去扶顧菀，順口道：“要是大皇兄想與我一樣，那我便下回告訴父皇，正好咱們兄弟倆一塊兒進步，更好地為父皇分憂。”

    武王面上所帶出的一分譏笑凝固在神情的最深處，頗為尷尬地咳笑兩聲，轉頭借著一臉驚喜和葉嘉嶼打招呼的舉動，離開了肅王府的馬車邊。

    “難為武王了，分明是等著葉世子與jiejie的，卻不巧先看見咱們，要過來打聲招呼。”顧菀趁著謝錦安攙扶自己的功夫，在他耳邊悄悄咬了個耳朵，聲音壓得小貓兒一樣低。

    等下來站定了，顧菀又抬手為謝錦安撫平方才肩膀上被武王弄出來的褶皺，嗓音中壓了一點兒心疼：“下回武王過來，王爺離著他遠一些。”

    武王自小習武，那沒輕沒重的一巴掌下來，肯定是疼的。

    對于武王那一掌，謝錦安并沒有任何感覺。

    但此刻顧菀軟著嗓子一說，他便立時輕皺了眉，小聲嘶了一下，再眨著眼兒地點點頭。

    讓顧菀見了下意識地抿住唇，輕輕按揉了一下謝錦安的肩膀，柔聲說今晚幫他好好按一按。

    謝錦安聽得一雙桃花眸泛起笑意，應下后看向靖北王府的馬車，似有些疑惑：“武王……與康陽？”

    “是昨日去義母那里聽說的，說德妃娘娘近日格外喜歡拉著jiejie說話，很有些不同尋常的意思在里頭。”顧菀低聲回道：“還有，jiejie這幾日光在皇祖母那里就碰見了四回太子……義母與jiejie都不大愿意。”

    靖北王府手握重兵，被皇上重用的同時，也被皇上忌憚。

    康陽郡主已經在皇宮中被教養多年，被皇上算作一種制約。靖北王妃此次回京，一是順應皇上的旨意，二是想要帶著康陽郡主回到邊疆封地，是萬萬不想被牽扯到奪嫡之爭中的。

    尊貴的皇后之位又如何，靖北王妃只想讓女兒快樂平安。

    但偏偏，康陽郡主身為靖北王的獨女，在太子和武王的眼中，就是一塊兒豐美的肥rou。誰能率先咬下來，就能奪得靖北王的支持。

    所以，靖北王妃這兩日才格外憂愁，請了顧菀前去陪著說話開導，還要避著康陽郡主，防止多一個擔憂的人。

    顧菀這樣想著，眼睫輕輕一顫，在心中不著痕跡地下了決定。

    原先她打算著，讓顧蓮癡纏著太子，只要這樁丑聞，并不在意最后成不成。可如今一瞧，不能再拖下去，至多到了年后，太子與顧蓮必定是要“有情人終成眷屬”的。

    依著顧蓮一直自傲的國公府嫡女身份，必不肯委身做侍妾。而太子與李皇后，要一邊焦頭爛額地處理此事，還要防著武王意圖求娶康陽郡主之事。

    這樣兩邊爭起來，靖北王妃與康陽郡主就不會向現在這樣時時憂慮了。

    那廂，武王帶著熱情的笑容上去打了招呼。

    強約著下回與葉嘉嶼繼續切磋的同時，目光劃過站在靖北王妃身后的康陽郡主，輕咳一聲，挺起胸膛，自以為英俊瀟灑地負手一笑，就要上前搭話。

    卻是被人打斷。

    武王略有不悅地回首，就見方才被他敷衍過去的肅王夫妻，含笑過來同靖北王妃一行人見禮。靖北王妃的態度對比起方才，則是笑容更為和悅一些。

    康陽郡主不動聲色地松了一口氣，上前熟稔地拉住了顧菀的手，將自己離武王遠遠的。

    “咦，大皇兄，我剛才瞧著二皇兄的轎輦從旁邊過去了。”瞥見武王的臉上隱約蘊著怒氣，謝錦安微側過連，帶著點不達眼底的笑意，同武王隨意道了這一句。

    武王頃刻間就站不住了：他早早前來，為著就是給康陽郡主留下好印象的同時，趕在太子前面到壽康宮，得一個比太子更孝順的夸贊。

    于是乎，武王剛剛站定的腳便立不住了，匆匆拱手道了一聲，就往壽康宮疾步而去。

    “時辰快到了，我們也不能去遲。”靖北王妃十分和善歡喜地拉過顧菀的手，與康陽郡主一人拉一邊，也向壽康宮出發。

    顧菀被二人擁著，自然忽略身后謝錦安同葉嘉嶼的眼神交流。

    一個斂起笑意，如霜掩覆；一個堅韌如初，惟添謹慎。

    還有作揖時的一句輕微耳語：

    “一切順利”。

    一行人氣氛融洽地到了壽康宮，按照身份排隊行禮。

    正如謝錦安所言，李皇后的面色十分不好。

    是一種連敷面的傅粉都遮掩不住的疲乏勞累，眼底下泛著青黑。整個人看上去，比先前要蒼老了將近十歲。

    令顧菀驚訝的是，皇上的臉色也不大好。

    并不是皇后一樣的疲累，更近似于一種生了病的蒼白。雖然從面色上看，只有輕微的一點點，但從那股子衰微精神氣上就可以明顯讓人感覺到，皇上的身子出現了一點點的問題。

    甚至在顧菀等人行禮的時候，皇上還頗為不適地咳嗽了兩聲。

    讓太子和武王爭著上前講述關懷。

    同時引來太后的皺眉關心：“前幾日哀家還囑咐皇帝好生注意保養，怎地昨晚熬夜批折子，連外衫都不披一件，以至于今日燃了些風寒。”

    羅壽立時下跪請罪，求太后寬恕自己的失職之罪。

    “羅壽曾出言提醒，是兒臣自己不當心。”皇上對太后低頭應錯，揮揮手讓羅壽起來：“母后且消消氣，今日是祈壽的好日子——兒臣到時候為母后祈百年歲數，健康長樂。”

    這一番話說得讓太后喜笑顏開，將這話題略過。

    “時辰到了，開宮門，允命婦們進宮。”太后眼掃過李皇后，嗓音中不自覺帶了一分威嚴冷意，復又緩和：“皇帝帶著諸位皇子，去前頭乾清門帶引朝臣們往祈天臺去罷。”

    皇上抿了一口溫熱的茶水疏緩喉間的不適，一雙龍眼掃過彼此間氣氛劍拔弩張的太子與武王，最后落在斂眉靜站、攙扶了一把四皇子、使其免于跌倒的謝錦安身上。

    再開口時，一向低沉的聲音溫和了不少：“你們隨朕走罷。今日場面嚴肅重大，你們身為皇子，更要注重自己的言行舉止。”

    如此說教了一通，皇上才帶著四位皇子離去。

    臨走時，謝錦安用那雙好看的桃花眸子對太后眨了眨，有幾分請求的意味。

    太后無奈地一笑，和顏悅色地將顧菀與康陽郡主招到身邊。

    立在太后身邊的柔安公主露出個頗驚喜的笑。

    她自從得了幫著太后協理六宮的允準，就立刻抓住了機會，討了太后喜歡，亦鍛煉了自己的本事，在后宮中立了足，過的日子比從前尊貴了不少。

    對著顧菀與康陽郡主的態度卻并不變化，一如既往的和氣熱情。

    皇后眼熱熱地望著這邊輕松說笑的場景，再看底下竊竊私語的宗室命婦，不可避免地想起昨夜才見過的、被禁足在公主府的永福——身形消瘦、神情凄凄，每日哭得眼睛都要腫了。偏偏那腹中日漸顯懷，將永福公主折磨得吃了吐、吐了吃，更是時時惡心不已。

    想到此，皇后心中不由暗恨：這一群人，當時是如何挑唆巴結永福的，她都看在眼里！此刻見了永福落難，竟是這樣沒心沒肺！

    還有那個名喚顧菀的狐媚子與鎮國公府，等太子登基，她要將這些人全都抄家圈禁，體驗一下永福受的苦楚！

    不管心中如何咬牙切齒，皇后忌憚后宮中虎視眈眈的德妃淑妃，此刻只能盡力揚起端莊淑容的笑容，將一切都安排下去。

    等所有宗親官宦之家的女眷都進來行完禮、并安坐閑語片刻后，太后就掐著時辰起身，領著眾人浩浩蕩蕩往祈天臺去。

    皇上立于高臺中央，其下自高到低立著皇子與重臣。

    至第二級平臺分流，由太后立于最前，皇后次之，剩余命婦小姐、官員臣工，俱是按照登基而站，中間隔開五人之距，以示男女有別。

    顧菀與靖北王妃一塊兒，站在皇后之下。

    有晴好的日光沐浴而下，映著玉白色磚石的低面，目光流轉間，就有流水似的金光，好似祈禱時從天邊傾斜下的神跡。

    趁著祈天儀式還未正式開始，顧菀悄悄地抬起眼睫，往上撩了一眼。

    不必仔細尋找，她一眼就看見了謝錦安頎長雋秀的背影——他身著收腰朝服，隱約可見勁瘦的腰腹，被顧菀艷羨的如墨發絲由玉釵挽起，完全掩去了從前玩世不恭的氣質。

    謝錦安就那樣默默地立在上頭數十背影之中，是這般貴氣吸睛，將身側的太子武王都比了下去。

    顧菀明眸一彎，心頭掠過一分自豪，抿唇露出個甜笑。

    這抹似飲了果子蜜的笑意，直到禮部尚書揚聲宣布儀式開始時，才漸漸淡了下去。

    之后的祈天儀式皆是一切順利。

    惟有在最后上香時，因皇上喉間不適、短暫地咳嗽兩下而稍有停頓，卻是無傷大雅。

    儀式的所有步驟完畢，皇上便將手中的三炷線香置于臺上的青銅鎏金雙龍大香爐，而后直起身子，沉聲命眾人起身，言各位辛苦，為著祈天順利，在清思殿設宴。

    眾人再拜“陛下圣明，愿陛下萬歲萬歲萬萬歲”。

    如此折騰一番，于近半個時辰后，所有人才在清思殿落座。

    殿宇寬闊，焚香如煙。

    桌上是珍饈佳釀，底下是歌舞連天。

    伴在席間的，是觥籌交錯、低聲笑談，場面話似的客氣笑聲不絕于耳。

    太后身子骨不大好，略坐了坐，撐過了開場，就準備走了。

    臨走時還不放心地囑咐了皇上少飲酒，又吩咐皇后盡職照看，話語中隱有不滿之意。

    皇后笑容一僵，想起了不久前，皇上親自去關雎殿給羅貴妃上香之事，心中涌動起壓抑許久的惶急，強撐著轉首，并立在皇上身邊，朝重臣舉杯，以示一國之母的風范。

    顧菀正被周遭人敬了一圈果子露，在靖北王妃的介紹和柔安公主的補充下，將大半宗親貴女都認了個面熟，笑意愉快地聊了幾句話，再彼此碰飲一杯并不醉人的露酒，就算結交下來。

    再抬眼看隔了整個舞臺、對面坐著的謝錦安，亦是和她一樣，被不少人圍著敬酒。

    一張俊面上泛起薄薄的淡粉，有幾分酒醉之態。

    “琥珀，你去殿外繞一圈，找到小時子，將帶來的醒酒糖送給小時子，讓他尋著機會送給王爺。”顧菀心中微微一緊，轉頭對琥珀吩咐。

    琥珀點頭應下，將頭顱壓得低了點，呵氣道：“王妃，太子殿下方才出去了，似是去更衣，奴婢瞧著大小姐很有幾分坐不住的樣子。”

    聞言，顧菀唇角翹起一抹微笑，抬手用繡帕擦了擦唇：“去找咱們的人，跟著太子，順便打點一下。”

    她廢了好些金銀，花了小半年時間在宮中養出來的人脈，正是該派上用場的時候。

    前頭有喜好文章的甄太傅起來敬酒，提議道：“往年宴會中，皇上總是挑了好的祝祈箋表，命人當眾誦讀，大家一同賞閱，再行獎賞之事。”

    “年年如此，想來皇上也會覺得有些膩乏枯燥——微臣借著酒勁斗膽，請皇上近日準允諸位臣工有才者，當場頌文，憑現場之靈光定勝負。”

    “將來傳頌出去，文人們贊賞，百姓們定然稱頌朝中人才濟濟，陛下英明神武，才得這樣才華橫溢之士輔佐。”

    甄太傅的話音未落，場上，尤其是朝臣那邊，就安靜了不少。

    有人心中琢磨著甄太傅是否有旁的寓意，有人升起幾分活絡登天的想法，也有人……似是心虛一樣，悶著頭喝酒，像是聽不見周遭發生了什么。

    皇上聽完后稍稍思索了片刻，倏爾放下酒盞，將掌于桌上一拍，暢快笑道：“甄愛卿當真是提了一個好主意。”

    “這樣罷，朕仍記得李侍郎曾說，今年春闈選出來的進士們，個個都是云霞滿紙之士，朕近日就借此良機，仔細瞧一瞧罷。”

    顧菀未曾料想到宴會上會忽然來這一遭，頗有興致地挑了挑眉，準備認真瞧一瞧接下來這一場詩文盛會。

    轉頭看見康陽郡主亦是滿臉興趣盎然，不由笑道：“頭一回見jiejie這樣高興，想來也是用心詩書的。等明兒，我就去jiejie那里，讓jiejie補給我一份婚禮賀表。”

    “你就會打趣我。從前還以為你是個性子文靜的，誰曾想熟識了之后，竟是個油嘴滑舌的。”康陽郡主點了點顧菀的鼻頭，眼中笑意盈盈，卻又在下一瞬露出幾分悵然：“我不怕你笑話，我從小便決定了，將來要嫁予一位狀元郎，如今想來是不能了。”

    上一屆的狀元郎是個將近天命之年的，自然不提。

    但今年的狀元郎，是康國公的嫡長子……康國公，可是明面上輔佐太子多年的，更是不行。

    而依著她的年紀，似乎無法再等到下一屆狀元郎的誕生了。至多再過半年，她就要定下親事的。

    看見康陽郡主神色中難掩灰心，顧菀忍不住將手覆上去。