顧七想起今年的花燈節，菱月看見這燈籠時的異常反應，那時候，她心里在想著什么人。

    許家大門“吱呀”一聲又開了，許茂禮發現許小虎不見了，提著燈籠出來尋找。

    許茂禮被抓起來關在牢里好些天，要說不受罪也不可能，好在家里使足了銀子，總算沒有太遭罪。

    手上提著的燈籠把許茂禮的影子在地上拉得老長，也映出他清俊的面容。

    顧七總算知道他長什么樣子。

    許茂禮遠遠地看見許小虎，提高音量喊他：“許小虎，快回來！別在外頭跟人家搗亂！”

    被發現了，許小虎沒辦法，一路咚咚咚地又跑回家去，許家兄弟二人的身影被門扉掩住，大門“吱呀”一聲很快關上了，一切重歸寂靜。

    風刮得大了，把兩角的燈籠斜吹起來，嗚嗚作響。

    許茂禮早到了成婚的年齡，許家家境殷實，聽說做媒的人就沒斷下過，可許茂禮就是不肯。

    顧七心想，她對這樣一個人念念不忘，倒也不算冤枉。

    他在街口站了太久，冷風幾乎要把人身上吹透，顧七終于上車，放下簾子道：“回府?！?/br>
    第二日一早，顧七去慎安院給二太太請安，和以往不同，這一日母子二人在一起交談了足有兩刻鐘之久。

    顧七走后不久，二太太就派人去請了菱月過來。

    最近幾個月，菱月對二太太一向是能躲就躲，省得一照面就挨她教訓，今日不得不來，卻一進門就見二太太一臉的笑模樣，猶如太陽打西邊出來了一般，菱月心中暗暗納罕。

    方才顧七對二太太提出要納云紅為妾一事，真叫二太太喜出望外。

    二太太給菱月賜了座，難得這般和顏悅色地跟她說話：“你七爺這番納妾，一是為子嗣計，二也是為老太太考慮。興許用喜事沖一沖，老太太的病就有起色了也說不定。老太太也好，老七也罷，都是你的親近人。你很該為他們著想才是?！?/br>
    頓了頓又道：“我以前對你是有些嚴厲了。其實我也知道你是個體貼周到的好孩子。對老太太和老七一向盡心，不會無緣無故地生事。”

    二太太對菱月一番敲打，末了又賞賜了一對金釵，以示安撫。

    菱月都不知道自己是怎么從慎安院出來的。

    仲秋的冷風刮得嗚嗚的，枯黃的落葉刮擦地面，刷刷作響。

    菱月抬頭望天，秋日的天空那么高那么遠，瑟瑟秋風吹動人的裙擺，讓她感覺自己恍若一粒塵埃，風一刮隨隨便便就能把她卷走了。

    從幾級花階下走下，菱月一腳踏空，險些摔倒，虧得一旁的綠波扶住了她。

    和二太太談完話出來，菱月就明顯不對勁了，綠波擔憂地問道：“姨娘，二太太到底跟您說了什么？”

    菱月一向得體，聞言卻失態地滾下淚珠來。

    綠波唬了一跳：“姨娘……”

    菱月用手背擦去淚痕，怔怔回答：“咱們院子里要添新人了，這件事已經說定了?！?/br>
    鈴鐺在旁邊抱著首飾盒子，聞言也嚇了一跳：“怎么會？！七爺這么寵愛姨娘……”

    綠波定定神，試著跟菱月分析：“會不會是二太太一廂情愿？二太太不一直想往咱們院子里塞人來著，七爺從來沒有答應過……”

    菱月緩慢搖頭，聽著她們二人的討論，慢慢有種心如刀割的感覺。

    一踏進梨白院的大門，西廂房的陳婆子好像專門在等著她們，一臉焦急地迎上來道：“方才上頭派來一伙人，已經把東廂房給收拾起來了，說是……說是……哎呀，姨娘快去看看吧。”

    鈴鐺和綠波對視一眼，彼此都覺不安。

    鈴鐺當機立斷：“姨娘先回屋里歇腳，我和綠波jiejie看看去?！?/br>
    菱月并不肯聽，順著回廊徑直往東廂房的方向去了。

    東廂房之前空著，一向冷清的地方如今一派忙碌景象，大門敞開，人進進出出，粗使的丫鬟婆子在往外抬舊家具，其他人手里拿著抹布等物開始打掃屋子。

    領頭的管事mama扯著嗓門在東廂房的大門口吆喝：“手腳都麻利點！三天后可就要辦喜事了！今個兒必須把整個屋子給打掃出來！必須打掃得干干凈凈的，一?；乙膊荒苡?！不干完誰也別想回去睡覺，都聽見沒有……”

    回廊下，梧桐樹樹影斑駁，在主仆三人身上灑落一片陰影。

    菱月僵立良久，遲遲邁不開步子離開。

    東廂房里忙忙碌碌，她進門之前，不知西廂房是否也是這樣的景象。

    春去秋來，恍惚間好像經過了一個輪回。

    等新人進門，他也會這樣寵愛她嗎？也會指點她寫字，教導她彈琴嗎？逢年過節，是不是也會派人往新人家中送節禮？哪一天她生了病，他是不是也是一樣的在意？

    心口鈍痛，這一刻，菱月恍惚有種失去一切的可怕感覺。

    回到西廂房，綠波試圖安慰菱月：“七爺也難。老太太如今病得這樣，原就有沖喜的說法。子嗣更是重中之重。二太太早就不滿，七爺能堅持到現在已經不容易了。”

    鈴鐺沏茶回來，聞言也道：“要我說，只要七爺依舊寵愛姨娘，別說來一個新人，就是來上三個四個五個，也奪不去姨娘的風頭，姨娘很不必怕她。”

    菱月沉默不語。

    綠波擔心道：“七爺都幾天沒來了。不管怎么說，姨娘也不該這時候跟七爺鬧別扭，不然豈不是白白把七爺給推遠了？”

    鈴鐺也點頭稱是。

    桌上插瓶的木芙蓉過了花期，已然到了開敗的時候，菱月忽地開口：“七爺以后不會再來了?！?/br>
    為給老太太沖喜，納妾禮一切從速從簡，短短三天，東廂房就給妝點起來了，大門上妝裹上大紅花和大紅綢，屋內擺上了紅蠟燭。

    老太太十分高興，聽說氣色都好了許多，還給即將過門的新姨娘送去了成套的金首飾。

    難得的是菱月這頭老太太也沒有落下，派人給菱月送來許多滋補之物，叮囑她好好保養身子。

    第四日，納妾禮如期舉行，一抬花轎從側門給接進院子里，院子里熱鬧了半日，鞭炮放了有幾十掛，秋風陣陣，一小片紅紙屑不知怎么給吹進西廂房里，菱月拾起來，托在掌心里呆呆看著。

    綠波去查看門窗有沒有關緊，鈴鐺忍不住道：“姨娘既然舍不得，就該主動一點才是?！?/br>
    那一日，菱月說七爺以后不會再來了。

    初時，兩個丫鬟還只當這是菱月的傷心之語。不成想，好像一語成讖了似的，七爺果真沒有再露過面，莫說是西廂房，就連梨白院都沒有踏足過。

    一連多少日，連個口信都沒有，這在以前是從來沒有過的。

    倆丫鬟都深感不安，竭力勸說菱月主動一些，給七爺帶去一句什么話，或者捎去一個什么東西，便是之前鬧過什么不愉快，七爺念在之前的情意上，也心軟了。

    可惜菱月不聽她們的。

    菱月對鈴鐺的話置若罔聞，她上前支開窗子，托著掌心的紅紙屑伸出手去，任由秋風從掌心里把紅紙屑吹落開去。

    前幾日，菱月心思沉重，咳嗽的毛病非但沒有養好，反而有加重的趨勢，如今一切塵埃落定，菱月開始好好睡覺，好好用飯，按時吃藥，慢慢就不再咳嗽了。

    菱月又開始每日去陪伴老太太。

    原本聽說府上辦了喜事，老太太的氣色比以往好些，可是等菱月見到老太太，卻發現老太太越發消瘦了，就好像一朵開敗的花，慢慢地干癟了下去。

    菱月現在和顧七幾乎碰不到面。

    顧七如今不會到西廂房來，菱月過來榮怡堂的時候，也會有意和顧七錯開時間。

    新姨娘云紅如今也時常來探望老太太，老太太對她也很和氣。

    一次菱月來得不巧，云紅先一步到了，隔著軟簾，菱月聽見云紅細聲細氣地回答老太太的話，說七爺待她很好。

    菱月忙避了出去。

    深秋已至，深秋的京城一向凜冽，瑟瑟的秋風吹禿了枝丫，也吹痛了人的眼睛。

    仿佛只是眨眼的工夫，冬天就到了，顧府迎來了今冬的第一場大雪，彼時菱月正在榮怡堂里，丫鬟按時把藥端來，老太太這幾個月吃多了苦藥，如今很不耐煩這個，菱月好容易哄老太太喝下，又有丫鬟端來鹽漬梅子給老太太甜嘴。

    云紅也來探望老太太，她從屋外進來，一見這鹽漬梅子就笑道：“這東西看著怪好吃的，我一見就有些饞了。”

    云紅進門已有小兩個月，待老太太反應過來，一雙日漸渾濁的老眼一下子就亮起來，老太太激動地問：“莫不是……”

    云紅低下頭，害羞地小聲道：“我上個月……沒來，不過我私心想著，總不會這么快就……”

    老太太一疊聲地就要讓人請大夫去。

    云紅忙阻止道：“我昨日已經告訴七爺了，七爺已經使人拿了名帖去請大夫，偏趕上今個兒下雪，我估摸著，便是今日大夫來不了，明日總會到的?！?/br>
    不一時，丫鬟便領了大夫進來，說是先去了一趟梨白院，沒見到人，又尋到這來。

    待大夫給云紅診過脈，老太太忙問：“如何？”

    大夫拱手笑道：“這位娘子是滑脈，娘子這是有孕了，恭喜恭喜。”

    老太太一聽大喜，當即讓人厚賞了大夫，日漸枯瘦的臉上都因此染上一點病態的紅暈。

    二太太聞訊趕來的時候，老太太正拉著云紅的手千叮嚀萬囑咐，二太太一臉的喜色，埋怨云紅不該下雪天往外頭跑，“一會兒坐上暖轎回去，這種時候可千萬不能凍著?！?/br>
    菱月臉上帶著適宜的笑容，也上前跟云紅道喜。

    榮怡堂里上上下下一片歡喜，主家有這樣的喜事，下人也少不了要得賞錢，菱月悄悄退了出去。

    第二日，見菱月來了，老太太把其他人支了出去。

    菱月微笑詢問：“您老人家有什么悄悄話要跟我說？”

    老太太人逢喜事精神爽，今日精神頭比往日都好些，她拉著菱月的手說話：“菱丫頭，你心里不要難過。你還這么年輕，把身體調養好，以后會有孩子的?！?/br>
    菱月神色平和：“七爺一向待我這么好，是我自己不爭氣，怨不得別人。如今七爺好容易要添子嗣，我心里只有為七爺高興的。”

    菱月能這么想，老太太很感安慰，拉住菱月的手不住地夸她是個好孩子。

    菱月心中早在盤算一件事，如今云紅有孕，老太太心里高興，正是開口的好時機。

    老太太靠坐在床頭，菱月慢慢抽出自己的手，在老太太疑惑的目光中在床前跪了下來。

    “菱月有一事，求老太太成全?！?/br>
    第74章

    老太太很是吃驚, 她疑惑地望著床下跪著的人。

    過了片刻，老太太長長喘了一口氣，緩慢說道：“菱丫頭, 我已經時日無多。你我緣分一場, 你有什么事, 我能給你辦的, 一定給你辦。”

    說這話的時候, 老太太臉上泛起病態的紅暈。

    如今老太太一日比著一日地消瘦下去，這兩日便是精神頭好些, 也恐怕有回光返照的意思。事實上，大奶奶那里，已經在暗暗預備老太太的后事所需，免得到時候手忙腳亂。

    菱月眼中泛起淚光，老太太讓菱月起來說話，菱月卻執意不肯。

    “老太太就讓我跪著說吧。我說這種話, 想想真是罪該萬死，可是……菱月求老太太, 若有一日老太太仙去, 求老太太允許我去金陵給老太太守孝?！?/br>
    老太太神情微滯, 她沒想到菱月會提出這樣的請求。

    良久, 老太太微喘著問她：“菱丫頭，你真的想好了，不后悔？”