八月初八，秋闈日。

    三場考試的開考時間分別在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每場需提前一天入場，是以八月初八這日一早，就要去貢院排隊、點名、搜撿。

    初八凌晨，窗外還是漆黑一片，懷安就被長興叫醒，換上一身簇新的鄧絹圓領袍，睡眼惺忪的對照清單再次檢查考箱，一應考具沒有缺漏，懷安在額頭上束了一條發帶，上頭寫著四個大字：金榜題名。

    謝韜看著不錯：“還有嗎？給我也來一條。”

    就被謝彥開擰著耳朵拎到院子里，懷安的發帶也被一并沒收，給他們戴上嶄新的四方巾。

    前廳擺了一桌清淡沒有葷腥的早飯，軟糯的白米粥，細白面皮的素包子，下飯的醬菜等等。

    謝彥開趁著上朝之前，喋喋不休的強調考試時的禁忌、避諱、格式等等。

    非但謝韞起了個大早，連芃姐兒也早早趕來送考了。

    兩人說了一堆的吉利話，可算把謝老師帶來的緊迫感一掃而空。

    吃過早飯，考箱已經被裝上馬車。大伙出門一看，全都愣住了。

    只見白馬月亮被披上了大紅花，特意牽來打頭陣送考，不用問，肯定是芃姐兒裝扮的。

    再往后看，是花伴伴和劉伴伴，帶著幾名東宮太監和宮人，高舉一條橫幅，上書“金榜題名，蟾宮折桂”八個大字。

    花公公一臉喜慶的笑容：“公子，太子殿下和太子妃出不來，特意派咱們來給公子送考！”

    懷安忙朝他們作了一揖。

    然而還沒結束，后面是孟老板和何老板，他們也高舉著一道橫幅，上書“連登黃甲，旗開得勝”。

    孟老板依舊大腹便便，急得滿身大汗：“公子，我們特意跑到沈家去，那邊的門房說您在這里，好險趕上了！”

    再往后，是孫大武和姚翠翠帶來的書坊代表隊、皂坊代表隊、女工會成員代表隊……懷安還在隊伍里看到了蘭新月的身影，她已經完全變了個模樣，眼底又重新亮起了光，聽說還想攢錢去雀兒山書院讀幾年書呢。

    懷安感動極了，也朝他們團團作揖。

    懷安和謝韜乘第一輛馬車，芃姐兒和謝韞乘第二輛。

    “出發！”

    月亮帶著大紅花，買著驕傲的步伐打頭陣，后面是一隊隊打著橫幅的親友團。

    龐大的送考隊伍招搖過市，偶有幾個路人紛紛側目：“這是誰啊？還沒考試就這般招搖？”

    懷安絲毫不覺高調，身邊的謝韜卻在瑟瑟發抖：“這要是考不上呢……”

    “考不上再說考不上的話唄。”懷安心態好，永遠活在當下。

    馬車一路行至貢院外的街口，便走不動了，整條街道熙熙攘攘擠滿了生員，只能被迫下車，步行進入。

    這時才發現堂姐堂兄表哥也都來了，顧同姐夫因為要上朝，只能托懷薇帶來兩支上好的湖筆送給他們聊表心意。

    順著擁擠的人群進入貢院街，寫有各府府名的旗子在貢院柵門外的廣場上招展，他們要找的是順天府大興縣的旗幟。

    懷安是三品以上京官子弟，又是國子監生，雖然戶籍不在北直隸，但可以留在京城應試。

    懷遠道：“咱倆命好，趕上了好時候，不用像大哥那樣回老家參加鄉試。”

    懷安嘆口氣：“咱倆要是命好，還用得著遭這罪？”

    “不要這樣消極嘛。”

    懷安看著黑壓壓的一片生員，兩眼不禁發黑，密集恐懼癥又又又犯了……

    “這是多少人啊？”

    “我專門替你問過了，這一科是三千三百多人。”懷遠道。

    懷安兩腿一軟，被親友團一把接住。

    三千三百多人，錄取一百人，他終于體會到千軍萬馬過獨木橋的感覺了。

    正說著話，柵門外三聲炮響，三千多名考生隨著引領的官員緩緩進入，再以府為單位點名，方能進入儀門接受嚴格的搜身檢查，再入龍門，依號就坐。

    輪到懷安時，龍門的官員問道：“姓名？”

    “沈懷安。”

    “父諱？”

    “沈聿。”

    對方聽到沈閣老的名諱，抬了抬頭。

    “祖諱？”

    祖諱？懷安雙目圓睜，他對祖父的印象太淺了，報名時隨便掃了一眼，沒往心里去。

    伸手想去拿他的考牌，卻被那名官員一把按住，戒備的看著他，仿佛在看一個冒名頂替的舞弊犯——哪有人不知道自己親爺爺叫什么的？

    “沈……拆？”

    懷安依稀記得祖父叫沈拆，可哪有人叫這種名字？

    官員的面色越發凝重：“來人。”

    好在龍門官走了過來，對那名官員道：“這位是沈閣老的幼子，我認得他。”

    懷安也認得他，是老爹的門生來著，不過為了避免不必要的麻煩，兩人僅僅相視點了個頭。

    那名官員瞬間態度大變，殷勤的將考牌遞還給他，請他進去。

    懷安一邊往里走，一邊仔細看了看考牌背面，原來祖父叫沈柝，“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”的柝，小時候不識字，對著牌位認成了沈拆……

    真是出師不利啊！

    三千多名生員一一核驗身份，等他們真正在儀門外排隊時，業已到了午后。

    龍門官站在儀門外宣布考場紀律，聲如洪鐘，攝人心魄：“奉旨開科，考生若有舞弊情狀，一律枷號示眾，罰罪為民……”

    儀門外靜悄悄的，只間或有衣料摩擦的簌簌聲，生員們被一條條嚴明的例律唬的噤若寒蟬，不敢多言。

    可即便如此，懷挾之風依舊屢禁不止，夾帶的小抄花樣繁多，只要躲過搜身環節，進到號房之內，幾乎不會再被發現。

    緊接著，又是三聲炮響，龍門官沉聲喝道：“開龍門。”

    懷安背著沉重的考箱進入移門，按照號牌上的號碼尋找自己的號房。

    貢院供考生考試的號舍是相互獨立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡覺，都要躋身在這間三尺見方逼仄狹隘的空間里，有些老舊的號舍，頂棚破損，連風雨都沒個遮擋，倘若雨水打濕了試卷，相當于主動放棄考試……

    這場苦不堪言的磨礪，卻是每個讀書人躋身士林的必經之路。

    真是怕什么來什么。懷安被分到的號房是還算寬敞的老號，還沒來得及高興，舉頭發現頂棚破了個大窟窿。

    懷安透過窟窿望著秋日湛藍的天空，要是賭它九天不下雨，倒是很方便中秋賞月，可是誰敢打這個賭啊！

    本來就不太美好的心情變得更糟了，他將考箱甩在地上，擼起袖子，取出釘錘油布開始修補房頂。

    一邊釘，一邊惡狠狠地罵道：“我堂堂一個六品官，文武兼備，圣上賜服，考個試還得修房子，等我出去的，非參他一本……”

    “肅靜！”巡場的官軍經過，兇神惡煞的吼他。

    “好嘞軍爺。”

    第198章

    此時已是下晌。生員門從凌晨便出發排隊, 沒有用中飯，早已經饑腸轆轆，紛紛拿出自帶的干糧、糕餅充饑。

    懷安修好屋頂, 自然也覺得餓了，將號板一拆，坐在考箱上生爐子。

    水是貢院隨便取用的，爐火上烹上一口小鍋, 水開后下米，臘rou切丁，小蔥切蔥花, 再次燒開下入臘rou, 不多時, 米rou香氣飄滿號舍外的整個廊道, 引來不少考生探頭觀望。

    懷安又從考箱里拿出幾個油紙包，里面是切片的醬牛rou，六必居的醬瓜, 還現場切了個松花蛋, 用蒜末醬醋香油一拌。

    前后左右的“鄰居們”低頭看向自己手中的干糧，頓覺難以下咽。

    都到這種時候了，他當然是只顧自己舒服, 不顧他人死活啦！

    巡場的同考官也認得他, 見他正將豐盛的晚餐一樣一樣的擺在號板上，忍不住問：“要不要給你燙壺酒啊少爺？”

    懷安抬頭：“真的假的？”

    “……”

    同考官一時無言以對, 癟著嘴背著手離開。

    懷安偷偷翻了個白眼, 舀出一碗熱粥, 拿出一塊荷葉餅在爐子上烘著，卷這牛rou, 有滋有味的用完一頓晚飯。

    今天只是入場，不出考題，蹲在號房門口洗過碗筷，在狹窄的號舍內舒展幾下身子，在周邊撒上蘇大夫特制的防蚊蟲藥水，掛上號簾，將兩塊桌板拆下來一拼，再鋪上被褥，就是他們未來九天休息的“床”。

    經過一整天的排隊、搜檢、點名，生員們又困又乏，是以過了申時，整個貢院都安靜下來，只聽得到陣陣蟲鳴。

    懷安輾轉睡不著覺，給自己泡了一杯蜂蜜核桃飲補補腦，那是岳母為他們準備的，提前將核桃搗碎成泥裝進罐子里帶進考場，隨喝隨泡，補充體力，提神醒腦。

    想到白天眾人送考時的場面，不禁感動萬分——家人們一定特別擔心他，食不知味，寢不能眠吧！

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    沈聿下衙回家時，天色已經擦黑，一下馬車便微微一愣，他家門前正坐著一對兒唇紅齒白的小娃娃。

    大的有七八歲，小的只有四五歲，兩個娃娃梳著漂亮的抓髻，騎坐在門檻上丟沙包和羊骨頭，輸了的要背《訓蒙駢句》。

    小的顯然玩不過大的，于是沈聿眼睜睜看著他從“一冬”背到了“六魚”。

    “花臉露，柳眉舒。兩行雁字，一紙魚書，一紙魚書……”孩子卡殼了。

    “日晴燕語滑，天闊雁行疏。”沈聿走上前，提示道。

    “不算不算！”女孩的聲音清脆如銅鈴：“這位大伯不要提醒他。”

    男孩看到沈聿，眼睛又圓又大，歪著腦袋問：“你是誰？”

    門房剛欲出來解釋，沈聿示意他下去，抱起男孩坐在了門檻上：“你們猜猜看？”

    男孩顯然一腦門子漿糊，女孩水亮的眸子打量沈聿：“紅袍玉帶……”

    她忽然眼睛一亮：“你不是大伯，是祖父，祖父！”

    沈聿朗聲大笑，一把將撲上來的洮姐兒抱在懷里，另一個小娃娃，自然是他的長孫沈沛了。