水聲潺潺，趙盼盤坐在小船中央，聽見父親撐著船篙低低吟唱，湊近前去仔細一聽，原來是屈原的《漁父》：

    滄浪之水清兮，可以濯吾纓；

    滄浪之水濁兮，可以濯吾足。

    ……

    次日，湖廣的糧船靠近安江碼頭，怕百姓哄搶不敢靠岸，趙淳帶著三班衙役親自到碼頭卸船，在夾道百姓的歡呼聲中，一車車糧食被押往縣衙。

    糧價當日來了個大跳水，從六兩一石直接跌到了一兩八錢。缺糧的百姓踩爛了各大糧行的門檻，終于買回活命的口糧。

    趙知縣命三班衙役輪番看守糧倉，不許有任何差錯。

    結果在當天夜里，巡視的衙役抓到幾個蟊賊，身上都帶著火鐮和煤油，威逼利誘之下也未能供出幕后主使。

    趙淳并未動刑，而是下令將他們穿成一串，在脖子上掛上一道牌子，牌子上寫著“我是縱火賊”的字樣，拉到衙門外的八字墻下一字排開，站枷示眾三日。

    附近百姓對他們恨之入骨，誰家有臭雞蛋、爛菜葉子，一股腦的往這些人的腦袋上砸。

    派這些人來搗亂的大戶也受到震懾，龜縮在家，不敢再來縣衙索要田契，連提前預付的定金都不敢討要。

    趙知縣是做給他們看的，意思很明顯：你們的把柄攥在我手里，都給我夾著尾巴做人，誰再不知好歹，站在衙門外墻的就不是幾個小賊了。

    趙淳也因此心情大好，命仆婦去市場上買二斤rou，挽起袖子扎起圍裙，讓趙盼去叫懷安來，他要燉rou。

    一年難得吃這么幾回rou，趙嬸嬸看著院里一筐新鮮的藕說：“不如炸耦合。”

    于是懷安一來，便吃上了金黃酥脆的炸耦合。

    ……

    幾乎與懷安前后腳，兩個衣衫襤褸的小少年來到沈宅門口。

    門房細問之下，才知道是家里太太娘家的堂侄孫，叫陳甍，另一個是他的書童。

    門房一刻也不敢耽擱，忙去稟告李環，李環又往內宅傳話。

    陳家的親戚，甭管遠近，自然沒人敢怠慢，因此少年等了不到半盞茶工夫，就被人引著直接進了內宅。

    沈聿正陪著太太說話，聽說有位小表侄來了，自然也要見一見。

    陳氏對沈聿道：“甍兒是你堂舅的獨孫，你還有印象嗎？”

    沈聿似乎有些印象，只是堂舅一家早已分支出去，定居鄰縣，他又一直在外考試做官，很少與親戚走動，因此記不太清了。

    “這孩子據說很有出息，他……”陳氏話音未落，只見一個蓬頭垢面的少年進來，頓時呆住了。這是她的侄兒？怎么像個乞兒？

    陳甍渾渾噩噩的朝陳氏和沈聿行禮：“姑祖母，表叔。”

    陳氏錯愕的站起身來，沈聿也跟著站起來。

    陳氏上前拉著少年的手：“孩子，跟祖母說，出什么事啦？”

    陳甍雙目呆滯，好半晌，才擠出一句話：“倭寇……好多好多的倭寇，我爹娘，還有祖父，還有……”

    說到這里，他已泣不成聲：“他們都……都被倭寇……”

    四下駭然。

    ……

    縣衙內宅，仍是笑語晏晏。

    “嬸嬸的手藝可真好，比宴德樓的大廚還好。”懷安從不吝嗇贊美，尤其是在吃的方面。

    吳氏露出靦腆的笑意。

    “好吃就多吃幾個，今年的藕汁水足，還是趙盼跟著你趙伯伯去挖回來的呢。”趙老太太道。

    “挖藕，”懷安的眼睛亮晶晶的，“這么有趣的事你不叫我？！”

    趙盼很正經的搖頭，表示這并不有趣，還是現成的吃起來更香。

    仆婦到堂屋里來稟一聲事，說魏縣丞在二堂，有急事求見堂尊。趙淳請母親慢用，自己去了二堂。

    懷安并不知道發生了什么事，仍圍著老太太和趙嬸嬸嘰嘰喳喳的講笑話。

    他先是一本正經的說：“挖藕是很讓人驚訝的一件事。”

    “為什么呢？”老太太反問。

    “因為——”懷安表情夸張：“哇哦！”

    這個笑話簡直比初冬的天氣還冷，可懷安的表情可愛滑稽，反倒逗樂了桌上的人，連妞妞都忍不住咯咯咯的笑。

    飯后，仆婦又端上一盆新鮮的菱角。

    懷安從隨身的挎包里翻出兩盒藥丸，對趙嬸嬸說：“嬸嬸，這是我們家常備的跌打丸，您把它用酒化開敷在手上，就能治好您的傷筋病。”

    沈家世代從軍，這跌打丸確實是祖傳配方，沈聿那天調制的藥酒就是用它化開的，懷安親測有效，出門前特意討了兩盒帶來。

    “安哥兒真是有心了。”老太太道。

    吳氏剛要道謝，忽聽院門外一陣急促的腳步聲，竟是趙淳帶著沈聿進來了。

    沈聿素色的衣衫外裹了一襲深青色的毳衣斗篷，面目凝重，帶進一室冷氣，只在門口停住了腳步。

    見外男入內，吳氏慌忙起身，打算避進內室。

    “你等一等。”趙淳叫住了她。

    懷安也錯愕的站起來，老爹怎么來了？

    沈聿上前給老太太行了個禮：“老夫人。”

    老太太也起身：“這位是……”

    “這是沈學士，我給母親提起過的。”趙淳話音雖恭敬，但語速很快。

    “原來是沈翰林。”老太太道：“老身有禮了。”

    “母親，外頭出了點事，已下令戒嚴了，您待在家里不要出門。”又轉向妻子道：“懷安也留在這兒，照看好他，也照顧好母親和孩子們。”

    吳氏不明白發生了什么，只有唯唯應是。

    沈聿蹲下身來，幫兒子撫平衣服上的褶皺，對吳氏道：“辛苦夫人和老夫人了。”

    “沈翰林言重了。”吳氏忙道。

    老太太也說：“懷安在我們家和盼兒是一樣的，你自去辦事，不用擔心。”

    沈聿又施一禮，才對懷安道：“要聽嬸嬸的話，爹早早過來接你。”

    懷安一頭霧水的點了點頭，看他們火急火燎的樣子，也沒來得及問老爹要去哪里，為什么不先送他回家。

    待二人闊步離開，老太太使人去前面問話，才得知一個驚天的消息——倭寇大舉登陸，鄰縣知縣周恒殉難。

    鄰縣城破，下一個就是安江。

    倭寇大舉登陸，在沿海縣燒殺搶掠，眼看即將進犯安江。趙知縣下令關閉城門，迅速召集百戶所官兵、衙役雜隸、鄉兵義勇登城，以備御敵。

    夜幕降臨，趙淳和沈聿登上城樓眺望，一大群百姓扶老攜幼逃至城下，衣衫襤褸，叩門呼救。

    劉百戶說：“應該是沿海一些受到倭寇侵襲的村民，想進城避難。”

    趙淳幾乎不帶一絲猶豫：“開城門，放他們進城。”

    劉百戶道：“縣尊三思啊。卑職聽說倭寇會利用受傷的百姓騙守軍開城，萬一中了倭寇的伎倆，整個安江縣不保。”

    城下人頭攢動，呼救聲響徹夜空，沈聿也蹙眉道：“還是小心為妙，切莫因小失大。”

    趙淳思忖片刻，仍道：“開城門。”

    魏縣丞上前勸阻：“堂尊，來不及搭窩棚，這么多的流民城內無處安置啊。”

    “無處安置，就安置到縣衙去，派兩個人看著，再給他們請個郎中。”趙淳說完，請沈聿一并下城。

    “城內守備太弱了。”趙淳一邊走一邊吩咐佐貳下屬：“通知里長、甲長號召城中壯丁、士紳大戶每家出十名家丁登城御敵。召集城內在籍的郎中隨時待命，征召之人務必要造好名冊。”

    “是。”下屬領命而去。

    城門開了，城外逃難的百姓魚貫而入，在守門兵丁的指揮下沿甬道往城內走。

    趙淳看著他們：“好在湖廣的糧食到了，否則……”

    他話音剛落，只聽城外號角聲驟響，急促的馬蹄由遠及近，腳下的土地都在顫抖，城樓上響起急促的鑼鼓聲，傳令官疾聲高呼：“關城門，快關城門！”

    守門士兵將厚重的城門奮力闔上，尾部的百姓被關在城外，緊接著，門外傳來廝殺聲和凄厲的慘叫聲，倭寇放肆的叫囂聲與哄笑聲。

    二人疾步登城，只見大批倭寇密密匝匝的聚集在城下，觀之令人頭皮發麻。他們屠戮百姓取樂，當眾□□女子，以此來要挾守軍開門。

    趙淳額頭青筋暴起，一掌拍在城垛上。沈聿凝神四望，包含沈錄在內，縣里的男丁幾乎全部登城，只是不知道，這些平凡的城民可以支撐多久。

    “需盡快派人出城，到附近的衛所求援。”沈聿道。

    沈錄主動請纓，他對安江縣的地形比較熟悉，又擅長弓馬，只帶兩個兵卒，抄小路即可出城。

    趙淳看向沈聿，沈聿的目光直盯著弟弟，半晌才緩緩點了一下頭。

    ……

    縣衙開辟出幾間空房給流民遮風擋雨。

    男人住在前衙的倒座房，婦孺被安排在后宅的兩個廂房中。前院只有兩個書吏一個老仆，后院只有趙家婆媳、仆婦和三個孩子，后來又來了一個郎中。

    偌大的縣衙只剩下他們幾個，卻要照顧近百口的老弱婦孺，忙的腳后跟打后腦勺。

    懷安和趙盼這時也要被當成半個壯勞力，搬柴提水，照顧傷患，連年齡最小的妞妞都捧著個藥罐子隨叫隨行，像個聲控置物架。

    縣衙里的藥品、炭火、衣裳、棉被全部用上，連懷安剛帶來的跌打丸也派上了用場。等緊急的情況處理得當，已經到了后半夜。

    妞妞在趙老太太懷里睡著了，炭火映的她小臉紅撲撲的。

    吳氏協助郎中包扎完最后一個傷患，緩緩直起腰，那張平素就不太保養的臉，因疲憊更顯暗黃無光。

    懷安遞給趙盼一條熱手巾，趙盼墊著腳給母親擦汗，吳氏一愣，就要接過手巾。她是傳統標準的賢婦孝媳，以往都是她在照顧丈夫、婆婆、子女，從不習慣被人照顧。

    “孩子孝順你呢。”老太太提醒道。

    吳氏縮回手來，坐在杌子上，任兒子幫她擦凈臉上的汗水，眼底一片溫柔。

    趙盼心里澀澀的難受，他從小對母親的恭謹順從習以為常，學堂里同窗們的母親也大抵如此，便以為天底下的女人本應如此。

    直到他見到了懷安的父母，才明白夫妻本該是并立的木棉，要相互敬愛，相互扶持。