“兒臣無礙，只要母后安康就是兒臣之福。”

    “皇上，哀家壽誕之日，安慶侯府的周姑娘來了，算算日子，她孝期滿了，皇上準備何時大婚？這幾年戰亂，人心惶惶的，宮里沒一宗喜事，皇帝大婚，也熱鬧熱鬧。”

    “母后，中原連年戰亂，滿目瘡痍，勵精圖治，兒臣現在還沒功夫考慮立皇后之事。”

    嚴太后望著孝章帝的臉，孝章帝喜怒不形于色，看不出端倪。

    “皇上，朝事再忙，也不能耽擱立后之事，后宮無主，再說皇上早該有皇嗣了，江山傳承，幾百年祖宗的基業，后繼有人。”

    “母后，容兒臣考慮考慮。”

    孝章帝從慈寧宮出來，沒乘坐步輦，負手步行，太監們抬著步輦在皇上身后跟著。

    雪后清朗，宮殿頂一層積雪。白皚皚一片。

    李業問王寶，“你說阿楚現在做什么？”

    “鄧將軍說，夫人要在京城開一間酒樓，酒樓正在裝修，那個…..”

    “那個什么，吞吞吐吐的。”

    “夫人和那個姓甘的合開的酒樓。”

    “她要什么朕難道給不了她，她為何還要開什么酒樓。”

    王寶瞅瞅皇上的臉，心說，每次皇上一走，夫人跑得比兔子都快，這是壓根不想沾皇上的光。

    王寶眨了眨眼睛，避重就輕，說；“皇上，夫人有個營生干，省得閑著無聊。”

    李業的目光冷颼颼的，像寒冬刮的小風，“她想跟朕劃清界限。”

    王寶可不敢說了。

    小夫人鬼機靈著呢，

    忠勤伯府

    丫鬟添香掀開門簾，快步走進堂屋，“姑娘，安慶侯府的人求見姑娘。”

    “叫進來吧。”

    一個管事仆婦走了進來，蹲身，“給魏姑娘請安。”

    魏楚問：“是周姑娘派你來的？”

    安慶候世子周劭定然不會冒失地派人來，男女有別。

    仆婦說：“我們姑娘請姑娘過府一敘，明日我們姑娘派車馬來接姑娘。”

    “說我謝你家姑娘的盛情。”

    命景秋取碎銀子，賞這仆婦，說；“雪天冷，mama打酒喝吧。”

    仆婦說；“謝姑娘賞賜。”

    告退走了。

    魏楚帶著景秋去大房，和大夫人徐氏說；“安慶侯府的周姑娘請我過侯府去玩。”

    大夫人徐氏對四姑娘另眼相看，說；“能結交周府，我們求之不得，你去吧，如果留宿的話，派人回家知會一聲。”

    “五姑娘來了。”

    丫鬟小鸞扶著五姑娘魏玉走了進來。

    魏玉給大夫人行禮畢，和魏楚見了平禮，說；“我有一件衣裳裁縫鋪做好送來了，穿著肥大，拿裁縫鋪改，說改好了，讓我過去取。。”

    徐氏說：“今你姊妹倆湊一塊了，裁縫鋪的衣裳派個小廝去取就行了，還要你親自去。”

    忠勤伯府里沒有針線上的人，一時辦不齊，所以姑娘們的衣裳都拿到外面做。

    魏玉說：“我自己去取，穿著不合適當下改，拿回來尺寸差了，還要回來折騰。”

    “那你去吧。”

    徐氏答應了。

    次日，安慶侯府的馬車來接魏楚，魏楚在府門外上了馬車。

    馬車拐了一個彎，前方有幾匹馬，周劭帶著幾個隨從，牽著兩匹馬。

    馬車到周劭跟前停住，魏楚掀開棉簾，對上周劭英俊的臉，看見周劭牽著的棗紅馬，驚奇道；“這匹馬怎么到了你手里，梅家四公子那么扣門，舍得借給你？”

    周劭洋洋得意地說；“我拿兩匹汗血寶馬同他換的，你喜歡送給你。”

    魏楚提著裙子下了馬車，摸著棗紅馬，“你送我，我怎好平白無故地要你東西，還是這么名貴的馬匹，我出錢買下來吧，我出兩匹汗血寶馬的錢。”

    周劭笑著說：“我知道魏姑娘有錢，這是我送你的，難道我換了來再賣給你，我從中賺一筆錢。”

    魏楚說：“好吧，我收下了。”

    她想按照這匹馬的價錢 ，以后把人情還回去。

    周劭說；“我知道有一個地方素菜做得特別好吃，帶你去吃。”

    “路遠嗎？”魏楚問。

    “出京城。”

    魏楚摸著馬匹，“那我騎馬去。”

    “出京城四周曠野風硬。”

    “我穿的多。”

    魏楚披了一件狐貍皮斗篷。

    兩人上馬。

    南明寺出京城十里地，坐落在一座山腳下。

    周劭和魏楚在山腳下下馬后，走進山門。

    山上白雪皚皚，襯著寺廟廟宇建筑古樸。

    周劭放慢腳步，遷就魏楚，

    周劭回頭看她，魏楚披著大紅繡金錦狐貍皮斗篷，在白雪皚皚中如一枝紅梅，鮮艷奪目。

    寺廟進香的人很多，有許多男女香客留在寺廟吃齋飯。

    老方丈迎了出來，雙手合十，“周公子。”

    “方丈，我帶來一位朋友，特地來品嘗貴寺的素膳。”

    “周公子沒提前打個招呼，本寺先準備，公子和這位姑娘要等待些時候。”

    “有勞方丈了，我們不急。”

    “周公子一向關照本寺。”

    魏楚上了香，捐了一筆錢，隨云方丈合掌，“謝女施主！”

    魏楚和周劭在寺廟走走，看見有許多香客在飯堂里吃飯。

    周劭說：“寺廟免費供應飯菜，都是素菜，不收錢的。”

    魏楚特意看看伙食，四個炒青菜，都是豆腐白菜胡蘿卜。

    周劭的母親周夫人活著時，經常捐錢給南明寺，寺廟隨云方丈對待周劭的招待規格很高。

    素齋端上來，仿葷菜，茄類、豆類、面粉、蓮藕、蘿卜以及瓜萊作原料，烹飪精心仿制成雞、魚、rou、蛋，菜品與葷食同名，形象逼真足以以假亂真的程度。味道清香鮮嫩，為葷菜所不及。

    周劭看魏楚每樣一一品嘗，問；“怎么樣？”

    魏楚夾了一筷子菜，說：“比我吃過的素菜都要好。”

    指了指一道菜名素扣rou，問身旁立著的掌勺僧人，“師傅這道菜是怎么做出來的？方便說嗎？”

    今日的兩位都是本寺的貴客，掌勺的僧人說：“女施主問，我就叨咕一下，這道素扣rou，先從冬瓜中取一段，去皮后切成半指厚的片，抹上鹽放在陽光下晾曬，出了水分，輔以醬油調色，放入油鍋中炸，把腌萊、生姜、辣椒加鹽用油翻炒，炒香放冬瓜的扣碗中放入蒸籠蒸，原汁勾芡。最后用青紅辣椒點綴。”

    魏楚說：“沒想到吃一道菜費了這些功夫。”

    桌上有一道蒸雞蛋糕，魏楚嘗了一口說；“這是豆腐做的。”

    掌勺的僧人說；“施主吃出來了，這道菜容易，水豆腐加鹽、堿和適量的菜油放入碗中一起攪拌，中火蒸。”

    魏楚贊道：“貴寺的素膳真是一絕。”

    掌勺的僧人說：“本寺的素齋都是用豆類、面、米、三菇六耳即香菇、麻菇、草菇、石耳、地耳、銀耳、木耳、黃耳、榆耳、花生、芝麻、竹筍、蔬鮮果品為原料，素齋忌用五葷，佛家以大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、苔蔥為五葷。”

    魏楚吃醬菜對口味，一個個小碟里，腌漬的卷心白菜、嫩黃瓜、嫩豇豆、嫩萵苣、青紅椒、蘿卜等。

    說；“醬菜脆嫩生津，酸甜適度。”

    掌勺的僧人說；“入甕腌漬山中清泉發酵而成，泡菜積年而不變腐保持鮮嫩。”

    久泡不爛，其味不變，這是俗家人的泡菜所難以比擬的。

    魏楚有個想法，和周劭商量，“我開酒樓，與南明寺合作，寺廟提供泡菜，還有我想用這位僧人做酒樓掌勺，我每年給寺廟捐一筆錢。”

    周劭想了想，“這樣他們就有一筆收入，寺廟僧人靠香火供奉，自己種菜維持生活，我和隨云方丈熟悉，我和方丈去說。”

    隨云方丈聽了，說；“這對本寺是一樁好事，本寺要養活這些弟子，香客們留在寺里吃飯不要錢，靠供奉香火，捉襟見肘，這也解決了本寺的一大難處。”

    兩人離開南明寺時，魏楚說；“我吃寺廟里的米飯的米很香，大概田地也是用山泉水灌溉。”

    周劭說；“從這附近的農戶收購米，這一片佃戶租種是武陵侯府農莊的地。”

    魏楚咬了咬唇，就說多個朋友多條路，多個仇人多一堵墻，前陣子剛和孔姑娘吵架，孔姑娘記恨她姊妹，這時要用到人家了。”

    魏楚看向周劭，“你和孔家熟嗎？關系怎么樣？”

    “武陵候夫人和太后是表姐妹，朝堂之事和你說不妨，我安慶侯府和太后母家，承恩公嚴家關系不親近，買米不是什么大事，孔家能給我這個面子的。”

    魏楚感激地望著周劭，“周公子，有你幫忙，開酒樓順利多了。”

    “小事一樁，等你酒樓開了，我去吃不收錢錢就行。”

    “那當然，周公子去了隨便點，一文錢不要。”

    來時路上順風，回去時頂風，兩人并行，周劭側頭看魏楚小臉都凍紅了。

    打馬跑在魏楚的馬前方，擋住冷冽的寒風。

    兩人一先一后進了城門，；經過鬧市馬匹放慢速度，魏楚想起自己有一件灰鼠皮皮襖不合身，問裁縫鋪能不能改。