府內(nèi)幾個侍衛(wèi)見他懷里抱著五爺弄回來的姑娘，趕忙攔住他。

    “大人，這姑娘是我們府上的，不能帶走。”

    沈延冷著眼不答話，抱著柳青徑直往外走。

    那幾個侍衛(wèi)上去要抓他胳膊，金吾衛(wèi)便紛紛亮出刀來往他們身前一擋。

    府里的侍衛(wèi)雖與金吾衛(wèi)人數(shù)相當(dāng)，但金吾衛(wèi)代表的是皇上，所以他們也不敢真的動手。

    沈延便抱著柳青出了門，將她抱上馬。

    柳青突然想起一事，抓了他的手臂：“等等，有個重要的人，得帶回衙門去。”......

    翌日。

    天色陰沉，風(fēng)中夾雜著雨星。

    朱洺就藩的隊伍足有十幾輛馬車，浩浩蕩蕩地排成了一長隊。

    皇后鐵青著臉坐在最前面的馬車上，朱洺昨晚聽夠了她的哭鬧數(shù)落，不想與她同乘，自己占了另一輛車。

    朱洺上車前朝著玄武門的方向鄭重行了大禮，口里不知說了些什么。

    他走到自己的車前，見沈延牽著馬立在不遠處，身側(cè)還停著一輛小巧的馬車，那馬車半卷著車簾，不知里面坐著何人。

    這是送他出城的官差隊伍，若是閑雜人等，定然早被沈延他們清退，那坐在里面的還會是誰。

    “記住爺昨日跟你說的話。”他走到沈延面前提醒，頗有些前輩的派頭。

    沈延淡淡一笑，全當(dāng)沒聽到：“那小人昨日的話，五爺考慮得如何？”

    朱洺抿了抿唇，不答他的話。

    他看了那輛馬車一會，突然有種沖動。他想問問那車?yán)锏娜耍?jīng)有沒有一點點喜歡他，或者有沒有那么一段時日，她至少將他當(dāng)作了親近些的朋友。

    裹著水星子的風(fēng)拂到臉上，朱洺迎風(fēng)嘆了口氣，邁步上了車。

    這樣的話他終是問不出了。

    他們一行人出城，那輛小巧的馬車駛回了齊家。沈延將就藩的車馬送出城，也騎馬去了齊家。

    “他答應(yīng)了么？”柳青問，“方才我也聽不太清楚。”

    沈延搖搖頭：“畢竟他不是太子的親兄弟，若承認(rèn)了當(dāng)初的罪行，太子不僅不會放過他，或許還會處置得更狠。昨日他提到此事，我便趁勢推一推他，但不一定有用。”

    柳青吐了口氣：“那太子那邊如何？他已經(jīng)解除禁足了？”

    “他解除了禁足，如今已經(jīng)代皇上理政。我向他問起此事，他倒是圓滑得很，說等宮里的事安定下來，他會同意重審劉世伯的案子，卻又說要有充分的證據(jù)才能翻案。”

    柳青想了想，等宮里安定下來，那應(yīng)該就是等皇上死后。她倒不介意再等等，可是太子的態(tài)度也實在曖昧。

    “用人朝前，不用人朝后……他們家沒一個好人。”她鼻子里哼了一聲。

    沈延見她忿忿的樣子居然也很可愛，忍不住抬手戳了戳她臉上的紅暈。

    “別著急，總是比之前有了些希望。太子不會故意袒護五皇子，他只是需要一個冠冕堂皇的理由。你昨日讓人帶到衙門去的那個程四，原本只余一口氣了，大夫給吃了藥治了傷，他居然還挺過來了，等他醒了倒是可以從他的口里知道不少事。他原來便是五皇子得用的人，宮里朝里有不少人可以作證，若有他的證詞再加上旁的物證，或許就可以翻案。”

    他們才說這話沒一兩日，京外便傳來噩耗。

    五皇子就藩的路上，遭遇山匪，皇子皇后乘車馬逃離時從半山腰一路滾落下去。

    當(dāng)?shù)乜h衙在山下尋到零星的隨行仆從的尸首、損毀的車和奄奄一息的馬。

    唯獨找不到皇子和皇后。

    又過了兩日，沈延收到一封頗有些厚度的八百里加急。

    他取出信瓤，發(fā)現(xiàn)里面是一張信紙攔腰包著幾頁澄心堂紙。

    信紙上只寫了短短一行字，字體極是懶散隨意。

    沈延只看了那行字幾眼，便知道寫信的人是誰，冷著臉淡淡道了句“莫名其妙”，就將那信紙一團，扔進了紙簍里。

    他又展開那幾張澄心堂紙看，卻是漸漸認(rèn)真了起來。

    這是一篇自陳。

    朱洺寫下了他五年前如何買通鐘瑞的管家鐘福、劉家的掌柜洪敬以及中人王世文構(gòu)陷當(dāng)時的刑部尚書劉聞遠，后因怕劉聞遠翻案，派人將劉聞遠殺害。

    他將這封自述送到柳青手中，柳青紅著眼眶看完，覺得上面寫的跟她已經(jīng)知道的沒什么出入。

    “所以他沒死，只是藏起來了。但他怎么突然想通了，居然肯認(rèn)罪？”

    “也許是他經(jīng)歷過生死，突然釋懷了。說不定他這次遇襲是有人故意為之，他覺得做皇子也沒什么意思，干脆隱姓埋名做個閑散人，那認(rèn)不認(rèn)罪又有何妨。”沈延答道。

    他覺得還有一個原因是朱洺喜歡她，不過他不想跟她提這事。

    柳青將那紙折好還給沈延：“他說他從未讓人行刺皇上，你覺得可信么？”

    沈延先走過去將槅扇關(guān)好：“我覺得他若是真要行刺，恐怕也會讓那些刺客先行去掉身上的徽記。”

    “正是。”柳青贊同。

    “我有個猜想，”沈延又道，“那時皇后買通了欽天監(jiān)的道士，暗示皇上不能讓五皇子就藩，否則會引來血光之災(zāi)。這便觸怒了太子，太子借力打力，安排了那次的行刺。皇上是多疑之人，最先懷疑的便會是五皇子。

    “然而太子為了增加五皇子的嫌疑，事先讓那些刺客在身上加了刺青。這其實有些畫蛇添足。若是皇上知道了此事，反而會懷疑有人陷害五皇子。五皇子那時若能再冷靜些，任由劉世伯將此事告知皇上，也許能轉(zhuǎn)危為安。只可惜他急慌了手腳，又不擇手段，才釀成大錯。”

    柳青點頭：“如此倒是更合理些，畢竟五皇子最大的敵人也就是太子了。”

    “太子的嫌疑大，我昨日拿著這封信給父親看，他說那時告訴他都察院正在暗查劉世伯的人便是太子。”

    柳青有些驚訝：“上次他不是不肯告訴你么，那時他為何不肯說？”

    “父親的性子你是知道的，他不會向我解釋這些，”沈延苦笑，“不過我記得父親辭官也大概是在劉世伯辭世之后。按我之前的猜想，太子希望劉世伯能將那徽記的事告訴皇上，所以提醒父親劉世伯被誣陷，而父親恰恰因太子的提醒，懷疑太子才是那場行刺的幕后主使。”

    柳青倒吸了一口氣：“陷害弟弟，不惜將親生父親的性命置于危險中，太子真是比他弟弟和父親更可怕。”

    沈延握了柳青的手：“家父或許是覺得自己沒教好太子這個學(xué)生，以至于害了劉世伯，心有愧疚，所以辭了官。”

    “沈世伯已經(jīng)盡力，我都明白，”柳青認(rèn)真地看著他，“易地而處，我也不一定能比沈世伯多做多少。”

    兩日后，皇帝駕崩，太子登基。

    新帝登基第一日，內(nèi)閣便收到刑部侍郎沈延上的折子，折子中陳述了五年前前任刑部尚書劉聞遠一案的冤情，其中附帶了已失蹤的五皇子的自陳。

    這份自陳在通政司和內(nèi)閣經(jīng)手后竟流到坊間，京師各家私辦的抄報行紛紛登出了這份自陳，抑或是認(rèn)罪書。

    一時間，士林嘩然，百姓嘩然，關(guān)于先皇和皇子的各種猜測沸沸揚揚。

    比較厲害的甚至說先皇為了庇護自己的兒子，拉了朝廷忠良做替罪羊。

    新帝自然不喜，令三法司即刻會審此案。

    經(jīng)多方查證，這自陳之上的印鑒和字體確實出自已失蹤的周王，即從前的五皇子，且所述內(nèi)容與五皇子的貼身隨從程四所供并無出入，與沈侍郎提供的劉家鋪子的真實文契也對得上。

    新帝收到三法司的會審結(jié)果，令內(nèi)閣擬旨并擬定劉聞遠的謚號，隨即下旨昭告天下——

    劉聞遠一案中，劉聞遠確屬無罪，欽定免其親屬刑罰，如有在服刑者，即刻送返原籍。

    周王為掩其罪行，陷害并殺害劉聞遠，欽定奪其封號俸祿，貶為庶民，處以絞刑。

    另一份詔書則是給劉聞遠的追謚：

    劉公聞遠公亮正色，功高德茂，隕身徇節(jié)，忠之至也，追贈太傅，謚號“文莊”

    ……

    天高清朗，碧草傳芳。

    京城郊外，一處寂靜的小山上，劉語清在父親的衣冠冢前行了大禮。

    禮畢，沈延也跟著行了大禮。

    語清看向他：“你怎么也跟著行大禮？”

    “我這個身份自然是該行大禮的。”沈延劍眉微揚，笑著答她。

    哇哇——

    來福落到墓碑上嚎了嚎。

    “你看，來福都同意我說的。”

    沈延伸手讓來福跳上來，撫了撫它的小腦瓜。他早先不知道怎么撫鳥，總是弄得來福不舒服。后來他常拿些瓜子、果子來討好它，趁機練習(xí)，技巧便提高了不少。

    語清一怔，來福還真是這個意思。

    “你這是瞎貓碰上死耗子了。來福的話，你哪里聽得懂。”

    “我自然是聽得懂的。是不是來福？”沈延笑瞇瞇道。

    語清哼了聲：“那我對來福說句話，讓它傳給你，你若是猜中，便算你聽懂，如何？”

    沈延撓了撓下巴：“行吧，若是我真聽得懂，這里要一下。”

    他指了指自己一側(cè)的面頰。

    語清紅著臉嗤了聲，召了來福過來，在它耳邊低語了二字。

    哇——哇。

    “……你說的是……”沈延狀似想了想，沉郁的聲音在她耳畔道“君常你真好。”

    語清啐了他一口：“才不是。”

    她說的明明是“笨蛋。”

    “也別光考我啊，我也說一句，你聽聽看。”沈延居高臨下地睨著她。

    語清點頭答應(yīng)。

    沈延看著她想了想，目光便不由定在她身上。

    她如今已是一身女兒裝。一身櫻粉色的褙子，襯得她人比花嬌。盈盈秋水目清靈純凈，艷艷菱角唇鮮潤欲滴。

    這是他盼了五年的未婚妻子，從此他終于可以在人前喚她一聲語清，男女間可以向往的一切，他都可以同她一起憧憬。

    他讓來福湊過來，低聲對它說了一句。

    哇哇哇——哇哇。

    語清聽得一愣，兩腮漸漸染了緋色。

    緋色連成片，與天邊綺麗的晚霞一般無二——

    同樣的熾烈而美好。