瞥了眼?素秋背影消失的方向，他開口詢問?，“葉家在江南的宅子?不止這一處？”

    葉扶琉：……哦！素秋抹著?淚要搬家，原來隔壁聽到了。

    聽到了就聽到了唄，素秋又沒冤枉魏家。自個兒當山匪砍腦袋的那些年?，難道還能否認？

    “葉家在江南的宅子?當然不止一處?！比~扶琉篤定地說，“不過三郎放心，說好了中秋節在一處過，兩家還是一處過。素秋是好人家出身，一時沒想開，我去勸勸她。”

    魏桓頷首，“是要好好勸勸。”

    目送葉扶琉的背影消失在內院屋檐下，旁邊發呆的魏大這才?反應過來，砰地把碗放在桌上，難以置信指著?自己。

    “她們什?么?意思？素秋是好人家出身，我們魏家不是好人？剛才?素秋哭著?說誰是山匪呢？”

    魏桓扶欄默然思忖片刻，指了指魏大，“你，拿刀砍慣了腦袋的山匪。”又指了指自己，“我，外表斯文和氣、實則心狠手辣的山匪頭子??！?/br>
    之?前?被忽略的種種細節，換個角度去想，居然嚴絲合縫地對?上了。

    某個夏日早晨，沈璃領人在葉家門外堵門鬧事，他有心把人處置了，才?吩咐下去，葉扶琉登時起了警惕，問?他魏家做什?么?行當。他未應答。

    當時她就若有所思說了句：“金盆洗手”，又說， “我只當你是隔壁魏三郎君?！?/br>
    之?后再未當面問?過他魏家做什?么?行當。

    魏家家財豐厚，擁有諸多?尋常人家罕見的好物，魏大魏二功夫了得，她看在眼?里，一律什?么?都不問?，偶爾幾次涉及過往的交談，兩邊都顯得心照不宣。

    他以為她猜出了幾分。

    她確實猜出了幾分，但方向歪了不止一星半點。原來在她心目里，自己不是“金盆洗手、歸隱江南的京城卸任官員”，而是“金盆洗手、歸隱江南的北方大山匪頭子?”……

    魏桓抬手揉了揉眉心。

    誤會大了。

    得想個法子?澄清才?好。

    魏大震驚地站在欄桿旁邊。秋風吹進木樓，衣袂呼啦啦地響動，魏大站著?一動不動，整個人陷入巨大的呆滯。

    良久，魏大終于從?震驚中回過神來，忿然爆了句粗口。

    “他x的山匪！老子?是拿刀砍腦袋的山匪？！老子?整天拿刀砍腦袋，砍得都是他x的北蠻子?！老子?在邊境的時候……x的！難怪隔壁葉家的素秋娘子?，最近瞧我的眼?神那么?古怪，這兩天連人影都不見了！合計著?她以為我是山匪？腦子?怎么?想的！”

    魏大氣得臉紅脖子?粗，轉身怒沖沖就要下樓。下了兩步一個急停，又轉回來端起桌上湯湯水水的大瓷碗，雙手遞給魏桓。

    “郎君把這碗喝了。這東西不好交給隔壁，魏二自己下廚燉煮了整個時辰，燉得香嫩軟爛，男子?秋天用了大補，郎君多?用些?！?/br>
    魏桓目送魏大的背影匆匆下樓，匆匆出了魏家大門，拍門喊話。隔壁葉家的秦大管事出去應的門。

    素秋始終未從?內院屋里現身。

    魏桓回身坐去木樓上唯一的那把木椅，思索著?，湯匙隨意舀了舀碗里乳白色的濃湯。

    鹿rou摻著?鹿鞭浮浮沉沉。

    魏大和魏二難以言說出口的良苦用心全在這碗湯里。

    魏桓：“……”

    ——

    沈璃在酒樓臨窗的閣子?里閉門買醉。

    他看中的小娘子?看不上他。沈家最拿得出手的金銀財帛，葉家扶琉自己又不缺，不頂用。

    魏家郎君原本病歪歪的，如今眼?看著?康健了許多?。昨天他臨街還看見人穿了身窄袖騎射袍子?騎馬出去，人雖然還是消瘦，早不再是一副風吹就倒的蒼白病弱模樣了。葉家依舊待魏家熱絡。

    莫非，真如他們所說的……她葉扶琉就是喜歡魏家郎君這樣的？不管有病沒病，她都喜歡？

    自己長達兩年?的心思，難道是竹籃打水——一場空？

    沈璃這回真消沉了。

    消沉歸消沉，沈家的生意不能丟，情場對?手還得盯著?。

    沈家能做到江南商家頭一號金字招牌，他這個當家的當然不是輕易放棄的性子?。中秋將至，他沒給葉家備節禮——葉家肯定不收，打起了別的主意。

    “是我從?前?不做人，冷了葉小娘子?的心?！?/br>
    只有寥寥幾個心腹的酒樓閣子?里，沈璃難得喝清醒了，放下酒杯慨嘆，“心冷了，財帛補償無用，登門賠禮也無用。還有什?么?別的法子?，能把小娘子?的心給捂暖了？我打算給她送幾樁生意，你們覺得呢?！?/br>
    心腹賬房勸說，“給葉家送生意，歸根到底不還是送財帛嗎？”

    沈璃搖頭，絕不一樣?？纯雌钍雷?，和葉扶琉結下那么?大的過節，后來竟又能被葉家客客氣氣開門迎進去，為什?么?？

    “直接送財帛，葉小娘子?不吃這套。但送生意上門就不一樣了。葉小娘子?連祁世子?都能迎進門去，為何不能迎進我沈璃？”

    沈璃越說越篤定，心里打定了主意，“最近江縣地界里有什?么?買賣要做？越大樁買賣越好，利潤越高越好。我拉葉小娘子?一起合作生意，我讓利給她！真金白銀落袋為安，希望能捂熱她的心?！?/br>
    幾名親信拍案叫絕，盛贊大當家高風亮節。“合作讓利”四個字從?居然能大當家的嘴里吐出來，簡直是太陽打西邊探頭，這回果然是真心實意了。

    賬房想起近期的一樁大生意來。

    “最近江縣縣城里倒真有一筆極大的買賣，牙人[1]在四處找主顧。據說賣家急著?趕在中秋節前?出貨，不打算運出江南，就近出貨，出價比平常低了有五成不止！但本金太大，一口能吃下的買家不多?。大當家看看能不能拉著?葉家一起做成這樁，再讓幾分利給葉家?！?/br>
    沈璃神色一動，“什?么?貨？”

    賬房湊近了悄聲道，“極罕見的古董漢磚。兩百三十?塊整，極為精美！賣家不肯透露來歷，但手里有正經的買賣商契，交了商稅，官府朱紅印章蓋在契上，保證來處干凈。牙人那邊的確鑿消息，一口價，五百兩金！”

    沈璃：“……”

    第43章

    月色漸圓。

    中秋過節這?天, 相鄰的魏家葉家兩家大門敞開，從各家酒樓采買來的酒菜席面早早送來了，擺在葉家開席。

    兩家總共只有六個人, 席面用的是?分?食矮案，葉家三人坐一側，魏家三人坐另一側。男子單人一席, 葉扶琉和素秋坐雙人席。

    席面擺好了, 八道冷碟擺齊，即將要開始上熱菜, 葉家只?出來個大管事秦隴。兩位小娘子都未現身。

    素秋坐在內院屋里，不?肯出去。

    她心里有疙瘩。隨著頭頂一輪月色越來越圓, 心里的疙瘩越來越大。

    這?份失望從何而?來？她也說不?清，魏家分?明只?是?走得近的鄰居罷了。

    平心而?論, 魏家幾人對葉家向來不?錯, 葉家人少，和她來往最相熟的魏大為人豪邁直爽, 空閑時經常過來葉家轉一圈, 看到需要人力的地方不?聲不?響幫個忙。

    即便從前?魏家主仆是?北邊占山砍人的大山匪, 按照娘子的說法, 已經洗手收刀，歸隱江南，從此只?是?鎮子上的尋常富戶魏家。她不?該如?此避諱的。

    但素秋確確實實地失望。

    那份失望與其落在魏家，落在和她天天見面相熟的魏大身上，不?如?說落在她自己身上。

    她恨自己又看走了眼?。

    女子年滿十九，已經是?撐立門戶的年紀了。跟隨娘子身邊兩年, 江南縣鎮幾乎走了個遍，生意場見識的各色人物不?在少數, 自己為何還是?認人不?清？

    葉扶琉坐在素秋對面，瞅著她神色變幻不?定?，似乎有一群小人正在心里打群架，人懨懨地半天沒挪窩兒。

    葉扶琉抬頭看看漸漸暗下來的天色，“晚霞都快散盡了。魏家人過來一刻鐘了，都在外頭等開席呢?！?/br>
    素秋人本來坐著，忽然?就?躺下了，拿薄被往頭上蒙，被子下頭遞出一句悶悶的話，“我病了。娘子出去開席罷?！?/br>
    葉扶琉把薄被往下拉開一點，透進廂房的昏暗光線映出素秋的側臉，眼?角隱約發?紅，迅速扭過頭去，說得還是?那句，“娘子出去開席罷。莫讓人久等?！?/br>
    葉扶琉盯著素秋眼?角的薄紅。素秋的心事她猜出個七八分?，有心想說點什?么，但說什?么呢？

    說魏家能夠全身而?退，帶著北邊攢下的身家隱居江南，是?無本行當的成功典范，在她眼?里，比江南第一商號的金字招牌可強多了！

    想想覺得不?合適，在喉嚨口滾過一圈，咽了回去。素秋是?好人家出身的女子，和她的想法大抵是?不?一樣的。

    “好好休息。想出來用席隨時出來。就?坐我身邊。”葉扶琉叮囑兩句，出了內院。

    天色逐漸暗沉下去。晚霞尚未散盡，圓月顯現，天幕幾點星辰。葉家庭院里各處點起燈籠，魏家價值五十金的升降燈架也搬過來葉家庭院，早早地點亮了。

    秦隴一對三，等得脖子都長了。

    好容易見葉扶琉現身，小聲追問，“素秋呢？怎么沒隨主家出來，她又病了？”

    葉扶琉入席坐下，往對面掃過一眼?。

    魏桓神色平和如?常，魏二專心低頭吃冷菜，只?有魏大給魏桓倒酒的動作一頓，視線炯炯地瞪視過來。

    葉扶琉應道，“素秋啊，這?幾天斷斷續續病著。今天身子還是?不?大好，不?見得能出來吃席。”

    魏桓抬手往下一壓，提醒魏大，“酒滿了?！?/br>
    魏大忙不?迭地抬起酒壺嘴，魏桓自己拿過一塊細布，把食案潑濺的酒漬抹去了。

    魏大露出憋屈的神色，張了張嘴，想說點什?么，卻又不?知從何說起。葉家從頭到尾，可沒人當面明說過“山匪”倆字！

    魏桓示意他入席，半個字不?提席間小小的意外，沖葉扶琉的方向舉杯，微微頷首，“以杯中美酒，敬今宵圓月?！?/br>
    葉扶琉沖他彎眼?笑了笑。山匪怎么了，山匪當家的配偷家小娘子，門當戶對呀！

    就?在眾人齊齊舉杯的當兒，素秋從內院現身了。

    換了身喜慶顏色的朱紅滾邊褙子，坐在葉扶琉身側，低聲道，“娘子，我想來想去，不?放心你獨自跟他們一群……在一處?！?/br>
    葉扶琉欣喜地起身迎接，給素秋倒了杯酒。

    “別想太多，今晚可是?中秋佳日。把心事拋下，痛痛快快過節。”

    素秋點頭應下，舉起了杯。

    葉扶琉自己也倒滿了酒，領著素秋秦隴舉杯回敬，“中秋月明夜，闔家相聚時。”

    ——

    中秋月明夜，闔家相聚時。

    但天下這?么大，免不?了有許多離家在路上的人。

    官道上一陣快馬疾馳，眾多豪奴簇擁著中間風塵仆仆的少年郎，快馬往五口鎮方向奔。

    祁棠這?個月鉚足了勁把公務辦得漂亮。人接連暗訪了江南兩路五六處鄉縣，路過轄下十幾二十個鎮子，風餐露宿，早出晚歸，把自己累得半死，人消瘦了一大圈，從里到外的精神氣?倒提上去了，縱馬顧盼的神色遠比在江寧城時顯得銳氣?。

    路邊歇馬飲水的當兒，親隨小廝指著頭頂一輪圓月，“哎，世子，今晚是?中秋啦?！?/br>