祁棠靠在魏家門邊看了場大熱鬧，旁邊豪奴低聲嘀咕，“世子?，奴瞧著，姓沈的明?顯對葉家小娘子?有不一樣的心思。嘿，鬧個?灰頭土臉的，滿箱子?金都沒送出去，真難看啊。”

    祁棠嘲諷，“癩蛤蟆想吃天鵝rou，撞著南墻了。”

    魏大出來好一陣子?，抱臂靠門板，盯著葉家門外的鬧劇。

    祁棠看完熱鬧，轉身沖魏大矜持點頭，“葉家熱鬧看完了，可否領我去見表兄？一來，多謝他?記掛，去縣衙里?保我出來；二?來，這趟出來得匆忙，手頭沒有帶夠錢，想和表兄借點花用財帛。”

    魏大入內回稟。不久后開門迎客，領著祁棠轉入后院木樓。

    木樓內外彌漫著清幽茶香。祁棠上樓的時候，魏桓坐在木樓里?，面前長案擺放著茶膏茶器，正在點茶。

    祁棠張口就說：“表兄，剛才外頭的熱鬧你可聽見了？那沈璃出手就是一箱子?錢山，我豈能輸給區區一個?商賈？想和表兄借點錢，好好準備給葉家的賠罪之禮。”

    魏大低聲描述剛才葉家門外的情形，魏桓神色不動地聽完：“葉家說了，不要你的賠罪禮。”

    祁棠堅持要給，而?且要給厚禮。

    “給多少?？”魏桓問。

    “白銀兩千兩，二?十五兩的官銀錠取八十個?，裝滿整箱給我。魏家應該不差這點錢罷？”

    “魏家確實不差這點錢，”魏桓調制好茶膏，緩緩沖入沸水，擊拂數次泛沫，點完了茶，卻不喝，在光下觀察茶色痕跡，把?茶水潑去了。

    他?改而?端起湯碗，湯匙緩緩舀碗里?的綠豆百合湯，抿了一口，“但我為何要借你？你又為何堅持送厚禮去葉家？說清楚。”

    “求表兄成全。”祁棠不覺得是大事?，堂而?皇之地把?理由說出口。

    “不瞞表兄，隔壁葉家小娘子?姿色動人，性情也頗合我心意，我欲納其為妾。所謂賠罪禮么，無非是登門的借口，給豐厚些也無妨。”

    ——

    魏家門外傳來一陣痛喊嚎叫的嘈雜聲響。

    素秋隔門打探，忍笑告知葉扶琉：

    “隔壁魏家表弟連帶他?那群豪奴又被趕出來了。這回直接被大竹掃帚掃出魏家門外，灰頭土臉，好生狼狽。”

    第32章

    炎炎夏日入了七月, 眼見著立了秋。

    鴿哨響亮，灰白兩色的信鴿成群結隊飛過小院上空。

    一騎快馬奔入五口?鎮，激起?身后煙塵片片, 直奔北邊長街盡頭的魏家而去。

    在周圍鄰居驚訝的探看眼神里，魏家竟然不聲?不響開了門，直接放來客進入。

    向來話多?的王家娘子嘖嘖稱奇, “是個精瘦精瘦的漢子。脖頸胳膊刺了好大塊的龍虎刺青, 瞧著面相?好生兇悍，絕對不是治病的郎中！”

    李家娘子接過話頭, “興許是魏家新招的護院？別看魏家郎君病歪歪的，家產多?著哩！庫倉里屯了許多?金餅, 鎮子上?早傳遍了。”

    “魏家早就該請護院了。主家病著，家里只有魏大一個打理, 里外哪里忙得過來。”王家娘子小聲?嘀咕, “你看他家三番兩次上?門惹事的表弟，誰知道是不是盯上?魏家的家財了……”

    素秋關了門, 轉身和?葉扶琉通報。

    “娘子, 魏大剛才過來打招呼, 說家里新添了個人, 喚作魏二。魏二養鴿子是一把好手，以后如?果魏家的鴿子又落進葉家庭院不走，可以直接喊魏二來抓。”

    葉扶琉剛剛用完朝食，正坐在廊下擺弄著小楠木箱的七環密字鎖，聽得噗嗤便樂了。

    “魏家怎么回?事，家仆名字起?得一個比一個怠慢。再請一個難道叫魏三？”

    素秋忍笑道, “不能罷。魏家郎君自己行三。”

    “那?就跳過三，下個直接叫魏四？”葉扶琉懶洋洋地丟開了木箱, 伸了個懶腰，“魏三郎君愛清凈。難得他家添人，誰知道還?有沒有下次，不替人家cao心了。”

    正好秦隴用完了朝食，她招呼人起?身，“走，去魏家添冰。”

    炎炎盛夏，日頭酷烈，人無?事都懶得出門走動。自從?和?沈璃一拍兩散，兩家的生意?約定當然不作數了，那?批漢磚還?沒找著新買家，她倒也不急著出門找，就擱鄰居家里放著。

    天氣炎熱，冰塊融化得快。她和?魏家說好了，冰鑒兩天保養一次。她今天慣例過去添冰倒水，順便看一眼暗門冰墻后頭藏的大寶貝們。

    魏大熟門熟路地把葉扶琉領上?后院木樓。

    木樓欄桿邊停了一只灰羽大鴿子，魏桓背對著樓梯口?立著，修長的手指正在輕撫鴿子翅膀。灰羽鴿子怯意?地瞇起?小眼睛，咕咕咕叫個不停。

    聽到背后動靜，魏桓扶欄回?身，微微頷首。“來了。”

    葉扶琉笑吟吟打了個招呼，“魏三郎君早。”

    秦隴打開冰鑒暗門，取出剩余的殘冰，再往里面一塊塊壘新的整冰塊。葉扶琉踱到兩個大冰鑒邊上?，不經意?地探頭挨個往里打量一眼。

    兩百來塊漢磚今天依舊安然無?恙。

    葉扶琉舒坦了。

    有個家里少人愛清凈的鄰居，真?好。

    空氣里彌漫著清新馥郁的茶香。

    魏桓坐在長案邊，推來一杯茶盞，“許久沒有點?茶了，手生，又聞嗅不到什么。葉小娘子品品滋味。”

    葉扶琉捧起?茶盞，稀罕地放在陽光下打量。

    魏桓之前自用的兔毫盞是一個單杯，用得陳舊，頗有年頭了，她見過不少次。

    自從?上?次開箱籠取出一對新杯，魏桓像是突然想開了，最近拿出來用的都是這?對新兔毫盞。

    兔毫盞本就難得，銀兔毫更?難得。變幻莫測的燒制過程中，千百盞黑釉瓷里只得一盞銀兔毫。

    “茶湯好。茶盞也好。”葉扶琉打量夠了兔毫盞，低頭抿口?茶，“之前貴家表弟上?門，沒喝上?一口?茶便送走了，懶得點?茶給他？”

    魏桓捧著成對銀兔毫盞的另一只，垂眸望著雪白茶沫，“懶得拿杯出來。”

    添足了冰的冰鑒里升騰起?淺淡的融化白霧。木樓里暑氣消散，兩人在長案邊對坐，繚繚茶香里有一搭沒一搭地說話。

    “茶杯放在鼻下，還?是絲毫聞不到香氣么？”

    “依舊聞不到什么。”

    “那?喝茶豈不是跟喝白水似地。如?今喝水時咽喉還?覺得痛楚么？”

    魏桓抿了口?溫茶，“好些了。林郎中的藥方有效。”

    “那?極好，魏葉兩家的兩塊金餅總算沒白給他。”葉扶琉小口?小口?地品茶。

    碧色茶湯賞心悅目，擊拂泛起?的雪白茶沫掛在黑底銀斑的釉壁上?，泡沫層疊豐富，清香四溢。

    魏郎君真?人不露相?，點?的一手好茶。

    木樓下的空地走過一個精悍背影。魏大在旁邊指給她看，“葉小娘子，他便是魏二。魏二在魏家多?年，我不得空時，有事尋他也是一樣的。”

    葉扶琉驚奇地多?看了兩眼。

    還?當是新雇請的人手，原來還?是魏家多?年的舊人啊。

    那?新來的魏二是個極其警醒之人，葉扶琉只遠遠地打量幾眼，竟然被他察覺，瞬間停步回?望片刻，沖木樓方向遙遙拱了拱手，葉扶琉客氣地點?點?頭。

    魏二是個練家子。鷹視狼顧，身上?的銳利血氣遮掩不住，手里沾染過不少人命。

    魏桓安安靜靜地捧著兔毫盞坐在對面。病中的身形清瘦依舊，落在葉扶琉的眼里，這?份不動聲?色的沉靜氣度格外令人贊嘆。手下的人一個比一個彪悍，果然是了不得的大當家啊。

    魏桓很快察覺了她眼神的不尋常， “怎么了。如?此看我作甚。”

    葉扶琉真?心實意?生出幾分感慨。“看看貴家的魏大魏二，再看看我家秦隴。哎，叫我如?何能安心地金盆洗手呢……”

    正在倒騰冰塊的秦隴：？？

    他招誰惹誰了？添個冰還?被主家嫌棄了？

    魏桓抿了口?茶湯，“葉小娘子韶華年紀，才帶了幾年商隊，也會想過金盆洗手？”

    葉扶琉說的“金盆洗手”，當然不是正經商隊的“金盆洗手”，也不會是最近幾年的事。

    不過無?本生意?的行當畢竟不能做一輩子，等做不動了，總歸要金盆洗手的。她師父做到四十五歲，把衣缽傳給了她。她太師父據說做到了五十八高齡。

    當然了，這?些她是不會當面挑明的，只是似是而非地含糊帶過，“那?是。十五及笄后出門做生意?，才做了三年半，如?今談金盆洗手是太早了些。”

    魏桓有些意?外，細想又不是太意?外，微微地笑了下。

    “竟然還?未到十九？看葉小娘子的待人接物自有章法，鋒芒銳氣中不失圓融，我還?當至少滿二十了……不過單看樣貌的話，確實還?小。”

    江南女子普遍生得秀氣柔美，骨架纖細，他之前以為她的樣貌顯小。

    十八歲半，未到十九……和?他差了七歲有余。

    當初的他拜別祖母墳冢，離開江南去往北地時，彼時的她剛剛出生而已?。

    魏桓失笑， “怎的這?么小。家里長輩如?何安心放你出門孤身闖蕩的？”

    話里隱含關懷，但葉扶琉不愛聽。

    “沒記錯的話，魏三郎君今年二十六，不是六十二？”葉扶琉往兩邊的黑釉盞里加了茶湯，往前推了推，“又不是我家長輩，別一副長輩口?吻說話，聽著頭疼。來，喝一口?茶，喝完了正常說話。”

    魏桓安安靜靜地舉杯喝茶，喝一口?放下，果然換了說話的口?吻。

    “過兩日便是七夕乞巧節。我看你那?邊最近事多?，可需要籌辦什么過節物件？叫魏大魏二幫忙采辦些。”

    七夕乞巧是天下女兒家的節日。這?句葉扶琉喜歡聽，當時就愉悅地彎了彎眼。

    “是要采辦一些。我家上?頭三個阿兄嘛，從?小沒有阿姊和?我過節。還?好這?幾年素秋和?我一起?，才算正經過了幾次乞巧。”

    前兩天沈璃登門送禮，整箱子金沒能送出手，勢在必得的氣勢受了挫。沈璃表面不顯什么，暗地里放了許多?線人盯著葉家動靜，出門買個甜瓜都會召來窺探尾隨，把她給煩透了。

    想到這?里，葉扶琉補充一句，“過節物件，之前都是素秋出門采辦的，這?兩天不大放心她獨自出去。確實需要魏大幫忙采辦。”

    比起?沈璃這?邊持續的麻煩，她問起?另一個突然沒了動靜的麻煩。 “說起?來，貴表弟接連三四天沒登門，可是回?去江寧府了？”

    “他身上?有公務在身，不會很快回?程。不過，倒也不必擔心。” 魏桓慢悠悠地喝了口?茶，“最近他只怕登不了葉家的門。”

    葉扶琉眨了下眼，“怎么說？”

    魏桓想了想祁棠理直氣壯的那?句“我欲納她為妾”，心下一哂。

    祁棠好顏面，既然起?了攀比之心，放下了大話。籌不到兩千兩銀的賠罪禮，他絕不會去葉家的。

    五口?鎮并非什么大城，兩千兩銀說多?不說，說少不少，除非把國公世子的身份搬出來，否則豈是三兩日能輕易籌措到的？

    就不知他這?份納妾的私心，會不會壓過身上?的公務諸事，會不會急于去官府表露身份，以煊赫權勢壓人一頭了。

    魏桓心里有千百個念頭閃過，當面只提點?了句，“聽聞他在四處籌備給葉家的賠罪禮。”