葉扶琉有滋有味地嚼著菱角。入口又甜又脆，江南水邊現(xiàn)摘現(xiàn)吃才有的口福。

    “連夜拆了整個(gè)宅子，搜羅了半宿，只有宅子主屋地基的那么兩百來塊是漢磚，全被我弄來了，滿打滿算裝了一船。這一船漢磚，隨便運(yùn)到西南蜀地，江北中原，倒手至少十倍利的大生意——沈大當(dāng)家不敢接？”

    她饒有興致地笑了聲，笑容倒沒有什么嘲弄意味，只覺得有趣。

    “難得的上等好貨，你不接，我就自己留著嘍？”

    沈大當(dāng)家不急不慢擺弄著價(jià)值貴重的漢磚，“你留著？你怎么留？搜捕令已經(jīng)發(fā)下來了，各處縣鎮(zhèn)層層設(shè)卡，嚴(yán)查相貌出挑的小娘子。官府里沒個(gè)人幫襯，等搜查到了這處鎮(zhèn)子，當(dāng)心滿船的漢磚砸手上啊，葉小娘子。”

    “喲。”葉扶琉笑出了聲，“我還當(dāng)你真的胃小吃不下。原來是胃口太好，打著跟官府的交情，要跟我壓價(jià)錢來了？”

    “在商言商。”沈璃一雙精明狐貍眼顯出笑意，丟開漢磚，隨意撥弄起腰間掛的雙魚白玉佩。

    “說好的價(jià)錢降兩成。裝了漢磚的那艘船給我。之后如何不驚動(dòng)官府的人，怎么把貨弄出去，再不必你cao半分心思。你只管揣著錢財(cái)，清清靜靜回你葉家的大宅子歇著去。若有人問起你這幾日的去處，我可以替你擔(dān)保，就說在船上談生意——”

    不等他說完，葉扶琉抬手把對(duì)面的菱角全撈回來了。

    “談不攏。”她站起身，揚(yáng)聲喊，“素秋，送客！”

    門簾拉起，門外守著的素秋進(jìn)來福了一禮，客客氣氣把人請(qǐng)出去。

    葉扶琉勾起竹簾，目送人下船。

    空口白牙，只憑一句‘替你擔(dān)保，清清靜靜歇著去’，不僅壓兩成價(jià)，還要她一艘船，黑心混賬貨。

    “記著沈璃這張臉。” 素秋回來船艙時(shí)，葉扶琉斜靠著憑幾，指尖擺弄著一只成色極好的雙魚白玉佩，正是剛才送客時(shí)從沈大當(dāng)家身上順手薅過來的。

    “下次他再敢上門談生意，直接打出去。”

    素秋跟了葉扶琉兩年了。做事穩(wěn)重，知根知底，算是身邊難得的心腹，毫不猶豫應(yīng)了句，“記下了。”

    ——

    船隊(duì)停在小鎮(zhèn)東北的船塢。葉家雇請(qǐng)來的大批雇工開始卸貨。

    鎮(zhèn)子北面的葉氏大宅門外掛起千響鞭炮，噼里啪啦聲響不絕，大紅色的爆竹炮仗熱熱鬧鬧落了滿地，迎接主家商隊(duì)安然返程。

    留在葉宅的葉家大管事開門遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了出來。

    葉扶琉看大管事臉色不對(duì)，迎面問， “我不在家這幾天，可是出了什么事？”

    “沒有大事。略有幾樁小事。”

    “說說看？”

    “抓了個(gè)入室的蟊賊。”

    葉扶琉放心了，踩著滿地紅鞭炮往門里走，“我當(dāng)什么事。自從我們搬過來，全鎮(zhèn)子都知道葉家人少錢多，摸黑入室行竊的賊人沒有十個(gè)也有八個(gè)了吧？”

    “這個(gè)蟊賊不同。”葉大管事板著臉道，“略用些手段，他吃不住逼問，昨夜招了。劫財(cái)還是其次，此人綽號(hào)胡麻子，乃是本地街頭出名的浪蕩兒。不知在何處見了主家一面，從此念念不忘，打算夜里潛入宅子蹲點(diǎn)，先劫財(cái)，再劫色。”

    葉扶琉聽笑了。“是個(gè)膽子大的。想辦法整治整治。”

    事情不大不小，她并不怎么往心里去，話題隨即撥開， “對(duì)了，前幾天夜里拖走的一船磚瓦被我?guī)Щ貋砹恕Ｄ愣⒅敦洠蝗顺脕y摸走幾塊。拉回來你看看堆哪兒合適。”

    葉家大管事順著她的話往下接，理所當(dāng)然道，“家里正好缺磚瓦。前院的圍墻可以加固一層，把賊人捆了，給他砌圍墻里頭？”

    葉扶琉遞過一個(gè)驚奇的眼神，“腦子夠快的啊。不不不，我們是正經(jīng)生意人，不做害命的棘手生意。”

    才走到門邊，吱呀一聲，隔壁的門開了。身材魁梧的家仆走出門來。

    隔壁鄰居姓魏，只住了主仆兩人。家仆的名字好記，叫做魏大。

    或許被千響爆竹驚動(dòng)，聽到了葉家返程的動(dòng)靜，隔壁的魏大往門外潑藥渣時(shí)，往葉家方向掃來一眼。

    葉家搬過來沒多久，但兩邊門挨著門，一條長街上住得最近的兩戶鄰居，見面少不了點(diǎn)頭寒暄的交情。

    葉家大管事沖魏大點(diǎn)點(diǎn)頭，“出來了？”魏大同樣客氣地回點(diǎn)頭，“倒藥渣。”又客客氣氣沖葉扶琉問好，“葉小娘子的商船回來了？路上可安好？”

    “船隊(duì)今早剛回，路上穩(wěn)妥。”葉扶琉站在門邊寒暄，“幾日不見，你家郎君身子可還好？”

    “不好不壞，就那樣。”魏大嘆口氣，拎著倒空的藥盅，黯然進(jìn)門去了。

    葉扶琉若有所思地盯著魏大的背影。

    “我記得臨走前，隱約聽說幾句，隔壁那位人已經(jīng)不行了？”

    幾人前后進(jìn)門，葉家大管事如實(shí)回稟，“原本聽說是不行了，前幾天來了個(gè)面生的郎中，把人又救回來了。如今不好不壞養(yǎng)著，偶爾上木樓曬曬太陽。”

    “救回來了？”葉扶琉倒有幾分意外，“我還專門置辦了八對(duì)紙人紙馬，畢竟是鄰居一場(chǎng)，萬一這趟回來人沒了，正好給隔壁送過去——”

    素秋跟在身側(cè)，極快地扯了下她的袖子。

    在葉扶琉訝然的視線里，默默抬手往上指了指。

    葉扶琉順著她指的方向一偏頭。

    這不是巧了么。

    她打算送紙人紙馬的那位，隔了一堵院墻，正在隔壁的小木樓上好端端坐著呢。

    葉家和魏家兩邊的院墻挨得近，兩堵墻中間只空出一尺半的空地。葉家占地大得多，墻這邊是葉家宅子第二進(jìn)的中庭院，墻那邊是魏家后院的木樓。

    葉扶琉閉了嘴，視線一轉(zhuǎn)，改看頭頂?shù)娜疹^。

    今天是個(gè)多云少風(fēng)的好天氣，清晨的日頭照在身上暖洋洋的，又不至于像午時(shí)炎熱，難怪隔壁的病郎君會(huì)出來曬太陽……

    “他聽見了沒有？”葉扶琉壓低嗓音，懷疑地問素秋，“我剛才說話的聲音大不大？”

    “娘子的聲音不大。隔壁郎君重病，五感消退，多半聽不見我們說話的。你瞧，魏郎君望著遠(yuǎn)處，興許壓根沒注意到我們。”

    素秋說得沒錯(cuò)。小木樓高處端坐的人影，視線往前平視，始終遙望著天際。

    葉扶琉的心思活絡(luò)地轉(zhuǎn)了一圈。“人還能坐在樓上，腰板筆直，紙人紙馬應(yīng)該是用不著了……改送點(diǎn)藥過去吧。”

    打定了主意，她往圍墻邊走了幾步，沖對(duì)面高處微微一笑，露出八顆雪白整齊的牙齒，親切友善地沖鄰居打招呼。

    “魏家郎君早啊。”

    高處的郎君沐浴在早晨金色的日光里，連姿勢(shì)也未動(dòng)，眼簾低垂，靜靜地看了眼圍墻這邊，視線挪開了。

    第2章

    初夏的天色亮得早。

    小鎮(zhèn)上的人家起得比雞還早。

    昨日葉家商船浩浩蕩蕩回返，驚動(dòng)了整個(gè)鎮(zhèn)子。河邊賣菱角兒的阿花得了一筆豐厚賞錢，更是驚動(dòng)了全鎮(zhèn)子的生意人家。

    小鎮(zhèn)長街最北邊，葉家大宅的門外，大清早就烏泱泱聚集了大群的小子丫頭。孩童們爭(zhēng)先恐后的叫賣聲此起彼伏。

    “賣洗臉?biāo)畤D~~”

    “上好的刷牙粉~~”

    “甜豆腐腦兒~不甜不要錢~”

    葉扶琉一大早硬生生給吵醒了幾回。

    “蜜水兒！”有個(gè)小女童的聲音又高又脆，穿透了前后幾進(jìn)庭院，“甜滋滋的蜜水兒！”

    素秋在臥房外敲門問她，“大管事過來問娘子，門外許多賣吃喝的。娘子早上想吃點(diǎn)什么？”

    葉扶琉腦袋嗡嗡的，閉著眼翻了個(gè)身，“甜豆腐腦……蜜水兒……”

    才安靜下去沒一會(huì)兒，耳邊又傳來小女童驚天動(dòng)地的哭聲。

    這覺是睡不下去了。

    葉扶琉掩著呵欠起身，睡眼惺忪地穿過庭院。

    她出來的隨意，身上披了件緋色繡杏花的薄春衫，又套了條長石榴裙。

    緋色配石榴紅的配色太搶眼，容易襯得人面色黯淡。但穿在葉扶琉的身上，明艷衣裳就成了人的襯色。人從垂花拱門里走出來的那個(gè)瞬間，滿庭院的藤蔓草木仿佛都被映亮了。

    “怎么回事？才回家都不能安生。”

    ——

    阿桃坐在葉家庭院的土坑里哭，邊哭邊攥緊手腕的平安符。

    早晨被自家老娘催促來葉家送蜜水時(shí)，阿娘叮囑她說，“帶著平安符去。葉家宅子最近不太平，夜里總有鬼哭！機(jī)靈點(diǎn)，別做打頭那個(gè)，也別落在最后，得了賞錢趕緊回家，當(dāng)心被宅鬼吃了！”

    她牢記阿娘的吩咐，不做打頭的那個(gè)，也不肯做最后一個(gè)，擠在三四個(gè)小童中間忐忑進(jìn)了葉家的門。

    葉家是一座好大的宅子，好寬敞的庭院，好多濃密的爬墻藤蔓，好……好破。

    葉家小娘子搬來之前，這間大宅子無名無姓地荒了十幾年了。四面八方的鄉(xiāng)鄰都當(dāng)它是無主荒宅，冬日沒柴火了，拆走一塊門板，夏日多蚊蟲，拆走一塊窗紗，咳咳……能不破么。

    庭院粗略收拾過一輪，滿院子長了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在圍墻旁邊，夏季草木瘋漲，地上到處都是沒割干凈的雜草茬。

    雖然葉家大宅子鬧鬼，雖然葉家的大管事面無表情，從頭到尾沒有笑模樣，但人年輕又長得俊，給足兩倍市價(jià)的銅子兒，出手頂頂大方！

    阿桃一碗蜜水換了八枚大銅錢外加滿兜的甜棗，心里樂得開了花，銅子兒攥在手里數(shù)了又?jǐn)?shù)，數(shù)的太專心了，也就沒聽見葉家大管事說話。

    大管事對(duì)他們說，“我家娘子還在睡，你們莫吵著她。庭院才開始翻修，你們?cè)烦鋈ィ瑒e踩中間泥地，當(dāng)心地上有——”

    話還沒說完，“哎喲”一聲喊。

    地上有坑。

    阿桃就這么掉坑里了。

    ——

    土坑底發(fā)懵的阿桃被撈上來時(shí)還在哭，冷不丁瞧見了葉扶琉，哭聲驟然一停，只顧著張嘴發(fā)愣。

    葉扶琉走近阿桃身邊，抬手摸了摸她蹭灰的臉蛋，嗓音溫溫軟軟地問她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”

    阿桃本能地點(diǎn)點(diǎn)頭，點(diǎn)了兩下反應(yīng)過來，連忙搖頭。

    坑底的泥不知怎的，坐上去好硬。比起屁股摔得疼，坑底還有更可怕的事。

    阿桃面色帶了點(diǎn)驚恐，指著坑底，“我聽見了……下面有鬼哭……”

    葉扶琉：“唔……”

    小孩子嘴巴不牢靠，出去萬一碰著小伙伴，大白天聽到鬼哭的流言又散出去了。還是直接送回家里的好。

    葉扶琉替她把沾灰?guī)嗟男∧樀白屑?xì)擦干凈了，從葉家大管事的兜里抓了一把甜棗給她，又從自己的荷包里倒出幾顆糖飴，最后補(bǔ)了把銅子兒。

    “素秋，你把這孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿娘說說賠償。”