莫辭還沒有?察覺氣溫的變化，但獸人們陸續開始為?過冬做準備了。

    就?連一向?貪玩的布魯也在忙碌，雌性們最近忙著腌魚，疏于采集，樹林里的漿果被他摘了不少，新鮮的吃掉，已經被自然曬干的留作冬儲零食。其他的獸人也差不多在做類似的事，一些在采摘漿果，一些在磨制骨刀，一些在鞣制獸皮，還有?一些在搜尋部落附近的小型動物捉來吃掉。

    原本?獨屬于雌性的灌木林現在允許獸人進入采集，整個豹族部落都充斥著一股緊張的氣氛。

    第一場涼風刮起來的時?候，伊恩把所有?獸人集合在一起，宣布整個部落接下來都要為?雪季作準備。獸人們被分成?兩隊，一隊深入叢林狩獵，一隊留在部落附近伐木巡邏。

    熱季里，狩獵隊可以將捕獵所得的大部分食物自己享用，少部分上交部落供養雌性。現在，狩獵隊只允許留下少部分所得，要將大部分食物上交部落，以作雪季中整個部落的存糧。

    一整年都待在部落里的莫辭敏銳地察覺到問題，獸人們這是靠天吃飯，如果狩獵隊每天大豐收，那么雪季存糧充足，如果狩獵隊不幸收獲寥寥，那么接下來的雪季，整個部落都會面臨滅頂之?災。

    她?立刻借著祭司的身?份，把所有?雌性也召集起來，從巡邏的獸人中挑了布魯和?特納作保鏢，帶著全體雌性再?次開始采摘生涯。她?學著伊恩的樣子，也對雌性們下達了命令，要求每個雌性每天都要把一個獸皮背包裝滿，將其中一半上交給部落。

    這件事立刻遭到不少雌性的反對，其中聲音最大的，是伊恩的mama，索亞。

    從伊恩帶著莫辭來到豹族部落的第一天，索亞對莫辭就?有?不滿，這種不滿在上次手?腕被貝殼夾壞之?后達到了巔峰。

    明顯蒼老了許多的雌性撫著自己受傷之?后愈合得不好的手?腕，渾濁的瞳孔里投射出無盡怨恨：“雌性們是高貴的，應該享受獸人和?部落的供養。從來沒有?哪個部落會要求雌性必須勞動，更不會占有?雌性的食物。”

    莫辭笑了，她?現在有?了一套對付部落族人的經驗：“我是能和?獸神溝通的使者，這是獸神的旨意?，你要違背獸神嗎？”

    此話一出，瑪米立刻帶著米婭站到莫辭身?邊：“沒錯，祭司大人一直在按照獸神的吩咐幫我們過得更好。我愿意?聽從獸神的旨意?。”

    早就?被莫辭用粗鹽收買的小豹子也跑了過來，艾麗一把抱住莫辭的手?臂，親昵道：“我也是。莫辭教我的東西都很有?用。”

    隨后，不斷有?雌性表態，愿意?支持莫辭的做法。站在索亞身?邊和?莫辭對立的，只剩下零星幾個，莫辭注意?到，其中有?一個，是在上次她?因為?吃下“不潔食物”而被驅逐出部落事件里，那個腹痛落紅的雌性，貝娜。

    伊恩成?為?新的族長之?后找回了莫辭，在她?回到部落時?，原本?肚子痛的幾個雌性都已經恢復了健康。當時?確實還有?一些人認為?莫辭是受到詛咒的不潔之?人，但她?向?雌性們傳授了織網捕魚的技術，這種聲音也就?隨之?消失了。

    現在看來，也許那種懷疑只是表面上消失，實際還留在了一些人心里，深深埋著。

    再?勸下去，可能會吃力不討好，但雌性在部落的地位超然，如果食物不夠充足，部落里首先犧牲的一定是獸人，尤其是像特納那種，即使年紀很大了還在努力勞動，卻處在整個部落底端位置的老年獸人。

    就?在莫辭決心再?拿獸神出來壓人的時?候，一直在旁默不作聲的特納突然受到驚嚇似的，指著站在莫辭對面的幾個雌性，驚恐地說道：“你們……你們竟然敢違背獸神的旨意?，天吶，這種人和?豹族部落沒有?關系，請獸神單獨懲罰她?們，不要連累整個部落！”

    本?來就?支持莫辭的雌性們立刻sao動起來，大聲發表著不滿，堅決表示豹族部落和?那幾個不聽話的雌性毫無關系。

    在這樣的“輿論壓力”之?下，隱隱以索亞為?首的幾個雌性互相看了看，索亞蒼老的面目微微猙獰著，帶著她?們走到莫辭身?邊，低下頭，咬牙切齒道：“我們愿意?聽從獸神的旨意?。”

    特納干得漂亮！

    莫辭帶隊出發，趁人不注意?，偷偷沖特納眨了眨眼，露出大大的笑容。

    特納跟著她?笑起來，卻在她?轉回頭時?，低下腦袋，偷偷擦了擦眼睛。

    布魯在一旁撞了他的肩膀一下，低聲警告：“莫辭是伊恩的雌性。你年紀很大了，不可能打得過伊恩，如果知道你敢打莫辭的主意?，他會直接把你撕成?碎片。”

    特納還勾起的嘴角抽了抽，決定不跟傻小子一般見識。

    莫辭沒有?明確規定雌性們都要采集什?么漿果，只要求裝滿一個獸皮背包。這種不夠明確的指令，當然很容易出現渾水摸魚的人。

    一整天勞碌的采摘之?后，莫辭帶著精疲力盡的雌性們回到部落，讓她?們依次打開自己的背包，拿出一半上交。

    瑪米和?米婭走在最前，婆媳二人的背包都鼓鼓囊囊的，打開之?后直接有?一些果子溢了出來。莫辭在地上鋪開一張很大的獸皮毯，讓她?們自己分揀。

    兩人動作很快，傾瀉背包把里面的果子慢慢倒出來，全部都是成?熟飽滿的脆果，分作差不多同樣大小的兩堆之?后，一堆上交，另一堆裝回背包里。

    莫辭點點頭，示意?下一個人上前。

    艾麗蹦蹦跳跳跑過來，打開自己的獸皮包，嘩啦一下把包里的東西都倒在獸皮毯上。小豹子貪玩又貪吃，除了紅潤的脆果，還摘了不少圓刺球狀的刺果，兩種果子混著裝在一起，有?一些脆果的果皮都被脆果外面的硬刺扎破了。

    艾麗耷拉著腦袋，悶悶不樂地分出兩堆，拎著屬于自己的那部分，從里面挑出那些被扎破的脆果，苦大仇深地擱進嘴里。

    后面的雌性也依次上前，莫辭不想把她?們逼得太狠，只要是上交了半數收成?的，全部點頭算是通過。

    于是，有?些雌性把被壓迫和?不太好的果子都交給部落，完好熟透的留給了自己。也有?的雌性故意?把刺果這種體積大而果實小的果子上交，自己留下脆果酸果等果實飽滿的。

    最過分的當屬索亞，她?的獸皮袋里除了果實，還裝了三株地根。沒有?摘去枝葉的地根在一堆小果子里顯得格外龐大，即使只有?三根，也比另外一小堆成?熟的脆果看起來要多。可是所有?人都知道，去掉不能吃的枝葉之?后，僅剩細長根莖的地根并沒有?多少。

    索亞看著莫辭，眼底一抹惡意?昭然若揭：“祭司大人曾經說過，不潔的地根也可以作為?食物，對吧？”

    莫辭咬著后槽牙點頭：“對。明天的勞動，你可以不參加了。”

    索亞得意?地笑了。

    第57章

    傍晚, 獸人狩獵隊回來了。有的人肩上扛著獵物，臉上帶著喜氣。有的人兩手空空，滿臉喪氣。

    克托是豹族部落里的狩獵隊成員, 一直在?一個固定的小組里擔任前鋒。

    這個位置不是最好，擔任前鋒意味著要把目標獵物和整個族群沖散, 讓真正負責搏殺的獸人找到下手的機會?。這意味著，他不會?是直接殺死獵物的獸人，自?然就不是獲得分配數額最多的人。

    但這個位置也不是最壞, 比起?壓制和封口, 前鋒需要直入獵物群核心的勇氣和敏銳的洞察力, 畢竟老弱病殘的獵物們往往是最謹慎的, 不會?單獨出現在?族群邊緣。

    每次狩獵成功之后?，克托獲得的分配在?小隊中是中等偏上，而?他長相英俊，靠著外?貌和能力兩項優勢疊加, 他在?熱季中的慶典中找到了伴侶。心?儀了好幾?年的雌性?答應了他的追求時, 這個年輕的小伙子一蹦三尺高, 抱起?他的新伴侶拋到天上又接住, 興奮得快要發瘋。

    這是他和羅蘭結為伴侶之后?, 要一起?度過的第一個雪季。

    克托和平常一樣完成了自?己的任務, 當分配的份額到手之后?，他突然意識到，按照部落里的規定, 把大多數的份額上交之后?，剩下的那一點?, 不夠他和羅蘭填飽肚子了！

    他當然要優先讓自?己的伴侶吃飽，獸人絕不會?讓自?己的雌性?餓肚子, 那也就意味著，他自?己要餓肚子。寒季中的狩獵沒有輪值，狩獵隊成員每天都要外?出，如果明天他餓著肚子狩獵，那他還能完美執行自?己的任務嗎？

    克托緊緊皺著眉頭?，汗水在?他額頭?上慢慢滲了出來。

    獸人不懂惡性?循環這四個字，但克托明白，如果每天都餓著肚子去狩獵，那么肯定會?有一天，他因為速度不夠快，力量不夠大，而?無法沖散獸群，甚至可能會?被巨齒牛強壯的獸蹄踩在?腳下。

    克托帶著沉重的心?情回?到部落里，當他拿出分配給自?己那一小塊前腿rou時，他在?伴侶面前深深低下了頭?：“羅蘭，對不起?。今天的食物只有這些?。”

    羅蘭是一個臉頰圓圓的雌性?，她對克托的沮喪有些?意外?，在?她的印象里，這個年輕英俊的獸人每次見到自?己，都會?自?然而?然地露出笑容。

    羅蘭微微皺眉，有些?擔憂：“今天的狩獵不順利嗎？你沒受傷吧？”

    她皺眉了！

    她對他的表現不滿意！

    克托搖了搖頭?，耳朵也趴了下來，尾巴在?身后?垂著，他覺得自?己手里舉著的烤rou是那么小，小到他不敢去看自?己伴侶失望的目光，他高大的身子佝僂著，在?遠比自?己低矮的雌性?面前，像一只被雨水淋透的可憐小貓。

    羅蘭接過他手里的烤rou，撕下一小條放進嘴里，然后?把剩下的全部放回?克托手里。

    克托幾?乎要絕望了，伴侶拒絕了他的食物。

    但是很?快，他就聽到羅蘭用軟軟的嗓音，慢慢說道?：“偶爾失手沒關系的，你多吃一點?，漲漲力氣，明天繼續努力吧。”

    克托呆住了，半圓的獸耳抖了抖，悄悄豎了起?來。

    羅蘭揉了揉他的腦袋，開心?地與他分享自?己的收獲：“今天祭司大人帶我?們去采摘野果了，我?吃野果已經飽了，烤rou都給你吃吧。”

    類似的事情發生在?每一個獸人家庭里，第二天一早，狩獵隊出發時，艾伯驚訝地發現每一個獸人都精神飽滿，斗志昂揚。

    這和過去可太不一樣了。

    那些?在?熱季剛剛找到伴侶的小伙子們，在?寒季狩獵開始的第一天，哪個不是挺胸抬頭?地出去，垂頭?喪氣地回?來，第二天再沒精打采地參加狩獵。

    怎么今天一個個這么精神，看起?來每個都想立刻沖出去到獸群里大鬧一場。

    狩獵隊伍向著常有獸群出現的山坳出發，隊伍里的獸人們邊走邊聊，科倫忍不住對周圍的同伴們炫耀：“昨天回?去之后?，貝娜把大部分烤rou都留給我?吃了。”

    蘭斯不甘示弱：“米婭也是，昨天她和祭司大人一起?去摘了果子，不僅自?己吃飽，還把我?們的小蘭卡也喂飽了。她說狩獵辛苦，以后?烤rou都先讓我?吃。全家人一起?努力，這個雪季我?們一定也可以平安度過。”

    幾?個獸人打趣蘭斯沒本事，不僅養不起?雌性?，而?且要靠雌性?才能活過雪季，可那酸溜溜的語氣，怎么聽，都是嫉妒比較多。

    克托作為先鋒，跟著伊恩的腳步走在?最前。

    幾?個沒伴侶的獸人不敢去招惹伊恩，便把克托拉過來，非要他說說昨天拿著那么一小塊烤rou回?去，有沒有受到伴侶的責怪。

    克托的耳朵高高豎起?，警覺地觀察著周圍的環境，一邊尋找獵物的蹤跡，一邊狀似漫不經心?地說：“沒有。羅蘭說偶爾失敗沒關系，今天繼續努力。為了鼓勵我?，她把所有的烤rou都給我?吃，讓我?今天好好表現。”

    沒有伴侶的獸人們互相看了看，都酸了。

    艾伯聽到獸人們的交談，他走到伊恩身邊，和這位年輕的新族長并肩而?立，低聲道?：“有你和祭司大人在?，豹族部落一定會?越來越強大。”

    伊恩淡淡看了艾伯一眼，沒有說話。他抬起?手，示意隨性?的獸人們安靜下來。

    在?狩獵隊不遠的前方，一大群尖角鹿正在?低頭?吃草，灰綠色的皮毛在?陽光下閃閃發光，看在?獸人們眼睛里，就像是一群正在?閃閃發光的大塊烤rou。

    在?伊恩帶領下，獸人們彎下身子，用草叢和樹林遮擋身形，放輕動?作，悄無聲息地散開，合圍向鹿群逼近。

    鹿群們暫時沒有發現風險，負責警戒的雄鹿站在?高處，非常警惕地戒備著隨時可能會?出現的獵食者，大部分尖角鹿都在?安靜閑適地吃草，姿態優雅而?美麗。

    伊恩帶著一個小隊的獸人迂回?前進，寧可緩慢，絕不暴露。在?抵達叢林邊緣，即將進入開闊地帶時，他伏下身子，目光筆直地鎖定鹿群中的首領——一頭?個頭?高大，尖角發達的雄鹿。

    伊恩其實非常不擅長帶領團隊作戰，好在?他有很?擅長的副手，他打了個手勢，示意艾伯來接替自?己的位置，在?這次狩獵中擔任搏殺。

    艾伯靜悄悄地來到伊恩身邊。

    尖角鹿的聽覺發達，即使距離鹿群還有幾?十米，伊恩的聲音還是壓得非常低：“我?會?單獨獵殺首領。你指揮三個小隊，從我?之外?的三個方向進攻鹿群，每個小隊捕獵一只尖角鹿。能做到嗎？”

    即使知道?伊恩一向單打獨斗，艾伯聽了他的計劃，還是從心?底感到深深震驚。

    幾?乎不會?有狩獵者把獵物群中的首領作為捕獵對象。

    無論?在?什么種群，首領顯然都由體型最大、性?格勇猛、行動?敏捷的動?物擔任。獸人是貢卡大陸上最強大的種族，但這種強大，更多是依靠群體和協作的力量，這絕不意味著獸人不會?在?和獵物的打斗中受傷。

    事實上，巨齒牛的蹄子、毒牙蜥的毒液、獅鬣狗的指爪……許多獵物都有可能在?一對一的搏斗中對獸人造成傷害，長角鹿也不例外?。

    如果不夠謹慎陷入顫抖，尖長堅硬的尖角可以輕易劃開獸人的肌rou，如果角度刁鉆，被尖角捅進肚子，那么攻守互異，獸人就成了尖角鹿的角下亡魂。

    之前的狩獵中，伊恩會?獨自?出擊，但絕不會?選擇獸群首領去挑戰極限。

    艾伯像看瘋子一樣看著伊恩。

    伊恩神色平靜，等待艾伯的回?答。

    難道?他們一直都錯了，獸神不止賜福給了莫辭，也同樣賜福了伊恩……

    艾伯繃緊身子如一支蓄勢待發的箭，緩緩點?頭?。

    鹿群首領在?群體偏東的位置，因此伊恩也在?鹿群的東邊，暗金色的雙瞳掃過獸人們埋伏的位置。全部獸人都已按照小隊就位，對鹿群形成合圍之勢。

    沒有任何信號，伊恩騰空躍起?，踏風而?去，如一柄尖刀插入鹿群，將原本稀稀落落吃草的鹿群沖得七零八落，慌亂地跑動?起?來，借助一次落腳在?石塊上的跳躍，他再次彈跳而?起?，僅以粗長的尾巴保持平衡，強健的身體里爆發出可怕的速度，直奔鹿群首領。

    首領雄鹿在?追逐戰中被激起?絕地反擊的兇悍，黑色的蹄子重重跺在?地上，掉轉過身，低下頭?以尖角抵御起?獵食者。

    如果伊恩沖得太過，就要以胸膛撞上尖銳的利角，為這次狩獵付出生命為代價。如果伊恩緩下腳步，首領雄鹿就獲得了周旋和逃跑的時機。獸人的速度再快，也快不過以敏捷著稱的尖角鹿。

    伊恩尾巴甩起?，四肢同時落地，既沒有直沖，也沒有減速，而?是貼著地面滑出直角，拐了一個急彎，直接掠到了尖角鹿的身后?，松開手中拽住的野草，伊恩以手撐地，高高起?跳，落到雄鹿背上，同時觸到了雄鹿的頸動?脈。

    骨刀扎入頸動?脈，干凈利落。

    首領雄鹿龐大的身軀甚至沒有發出瀕死的掙扎，就轟然倒在?地上，伊恩輕巧跳開，甩掉骨刀上的血花，站在?自?己的獵物前凝視族人們的行動?。