整條街都安靜下來。

    到底誰是這次院試的案首？

    兩名官差都喜笑顏開，看不出什么差別。

    “賀貴棧明盛四年童生顧璋，院試奪魁，連中三元！”

    顧璋烏眸亮起來。

    盡管他抱著能考中就好的心態來，但能中案首，當然更好。

    顧大根更是樂得合不攏嘴。

    他這會兒穿著輕薄的上好衣衫，喜氣洋洋地站在客棧門口，強烈的喜悅下甚至忘記了原來那些局促，有點像個只是曬得黑些的富貴老爺。

    顧大根高興地從腰間掏出一個荷包，塞給官差道：“麻煩了，沾點喜氣。”

    顧璋將紅色的捷報收好，抬眼望了一眼對面。

    對面那衣服發白的學子，板正嚴肅的臉上也露出笑容，小心地接過捷報。

    他們兩個本尊倒是都還平靜。

    但是整條街都炸了鍋，就像是一盆冷水潑進了油鍋，噼里啪啦地迸濺起來。

    “這不可能！這么多人，還有世家子弟，都輸給一個十歲孩童？賭坊賠率都有50：1不都是那些書生說的嗎？”

    “浪費我錢！”

    “白長幾歲，真是沒用。”

    人群罵罵咧咧，對面黎川皺起眉頭，臉色嚴肅起來，有些嫌惡的看著那些地上的賭坊兌票，轉身進了客棧。

    “你們說不會是賭坊給那些書生錢，坐莊好賺錢吧？要不那些書生怎么都胡說？”

    這話一出，不少人都看向附近兩個客棧的書生。

    附近書生：“……”

    有的唾罵幾句，有的直接拂袖離去。

    顧璋繼續回來吃桌上剩下的零嘴，感覺比剛剛更美味了！

    這次考中，獲得的功名是真的有用了。

    而不像是童生，征兵的人聽說他們去考取童生，該登記，該帶走都不帶一絲猶豫的。

    完全是因為童生地位還是太低了，除了最底層的平民百姓，誰都不放在眼里。

    見官不跪，免除徭役，不可隨意用刑……

    顧璋又給自己剝了一粒香噴噴的瓜子，滿足！

    這幾年的辛苦和努力沒有白費，回報這不就來了嗎？

    要吃點好的犒勞犒勞自己！

    顧大根忍不住捧著捷報左看看，右看看，聽到顧璋說要去府城最大的酒樓吃一餐，激動地毫不猶豫應道：“去！”

    冷靜下來后，被拉著出門的顧大根后知后覺自己應下的是哪里。

    好像是傳言中一擲千金都出不來的酒樓！

    “小石頭，真的去啊？”這樣大手大腳，他回去真的不會被秋娘揪著耳朵揍嗎？

    秋娘心疼小石頭，但是舍得揍他啊！

    ***

    捷報不僅送到學子手上，還會送往學子祖籍處，告知父母三代。

    顧璋他們還沒回到村里，整個村都知道了這個好消息。

    他們的馬車才剛剛到村口，顧方正就領著族人迎上來：“咱們顧氏一族的秀才回來了！”

    “小石頭，你可太有出息了，聽說你是年紀最小的秀才！！”

    “族長說要開族譜呢！！”

    顧大根坐在馬車前，笑得眼睛都看不見了，他站起來，朝著秋娘使勁兒揮手：“我們回來了！！！”

    “小石頭考中案首，說是特別出息的小三元呢！”

    整個馬車都被包圍，寸步難行。

    這種歡喜和真心高興的恭喜，是府城那日聽到捷報時都沒有的。

    顧璋也出了馬車，站在馬車轅上，他朝四周環視一圈。

    沒看到熟悉的身影，他微微抿唇。

    他轉頭從馬車里拿出一瓶神仙水，還有一份府城買的抄錄完全的捷報單，交給馬夫道：“這個你等會兒幫我帶回去給姜武叔。”

    顧璋遞出去，利落地跳下馬車，撲到秋娘懷里：“娘，我給你們買了好多禮物，讓爹趕緊搬下來！”

    秋娘輕輕捏了下他的臉蛋：“這么乖，又花了多少錢？”

    “不多的，才花了一半。”顧璋心里補充，是加上后來賣神仙水之后的一半。

    顧大根還被族人包圍著，樂呵呵地說府城的事，那兒的店鋪，住的客棧，考試時有多熱……

    叭叭叭的還沒吹完，就被秋娘拎去當了搬運工。

    永河村熱鬧了好些天。

    秋娘難得大方地擺了宴席。

    顧方正再次開了祠堂，在黃道吉日，所有族人的見證下，在顧氏族譜上，記下了前所未有的一筆。

    和此前只是“賞賜”“恩寵”的匾額不同，他們顧氏一族，這次真的有人出息了！

    ***

    燕府。

    燕老也收到了顧璋中小三元的消息，沒多久還收到了來自京城大哥的回信。

    姜武剛剛教訓了前兩日給燕老偷偷上酒的下人，走進屋子里，就看到老爺又在提筆寫字。

    他走過去，抽出燕老手里的毛筆，無奈道：“您又抄書？”

    他老爺心中有事，就愛用抄書靜心凝神，年輕時他還陪著熬了不少大夜，如今都這般年紀了，可不能再這般勞累了。

    稍稍坐著寫字久了，眼睛酸脹，手、肩膀、脖頸、腰都在酸脹不適。

    燕老見這張毀了，氣得吹胡子：“你膽子越來越大了，前兩日敢撤我的酒，今日又敢搶我的筆！”

    姜武站到他身后，雙指用力松解脖子后勞累的肌rou，國字臉嚴肅板正：“太醫不讓您喝酒。”

    “那不是小石頭連中三元，我高興嗎？”

    “高興怎不見您去參加他家宴席？”姜武道：“京城回信您也看了，打算如何？”

    燕老回憶起那封信。

    [教人至難，必盡人之材，乃不誤人。]

    [你一生也相交不少友人，多次和為兄提起，言語間多是欣賞。見雷小將軍用兵詭譎對敵兇狠，黃寺丞斷案如神也總用詭詐刑罰之謀……吾弟可曾覺得不妥？]

    [吾弟心有大愛，憂國奉公，可小石頭作為你的弟子，也應當有自己的思想和脾氣，否則與傀儡何異？]

    [出身農家，又遭惡意，心中向善已是不易，如何能養成你幼時優渥環境養出的悲天憫人的胸懷？]

    ……

    [大哥知你愛才，數封來信，字里行間，也知這弟子在你心中多重，你盼他成才，盼他日后能以無雙才智造福百姓，可愛之深，也容易亂了心。]

    [自為官以來，為兄可有對你在地方行事有過多管束？大哥逢迎結交，卻也從未強求于你，任由你在地方做自己所愛之事，否則你豈會止步三品，還留一身傷病？]

    [其非所愿，勿施于人。]

    [無論廟中菩提，亦或斷巖勁松，都能在世間留下一片濃蔭。]

    “老爺？”姜武輕聲喚了一聲。

    燕老回過神來，無奈道：“兄長這是來替小石頭撐腰了，我倒是多少年沒受兄長規訓，有些不習慣。”

    “那您準備如何？”姜武問，又趕緊道，“他眼下小小年紀連中三元，若您不要，不少人眼熱著呢！”

    燕老嘆氣：“是我想左了，小石頭性子韌又聰慧勇敢，應當經歷風雨成長，而不是當成泥娃娃一樣護著管著，還想把他教成他可能不樂意的模樣。”

    姜武心中一驚，緩聲問道：“您不會，真不要小石頭了吧？”

    “想什么呢？！”燕老從旁拿起自己寫的幾家府城學院的名單：“不過小石頭也確實不能跟往常那樣，只接受我一人教誨，只聽我一人所想了。”

    “他當汲百家之長，長成他最自在、最傲人的模樣。”

    ***

    一口氣考中秀才，已經花費了全部的積累和底蘊。

    畢竟他學習時間確實太短，再想參加明年鄉試，考中舉人，簡直是天方夜譚。

    顧璋即使中了小三元，也不會把這時的讀書人都當作傻子，覺得自己能以目前的學識，壓過其他苦讀數年的學子，考中舉人。

    他若還想向上，就要帶著捷報，也算是入學通知書，去府城的學院念書了。

    得知他要到府城念書。

    顧家人都為難起來。

    顧家三代單傳，就這么一個寶貝獨苗苗，怎么好放心讓他一個人去府城？

    但家里的地離不開人，去了府城又沒個營生，難道坐吃山空不成？

    顧璋其實已經有了成算，想帶家人一起去府城，這個時候種地實在是太累了。

    他仗著自己小，裝可憐道：“若去了府城念書，一年就放兩次稍長些的假，我一年就只能回兩次家了。”

    “而且我最小，要是有人欺負我，爹娘不在，我都不知道該怎么辦。”他昂著小腦袋，委屈的抓著秋娘的衣角。

    顧大根腦子里突然浮現縣城客棧那一幕。

    又低頭看看可憐兮兮，看起來真的很害怕的小石頭。

    emmm，他怎么好像覺得，有哪里不太對呢？