嚴(yán)從化發(fā)出一聲嘆息，“小花兒，你對(duì)朕，那只是——”

    “不是，我知道陛下想說什么，不是！”易花都早已顧不上彼此身份，想說邊說了，“陛下曾言，不以為貴妃愛著陛下，只因貴妃柔情非陛下所獨(dú)有。但我心中認(rèn)定了陛下，只有陛下一人，亦不愿與任何人共享陛下身旁的位置。我知道陛下有三宮六院，有結(jié)發(fā)皇后，有整個(gè)天下可供挑選，但我不愿被選，不愿被寵，不愿被應(yīng)付，更不愿只待在一個(gè)精致的鳥籠里苦苦等待！”

    此時(shí)，易花都已頹然坐在地上，“我可以為了陛下做任何事，刀山火海，上陣殺敵，為陛下生兒育女，奉陛下之命上斷頭臺(tái)……只獨(dú)獨(dú)不能接受，明知陛下無心于我，卻還留在陛下身邊。”

    易花都哭著看向嚴(yán)從化，“陛下，就讓我走吧，孩子可以交給皇后娘娘，我保證斷得一干二凈，絕不給陛下余任何一絲后患。我是一個(gè)武將，我仍有用處，我心甘情愿地用自己的余生來保衛(wèi)大寧。陛下，我無法再這么日日目睹陛下在各宮之中穿梭，待我與待其他娘娘無異，時(shí)刻提醒我，我永遠(yuǎn)也不可能得到陛下的心，我無法再忍受了！”

    嚴(yán)從化長久沉默。

    他既沒有反駁易花都，也沒有再追問什么，只是極震驚地凝視著他，復(fù)雜而深沉，說不出喜怒哀樂。

    “十年？”終于，嚴(yán)從化問了一句。

    易花都輕輕點(diǎn)頭，語氣已平靜下來，好似一切已如逝水東流，再無任何意義，“十年。”

    嚴(yán)從化轉(zhuǎn)身離去。

    片刻之后，幾個(gè)宮女急急忙忙地湊過來扶起易花都。易花都心神俱碎，只能由她們撐著走回房中。

    那日后，京城連著下了半月的雨。

    易花都未得獲準(zhǔn)出宮之令，只能繼續(xù)留在菲薇閣中。御醫(yī)仍按時(shí)過來診脈，閣中其余安排一切照舊，但嚴(yán)從化沒有再來過，甚至連陳田也沒有來。

    雨停后，本因貴妃喪事而推遲許久的圍獵大會(huì)，終于再度提上日程。嚴(yán)從化攜京中眾將領(lǐng)前往京郊獵場(chǎng)，陪同的還有幾位皇子公主，以往還會(huì)帶著皇后，但皇后近年病情反復(fù)，已經(jīng)很久沒有出席這等場(chǎng)合了。

    還未去西漠的那幾年，易花都每年都會(huì)參加，今年則不必指望了。在菲薇閣，能清楚聽見圣駕離宮的動(dòng)靜，令他心中極痛。好幾次他又命人在園中生起火來，那一套被他多年珍藏的弓箭，每回提著到了火邊，卻始終未能舍得扔下。

    按照慣例，圍獵共有十日，但今年似乎結(jié)束得早了些。至第八日，宮里便有了預(yù)備迎接圣駕的動(dòng)靜。易花都并未多作期待，他已無太多精力去猜測(cè)嚴(yán)從化的想法了，腹中胎兒漸重，他每日都深覺疲乏。現(xiàn)在吐是不吐了，食量比未懷孕之前大了不少，但他時(shí)時(shí)感覺腰酸腿軟，氣力不逮。他亦有如實(shí)向御醫(yī)反應(yīng)，御醫(yī)細(xì)細(xì)查看一番，得悉他在軍營中曾受舊傷之后，嘴上雖說著寬慰的話，面色卻顯得有些凝重。

    易花都倒不憂心自己的小命，心中甚至有了“若是同娘親一樣死于難產(chǎn)，好歹生下來的是龍種，那也算是以身報(bào)效大寧了吧”的念頭。

    他還未理清思緒，菲薇閣迎來了這幾個(gè)月的第一位訪客。

    嚴(yán)仁合一身輕便簡(jiǎn)裝，束袖蹬靴，一看便是才從獵場(chǎng)回來的裝束。

    易花都望著他的背影，驚訝于他與嚴(yán)從化的相似，久久未能出聲喚他。

    還是嚴(yán)仁合先轉(zhuǎn)過身來，神情復(fù)雜地看向易花都，目光落在他圓潤隆起的孕腹上。

    “參見太——”

    “不必了。”嚴(yán)仁合直接打斷易花都，大步走入閣中落座，還指了指對(duì)面的位置，“坐吧。”

    易花都無奈依言坐下。宮人謹(jǐn)慎地上前奉茶，之后便依嚴(yán)仁合吩咐散去。易花都不敢說話，只瞧瞧觀察太子的臉色。

    嚴(yán)仁合察覺到了他的試探，翻了個(gè)白眼，“恭喜你，多年心愿得償了？”

    易花都呆住：“……什么？”

    “你對(duì)父皇的心思，這么久了，你以為我一點(diǎn)兒也看不出嗎？”嚴(yán)仁合抿茶而嘆。

    “……你，你都知道？”易花都始料未及，面色一紅，抬手捂住肚子，有些慌亂地?fù)嶂笆潜菹伦屇銇淼膯幔俊?/br>
    “不是，父皇不知道我要來。”嚴(yán)仁合面色晦暗不明，“我也是近些日子才知道，原來他把你藏在這兒了。只不過，菲薇閣又不是深山老林，他既將你安置在此，那多半也做好了紙包不住火的準(zhǔn)備。這禁宮之中，可沒有什么秘密。”

    易花都卻忽然想起了什么，“那皇后娘娘，也知道了？”

    嚴(yán)仁合再嘆氣，“她知道了。”

    “是我有愧于娘娘……”易花都面露內(nèi)疚，“當(dāng)年進(jìn)宮，我也沒少受娘娘悉心照顧，多年來蒙她恩寵甚多。逢年過節(jié)，她總會(huì)記掛著我，還會(huì)記著我爹娘生死二忌。此事定叫娘娘十分傷心……”

    “母后沒有怪你，畢竟若非父皇愿意，又有誰能強(qiáng)迫他于此事？”嚴(yán)仁合語氣有些生硬。

    “請(qǐng)殿下轉(zhuǎn)告娘娘，一切大可放心，易花都絕非恩將仇報(bào)之人，我不會(huì)做出令娘娘和殿下為難之事來。”易花都湊近他些許，急切解釋，“待孩子生下之后，我自會(huì)回西漠軍中，只繼承家父遺志，一心從軍，絕不食言！不論所生的是兒是女，都交由皇后娘娘照顧，只當(dāng)是娘娘的親生孩子，我絕不干涉！”

    “你說什么？”嚴(yán)仁合有些詫異地看著他。

    “咱們多年相識(shí)，你還不清楚我的為人嗎？”易花都以為他是不相信自己，更加著急起來，“陛下一日統(tǒng)領(lǐng)大寧，我便一日只服從陛下一人，但若論他日繼承大統(tǒng)之事，我可從未想過除你以外的他人。我本想著，待你君臨天下那日，只求你留我一個(gè)看守皇陵以度余生的位置便可。如今看來，或許像我爹那般葬身大漠，死不見尸，更為合適了。總之，我不會(huì)留在這里給你么添堵的。”

    “你究竟在說些什么胡言亂語？！”嚴(yán)仁合竟有些惱了，難以置信地回問他，“你這樣想，對(duì)得起我父皇嗎？”

    “對(duì)得起陛下……什么？”易花都迷茫不已。

    “你可知道，我為何會(huì)此時(shí)回來？今次圍獵為何又會(huì)提前結(jié)束？”嚴(yán)仁合嚴(yán)肅起來，“在獵場(chǎng)那幾日，父皇召集數(shù)位重臣和我一同商議，有意要將后宮一眾妃嬪各個(gè)遣散，各歸原籍，除我母后以外，一個(gè)不留！”

    易花都驚訝萬分，難以反應(yīng)，“陛下他……為何？”

    “那幾位老臣子是猜不透他為何要這么做，但我知道，當(dāng)然是為了你。”嚴(yán)仁合直直看著他，“他們都覺得父皇瘋了。你也不是不清楚，父皇多年來小心翼翼對(duì)待后宮，為的就是一個(gè)’和’字。妃嬪也好，美人也好，外戚也好，皆是他為穩(wěn)固大寧江山而苦心經(jīng)營的籌碼。若他當(dāng)真一舉清空后宮，那之后他定要小心處理前朝抗議與權(quán)勢(shì)波動(dòng)，一切如履薄冰，步步難行。父皇煞費(fèi)苦心地維持了多年平衡，為了你，要一朝打破，你心里卻只想著逃走嗎？”