清修院明潔軒亮的庖廚內，麗麂立于灶側，揭開銅鐺的蓋子，一股熱氣摻著桂蕊香撲面。

    寢閣小婢悄來報：“新至尊往西樓去也。”

    先時遠放西京的清修院女官近侍，肇治均已赦歸、復職。然而，這些人并不感激新帝恩典，把他當占鵲巢的鳩。每回他來，就默默監視他的行蹤舉動；看到他對麗麂動手動腳，就不值之，以為是冒犯、玷污。在清修院執役多年，她們一直自視為十六院之首，與仁智院分庭抗禮，眼高于頂，不意竟有這一日，最鄙夷的景明院皇子成為西苑主宰。

    “這樣一個田舍豎子，不及咱們阿勊殿下甚矣，竟教他坐得天下，真是國家的晦氣。”

    “咄，你怎么拿他比阿勊殿下。聽說先帝崩逝之夜，曾單獨召見邕王密談。近侍于廊窗外，聽到兩父子爭執，又看到窗紙上人影晃動，似在打斗。邕王出來時，言說先帝已歇下，戒人勿入。及至次晨，宦者入侍先帝著衣，人都涼了，驚報王貴妃。王貴妃先召邕王，后召省中當值宰臣，扶持他繼位。聽說，喪葬期間，他一顆淚都未掉。王貴妃幾次勸他舉哀，他都如若罔聞。這是一個弒父篡位、大jian大惡之人，你居然拿他比阿勊殿下。”

    “真的？”

    “宮里宮外傳得熱鬧極了。不然，你不覺得事出蹊蹺嗎？先帝御體何其剛健，怎么會說崩就崩了呢。”

    “可惜娘子還是手軟了，若再狠心些，也不至于受此迫辱了。”

    肇治邁步上樓梯，一女官跟在身后，笑道：“上面是藏室，收貯著亶王殿下的陳年舊物，平時極少有人上去，塵埃蛛網很多。至尊不如止步？”簡直按捺不住心中鄙夷。景明院皇子每回來清修院都如此，鬼鬼祟祟，到處亂串，時不時還要順走幾件小物。這一位從前還佯作清高，沒想到不鳴則已，一鳴更可厭。

    肇治心知這些侍從瞧不起他，如今有了權，越發要任性，到底上樓來開箱開柜。

    上面與所有清修院屋室一樣，清潔通透，并無所謂的塵埃蛛網。有一櫥柜里，上下六七個隔層，擺的是阿勊自幼嬰起，歷年穿的舊冬靴，綾錦滟滟，彩繡輝煌，收存得當，依然鮮明嶄新。

    肇治拈起一隻端詳，“這是娘子的針黹？”

    女官艱難地維持著禮貌，“當然。阿勊殿下之衣，無不是娘子與蘇嬢嬢手制。他的冬靴，娘子更是連蘇嬢嬢也不肯假手。”

    怪不得她每晚總要做一個時辰的女紅。他還以為她藉故不理他。不，她是在迂回躲他，不然怎么坐不多時，就借口烹制小食，去了廚下，從事庖婦灶婢之務。她是一時難忘先帝，還是單純不喜歡他？

    這時，一個小婢也上樓來，稟道：“鴨子蒸好了，娘子請至尊過去小食。”