因為承州一帶發水，水路受了些影響，出了承州后，要先向北往上游去一段路，折入另一條河道，再往東南行，方能避開水勢。

    柳桐倚的商船行的頗快，向北又是順風，到了天快黑時，已經行到了兩條河道的交叉口處，停泊在一個叫做雙河鎮的城鎮碼頭處過夜，待明日清晨再趕路。

    雙河鎮是個頗為富庶的小城鎮，蓋因它水路便利，東西南北來往的客商們都把它當成個中途停泊歇腳的地方。碼頭里泊著密密麻麻大大小小的商船。碼頭上擺滿了各種小攤販，還有些搖著小舢板進到碼頭里賣，只是價錢要的狠了點，饅頭五文一個，茶葉蛋十五文一隻。

    柳桐倚道，碼頭上的小販皆如此宰人不見血，城鎮里稍微好些。雙河鎮的市集都是通宵開著，夜間和白日一樣熱鬧。正好我坐了一天船，有些氣悶，就和他一道去鎮中走了走。

    城中果然頗為繁華，路邊各色小攤擠擠挨挨，大都是過往的客商臨時擺的，趁歇腳的工夫把運貨時稍帶的一些零碎貨物拿來市集上賣一賣，一條小街上，竟囊括四海，從大漠到江南，從京城到番邦，各種東西都有。

    街道兩邊的店鋪皆裝飾的富麗堂皇，聽招攬客人的口音，有雙河鎮本地，也有外地來的。一路看下來，街上的店鋪多是三種館——酒館、浴館、妓館。與我以往跑買賣時途徑的城鎮大致相同，因為船上儲備畢竟有限，飯食單一，雖然腳下就是水，洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒館盡情吃一頓，再到浴堂的熱水池中泡個痛快，最后再去勾欄中紓解快活一番。

    我和柳桐倚在街上轉了半晌，隨便進了家還有空桌的酒樓。此桌恰好在二樓一個臨窗僻靜的角落處，待點菜時，我向柳桐倚道：「此頓一定由我出錢，權做梅老闆稍帶上我的答謝。」

    柳桐倚沒有推辭，微笑道：「那便不客氣了。」

    我已知他嗜吃辣，沒什么忌口，便放開手隨意點了幾道菜，叫了壺酒。

    少頃，酒上來，我嘗了嘗，雖然是本地土酒，名喚雙河佳釀，但比承州竹葉青好喝多了。柳桐倚嘗了一筷辣油雙脆，亦道，這道菜燒得十分地道，大概此地的酒樓慣接待各地客人，精通各地菜色。

    恰好小二又端上一道百合馬蹄，我道：「每次看見馬蹄我就想到個笑話，前兩年我在大漠販貨，天天吃烤rou，再加上羊奶燒酒滋補，上火燒出一嗓子燎泡，喝水都難受，忽然就抓心撓肝的想吃雪糖荸薺片，最好是用涼水湃過的那種。晚上睡覺的時候想著想著，竟然吃到了，第二天早上嘴里還留有馀味，結果起來后發現，被我當枕頭墊在頭下的一塊皮子邊緣豁出一大塊，好像耗子啃過一樣，再一想，昨天晚上做夢吃到雪糖荸薺片的時候，是有些奇怪來著，荸薺片一直脆嫩甘美，幾時比rou乾還有嚼勁了。」

    柳桐倚笑道：「這道菜一定沒有rou乾的味道，要多吃些了。」

    我舀了一勺，放進面前的碟中：「那個笑話還沒講完，之后我從大漠回來，到了靠南些的地方，頭一件事就是去市集稱了幾斤荸薺，拿到住處整治。原來荸薺這個東西外面那層皮很不好去，還要煮過才甘甜脆嫩，我還向客棧的后廚借了把菜刀，削了半天皮，差點把手指頭削下來一塊，等皮削完，一個馬蹄就不剩下什么了。我就再去街上買回來再削，一口氣練了好幾天，從削皮練到切片，最后客棧的小二總算看不過眼了問我，反正是自己吃不是拿去賣的，直接蘸糖吃不就完了么，為何還要切片。我方才知道多此一舉了。」

    柳桐倚面帶猶豫的疑惑看我，「為何不讓客棧廚房做？」

    我笑道：「一看你就是要么沒獨自跑過生意，要么對吃食不如我執著。買賣做的比我大，這方面就不如我精明了。廚子不能時時刻刻帶在身邊，自己會了，只要東西湊齊，想吃就能吃。」

    柳桐倚的神色變成了贊同與欽佩，我謙虛道：「不過我至今只能做幾樣小菜湯麵，勉強可入口而已。」

    柳桐倚展顏道：「那我也要去廚房學一學，起碼先學會做辣醬辣油的方法，以備不時之需。」

    我道：「不知你船上的廚房中有哪些材料，我看能否搗鼓出一兩樣小菜來獻丑，只當答謝了。」

    柳桐倚道：「若是答謝，這頓酒盡夠了。反正我的船上多帶一個趙老闆，并沒有重多少。」

    口氣依然悠間的很，就和帶我出承州時一樣。

    吃罷了飯，從酒樓出來，我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外兩館，夜色已深，就徑直折回了船上。

    待沐浴完畢，我出了艙房門轉了轉，見旁側柳桐倚的房門并未全掩，還亮著燈光，便上前叩了叩，推開，「不知能否討杯茶吃。」

    柳桐倚微笑道：「恰巧剛沏好。」取杯斟上，是淡茶。

    我與他在桌側各自坐下，柳桐倚道：「出承州之后，還不曾問，趙老闆要去何處，往后有什么打算。」

    我道：「等你把我捎到蘇州去，我就再往東南海邊去。」

    柳桐倚道：「趙老闆打算出海？」

    我道：「打算出去找個能長遠住的地方，就不再回來了。」

    柳桐倚沉默，我嘆氣道：「做這個決定，的確有些捨不得，但，普天之下莫非王土。一個死了的人，還是這輩子別出現更好一些。天下看似很大，實際很小，我四處走了幾年，以前的，到底還是遇上了。所以，還是再找個不會另生糾葛的地方，大家都輕松些。」

    在承州時，云毓關于我之事的心結應該已經打開，他與啟赭的路只能靠他們自己走，旁人干預不了。我這里總算可以徹底安心。

    啟檀看似也挺好的，王妃與楚尋都沒有消息，想來也應該過的不錯。

    我道：「最終倒是我欠你的人情還沒算還清，牢里的時候故意嚇你一回挺對不住的，這次最后又托你相送。」

    柳桐倚道：「我覺得……并無什么人情相欠。何況趙老闆還贈了我一筆大買賣。」

    我道：「那這樣罷，若是梅老闆有朝一日出海進貨，路過我落腳的地方，食宿一應由我包辦。」

    柳桐倚頓了頓，在燈下笑道：「相信趙老闆定不會食言。」

    我看著柳桐倚，忽然頗有感觸，不管是三年前，還是如今，熟人之中陪我到最后的，都是柳桐倚，雖然都是我故意找上了他，亦算是種緣分。

    我回到艙房中，夜半的濃黑有點清涼的寂寞。沉靜中，有呼啦呼啦的劃水聲，接著，艙房的窗輕輕地響了兩下。一個嬌糯的女聲微有些大舌頭地道：「客官，夜晚寂寞嗎？可要奴家做伴？」

    我啞然，心道拉客的方法能否改一改，沒被勾到，先被嚇到。

    窗外的人再叩了幾下窗，見無人回應，水聲就又呼啦呼啦地向旁側去了，跟著，我聽著鄰船的窗櫺叩叩地響：「客官，夜晚寂寞嗎？要奴家陪伴嗎？」

    跟著，有窗扇開合的響動，一個聲音低沉道：「不知佳人要如何作陪？」

    我心中一震，湊近窗邊，嬌糯的女聲道：「客官，怎樣陪都行，好便宜的來。」

    那聲音笑道：「佳人怎可輕賤？」

    我把窗閃開一條縫，只見隔壁停泊的大船燈火明亮，正有一人倚窗而坐，朦朧的輪廓似曾相識。

    我覺得此人似曾相識，是因為他的身影依稀仿佛像足了云毓。但我一眼看去，又知道他不是云毓，只是覺得像。連同他此時坐的姿勢，同那女娘講話的腔調，都帶著云毓的味道，是三年前的云毓，而非今日今時的云毓。

    他說話的聲音與云毓不同，倒是有點像云毓的老子云棠。

    可今年云棠都五十有馀了，即便從小廟中跑出來，也不至于聊發少年狂，如此倜儻。

    如此相像，難道是云家的親戚？

    我索性打開窗，一旁大船甲板上幾個打燈籠的下僕拉扶著女娘上了船。那女娘整整裙子，隨著僕役往艙中去了。載著她的小船竟然又呼啦呼啦往我這邊劃來，劃船的艄公彎腰道：「客官，不好意思來，方才沒回聲，以為你不想要陪。岸上還有別的娘子，我再給你栽一個哩？」

    我道：「罷了，今夜可能是與佳人無緣。」

    那艄公立刻道：「有緣有緣，緣分大著來。岸上的姑娘們，都盼著客官的緣分。」

    十分不屈不撓。

    我正要再答話，靠窗坐著的那人忽而揚聲道：「臨船的仁兄，夜色清幽，酒伴佳人，何妨過來同飲？」

    我稍微有些心動，還是道：「多謝相邀，只是在下不禁熬，夜里要早睡，明天好行船。」

    那人笑了一聲：「那在下便不勉強了。」遙遙拱了拱手。我這里也抬手還禮，只是烏漆抹黑的沒燈火，他應當看不到。

    片刻之后，臨船的那扇窗便合上了窗扇。我再婉言回絕了還撐著船在窗下殷勤等待的艄公，也合窗睡覺。

    第二天一早，我洗漱完畢，想去問問柳桐倚知不知道隔壁船上的人什么來歷，卻聽得小廝說，臨近幾艘船上的客商前來拜會，柳桐倚正在與他們說話。

    我到了當廳堂用的艙室內，果然見柳桐倚正與幾人坐著，見我過來就都站起身，彼此見禮。其中一人，應該就是昨夜隔壁船中那人，柳桐倚道：「這位萬老闆是做珍寶生意的大客商。」

    我立刻道幸會，那人笑道：「梅老闆過譽了，在下萬千山，算是個倒賣石頭的而已。

    旁側的其馀幾個客商立刻呵呵道：「萬老闆這般過謙，我們豈連做買賣幾個字都不敢提？」

    我抬袖道：「在下趙財，就是個南北捎帶小雜貨糊口的，此次搭梅老闆的便船去南邊進貨。」

    一旁的幾個客商又笑道：「趙老闆果然更謙虛了，可見剛才萬老闆的確是謙虛過分了。」

    白天看來，萬千山與云毓并沒有昨天夜里隱約間那么像，年紀應該比云毓大幾歲，約莫近三旬，此時的云毓也比他瘦削多了。此人極擅言談應對，又帶著一種不羈的態度，肯定另有來歷，并非一般的商賈。模樣與云毓依稀有幾分肖似，細看卻又都不像。此人長著一雙天然帶笑的雙眼，讓人不由感覺容易親近，只有衣飾華美一項，與云毓又有些像了。