六月廿叁的宮宴于當晚戌時正式結束，方錫向公主殿下問安告退，以家中兒婦待產為由婉拒了一眾同僚的邀請，匆匆坐上了回府的馬車。對方錫而言，方府中并不僅僅有被他拿來作為借口的足月婦人，更重要的，是那個在前廳等候著他的，真正的西海來使。

    那人自稱名叫伊里斯，是西海聯盟總長伊寧的meimei，代表伊寧總長混入使團中秘密前來。這和他們聯盟上將相同的名字在最初并非沒有使他產生過困惑，但伊里斯解釋說西海的文字和帝國不同，重音輕形，同名是常有之事。他令長子打探過，知道的確如此，也就信了八分。何況這個青年的形貌，無論如何都不能與傳聞中那位手段老辣的西海上將牽扯在一起。

    方錫來到后廳時，那個自稱伊里斯的青年就身披黑袍，帶著兜帽，背對著站在原地。似乎是聽見了他的腳步聲，這才轉過來微笑著頷首致意，“方大人，我們又見面了。”

    眼前這人看來不過二十余歲，身形高挑瘦削，五官突出而深邃，卻長著一雙灰色的、能令人聯想到嬰兒的無辜眼睛，以及兜帽下隱隱泛著銹紅色光澤的微鬈碎發，她彬彬有禮地伸出手和方錫相握，這是西海人見面時的禮節之一。方錫向那只伸出來的細嫩修長的手掌看了一眼，不著痕跡地向側邊邁了一步，請這位貴賓坐下。

    廳閣中沒有點燈，淡淡的月影從敞開的門口照進來，伊里斯與方錫分坐在兩側的平足方椅上，伊里斯向對面那只空椅子上的茶杯瞥了一眼，“方大人似乎還有一些別的客人沒有到。”

    那杯茶在虛空之中毫無征兆地移動了一下，仿佛被一只看不見的手端起，方錫道，“這位客人同您一樣，暫且不便露面，閣下有什么話便請講吧。”

    伊里斯露一種慣常的微笑來，“好吧，那我姑且可以相信，在方大人的擔保下，我們的利益是一致的。”

    她的后半截話還沒有說完，那個空座位就忽而茶杯放下了，聲音沙啞地開口，“但我還不能全然地信任你，今天的晚宴上，貴國的正使已經與公主殿下簽下了停戰協議。”

    伊里斯面上浮現出一種嘲諷，“如果我們的使團不答允這種絲毫不平等的協議，難道貴國的首相大人會允準我們返回聯盟么？”

    一時無話，方錫輕咳一聲，“伊里斯閣下是帶著誠意前來的，也請您看在與我多年相交的情分上，暫且相信西海吧。”他轉頭看向伊里斯，“您此次傳訊曾暗示我們，您已經找到了幫助帝國的方法。”

    “如您所說，”伊里斯微笑著攤開手，“修士加入戰局對我們在西海的戰線非常不利，想必于您也是一樣。帝國政壇上正逐漸出現一股不屬于這片土地的力量，在攫取本不應屬于他們的利益。而您——”她轉向那張空座位，“身為修真界的一員，居然也被排除在外，真是個令人覺得不可思議的事情。”

    那人緩緩道，“你最好不要胡亂猜測。”

    方錫道，“您有辦法阻止葉渺？”

    伊里斯道，“不，您所謂的這位修真界共主，帝國的元帥閣下，是一位十分奇特的人，她并沒有弱點。或許如您所說，她離‘飛升’只有一步之遙，人世間的事情已經很難對她產生羈絆。因而，我并沒有辦法阻止她的意志。”她洞察了方錫按捺住的焦急，隱秘地微笑起來，“但我有辦法切斷她和帝國的聯系，因為這聯系看似緊密，卻僅僅系于兩人之手，是極其容易摧毀的。”

    畢竟修士正式進入帝國的時間，從東南守山大陣重新落成算起也不過短短五年，而引導修士大量參與進帝國研究所，給與優惠政策，則是首相顧秀繼任之后的事情了。這些修士雖然大多地位尊崇，身份緊要，但根基淺薄，除元帥葉渺和新近成為公主舍人的葉英之外，并沒有足夠實力的領導。說得好聽一點，這些人可以被算作顧葉同盟的私兵，但倘若沒有這個顧秀主導發起的同盟，稱作一盤散沙也不為過。

    方錫皺眉道，“我想您或許沒有接觸過首相顧秀，她是個非常厲害的對手，恐怕比您想象中更棘手。我向您說得簡單一點，這位首相大人從被先帝賞識進入政局到成為首相，總共不過六年時間，在這中間還有將近叁年的空白。”

    伊里斯眉頭一挑，“這無關緊要，我見過她了。”

    方錫道，“但她們是——”

    “她們是戀人，我在宴席上就看出來了，”伊里斯接口道，“但這并不影響我們的計劃，我確信那位首相大人因為太過年輕，對這些事情并沒有什么靠譜的認知。何況您在如此之長的共事之中沒有發現么，貴邦這位得天獨厚的首相大人有個致命的弱點，她那冷酷的傲慢。”

    伊里斯說到這里，頗為諷刺地冷笑起來，“像這樣的人，即便您把她的手指一節一節剁掉，她也不屑于低下頭求饒。我昔年在聯盟之時處理過無數個這樣的硬骨頭，她不算十分難啃的那種。如果您能制造出一個需要她把心臟剜出來才能解決的困境，她就會毫不猶豫地把自己的心剜出來，如果那樣不會死的話。對她而言，這叫做代價不計。”

    “因此，對付顧秀簡直太容易不過，她多疑，獨斷，為達目的不顧一切，對資源的運用近乎奢侈，您要是有這樣的魄力，想必她在貴國一年前的大選上就應該身敗名裂了。”

    方錫被她說得面色一窒，伊里斯接口道，“當然，我并非在指責您。我只是說，即便我有辦法，也需要您的鼎力配合。”

    方錫連忙道，“您的辦法是？”

    伊里斯的目光逐一在他面上掃過，露出冰冷的笑意，“非常簡單，她會自動替您做出決定，只需要您修改一下她權衡利弊時天平兩側的砝碼。在這一點上，聯盟愿意為您效勞。”

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