衛儀上前將文書抱過，低頭退下了。與此同時，霆親王的府邸中卻不大安寧，一改往日眾賓云集之象，王府的待客廳中，居然只擺著寥寥兩叁盞茶水。

    當初啟霞帝退位，公主殿下繼任，對霆親王一向視為王叔，頗加禮待。霆親王能在先帝諸姊妹中幸存至今、成為朝堂中雄踞一方的勢力，自然也是謹慎小心、心機謀略的周全之輩。先前輔國公之事雖也有御史彈劾霆親王出城迎接不合常禮，且有同謀作案之嫌，理應調查，公主殿下卻也都不置可否，仍待親王如叔如父，眼下竟為一個小小的徐玨改了這個態度，實在是不大應當。于是以往圍繞在霆親王周圍的眾官員們不免觀望打探一二，卻是除了“公主殿下近來似乎心情頗佳”這等風馬牛不相及之事外一無所獲，便紛紛偃旗息鼓，一時不敢再上霆親王府的大門。

    公主霏疏遠親王的緣由，外人不知，當事人自己卻是心知肚明。霆親王推舉徐玨，明面上是施恩買好，以全士族之中的聲名，實則因宣城徐家早早就以投靠于他，借徐玨之手從永興渠上謀取一筆罷了。倘若只到這一層，他倒也不懼公主霏知曉，只是白日里公主并未明言，只是和顏悅色地敲打了她兩句，反倒使他拿不定主意了……先前輔國公之事未成，幸而身份不曾暴露，唯一的問題，只在于首相顧秀曾拿住翼靈的把柄。只是此人也是個兒女情長、不能成事之輩，空放在大好時機不去搜尋當夜痕跡，反倒跑去齊府中空等。也幸得如此，他才趁機會收拾干凈了場面，待到顧秀想再尋什么痛腳，已是魚龍混雜，無法可辨了。

    至于他介入永興渠之事真正的緣由……堂上末座陪著徐瑛和其余幾名官員，兩邊主位卻一直都空著，霆親王頗為焦躁地一掀蓋碗，“方大人還是不肯來嗎？叫長史親自去請！”

    侍從慌忙跪下訥訥不言，他看了更覺煩躁，如此關鍵之時，旁人無足輕重的不來也就罷了，這些人來則無益，去亦無損，不過虛張聲勢而已，然則方錫與夏元鼎二人接連避而不見，難免令人疑心。霆親王抬手揮了揮，正欲召長史前來，就聽外面一聲報，“內閣方大人到——”

    霆親王心下一松，連忙起身上前迎接，卻見門口走進來一個豐神如玉的青年，脫口道，“方照鄰？怎么是你？”

    方昕笑道，“齊老尚書病重，家父身為弟子，理當前去侍疾，不便前來。故遣晚輩來向王爺告罪，王爺素有雅量，必能體恤家父一片孝心。”

    霆親王已然恢復神色，眼見日色向晚，余人大抵是不會再來的了，便緩緩坐下道，“方大人請用茶，今日來訪，有何見教？”

    方昕道，“來為王爺指一條明路。”

    霆親王道，“還要請教。”

    方昕道，“我自進門之后便察覺王爺面有不虞，是否是為了今日眾人退避之事？”

    霆親王手中蓋碗“嗒”的扣住，緩緩道，“我識人不明，延誤大事，為今上所責怪，理應閉門思過，想來諸位同僚也是好意。”

    方昕笑了笑，“王爺能如此想便最好不過了。那我也沒有什么好開解王爺的，這就告辭了。”說罷起身欲走，剛剛走出廳門，就聽身后一聲“且慢”，霆親王長身而起，向徐瑛等人揮一揮手，攜方昕對面而坐，緩緩道，“方才外人不便，方大人既是為令尊代言，有話直說便好。”

    方昕道，“王爺以為，這些人都是趨炎附勢、不能成事之徒，方才有此憤懣，對否？”

    霆親王慢慢點了點頭，并不答話。方昕道，“然而以晚輩愚見，王爺方才所言，正是這些人不來的緣由。”

    “王爺持身端正，秉心公忠，親貴之中素有賢名。這些人往日追隨王爺，是為了王爺受今上榮寵，今日離去，是為了王爺榮寵不在，無利可圖。”

    霆親王冷笑道，“如今危急之秋，趨利之人，如何能放心用之，不要也罷。”

    方昕道，“正因趨利，故以利誘之而無不得，試問王爺，天下至利何者？”

    霆親王心下一涼，復又徐徐熱起來，目光灼灼地看向方昕。方昕笑道，“王爺博學多才，自然知曉深揭淺厲之理。若以此利誘之，何事不成？何人不追隨王爺？而若一味做先前之態，又有誰敢追隨王爺？又有誰肯為王爺真心謀劃？”

    這一番話正中霆親王心事，語語精到，切中時弊，當即起身一揖，正色道，“今日多謝大人為孤指點迷津，他日必有重謝。”

    方昕連忙起身還禮，一并笑道，“秋水寒而春水暖，當此春寒料峭，方某愿為王爺一試深淺，涉水相助。”

    方昕這次來安撫住了霆親王，回去自向父親一一稟報，方老大人剛剛從齊家過來，沾染了一身藥氣，大有不悅之色，一面讓丫鬟服侍換衣裳，一面從鼻子中哼出一聲，“那個女人一貫膽小怕事，你不激她一激，只怕還縮在兔子洞里不肯出來。這回引她出手，也好瞧瞧堂堂霆親王的本事。”

    方昕見侍女力弱，不甚伶俐，忙搶上前去搭手，恭恭敬敬地到，“是，父親深謀遠慮。”

    方錫道，“齊家的事情這一兩天就要完，燁兒今晚已接了他jiejie過去，咱們也準備著吧，你夫婦打理一家上下，屆時不要失了禮數。”

    方昕垂首應了，又試探著道，“孩兒明日還想去一趟相府。今日至霆親王府未曾掩藏行跡，顧不疑必然知曉。若因此讓她看出了什么端倪，可就有礙于大計了。”

    方錫換了外衫，任侍女為他浣過手，閑閑靠在太師椅上閉目養神，聞言點點頭，“你有分寸，自己去吧。”

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