屋里正中央，架著一只鐵鍋，此刻，里頭的食物似乎煮熟了，鍋蓋發(fā)出輕微的『喀啦』聲響，香氣不斷飄散出來。

    炭治郎緊緊盯著鐵鍋看，視線片刻不敢稍離，彷彿從那鍋里會突然開出一朵花兒似的。其實他根本沒什么胃口，只是麟瀧師父的目光透著犀利，他只好利用食物來躲避一會兒。

    「怎么突然想到要來找老夫呢？」麟瀧和和緩緩的嗓音響起。揭開了鍋蓋，大量的水蒸氣四溢，模糊了他臉上那奇異的天狗面具。

    炭治郎正襟危坐，一開口，卻是坑坑疤疤，不忍聽聞：「啊……呃……那個……很掛念……麟瀧師父……禰豆子也是……所以……來了……」

    他暗自懊惱：不管怎么努力，只要說謊就會控制不住面部表情和語調(diào)，簡直是此地?zé)o銀叁百兩！

    炭治郎的臉孔完全藏不住心事，麟瀧則是喜怒哀樂都藏在面具下，看不出他對炭治郎蹇腳的謊言，或是扭曲的臉，有些什么感想。只聽得他淡淡地說：

    「義勇進森林里打獵，晚點就會回來。」

    打獵？！

    這人名讓炭治郎的耳朵完全豎起，不自覺地往下問：「義勇先生的手臂……沒問題嗎？」

    斷了一隻手臂，面對山里的野生動物，危不危險？炭治郎心里轉(zhuǎn)著許多念頭，憂慮全都寫在臉上。

    麟瀧有意無意地瞥他一眼，答道：「手臂怎么了？這鍋里的山菜、野味，都是義勇張羅來的，習(xí)武之人，斷了一隻手臂有什么好大驚小怪！？」

    炭治郎瞠目結(jié)舌地望著鐵鍋里滿滿的食材，感覺一顆惶惶不安的心踏實了不少。

    是啊……義勇先生身手這么好，自己是白擔(dān)心了……他搔了搔頭。麟瀧遞給他一碗香氣四溢的雜炊，他笑著接過。吹涼了正要就口，就聽得麟瀧再度語不驚人死不休：「所以，你是為了義勇那孩子來的？」

    一聽到他的名字就坐立難安，一顆心都不知飛哪去的模樣，太明顯了！

    「噗——咳咳咳……」炭治郎一口熱湯全噴了出來，還不斷嗆咳，蜜色的臉孔都脹紅了。

    好快！

    不愧是麟瀧師父，好快便猜到了自己的來意。

    炭治郎也不顧舌頭還疼著，擱下了碗，又恢復(fù)成正坐的姿勢，無比認真地回答：「是。一直……很擔(dān)心義勇先生。」

    麟瀧瞥了他一眼，手中執(zhí)著杓子，繼續(xù)攪弄鍋中野菜，漫不經(jīng)心地道：「他很好。雖然少了一隻手臂，但義勇一直是個堅強的孩子，不必擔(dān)心他。」他頓了頓，見炭治郎一臉無措，突然話鋒一轉(zhuǎn)：「倒是你，安頓下來之后，也該好好認識個女孩子，考慮成家立業(yè)的事了。」

    炭治郎沒料到話題會突然轉(zhuǎn)到這上面來，他張口想澄清些什么，又闔上……反覆了好幾次，才乾巴巴地說：「是……我會好好想想……」

    麟瀧看了他一眼，炭治郎也分辨不清那一眼是什么含意。只聽得對方道：「你也是這樣，義勇也是這樣。老夫一提這個，義勇便說再考慮、再想想。這種事情，做就對了，還需要想什么？老夫不解。」

    他鏗鏘有力地說完，炭治郎的臉上忽紅忽白，精彩極了。

    麟瀧師父雖然平常時候都冷冷淡淡的，但是極重情份，也十分疼愛自己與禰豆子。對于義勇先生，麟瀧師父必定也是將他視如己出。會擔(dān)憂他的人生大事，也是……理所當(dāng)然……可是，為什么，心里會這么難受？

    炭治郎茫然地摀著胸口，揮之不去那種沉甸甸的感覺。

    原來，義勇先生并沒有告訴麟瀧師父，他們兩人之間的事啊……是因為覺得沒有必要嗎？因為反正也看不到未來，所以乾脆不提了，是這樣嗎？

    麟瀧往沸騰的鍋里又投入了一些蔬菜，屋里的清香更盛。可炭治郎叁魂去了七魄，根本什么也聞不出味道。

    「所以啊，最近我特別讓義勇拿著獵到的野獸毛皮，下山去賣。雖然說我們自食其力，一點兒也不缺錢，但是，下山進城，才有見到姑娘家的機會。這不，昨日就有姑娘跟他攀談了……所以說啊，炭治郎，你也一樣，有空就進城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，開拓些視野……」

    麟瀧師父在說些什么，炭治郎已經(jīng)完全無法聽進去。他腦子里只浮現(xiàn)了義勇和一名看不見臉孔的女子，相視而笑的畫面……除了這個，無法思考其他事。

    已經(jīng)……有女孩子……喜歡……義勇先生了……也是……義勇先生除了比較拙于言詞之外，心地善良，又溫柔可靠，如果自己是女孩子的話，一定也會選擇義勇先生的……如果，自己是女孩子的話……」

    炭治郎恍恍惚惚地站起身。「打擾了，麟瀧師父。」他向麟瀧行了個禮，然后就像抹游魂一樣，搖搖晃晃地朝門口走去。

    沒必要……沒必要再見面了……只是讓義勇先生為難而已……放手吧，炭治郎……讓義勇先生好好地去追尋他的幸福。不要當(dāng)一個不甘心的絆腳石，太難看了……

    「喂！炭治郎！不用完飯再離開嗎？！你這孩子！」麟瀧師父在身后喚他。炭治郎卻恍如未覺，飄出了大門。

    麟瀧望著他失魂落魄的背影，眼中閃過一抹流光。