過了臘八，原本想著終于風平浪靜的姜家，卻收到了榮樂公主元旦設宴邀請宮中各大臣需攜家帶眷赴宴的請帖。

    姜水臨瞪著手中的請帖許久，眼珠子都要瞪出來了，姜聽云倒是很淡定，一如往常喝著李桐留給她的凝神藥湯。

    「這賤人分明是衝著小姐來的。」芳華接過姜聽云飲盡的空碗，神色不善。

    「姊，你放心吧，我讓人回了你身體不適不便前往便是。」姜水臨將請帖給撕碎，咬牙道。

    距離元旦尚有半月的時間，榮樂如此大動作宴邀各大臣，甚至要求必須攜家帶眷，想必各大臣也都在紛紛猜測此宴的目的就是姜家了吧。

    如此，姜聽云更不能讓姜水臨自己一個人去赴宴。

    不只是姜水臨跟芳華擔心榮樂另有陰謀，就連王尋凡都是緊皺著眉。

    「聽云，還是回了……」王尋凡的話尚未說完，就立刻被姜聽云打斷。

    「這宴必須去。」姜聽云抬起眸，黑白分明的瞳珠高深難測。

    一次又一次……姊姊為了他不得不入皇宮，姜水臨死咬著下唇，心里是說不出的自責難過。

    知弟莫若姊，姜聽云自然知曉弟弟那瞬間有些蒼白的臉色在想些什么，她淡淡一笑拉過他的手，「水臨……咱們是一家人，困境就該一起面對，誰也不丟下誰。」

    雖然知道姊姊說得很對，但在情感上姜水臨還是心存愧疚，他只是低著頭沉默不語。

    王尋凡也自知無法在勸說已經下定決心的姜聽云了，他暗了暗眸子，也不知道在想些什么。

    轉眼間已到冬至，冬至那天，天清明朗，只是寒風呼嘯不斷讓人寒毛簌簌，九修正指揮著人將碼頭上所需的物品搬到馬車上，他遠目黃花鎮的方向。

    多花了半月時間走官道，希望那小兒不是妄言才好。

    「九修，大人為何臨時改意走官道？官道不比水路，還得多花半月。」一旁忽然傳來不滿的異聲。

    九修皺眉轉過頭，「九莫，大人自然有自己的道理在，不是我們能輕易揣摩的。」

    同是在陳芴之身邊的人，年紀較輕的九莫不比九修來得冷靜自律，他撇撇嘴不以為然，「我聽說了，大人是聽了哪個狂言小子才改行官道的。」他笑了笑，建議道：「既然那狂言小子說的是你有血光之災，那不如你走官道，我走水路，咱半月后在黃花鎮相會如何？」

    「九莫！莫輕舉妄動，大人不會允的。」九修厲聲斥責。

    不過九莫向來衝動，輕哼了一聲，不管九修的怒斥，轉頭身姿輕燕跳上原本準備在馬頭的船隻，朝著九修大大一笑，揮揮手道：「半月后見阿。」

    九修眼見阻止不了了便冷著臉跳上自己的馬，「出發。」

    一路上水路都平安無事，九莫一腳翹在船頭有些嗤笑，想著大人也未免太過小心翼翼。不過往往事發突然就在那須于剎那間，九莫臉色驟變，一個側身險險閃過直射而來的利箭，那箭氣如急流般穿梭而過，箭頭莫入九莫身旁的椽木樑，箭羽顫動瑟瑟，可見射箭之人用了十分力勁，不死不休。

    九莫滾了個身尚未站直身體，船身驀然劇烈搖晃，江波上浪花云涌波淘有如猛龍過江之勢浪淘不斷拍打船身，濺起浪花打了九莫全身濕淋淋，九莫狼狽的站直身體才見那原本的船夫早已倒臥血泊中，胸口上插著一隻與方才相同的的箭羽。

    「哼，有趣。」他揮袖甩去額上滴下水漬，一抬頭，船屋頂赫然站立著五個手握長刀蒙面黑衣人正如叢林中獵豹嗜血盯著他。

    船底似乎被戳破了洞，船身傾倒一邊連站都站不穩，江水漫上九莫的鞋底，濕濡感讓他微微皺眉，嘴角卻彎起，好似有什么好玩的事一樣。

    「那小兒真是不錯，回個頭小爺給他立個神像日夜膜拜。」

    他的自喃剛落下，五名黑衣人一同飛躍上天，手握刀子直奔他而來，九莫如狡貓般身姿輕盈閃過，劍聲〝吟─吟─〞森然萬分，他回頭一把小匕首從他右袖滑出，手落手起，快又準，其中一人的背上血窟窿如噴泉噴出鮮血，頭一歪栽入江水中，原本清澈透明的江水緩緩暈開紅墨。

    其馀四人眼也不眨一下，腳踩著漫水無痕直衝而來，九莫被四人圍在中間只用一把匕首抵住四把劍，他后仰彎腰柔軟后翻，從腳下縫隙逃脫，只是船身不穩，早已搖晃半身入水，他來不及起身踉蹌一跌，手抵住船緣才沒有栽入水，只是這一個閃神，卻讓黑衣人有機可趁，長劍直驅而來，滑過他撐著船緣的手臂，刺疼伴隨著鮮血而出，九莫嗤了一聲飛躍起身劍柄短握如飛箭彈身而出，一人來不及回頭，頸上被薄如蠶翼的匕首給滑開，血流如注。

    「還有三個啊。」九莫站在傾斜的船頭，輕舔了一下染血匕首，漫不經心道。

    這時剩下的三人也不敢在大意，與九莫對望，其中一人忽然低啞的嗓子道：「說出榮安王在哪里，饒你不死。」

    九莫瞬間一怔，嘻嘻一笑，玩世不恭樣，「榮安王不是在墳里嗎？」

    「少廢話，故弄玄虛榮安王未死，死到臨頭還耍嘴皮子。」那人顯然醞釀著怒氣。

    「死到臨頭還耍嘴皮子的也不知道是誰……這下定論也未免太早。」九莫歛起嘴邊的笑，臉色肅然，他忽然大旋轉，飛身跳入那被鮮血染紅的江水中。

    「追！」三名黑衣人見狀也紛紛躍入水中，濺起大量水花，而那船隻也緩緩整身沒入江水沉默。