金金旺搖頭晃腦笑瞇瞇，問起三人商量結果，丁訟師說到賭坊會同證人過不去，金金旺道：“這倒不會。”

    眾人問其緣故，金金旺道：“趙大哥比武的天運賭坊收了，上代老板過身，他兒子正賣賭坊還債。”

    田婀娜奇道：“你怎么知道小野哥哥在天運下場？事情可過好些年頭了。”

    金金旺搔搔頭，嘿嘿笑說：“我一見趙大哥的畫便愛的了不得，打聽過他底細。”

    “不好。”丁訟師撫須道：“賭坊倒了，老板去了，伙計依舊有罪，不敢作證，賭客那兒不敢保。‘觀看黑擂臺’這事量刑輕，加以有錢拿，賭客作證顧忌益發(fā)小了。”

    原婉然精神一振，“那么，我們也找賭客作證，證明我當家的清白。”她思及某事，為難起來，“那些賭客都是誰？要怎么證明他們在場？”

    “嫂子，我?guī)湍恪！苯鸾鹜e手道：“開賭局會造賭客名冊，咱們按它找人。”

    田婀娜問道：“這些年過去，名冊還在嗎？”

    “在。”金金旺斷然回答。

    他的語氣跟手頭正有那本名冊似的，田婀娜瞅他一眼，“你喜歡小野哥哥，所以收藏了跟他相干的物事？”

    金金旺睜大銅鈴眼，雙手齊搖，“田姑娘，我不喜歡趙大哥，不，不是不喜歡，不是那種喜歡，趙大哥跟田姑娘不一樣，真的。”

    田婀娜笑道：“嗯，我知道了。咱們且說名冊，金公子，你怎生知曉名冊仍在？”

    金金旺立刻乖乖回答心上人問題，“堂哥打算接手天運，帶我去看地兒。賭坊帳房家俱都賣了，地上一屋子冊子堆作小山，老板說都是歷年來跟錢沾邊的簿冊，他家兩代當家夫婦親手整理。我這便問他買來。”

    丁訟師提醒，“既如此，二少東家問問可有趙官人的生死狀與比武名冊，也一并買下。”

    金金旺應下，原婉然一旁聽著，此時欠身鞠躬，“金公子，有勞了。”略停頓，又說：“名冊里的賭客我一個都不認識，拿到它亦無從找起。那些人或許還會在各家賭坊走動，請你幫忙打聽。”

    “沒問題，我家手下多，派人打聽不費力氣。”

    原婉然便取出銀錠要交予他，“這給買名冊、找人作使用。”

    金金旺張手表示不必，“嫂子，這樣就生份了，幾張破紙值不了幾個大子兒，我家手下閑著也是閑著。——對了，你叫我金旺得了。”

    “誒，金旺，”原婉然喚道：“讓你出力，又要你出錢，我們怎么過意得去？況且，打聽賭客下落并非你家手下的正經(jīng)差使，平白給他們添麻煩，我和你趙大哥很該請他們吃茶，表示些謝意。”

    金金旺道：“我會賞他們……”

    田婀娜取走原婉然手中銀子，遞向金金旺，“你不收，日后我們遇上困難，怎么好再向你開口呢？”

    金金旺趕緊起身雙手接過，他的手離田婀娜的指尖很近，小心翼翼不碰觸。歸座以后，他握住銀子樂呵呵笑。

    不久，金老爺子派往牢里周旋的人來了，不出田婀娜預料，牢子并不愿松koujiao出趙野仇家的名字，原婉然便按牢子開價付訖銀兩。

    田婀娜道：“嫂子，我們再去探小野哥哥一遭，告訴他事情辦妥。金公子，待會兒您也去看我哥哥一趙，好嗎？他在牢里寂寥，必然期盼朋友探訪。”

    “好好好，我跟你們一塊兒去。”

    “您有買帳冊的大事要辦呢。”

    “我讓手下先去打點，看完趙大哥我便去。”

    金金旺原就打算探視趙野，何況能與佳人同行？當下屁顛屁顛跟了去。

    進入牢里，他在田婀娜前方開路，手持汗巾在半空揮舞，生怕牢中氣味薰壞心上人。這么一個大漢甩著輕柔汗巾忽左忽右，頗得幾分跳秧歌的真髓，牢子側目，犯人冷嘲熱諷。

    金金旺自顧自笑吟吟道：“田姑娘留心腳下，別污了鞋，嫂子也是。田姑娘這邊走，我擋住那些下流胚的狗眼，嫂子也是。田姑娘……”

    見了趙野，田婀娜夸金金旺如何大力相助，趙野便提議出獄后教他作畫，金金旺手舞足蹈歡呼，改口喊趙野“師傅”。他聲響太大，一個牢子聞聲怒目張口要罵，讓同儕拽住。

    “是金老爺子的孫子。”拽人的牢子低聲道，被拽的牢子閉嘴。

    原婉然留心牢子言語，眼角余光瞥見田婀娜正氣定神閑微笑，彷佛這一切都在算計中。

    稍后金金旺往天運賭坊找名冊，原婉然回四喜胡同收拾行李與畫稿，田婀娜在旁相幫。待收拾差不多，田婀娜指著書柜旁一只藏畫箱籠，道：“嫂子，小野哥哥從軍前的書畫部份收在里頭，我依稀記得看過一幅畫，想再瞧瞧。”

    原婉然應好，她便開箱檢視，翻到箱籠下方抽出一張畫，輕輕哈地一聲。

    “我原說從前見過嫂子。”

    原婉然聞言，拿著物事走來觀看，田婀娜將畫稿轉到她面前。

    畫稿墨痕濃淡，勾勒出一名少女上身，她身形瘦弱，面容秀麗稚氣，秀氣的嘴扯開撐出一抹笑，笑意卻勉強，如身上打了補釘、磨洗泛白的衣裳，柔軟柔順，同時由里到外透出單薄疲憊，似乎捱一天是一天。

    原婉然怔住。

    “那是我，”猝不及防與過往的自己相逢，她眼圈兒一紅，“我做姑娘的時節(jié)，你哥哥見過我一面。”

    當時娘家冷漠，外頭風言風雨，不知道何時有了局，她刻骨地精疲力倦。

    而今目睹這張畫，她猛然領悟往日竟有它的輕松處：從前她一個人一個身子，死便死，活便活，如今多了趙野，那人陷在牢里，她帶他不走，救他不出。

    田婀娜轉回畫稿審視，半晌道：“小野哥哥將嫂子刻畫入微，準是那時便留心嫂子了。”

    原婉然摀住嘴，明明相遇得那般早，卻錯過了好些光陰……她到底沒繃住，哭了出來。

    田婀娜在旁并不勸，只是遞上絹子，等她哭得差不多，柔聲道：“嫂子別擔心，你們往后的日子長著呢。小野哥哥有金老爺子發(fā)話保住，況且金金旺在牢里張揚一通，牢子衙役認定他與金家淵源深，這便安了雙重保障。只待找到證人，證明小野哥哥清白，他便能回家團聚。”

    原婉然拭淚，自嘲笑道：“我真不中用，要你幫忙，還要你安慰。”

    田婀娜輕撫她肩膀，“嫂子捱到如今才哭，不容易了。”她若有所思，話聲幾乎像嘆息，“哭得出來，也好。”

    原婉然漸漸平靜，昂頭道：“我不哭了，眼下好多事要辦，沒那閑工夫。”她拿手中紅色拜帖遞向田婀娜，“婀娜，你可知道這位什么人？”

    田婀娜按拜帖上名字念道：“姜懷恩……”她軒起眉葉，“嫂子，你識得姜懷恩？”

    “唔，他便是薛mama的那位通家舊識。”

    田婀娜聽過薛mama那椿情事，但未曾深問，這時驚嘆：“哎，是他呀。”

    “這位來頭很大嗎？”

    “司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)之一。內廷有十二監(jiān)，以司禮監(jiān)為首，秉筆太監(jiān)乃司禮監(jiān)二把手。”

    “婀娜，司禮監(jiān)做什么的？”

    “一般掌管宮里刑名、禮儀等事，倘若他們的頭兒——掌印太監(jiān)，遇上皇帝允許，讓他代批奏章，權勢可就大了，足以跟內閣首輔相比。”

    原婉然張口結舌，皇上、首輔在她與天上的星星無異，可望不可即，自己認識的人居然見過這些人？

    “他在這事上幫不上忙，”田婀娜道：“我聽說府尹厭惡宦官，姜懷恩若明著插手相助，恐怕適得其反。”

    “我請他幫忙找人。”原婉然握緊巾帕抱裹的玉魚，掌心給冷硬的玉石硌得微疼，“我婆母——生下你哥哥那位——留下一項信物，可以用它找到你哥哥的生父。他生父似乎挺有能耐，擺得平一般人擺不平的麻煩。這椿官司萬一走投無路，便得動用它了。”

    “什么樣的信物？我?guī)兔Υ蚵牎！?/br>
    原婉然搖頭，“你不好見那信物，據(jù)婆母說，找到人興許能保你哥哥性命，興許惹禍上身，讓你哥哥死得更快。既然這件事可能害人，你知情越少越安全。”

    “好，我不問。”田婀娜干脆道。

    原婉然握了握她的手，謝謝她的體貼，又商量道：“婀娜，我打算找伍大娘談，試試這官司能不能轉寰，也問明白她知不知情有人要整治你哥哥。等打聽到賭客下落，我也一個個拜訪，請他們上堂作證。”

    田婀娜蹙眉，“伍大娘跟小野哥哥的對頭八成同伙，不可不防，嫂子真要找她，我派人陪同。黑擂臺賭客那里，請吳叔出面斡旋。那些人拿孩子性命取樂，黑心爛腸，嫂子別和他們打交道。”

    原婉然不安，“吳叔和金金旺在外辛苦，我清閑在家……”

    “不打緊，他們會樂意。嫂子，你平安，小野哥哥才穩(wěn)得住陣腳，萬一你出事，他真要不行。”

    原婉然聽如此說，道：“嗯，我聽你的。對了，還要請訟師……”

    田婀娜笑道：“這不難。丁訟師薦的那位訟師是我舊日相好，我選上百媚榜眼，嫌他不夠份量，疏遠了。”

    “這……你冷了他一段時日，找他幫忙不會受刁難吧？”

    “再刁難也有限，”田婀娜聳肩，掩嘴笑道：“他愛極我鞭法，說比誰都抽得他舒服。”

    翌日，金金旺帶著丁訟師與隨從到客棧與眾人相會，他興高采烈送上賭客名冊，而生死狀、比武者名冊由于不涉及銀錢出入紀錄，賭坊并未留存。

    大家打開賭客名冊一看，面面相覷。

    名冊上白紙黑字，賭客編號寫得整齊，姓名那欄的字卻都是鬼畫符，無一字眾人認識。

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