“趙、大、哥。”來人張開雙臂，一字字熱情洋溢，身上大紅繡金銀絲道袍，陰天都黯不下它的色彩斑斕輝煌，幾乎教人忽略他后方的兩個跟班。

    砰，趙野面無表情關上大門。

    金金旺摸著險些讓大門砸上的鼻尖，拍門道：“趙大哥。”

    趙野隔門道：“我說過，五年內你休想我的畫稿。不必找書商出面，一聽求畫狐貍精跟道姑，就知道你背后搞鬼。——墨寶，走。”

    “趙大哥，趙大哥，別走。”金金旺高聲相喚，扣門聲連珠價響，咚咚咚敲得戰鼓似響，胡同午后的靜謐一掃而空。

    趙野走回門后，冷冷道：“二金，兩年前我拿畫跟你交換挑人筋脈，還沒用。”

    “噢，是啊是啊，趙大哥，你太客氣了。”

    “……你再不滾，老子全用在你身上。”

    “別啊，哥哥……”金金旺話一頓，高聲道：“老人家，吃過飯了嗎？”

    “吃了，吃了，”對過街角響起三兩街坊老嫗應答，話里濃重好奇，“后生家，你找趙官人？”

    “是，我找趙大哥。”金金旺答話，回頭繼續敲門，“趙大哥，你還記得當年咱們多相好嗎？我寫文，你畫畫兒，天造地設的一對。現今你家里有嫂子，我體貼你，嫂子不在，才敢上門相會。念在咱們舊情份上，你讓我進去說話，事情要緊，就算你再把我壓在地上……”

    他來不及搞上個“打”字，趙野開門，手中花鏟揚起。

    金金旺那兩跟班紛紛丟開手里各色禮物上前。

    “少爺小心。”兩個跟班一男一女，正是上回擄走原婉然的原班人馬。男跟班拉著金金旺閃躲，女跟班撲到金金旺身前。

    趙野不得不頓住花鏟，喝道：“滾。”

    金金旺喊道：“不，你可以把畫送我堂哥，也可以挑斷我筋脈，我不能走，出大事了。”

    趙家倒座房的客房里，趙野在桌子上首倒茶。墨寶傍著主人端坐地上，兩眼盯著桌側的金金旺，耳朵豎起，聆聽客房外金家跟班的動靜。

    趙野倒完茶，問道：“說，出什么大事？”

    金金旺得償所愿進了趙家，樂呵呵地只是笑，經趙野問起，眼珠子東轉西轉，支吾半日，端起茶咕嘟一飲而盡。

    趙野冷眼旁觀下一刻金金旺搧手吐舌喊燙，道：“有屁快放。”

    金金旺狂咽口水緩下口舌灼熱，方才道：“我爺爺年紀大了，想抱孫子。”

    “……我看起來像媒婆還是穩婆？”

    “不不，爺爺想抱孫子，可我和堂哥都忙，我忙寫書，他愛賺錢，全沒成家意思。爺爺催了幾次，我沒搭理。討媳婦該討個相互喜歡的，隨便娶，耽誤自家也耽誤人家。”

    趙野替金金旺添茶水，金金旺道：“堂哥不同，他聽爺爺的，還逼我一塊兒聽。哼，那家伙說我沒嘗過女人的滋味才不想女人，帶我逛北里。——不過我什么都沒做，我抵死不從，玉潔冰清童子雞。”他把胸膛一挺。

    “……知道了。”

    金金旺道：“前陣子北里辦京城百媚選拔，堂哥找我看熱鬧，我推不過，決選那回跟他去了。”他哇了一聲，銅鈴眼更圓大，“沒想到能看到那個。”

    趙野見他興奮模樣，便問道：“憐憐和楚楚打架那事？”

    金金旺連連點頭，“真想不到，那兩花娘看上去好像風大些便要飄走，打起來那個兇悍。憐憐，對，憐憐尤其能打，我的乖乖，怕是給厲鬼附身了，小臉蛋還流鼻涕眼淚呢，一點不妨礙她捉住楚楚滿臺翻滾，啊，簡直蛟龍入水，衣裳破了露胸露腿都不管，就是打。一次她腳滑摔倒，叫楚楚狠狠踹了幾腳，我當她這下栽定了，哦豁，人一個鯉魚打挺跳起來掄拳就揍，準頭可好了，砰砰砰，正中楚楚小肚子。”

    趙野不耐道：“大驚小怪，你家賭坊剁人手腳都是小菜一碟。”

    “哪是我大驚小怪，那些大官大商人，見過的世面難道少？一個個嘴巴沒合攏過。就是我堂哥，當場半天不說話，家去一夜沒睡。那以后，他提起憐憐就夸，說她生得美，還能打，巾幗不讓須眉。他再三捧了大把銀子找憐憐，邀她加入賭坊。——我堂哥辦了新擂臺，叫紅粉擂臺，打算開幕那日請憐憐打頭場。”

    趙野眉心起結，“你們讓姑娘家打擂臺？”

    金金旺搖手道：“不，不是男人打的那等擂臺，紅粉擂臺在水池比武，水就到腰間。參賽的姑娘穿小衣，打得狠固然好，打得不狠不打緊，總會浸水濕了身，那就影影地露出……哎呀，你明白。”

    “……這便是你說的大事？”

    “不，大事是：堂哥籌辦紅粉擂臺，顧不上帶我去北里。”

    “耳根清凈，這不好？”

    金金旺慢下話聲，“我不想清凈。”

    “唔？”

    “從前我沒心思理會女人，寫書有趣多了，遇上憐憐楚楚，她們里外兩張臉，更不喜歡。”金金旺不以為然大搖其腦袋，而后想起什么似的，露出陷入美夢的表情癡笑，“她倆的丑惡，襯出了她的美麗。兩個母夜叉打架好嚇人，她卻上前照拂。”

    趙野靈機一動，打量金金旺。

    金金旺在他的注視下低下頭，兩只大手伸出食指相抵成山峰狀，羞羞地笑。

    趙野問道：“你看上婀娜？”

    金金旺五大三粗的身子一扭，“啊呀討厭趙大哥你那么直白叫人好難為情。”

    “……”

    金金旺扭回身子，認真道：“我想跟田姑娘會會，天香閣那兒總說她不得閑。趙大哥，你出身天香閣，跟天香閣上下交情好，替我安插……”

    “免談。”趙野不假思索道。

    金金旺比求畫遭到拒絕更失望。

    “趙大哥，我沒別的意思，見個面，連小手都不牽。田姑娘純潔善良，我好生敬佩。”

    趙野腦海浮現田婀娜的笑模樣：道出坑害憐憐與楚楚始末，她十指交叉說“對頭躺平，天下太平”，話音輕快得像唱歌。

    金金旺道：“我求薛mama，銀子不成問題，只求近身見面，都讓回絕了。啊，”他雙手交迭拊胸，“田姑娘品格清高，視金錢如糞土。”

    趙野想到田婀娜全身掛滿珠寶，喜孜孜轉圈。

    他說：“二金，你換個人喜歡，婀娜中意才子。”

    “我是才子啊，”金金旺抬頭挺胸，“《風流和尚俏狐貍》賣得可好了。”

    “……要才貌雙全，像我這樣她興許肯勉強湊和。”

    “我跟你差不多。”金金旺連忙道，但對著趙野英俊的面龐，他迅速氣虛，“就是臉差了那么一丁點兒，你是人蔘，我是小人蔘。”

    趙野冷笑，“‘小人蔘’叫得再好聽，還是白蘿卜，你見過誰真拿白蘿卜當人蔘？婀娜不見你，你就別去煩她，我話撂這兒，她是我妹子，你敢動她……”

    金金旺鼻孔直噴氣，“趙大哥，這話過份了。天地良心，田姑娘溫柔善良，我一口大氣都舍不得呵，怎么舍得動她？”

    他一提高話聲，墨寶便低聲狺狺，金金旺為求說話清楚便又拉高嗓門，墨寶跟著吠叫，一人一狗競相高聲，竟似對罵。

    這傻子。趙野雙臂環胸，翻了個大白眼。

    那晚浴后，原婉然聽聞此事，因說道：“婀娜連見人一面都沒空，那么忙，仔細累壞。”

    “小傻子，”趙野彎下腰，由后方摟住在妝臺前拭發的她，“婀娜忙碌不假，沒空見金金旺卻是托詞。”

    “她跟你說了？”

    “我懂她，她接客看錢，也看往后幫助。接待貴人巨商、才子名士，能幫襯她拉抬身價地位，金金旺出身低，可能拖她聲勢后腿，她自然不肯。”

    “……婀娜挺不容易，見個人都要仔細考慮。”

    “這點事她應付得來，”趙野接過毛巾替妻子擦拭長發，“倒是你，讓人算計了都不知道。”

    “你說官姑娘那事？她和另一個繡娘，不管兩邊說詞都說得通。”

    趙野笑道：“那官姑娘的心腸不像能感恩，攬功倒不含糊。”

    原婉然在鏡里看向身后的趙野，趙野道：“發現趙買辦、拖他避雨、找人幫忙……這些事你一人辦到，官姑娘不過搭了把手，可她向人解釋避重就輕，聽上去便像從頭到尾你們連手救人，甚至她是主持大局的那一個，指揮你喊人。”

    原婉然一經丈夫提醒，比對官來儀說法，果然聽上去能是這個意思。

    趙野又道：“她向人解釋救人的來龍去脈，你在旁沒吭聲，大家便當你默認她的說詞。萬一日后你提起獨力營救趙買辦，旁人先當你搶功，哪怕人家相信你，官姑娘從沒明講她跟你一塊兒救人，誰都不能指著她鼻子說她存心撒謊，頂多怪她言語含糊招人誤會。”

    “啊……”原婉然怔住。

    趙野往她粉腮親了一口，“趙買辦是個搶手貨，你接近他談公事留心些，別讓有心的繡娘利用了。”

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