馬車行駛了約莫十來天?終于來到一座華偉的宅第…

    「小慊?我們到了?還記得嬤嬤跟你說的?要怎么行禮要怎么說話嗎?。。。。。。要記得磕頭后?等老爺夫人說起來才能起來……」張若荷抱著個兒還不及自己腰身的小慊?從馬車上下來?再次耳提面命?講著該有的禮節?希望小慊能給老爺夫人好印象。

    「吔?這不是荷兒嗎?我聽說你老家的事了…唉…都辦好了吧!」?在門口迎面而來?熱絡地和張若荷打招呼的是老帳房何新?是張若荷父親的多年好友?當年就是他引薦張若荷到鈕祜祿府里來的…

    「啊!何大叔?多謝您關心?都辦妥了。。。」?張若荷話到嘴邊不免又一陣心酸?隨即收拾心情?說道:「您老今天怎么親自來核帳?讓何二哥做不就行了?您還親自走這一趟。「張若荷也熱絡的回應眼前這位恩人

    「哎呀?這人老啦?也不能總呆著不動?出來走走也是好的…啊!這小ㄚ嬛是在府里哪兒當差的?我怎么見著眼生呢?」何新和張若荷熱絡寒暄之馀?眼角馀光發現了躲在張若荷身后的小慊…

    「啊!瞧我這記性?顧著和您說話?倒把這小ㄚ頭給忘啦…」?張若荷和藹的笑著?牽著小慊的手?從自己身后緩緩把小慊拉往何新的方向…

    張若荷道:「小慊?快跟何爺爺問好!」

    「何爺爺好!」小慊說著便順勢跪下磕頭…

    「哎唷!這孩子也太多禮了!」?何新被小慊突如其來的大禮給嚇了一大跳?卻也給逗笑了?連忙扶起小慊?說道:」好孩子?你叫小慊是吧?快起來!快起來!」

    張若荷在一旁也先是給嚇了一跳?隨即想起小慊應是十多天來讓自己耳提面命的禮儀教導給誤導了?以為進了府見人就要行如此大禮?想到此?張若荷不禁笑開懷?心想:真是個天真乖巧的好孩子!

    「小慊哪?你好乖?何爺爺是自己人?拜年才需要行此大禮?平日里是不需要的…」?張若荷拉著小慊的小手?和何新話了幾句家常話后便道別。

    














    張若荷帶著小慊走在長廊上?小慊從來沒有見過這么美的房子?她看著小河流過長廊底下?里頭還有火紅色的和黃色的大魚游來游去?好想讓辛哥哥也來看看啊!

    「張嬤嬤?這紅的和黃的是什么魚啊?好好看哪!」?小慊終于忍不住開口問。

    「哈?這叫鯉魚!咱鈕鈷祿府里多的是啊?改明兒個小姐一定會要小慊陪她出來餵魚的?等著啊!」?張若荷笑呵呵的回小慊…

    「好啊!好啊!」小慊開心的笑著…

    兩人來到大廳?廳里正坐著一個年紀和張若荷相仿?但穿著明顯貴氣的婦人?手中握著一卷書?正在和一個小女孩談話。小女孩雖然年紀身長看來和小慊相近?但氣質略顯穩定?看似成熟些。

    「見過夫人/小姐!」?張若荷雙手微微靠在左腰際?福一福身子向廳中二人行簡單問候禮。

    張若荷口中的夫人?便是鈕鈷祿府的恩國公夫人。鈕鈷祿府的老爺-恩國公?是當今太后的姑表弟?太后幼時曾和姑父姑母同住盛京老家十年?是以太后和這對表姐弟?情同親姐弟。因著這層特殊皇親關係?讓鈕姑祿府的家世在京城里也顯得相當顯赫。

    「張嬤嬤不必多禮?一路辛苦了?家中一切是否都已安置好?」婦人放下手中的書卷?不急不徐回應?而原先座位跟前一同看著書卷的小女孩?在婦人開口的同時?很自然的往左后方退下。

    「回夫人?一切都已妥當。謝謝夫人!」?張若荷簡短回覆。

    婦人隨即目光掃向小慊問道:「這位是?」

    「哦?夫人?她叫王小慊?這回回鄉?正好遇見村里的王大哥?他說自己日薄西山?託我把她唯一的女兒帶上?礙于同鄉情誼?再說我也心有不忍?也就勉為其難答應了。原先是想安插在洗衣坊里?但這說來也是有緣吧?這回出門本來也是要替咱小姐找個貼身ㄚ嬛的?一路上瞧這孩子挺聰明伶俐的?人又長得好?年紀又和咱小姐相仿?就把她帶給夫人和小姐瞧瞧?夫人您看可好?」

    張若荷說完?隨即回頭對小慊說:」小慊?快給夫人小姐問好!」

    「夫人好!小姐好」?小慊說著便跪下磕頭。

    「快起來吧!既是張嬤嬤挑的?想必是受教的好孩子!」?鈕鈷祿夫人面帶微笑的看著小慊?并轉頭對著身旁的小女孩說道:」玉容?這既是你的貼身ㄚ嬛?你瞧瞧是否合意?」

    張若荷此刻心里其實是擔心的?她是府里的管事嬤嬤?原先的計劃里是要把平日里整理玉書閣的蓮兒喚來改為伺候小姐的。如此?出的缺便是玉書閣的ㄚ嬛?但為了感念王強的恩情?便臨時改了主意?讓小慊跟著小姐。畢竟跟在小姐身邊的ㄚ嬛?在府里奴才當中?還是地位比較高的。若是合小姐的意?吃住玩耍都會和小姐在一起。同樣為奴?那自然是小姐貼身ㄚ嬛最好命了…

    雖說老爺和夫人向來對張若荷頗為信任?下人的任事運用?概由張若荷一手包辦?鮮少過問。但自己這一年來對蓮兒的訓練與教導?府里這么多雙眼看著不會不知道?不論是老爺夫人或公子小姐和其它ㄚ嬛們?心里大都有個底。待小姐六足歲?自己會減少待在小姐身邊的時日?改讓年齡相仿的ㄚ嬛來隨侍在側。此刻?蓮兒正是府里上上下下意想中?侍候小姐的不二人選。當然?張若荷時不時對某個ㄚ嬛調教一段時日?以求長進?別無他派?這也是有的。因此?自己這個突如其來的改變帶來的不安?也興許只是自己多心…。。小慊接著能否有福氣過好日子?就看小慊自己的造化了…

    「一切但憑額娘和嬤嬤作主!」?玉容一向家教嚴格?故而在額娘面前?一向知所進退。但這句話卻讓張若荷心上一塊石頭總算落了地…

    「好。那這事兒就這么訂了吧!哦!把小慊這名字換了吧?和府里的ㄚ頭們一樣?都用花來取名?她就改叫蘭兒吧!」?夫人注意到小ㄚ頭眉頭傷有藥敷著?便說道:「她頭上的傷?找個大夫瞧瞧吧!跟著小姐的ㄚ嬛?臉上有個疤?總不太體面。」?恩國公夫人在自己女兒回應后?便欲了結張若荷的差事?并隨口給新來的ㄚ嬛起了個新名字。

    張若荷明白夫人的意思?便回道:「是的夫人?奴婢待會兒就帶蘭兒去上藥。」?語畢?隨即轉向小慊?道:「蘭兒?還不快謝過夫人和小姐!」?張若荷了卻一椿同鄉託付之事?笑著要小慊謝恩后?想帶小慊下去歇息?卻不料小慊愣著一動也不動。

    張若荷愣了一會兒才會意過來?小慊還不知道自己現在不但有了新家?有了新的人生?連名字都是新的了?一時半會兒小慊還會意不過來嬤嬤是在叫她呢…

    「蘭兒!蘭兒!還不快謝過夫人和小姐!你興許是樂過了頭了呢!」?張若荷輕拍著小慊的肩笑笑的說著…

    「嗯?啊?。。。哦…謝謝夫人小姐!」?小慊不知道發生什么事?只聽著嬤嬤要她道謝?便又跪下磕頭…

    「哈哈?蘭兒在自己府上不必如此拘禮?有勞張嬤嬤往后再好好教導?你們一路上也累了?先下去歇著吧!」?鈕鈷祿夫人被蘭兒可愛的動作逗笑了?也開始喜歡上這天真無邪的小ㄚ嬛了…

    一旁的玉容看著這個和自己看來差不多大的小女孩?不斷打量著她?心里想著:她這么土里傻氣的?嬤嬤怎么會看上她呢?算了?嬤嬤一向帶人有方?眼下先讓嬤嬤試試吧…

    














    (九年后…)道光三十年元月?大清道光帝逝?皇四子奕詝登基?改元咸豐…

    「蘭兒?你聽聽?杜牧這首詩在說你呢!

    娉娉裊裊十三余，豆蒄梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如

    這意思是形容一個像你我這般年紀的女孩?有著如花似月的容貎?這方圓百里沒有人能比得過她的美貎啊!「?玉容在玉書閣中翻著架上的書?拿起一卷」唐詩選集」?對著坐在身旁正在抄寫佛經的蘭兒說道…

    「小姐總愛笑話奴婢?小姐才是才貎雙全?秀外慧中的絶代佳人呢!」?蘭兒笑著回覆?她知道小姐是試探性的讚美自己?并非真的認為自己好看?所以也只是隨口回話?手中的筆仍繼續寫著…

    「瞧你這小嘴!」?玉容聽了心里很是高興?便一時興起?說道:「吔?咱第一回到姑母府里?想我那小五哥頭一回看見你?就拉著你聊了好幾個時辰?直問咱下回什么時候再去呢?不只這樣啊?我記得?你十二歲那年?咱們有一整年沒去姑母府里?那年你長得特快?樣子也變了。后來他見著你?居然還問你’敢問姑娘芳名?’?擺明了是看上你了!」?玉容刻意拉低嗓子學著…

    「小姐還說呢!奴婢記得那一回?小姐捉弄奴婢?跟奴婢說小五爺是布莊新來的掌柜?正好來姑老爺府里。那年?小五爺突然長得好高大?和一年前完全變個樣了。害得奴婢真以為他是布莊掌柜?和他說了不搭軋的一串話?讓小五爺笑話了…」?蘭兒憶起這段往事?手中的筆不自覺停了下來?一股甜蜜涌上心頭…

    突然回過神來?看見小姐盯著她看?便改口道:「小姐?我們做奴才的?位卑人微?只能讓小五爺笑話罷了…?蘭兒只是個ㄚ嬛?怎能讓小五爺看上眼呢!」?語畢?手邊的筆繼續揮動…

    「你啊?總是多心?隨口聊聊能怎的?。。。」玉容轉過身來?眼角馀光撇見蘭兒正在抄寫的金剛經?道:」哎!待會到那句’應無所住而生其心’時?別又把’住’寫成’往’啦!」

    「是啊!謝謝小姐提點?奴婢沒識得幾個字?這白字總是特多?要不是小姐提點?我得又重新再來了?這五十回金剛經給夫人祝壽的?不知得抄寫到幾時呢!」這些年來的經驗?讓蘭兒學會每句話里總得要夸獎小姐一二…

    「也就你最上心了?咱府里上上下下的ㄚ嬛?也就你記得每年都給阿瑪和額娘抄經祝壽的?就連我都懶得抄這些經的…不過?說真格的?你跟在我身邊這么些年?倒是長進了不少。我看十之八九的書?你都也能看得上了…」玉容翻閱著手邊的」唐詩選集」?欣慰的喃喃自語…

    「這是奴婢份內應做的?老爺夫人小姐都待奴婢這樣好?讓奴婢這九年來生活溫飽之馀?還陪著小姐讀書寫字?奴婢也才能識了幾個字?一直感念在心。既然知道了老爺夫人都是虔心向佛?能藉抄經盡微薄之力?為老爺夫人祈福?這才是奴婢的福氣。」?雖然玉容的話不是看著蘭兒說?但蘭兒聽了?仍然歡喜主子對自己的讚賞?于是也回應了幾句…

    主僕二人常這樣你一來我一往的談天說地?在其它府里丫嬛看來?兩人感情似乎好的像親姐妹?但蘭兒始終記得嬤嬤的教誨?不論小姐對自己多好?總不能忘了自己是奴才的身份?不能越矩。

    














    咸豐二年五月…

    這日?在鈕鈷祿府的玉書閣?玉容翻閱著架上的詩經?這是她最喜愛的書卷。蘭兒仍同往年一般?在一旁陪伴小姐?并手抄金剛經要給夫人做壽禮…

    玉容是恩國公的掌上明珠?雖說不是獨生子女?但玉容的兄長?長玉容十來歲?長年追隨姑父惇恪親王行軍在外?常常一整年下來難得回到府里一次。因此?恩國公夫婦也幾乎只有愛女承歡膝下?對玉容更是寵愛有加。

    蘭兒入府后?玉容因為和蘭兒年齡相仿?又見蘭兒常有意想之外的討喜之舉?和府里其它ㄚ嬛對自己總是敬畏三分?保持距離?相比之下?便越來越喜歡蘭兒。加以蘭兒在張若荷調教下?總不忘對小姐說好聽話之外?一直不忘禮節。于是玉容總要求蘭兒凡事隨侍在側?不論是先生來府里授課四書五經?或畫師來教導畫畫?玉容總要讓蘭兒也跟上。也因此?蘭兒比一般ㄚ嬛有的是旁觀學習琴棋書畫的機會…

    「啊?終于抄完這第三十回啦?還剩二十回?還有二個多月?應該是能及時給夫人做壽的…小姐?您在這稍做歇息?奴婢這就到膳房替小姐瞧瞧晚膳準備得如何了。小姐今日還是在玉書閣里用膳嗎?」蘭兒一邊收拾桌上的筆墨紙硯?一邊禮貎的問著仍在書架旁翻著書藉的玉容…

    「不了?這兒太小了點?我想和你們一起。這幾日總我一人吃著?也挺乏味的?你待會去膳房后?叫張嬤嬤一起?你也一起?咱們一同到合膳廳用膳吧!」?玉容翻閱著手中的書藉?頭也沒抬的直接回了蘭兒的話…

    「說得也是?老爺和夫人都去了好些天了。小姐可知姑老爺家可好?」?蘭兒關心的問著…

    玉容回道:「阿瑪說?南方的洪軍造反?聽說那些賊人都快到北方來啦!阿瑪說?姑父前些日子率了三萬大軍駐守在城外各要道?連同京城里的五千禁衛軍?來加強咱京城的守衛?保護皇上呢!想來?這幾日姑父忙得不可開交?姑母興許是整顆心懸著?阿瑪和額娘這才到姑母家陪陪她?好讓她安安心。」

    「小姐?這事昨兒個奴婢去東市的繡坊時?也聽人說了。有些人說他們南方的遠房親?都及早逃上來避難啦!有些人一直駡這些洪軍可惡?所到之處無不燒殺擄掠?打著什么太平之軍的旗號?實為禍國殃民的亂臣賊子。要奴婢說啊?只要是讓咱老百姓吃不好?睡不好?那都是該殺千刀的。他們要敢來咱京城?準讓姑老爺打得落花流水的。。。」?蘭兒講得正起勁時?頓時發現小姐盯著她?臉上掛著不可思議的笑?想來是自己話太多了。于是?便停住了話?說道:「奴婢…這就通知張嬤嬤一起用膳…奴婢這就去準備晚膳!」?說完?蘭兒邊吐著舌?邊偷笑?小快步的退出玉書閣…

    














    「故鄉的月吔…竟不見亮…低頭總思那年…你離去的模樣…」蘭兒正唱著小曲…

    「蘭兒?你的南方小曲就是唱的好!這大熱天里聽著你的小曲?還真讓人心里舒暢沁涼呢!」?玉容一邊撫琴?一邊讚賞著蘭兒…

    「小姐過獎了?您的琴藝才是極好呢!再不到一個月就要選秀女了?小姐您才貎雙全?一定可以獨得皇上青睞的!」?蘭兒一如以往的?話里務必夸獎小姐一二。。。

    「蘭兒?你提到這個…哎…現四下無人?只你我主僕二人?我也就不瞞你了。說是選秀?但其實?我也只是去過個場?我是怎么樣都不會被撂牌子的…姑母早著人來話?說是太后早已指我為六宮主事的不二人選?哪還有什么選不選的。想來?也是我們鈕鈷祿府家世顯赫?我不過是因為姑父的朝中地位和姑母在后宮的人脈…和我自身是否有才德?哪里相干哪?。。。」玉容撫著琴緣?低著頭?悶悶不樂的說著…

    一進宮門深似海?恩國公夫婦本無將女兒送進后宮之意?但玉容的姑父-惇恪親王手握兵權?在朝中地位穩固?先皇在位時尚且忌他三分。新帝登基后?更是敬重這位王叔。因而?當惇恪親王向恩國公提出要將玉容送進后宮?以便日后接替太后掌管六宮?鞏固自己在后宮的脈絡時?恩國公夫婦即使頗有微詞?也不便回絶。

    當今圣上年少?弱冠之年登基?十分倚重自己這位親王叔來捍衛大清江山。惇恪親王的地位如日中天?眼下只缺后宮相互呼應之人。然惇恪親王之獨生女?早在多年前已婚配殿閣大學士鐘浩揚之子。是此?惇親王福晉?也就是玉容的姑母?才于月前宴請恩國公夫婦來惇恪親王府做客。以為恩國公夫人暖壽為名?實則商談安排玉容入宮之事。在此之前?惇親王福晉實已進宮謁見太后?并得太后旨意?讓玉容入主后宮。

    于是?恩國公夫婦自日前從惇恪親王府做客歸來后?便把來龍去脈向玉容說明。因此?不等中選秀女后的指派姑姑指導?便囑咐張嬤嬤要抓緊時間?將大清朝后宮禮儀規范說予玉容知曉。

    然而玉容進宮?蘭兒是隨身奴婢的不二人選?因此張嬤嬤每每授課?玉容總如往昔琴藝師傅授課時一般?讓蘭兒隨侍在側。

    張嬤嬤總歸是在皇宮里待上過十年的人?早些年還侍候過當今太后。因此除了請安侍寢…等正規事宜外?時不時便也把后宮中?妃嬪爭風吃醋的事?當間話說給了玉容聽。雖說是間話?但聰慧如玉容和蘭兒都知道?張嬤嬤這是藉前車之鑑?提點后宮生存之道?這是往后所指派的姑姑不可能會教給玉容的事…

    蘭兒走到窗邊顧盼四周?確定四下無人?說道:「小姐?您快別這么說…奴婢先前聽張嬤嬤提過?早些年張嬤嬤在宮里也是侍候過太后的?她和太后跟前的月芝姑姑是皇宮里的舊識。前些日子?張嬤嬤說了?當今圣上去年登基時才年滿二十?登基數月前?太子妃就仙逝了?太后一直大嘆那太子妃命中無貴氣?只得一皇后牌位?無福擁皇后統纜六宮之權勢!」

    蘭兒走向玉容?拿起桌上的蒲扇替玉容煽涼?并接著說:「雖說這太后是咱鈕鈷祿氏的?在此刻六宮主位懸缺之際選秀?怎的都會把咱鈕鈷祿府的人選排在前頭?但聽張嬤嬤說了?這京城里咱鈕鈷祿氏的備選秀女?除小姐外?尚有揚國公之女和護國公之女?并非只小姐一人。」

    玉容聽及此?知道蘭兒此話之意?是告訴自己?自己并非僅僅是靠長輩而受太后青睞?因而不禁笑了一笑…

    蘭兒見玉容笑了?會心一笑的又接著說:」倘若論及現今后宮妃嬪脈絡?聽說那梅妃可是建威大將軍的親姪女?跟隨當今圣上多年。若論及家世爵位?建威大將軍可是與姑老爺不相左右的?太后怎不指她呢?當然是太后看中小姐您的秀外慧中與才貎過人的?小姐何需徒有這勝之不武之心呢?」

    「嘻嘻?好個’勝之不武’?真是知我者蘭兒也!」?玉容聽完不禁又笑了一笑?無意識的撥了琴弦一聲?「噔」…

    蘭兒邊煽著蒲扇邊笑著說:「小姐的心?奴婢是曉得的。這旁人呢?是只要能進得了這后宮?哪還管自個兒是憑本事被選上的?還是內務府早已定下的。哪像小姐您啊?就深怕旁人也把您看成足不出戶的無知婦人?怕人不知道了您是琴棋詩畫樣樣精通?學富五車的!」

    「好了好了?蘭兒你這小嘴特甜的?瞧你逗得我開心的…」?玉容笑得合不攏嘴…」咱把話說在前頭?我是一定會央求額娘讓你隨我進宮的?待我進宮后?你得聽我的安排…」?玉容說到此?把話又吞了回去?表情突然轉為嚴肅…

    蘭兒也停下手中蒲扇?繞到玉容跟前跪了下來?說:「小姐您放心?蘭兒自當盡心服侍?決無二心!」。張嬤嬤這些日子以來的耳提面命?讓蘭兒聽了之后?對后宮無情冷血的爭寵?時常感到心驚膽跳。因而當玉容提到要聽她的安排時?蘭兒便二話不說的情義相挺這亦主亦友的好姐妹。

    玉容見了?心有所悟?連忙扶起蘭兒。手把手的牽著蘭兒走向窗邊?打開窗?兩人併肩而立?望著窗外遠處紫禁城外的天壇塔尖?不語…

    玉容想起前些日子額娘對她說的:「女兒啊?太后看上了你?阿瑪和額娘若再刻意把你婚配他人?只怕你也沒有好日子過?額娘無奈把你送入宮里?一入宮門深似海?凡事但以榮寵為主?后宮女人沒有夫妻鶼鰈情深這回事?你要切記啊!」

    玉容知道?接下來的路不好走?只盼在這明爭暗斗的后宮里?自己能有一席之地…