朱紅的樑柱、鏤刻著繁復紋飾的門窗、樣式精巧得令人嘆為觀止的庭臺樓閣……

    這里是位于天輿國皇宮中，皇帝書齋外一角所見的景像，也是赫連鈺二十年來所慣看的景致。

    每回受皇帝召見時，他都是在這里等候。

    這一回，眼前看慣的風景，卻讓他感到不太平靜。

    花火節過后、還沒安歇多久，赫連鈺便教皇帝給傳喚進宮里去。

    奇怪的是，這回皇帝所傳喚的，除了他以外，還有瑯萱。

    ……不知是哪來的靈感，那位總是不按常理行事的皇帝這回不只召了瑯萱入宮，更表明要跟她私下說些話，要他在門外等著。

    眼下，也已經過了二刻鐘。

    「赫連大人，陛下請您進去。」終于，一名身著鮮麗衣裝的侍官從書房中走了出來，對赫連鈺說道。

    他也是除了天輿國的暗衛之外，少數幾名知道赫連鈺身份的人。

    聞言，赫連鈺點了點頭表示明白后，便逕自推開緊閉的書房之門，走了進去。

    ……

    「赫連，讓你久等了，沒有不耐煩吧？」

    見到赫連鈺，書房之中，一名低頭伏在書案前的男子抬頭說道。

    他的年紀看起來比赫連鈺稍長了些，長相溫和俊雅，眉宇之間，帶有一股渾然天成的尊貴氣質。

    他是皇甫冽，現今統領著天輿國的皇帝。

    「陛下，今日找我前來所為何事？」沒有直接回答皇甫冽的問題，赫連鈺問道。他看向一旁的瑯萱，只見她不知在思索些什么，見自己進來，只是瞥了一眼后便別過臉去。

    「這些都不重要。赫連，這么久不見，你先坐會，咱們倆來敘敘舊。」指著不遠處的一張椅子，皇甫冽似乎不打算馬上進入正題，「至于小瑯萱呢，眼下便輪到朕和赫連說些體己話了，你便先到一旁的偏廳歇著吧！」

    皇甫冽又令方才的那名侍官將瑯萱給領了下去。

    「是。」瑯萱恭敬的應諾。臨行之前，她不知為何若有所思的望了赫連鈺一眼……

    「別看了，人都走遠啦！」待瑯萱離去后，皇甫冽對那仍杵著不動的男子說道：「站著不累嗎？還不趕緊坐下。」

    于是，赫連鈺也只得聽命，走到離皇甫冽不遠的一張椅子前坐下。

    「赫連，最近過得怎樣啊？」待赫連鈺坐定以后，皇甫冽忙不迭的問道。

    「托陛下之福，一切安好。」赫連鈺回答。對皇甫冽異常的殷勤，他感到有些不解。

    他與皇帝在年少時相遇，至今已相識了二十年，彼此之間。可以說是相當的熟稔。

    對他的過去相當瞭解的皇帝，雖是他的主子，但也像是他的朋友，兩人間的相處，并不會有什么太嚴謹的氣氛。

    然而，大多時候，他們倆還是恪守著自在、但仍有些距離的君臣之誼，皇甫冽今日殷勤的問候，多少還是透露了些許古怪……

    「我說你也都老大不小了，有沒有什么喜歡的姑娘、會不會……有想要安定下來的想法呢？」這不，才這么想著，就聽到皇甫冽八卦起來了。

    「多謝陛下關心，但我目前并沒有這樣的打算。」相對于皇甫冽的興致勃勃，赫連鈺的回答顯得很冷淡。

    「這樣好了，朕有個女兒，年方十五歲，長相嘛……因為是遺傳于朕，自然不會太差，重要的是，她自小聽聞你在暗衛軍里的種種事蹟，對你可以說是相當傾慕啊！要是你有興趣的話，由朕來做個主，讓你們倆配成對可好？」

    十五歲啊……那不是比他家的萱兒年紀還要小？

    赫連鈺想起了前些日子在花火祭上看到的瑯萱的裝扮。

    說起來，萱兒也到了這樣的年紀了呢……

    聽完皇甫冽侃侃然的一段話，赫連鈺思索著，不由得有些入了神。

    「敢情陛下今日特意喚我入宮，便是要招我當女婿？」半響，他答道，語氣中有著一絲若有似無的無奈。

    「是啊，如何……叫聲老丈人來聽聽吧！」見到赫連鈺無奈的神情，皇甫冽狀似相當愉快。

    「承蒙陛下厚愛，不過以我的身份，怕是配不上公主的千金之軀。」對于皇甫冽的提議，赫連鈺是委婉、但果斷的拒絕了。

    「以你的身份？」低眉斂目，皇甫冽若有所思的喃喃：「赫連，若沒有發生二十年前的那件事，說不準今日朕早已將女兒許配予你連姻……」

    皇甫冽一語方歇，就見到赫連鈺淡漠的面容上，浮現了一抹驚愕……

    對赫連鈺而言，皇甫冽所提及的，是一個最為禁忌的話題。

    見狀，皇甫冽不由得在心里嘆了口氣。

    「赫連，要是你再這么一直下去，當心真的沒姑娘要喔！」語氣一緩，他隨即換了個話題。

    聞言，赫連鈺愕然的面容也不禁舒緩了下來。聽到這似曾相識的一句話，他看向皇甫冽，漠然的面容上，似乎若有所思。

    「怎么了嗎？」皇甫冽注意到了，不由得開口問道。

    「沒什么。」語氣略微一頓后，赫連鈺說道：「只是陛下的這一句話，讓我想起了一個認識的人。」

    「哦，是誰呢？」聞言，皇甫冽饒有興味的問道。

    是什么樣的人，竟然能讓赫連鈺將其與自己連想在一塊？

    「是街坊的一位大媽，姓張。」

    赫連鈺的回答很平淡、很實際……也很令皇甫冽失望。

    讓赫連鈺連想到自己的……竟然是一位大媽？

    然而，習慣了赫連鈺的直白的皇甫冽，很快就感到不以為意。

    「不說這個了。……赫連，難道你就不為自己的未來做做打算？」瞥向赫連鈺，皇甫冽的眼神中飽含著深意，「是因為捨不得你那位小萱兒？」

    語畢，皇甫冽沒有意外的，在赫連鈺淡漠的臉龐上，看到一絲顯而易見的波動。

    「這只是我的決定，與萱兒又有何干？」只見他微微皺起了眉，低聲說道。

    「哦，毫無干係嗎？朕可不這么認為。」對于赫連鈺的說法，皇甫冽不以為然的答道。

    「赫連，朕一直在想，八年前你會從奴隸市場中帶回那瑯族的小丫頭，是為了什么呢？」看向赫連鈺，皇甫冽的眼中有著瞭然一切的透徹，「是因為覺得她惹人憐愛、引人同情……還是，從那個丫頭的身上看到自己當年影子的你，壓根無法放手不管？」

    皇甫冽已然洞悉明瞭的話語，讓赫連鈺避無可避。

    有些無可奈何的，赫連鈺輕嘆了口氣。

    「陛下，您知道的，就跟您當年為我做的一樣，對于萱兒，我也給了她一個選擇、一個能夠從頭開始的機會。」

    「是嗎。」聞言，皇甫冽面容一肅，「不過在朕看來，你并未如你所說的般從頭開始……赫連，這么多年了，也是時候該放過自己了。」

    深深嘆了口氣，皇甫冽為眼前這位好友的固執感到不值。

    「赫連，根據二十年前的那個約定，你的確是要為朕、為天輿國賣命一輩子了，但朕可不記得，有讓你將自由與快樂也一併捨去。」

    回應皇甫冽話語的，是赫連鈺的沉默不語，及黯然的神色。

    「也罷！只是關于朕今日所言，你再回去好好想想吧！」頓了一會，皇甫冽繼續說道：「不過，說到瑯萱……你有沒有想過，對于朕二十年前的舉動，你給了一生的忠誠作為回報，那么她呢？」

    「給了她從頭開始的機會的你，是欲從她的身上得來什么回報？」

    「我并沒有想過，要從萱兒的身上得到任何回報。」赫連鈺回答：「我想要給她的，只是那些應當屬于她的快樂與自由罷了！」

    而且，這些年相處下來，還真說不出誰給予的較誰來得多……

    「呵，你說這話，跟方才小瑯萱所說的倒有些異曲同工之妙。」皇甫冽莞爾，「她說：『時至今日，她為你做的一切，早就不只是為了報恩，只是……想這么做罷了！』」

    （「赫連鈺，如果有一天你不為皇帝做事了，你打算怎么過？」）

    ——赫連鈺想起，五年前，在那條日落時的街道上，她曾經這么問過自己。

    （「那，赫連鈺，如果真有那么一天的話，我也能跟你一起過去嗎？」）

    ——當自己說出自己的決定時，她是這么回答的，回答得毫無猶疑。

    無論是五年前的天真童語，或者是現在……他想，同一個問題，得到的答案，大概會是一樣的。

    只不過……

    「只不過，就算你不娶，難道就沒想過小瑯萱有一天也會嫁人的嗎？……雖然只要你想，朕相信她應該是很愿意一輩子待在你身邊的。」

    皇甫冽的言語，恰好道中了赫連鈺心中的想法。

    對瑯萱而言，童稚時所說的一輩子，與現下所謂的一輩子，是截然不同的兩種概念。

    曾經，他是她在這世界僅有的一切，但隨著見識漸廣，她的世界里不會只有他。

    ……或許有一天，她的笑顏也會為他人而綻。

    「赫連，若有一天瑯萱真有了想嫁的人，或者是找到了自己的親族，你可會放手讓她離去？」皇甫冽試探性的問道。見赫連鈺不答，他又補充：「只是打個比方，犯不著那么嚴肅。」

    或許是真的設想到了那么一天，赫連鈺怔愣了好一會。

    「如果那是她所想……那么也會是我所希望的。」然而最后，他還是如此篤定的答道。

    「就算是個違心的希望？」

    這一次，赫連鈺是什么也沒有回答了。

    ……方才那個答案的真實性究竟有多少，便也只有他一個人知道了。

    「放心吧！就算真有人要來娶走你家丫頭，也不會是這一兩天的事。」皇甫冽輕笑，「不過另一個可能性嘛……」

    「赫連，朕今日找你前來，是因為找到了一個關于瑯族的消息。」

    聞言，赫連鈺不禁專注了起來。

    他明白這大概才是皇甫冽今日召他入宮的最主要目的。

    「前陣子在被抄家的南都太守府中，找到了一名被囚禁的女子，經確認，發現的確是瑯族之人……」

    「死了？」見到皇甫冽語帶保留的模樣，赫連鈺不由得問道。

    這些年來，他不是沒從皇甫冽這里得到其他關于瑯族的消息。

    不過，當時的他，并沒有將這個消息告訴瑯萱。

    因為他知道，瑯萱想見到的，必定是活生生的族人，而非一具屬于瑯族之人的冰冷尸體。

    「不，沒死。」皇甫冽答道，澄澈的雙眼中，透著一股令人難以看透的深沉思緒，「不過瘋了。」

    「如何，在這種情況下，你否還要將這個消息告訴小瑯萱呢？雖然說出來必定會讓她難受……不過說不準也是個能讓她找到其他親族的好機會呢。」

    「或者說……乾脆瞞著她，讓她就那么無憂無慮的，待在你身旁？」皇甫冽意有所指的說道：「如此一來，朕方才所打的那個比方，或許也就不會發生了。」

    赫連鈺自然明白皇甫冽所指之意。

    只不過若真那么做……未免也太過自私。

    然而——

    （然而慚愧的是，一時之間，我竟然無法找出任何的話語來反駁。）

    （……明明方才才大言不慚的說過：你心中所想，亦會是我心中所望。）

    赫連鈺向來厭惡人的虛偽，卻怎么也沒想到，如今自己竟也成了這樣的人。