敲鐘儀式結束后，熙攘人龍一致往外魚貫而出，頃刻間，校門口附近因為人車擁擠的情況，交通開始有些堵塞。

    「你等等要去哪？要不要一起去吃宵夜？」一邊在人山人海中緩慢移動時，廖子飛問我。

    「你們難得今天有機會相聚，這樣不會打擾？」

    「想那么多干嘛？大家都是同事，有空就來啊，但記得跟你爸媽報備一下。」

    「我可能要先問我媽，如果她不答應的話，你就先走吧，我再自己叫我爸來載我回去。」

    望了眼四周滿滿的人潮，廖子飛的聲音既清晰又模糊，「現在塞車這么嚴重，你爸忙公司的事也累了吧？如果真的不行，我就先載你回家。」

    說巧不巧，在他提議完的當下，沉寂已久的手機忽然發出聲響，母親正好來電。

    「說曹cao曹cao打來。」我莞爾，并接起電話，「喂？」

    對方沒回應，只聽到一陣窸窸窣窣的聲響，原本以為是收訊不好，我再度開口確認，「媽？」

    好一段時間過去，我才聽出那是女人極力忍住悲鳴的低聲啜泣。

    接下來幾秒鐘，我整個人呆立在原地，連廖子飛停下腳步打量我的異狀都沒察覺，滿腦子都是那些炸入耳膜的關鍵字句。

    父親、醫院、加護病房??

    「顏采婷，你還好嗎？」廖子飛伸出右手，在我眼前晃了晃，「你媽說了什么？」廖子飛伸出右手，在我眼前晃了晃。

    突然，后方路人不小心撞到我，這個碰撞，讓打了死結的腦袋瞬間清醒，電話那端零碎的隻字片語，也短時間內被拼湊出個大概，我整個人大聲驚叫，「計程車在哪？」

    不只是廖子飛，附近其他人也被我這突如其來的失控嚇到，廖子飛擋住我的去路，「喂！發生什么事了？」

    「我爸在開刀房，我現在要去醫院。」像個沒有方向感的無頭蒼蠅，此刻我只想突破重圍，用最快的速度趕去爸媽所在之處，情緒慌亂下，整個人橫衝直撞的亂竄。

    「你先不要慌！跟我走！跟我走就對了。」失控倉皇之中，廖子飛一把扯住我的手，倏地，我失去行動能力，只能任憑他抓著我前進。

    好不容易走出校門，我卻再度脫離控制，衝向大馬路，準備攔計程車，眼明手快的廖子飛將我抓回人行道，「這又是在干嘛？很危險你知不知道。」他口吻有些不悅。

    我失神盯著他，此刻，連說話都覺得困難，「我只是想趕快到醫院，我想招計程車??」

    「現在這么晚，一個人搭計程車不安全，我直接載你去醫院吧。」

    我呆住，「你不是跟小白他們有約了？」

    「你自己看，現在車那么多，等等更多人出來就只會更塞。」他指著馬路另一端，「今天叫計程車的人一定不少，現在人命關天，你也想趕快看到你父親吧？」

    我愣愣點頭，凝聚在眼眶已久的淚水也終于不受控制，撲簌簌的落下。

    見狀，廖子飛將衛生紙遞向我，「到醫院前記得把眼淚擦乾，要是你媽看到你哭，一定更難受。」接著，抓起我空著的一隻手，他加快腳步朝摩托車走去。

    「時間有限，等等抓緊我。」上了車，在戴上安全帽的空檔，他如此下令。

    這次，我顧不得從前的顧慮，雙手環上他的腰，頭也順勢靠在背上，速戰速決的廖子飛，二話不說發動車子，才一下子的功夫，我們就上了道路。

    或許是因為心中的恐懼找到了可以依靠的力量，當下的我，就好像氣絕前的小女孩抓到浮木一般，原本的驚慌失措，也逐漸轉為安心。

    往后，每當我回想起這個人，總會連帶憶起圣誕夜發生的一切，不只是鑰匙圈、陌生人求婚、自彈自唱、倒數午夜??等，包括后來前往醫院的記憶，都是那么歷歷在目。

    無論是他在校門口前那鏗鏘有力的字句，又或者是奔馳在街道時，從寬厚背脊傳來的溫度，對于當下脆弱的我來說，都是重要、以及說什么也必須緊握住的依賴。

    八個月前，時序大約座落四月初的春假，我和系上同學離開喧鬧的北臺灣，到墾丁感受陽光的熱情和海潮的咸味。

    屏東恆春就同它的名，是個四季如春的熱情小鎮，寒假造訪有些不合時宜，暑假又太過炙熱，經過幾番討論后，在這春光明媚的季節衝這么一趟，是個既折衷又完美的計劃。

    那次旅行整整玩掉四天四夜，在墾丁小酌啤酒、烤rou，對著無涯大海和滿天星空，放肆大喊聊是非；第二天下午移駕到高雄，崇尚自然中又帶著觀光客的路線，前進駁二藝術特區、到西子灣一覽夕陽馀暉、搭乘渡輪到旗津、在瑞豐夜市盡情吃喝，所有色香兼具的美食無一不放過；到了第四天，原本吃完早點就準備回府，但大概是貪戀南臺灣的氣息，捨不得早早離開，我們最后沒有按原訂計畫坐高鐵，反而是跳上臺鐵車廂，同樣向北，卻是往臺南前進。

    不過，礙于時間有限，我們在古都臺南并沒有久留，僅參觀幾個著名歷史景點，吃了幾間朋友推薦的知名美食，最后才盡興搭晚上十點多的車回家，也許是太盡心盡力在那趟旅程中玩樂，大家最后回到臺北時，早已累得不成人形。

    那時的我怎么也沒料到，在碰撞瓶瓶罐罐的墾丁夜晚，爸無預警在公司倒下，在家里接獲通知的母親彷彿遭到雷擊，匆忙之際趕到醫院后，醫生沒有開門見山說什么，反而語重心長的說父親需要做更進一步的詳細檢查。

    隔天，差不多是在夜市里大開殺戒的時間點，臥在病床旁小憩的母親被醫生叫去，當住院醫師提到了「癌」這個字，母親差點站不穩，幾乎就要昏厥。

    父親經由一連串精密儀器的檢驗后，被證實是胃癌第一期。

    除了必須定時服藥、充足休息，醫生同時建議，如果能夠換個清幽的環境，對于病情的恢復更有幫助。

    原來，調職從頭到尾都是幌子，不為別的，父親只是希望到臺中的療養期間，還能夠隨時見到家人，無緣無故轉學到臺中，以及近來不見父親蹤影，背后的真正原因，直至這刻才水落石出。

    今天中午，父親感到些微不適，也是因為這緣故，晚上的飯局才會取消，沒想到，大約十一點多，父親開始劇烈咳嗽，甚至咳出血來，接著就失去意識，親眼目睹丈夫被推進手術房的母親，再也承受不住這些日子以來的恐懼，才會顧及不了那么多，在深夜打給我。

    「這么大的事，怎么可以現在才告訴我？」踏進這里已經好些時間，我依舊難以置信自己聽到的一切。

    如果可以選擇，我真心希望忽然聽見鬧鈴大響，或許睜開眼睛，還會發現母親就在床邊，用她一貫溫柔的聲音喚醒我。

    那么，就算跟廖子飛經歷的圣誕節回憶會跟著煙消云散，我也甘愿。

    但現實是，母親臉上也沒有半點笑容，她大概是哭累了，整個人癱在我懷里，神情是難以掩飾的憔悴。

    母親說，父親之所以不告訴我，是不愿見我為他cao心，于是，他選擇迂回的方式，還以為這樣能瞞天過海。

    想到父親不知道承受了多少身心靈的苦難，一陣哽咽莫名從中而來，我甚至差點被眼淚嗆到說不出話。

    「婷婷，你是怎么來醫院的？」

    此刻，母親才意識到現在正處于深夜，對于我如何隻身到此感到納悶，我背脊瞬間發直，趕緊四處張望，發現廖子飛的蹤影早已消失。

    沿著走廊小跑步，接連經過幾個診療室，都撲了空，原本以為他已經離開醫院，正準備打電話確認，卻正好在戶外中庭瞧見他的身影。

    廖子飛佇立在某位腦科權威的看板前，似乎很認真在看海報里的文字敘述，他甚至沒發現我站在他身后，拍了他兩下肩膀，才反應過來。

    「怎么在這里？」我問。

    「沒什么。」廖子飛若有所思，看著急診室里面來來往往的值班人員，「只是不太喜歡醫院的氣氛，就跑出來透氣了。」

    「你不是和小白他們還有約嗎？」我看了手機時間，趕緊催促他，「已經一點多了，趕快去吧，別讓他們等太久，我再找一天請你吃飯，好好答謝你。」

    聽完，廖子飛并沒有轉身離去，他把目光投回我身上，欲言又止，像有話要說??