是年秋早，許是斬落人頭染血色，催得草木有情而泣紅。諸人談資除卻河東薛氏被誣謀逆，那本是寒門出身，三朝為相的張德潤直接落得抄家滅族，更津津樂道者，西京內又添平遠公主府，據地甚廣，糜費興眾。更造定坤池，以山石壘迭作險峻之態，飛瀑如下，辟清溪飾以珊瑚金銀為底，玉石珠寶為岸，罔不畢萃。有謠歌“山南烏鵲巢，山北琉璃犀，可憐罩錦袍，不知玉碎否。”

    深宅院內，暖閣引春乏，趙蘊撫亂手邊書卷，懨懨欲睡，忽又覺眼前少了何物。已至未時，慕容隱今日竟是沒來擾過她清閑。問過左右，近侍者不是旁人，與她同出宮來的澄星輕聲道，“回殿下，慕容參軍去嘉善坊祆祠，今日有潑寒胡戲。”

    “他又跑出去作甚，不是教你們看著他些，見天地拋頭露面。”

    “參軍他說，今日是陛下之請，諸王并百官都去觀戲，自該去的…”澄星面露難色，自知未攔下慕容隱是己之過，幸在趙蘊嘴上不饒人，確是好糊弄的主。

    提及這慕容隱，九死一生再得造化。平遠公主比照親王府制，教李瑛一劍提攜他，官至府中參軍。趙蘊只道，若是晾著此人不管，李瑛真尋個法子治罪弄死，她見不得這慘案。心下卻也直犯嘀咕，她壓根與慕容隱只見過兩面，便被冠上個“私寵”佞幸之名。便只拘著他，令他離府須得報備請示。初時規矩遵循，后經慕容隱懇切求情，準他每月十五自可上街打馬閑逛。及至初冬，儼然摸透她性子，愈發猖狂無度，斗雞、走馬、蹴鞠等荒嬉不斷。

    而漫西京則傳言，定北侯雖要如愿娶得公主，天家貴女仍是驕縱霸道，未及行禮冊封，先納紅毛貓兒一只入府，其人可謂行事囂張，仗寵橫行。據聞李將軍捉jian二人私會，欲要怒斬慕容，卻被公主攔下，憤恨難忍，擲刃而去。天子撫恤其心，召至入宮，進封定國公、上柱國、檢校太常卿，賜以金帛珠玉，門列棨戟。一時風光無兩，國公府拜謁甚多，名帖繡紙繁盛如雪。

    “那李瑛卻整日恕不見客，躲進稚川閣內讀書練劍，不知春秋。”尚不知慕容隱野去何處，來者亦不讓趙蘊覓得清凈。風雪未停，趙起手仍是涼的，俯身摩挲她臉龐，“可嘆他嬌女伺側，心若止水，莫不是被北地嚴寒凍壞腦子耶。”

    “夠了。”趙蘊倚坐軟塌，聽得徒生惱意，“來了便是說風涼話，我這炭盆都不夠燒祛你，差人送你回宮才是。”

    若是早先趙蘊放肆出言，該被他好好整治一番。卻不料趙起和顏悅色，命侍婢呈玄墨狐皮裘一件，更親手披飾，親昵地直讓趙蘊后背發毛，“許些日子未來，在宮中聽聞你懼冷，炭火開銷是往常兩倍。這裘衣以終南山上的玄狐制成，先皇所賜，特意贈予你，莫要凍著。”

    “二哥，你可是燒糊涂了不曾。”

    “看你這嘴上不饒人，哥哥再氣也念著蘊兒的好，關心你還不行？”趙起裝個片刻也夠，雙手攬起她入懷，吻在額角鬢邊，細碎撩人，“你都不知我心中有何歡喜，別與我垮著臉，笑一笑。”

    她被禁錮兩臂，毫無推拒之力，“你作什么，這里是我府上，況且我的婚約在身，不怕李瑛見著砍了你我。”

    “你竟是在意這個的。”他笑容稍減，虛攏著她肩頭，趙蘊便借機坐起身，不再看他。

    若說趙起改頭換面不作禽獸之舉是假，雀躍欣喜卻非偽意。他直要感謝趙蘊，李瑛此舉急切，夤夜兵甲隨行，惹朝野上下非議數日。于天子眼中，無論他真心假意，已然是為大不敬。緊盯那幾十萬涼州兵馬者且不止趙起一人，撒了鉤餌又怎會空手而歸？一不做二不休，索性讓慕容隱成了趙蘊“私寵”，教天子難生嫌隙，又不得不防，事成兩端。每思至此，趙起便想仰天大笑，要沖進隔壁先謝過妹夫他日饋贈之恩。

    只道李瑛是真心，趙蘊彼時情思難解，又不似簡三遠赴揚州時，能痛徹地哭上一場。她尚不覺所謂愛欲只是殘酷又純質的慰藉，是溺水之人攀住漂浮朽木，一瞬即生，一瞬即死。她將李瑛當作哪塊順流而下的浮木，任他浸濕腐爛，被庸擾蠹蟲細密吞噬，卻不想教他受盡搓磨，難持真心。

    “欲作壁上觀，卻忘了他再如何，無有分身周旋。任憑他三頭六臂，涼州千里之遠也鞭長莫及。”趙起不乏嗤笑，想到那李瑛終是不敵婦人之手，何足忌憚。指間青絲潺潺，他一寸寸撫過趙蘊蓮紋金釧繞著的纖臂，玉魚兒般溫軟細膩，是味不可多得的情藥，治淘他渾噩不知朽爛的病。

    寓在含英殿數日只覺冷清，他難舍白日暖衾，趙蘊卻機警，高聲問院外道，“天漸昏了，若還未歸，就去將他捉回來，罰他十笞。”

    此意編排趙起不談，他發作之前便聽乖覺的一句，“殿下，我在這兒呢。”

    “是我又疏漏了，蘊兒不愿理我，自有苦衷。”聽他口吻便語氣不善，她卻置若罔聞要喚慕容隱入內，意下執拗著要怪他鴛鴦亂錯。近來趙蘊幾多推脫入宮，想來久存悵恨之心。他轉念仔細思量，未再多言，那揣摩著而將沸騰的心火，自然無法覺察她漸微冰涼的軀殼。

    末了她卻壓著嗓子，還似懵懂無知年歲，問他為何逐影無蹤，他回她“若一心追著影子去，便與之合而一體，何見蹤跡”時，她低聲道，“哥哥，何至于此。”

    趙起掀起簾下紫綃帳走得遠了，皚皚積雪被撲簌踩出響來，那慕容隱識趣地躲進來，目不斜視與她道，“殿下，我剛回來，聽澄星說安王殿下來看你，便在外候了會兒。殿下找我有何事？”

    言罷，他脫下濕漉漉黏著在身的綿袍，湊近銅爐裊裊煙氣，西涼進貢的瑞炭鋪設白檀木上，教慕容隱著實貪戀這府中無拘無束的暖香。驚魂夜后置死地而復生，既是已被安王順水推舟，不敢再稍有差池，唯恐在他面前走錯一步，腦袋搬家。

    再言平遠公主姿容光艷，若真為她裙下之臣，何不快哉。今日見其兄妹狎昵親近，又教他渾身冷過的身子熾熱，兩股氣息相戰交融。他只得俯首稱臣，甘愿傾倒，不見其容，聽她輕悠悠卻咬字清晰的號令。

    “你既是我的面首，便是我妾，為我臣子，豈敢違背君意。”趙蘊冷眼看他。慕容隱半身赤裸，初冬寒氣未散，他發絲眉睫沾染冰珠，炭火燒落淌至胸間，起伏時rou軟膚白，屋內春色莫不如是。

    他接過婢女遞來巾衫，跪行至榻旁，“殿下此言差矣。若教天下人知你所想，自此丈夫臥榻之側不能安睡，只怕自家娘子盡學了你的渾話去。”

    “若真有這日，我該立一銅匭于府前，搜集女子作何言使人不能眠。”

    “好殿下，你少說兩句，我還能多活兩日。”慕容隱未得她允令，作勢要捂著她嘴，笑道，“那物件可提不得，你父兄再疼你，知道了也得發怒。”

    她袖下熏爐捧著，做樣子要扔他滿臉，半點慍意似新桃出蕊，玉面薄紅，去了些埋沒在玄狐皮毛里的蒼白清減。說來奇也，她服過解藥愈發怕冷，終日宿在爐旁取暖。往歲大寒時節，深庭雪凈，足足能鬧騰上三五日。今日不過見著慕容隱身上快消解的雪水，便覺齒酸腰痛。

    “偏要瞎說。近日若再違抗我令，便以律法處置。都先退下。”趙蘊疲倦，慕容隱再俊秀的皮囊也看得乏味，便屏退眾人。

    偌大一座府邸竟不比從前能令她歡欣雀躍。慕容隱通曉蕃語胡樂，擅樂舞歌技，能日夜變著花樣博她歡心，她雖未生厭，卻難將他視作一件新奇有趣的玩物。他懼死膽怯，心思淺顯，他們又有何不同，落在無形的陷阱里作困獸之斗。

    新雪紛落，掩去庭院芳草萋萋，因得趙蘊準允，當日無差者便可縮回自己房中取暖。慕容隱閑著亦無事可做，賴去府內后廚熱汽蒸騰，與婢子小奴們胡天說地。

    “李將軍是性情中人，殿下無心插柳的三腳貓花招竟讓他傷了心，實在有趣。”慕容隱毫不見外，宿在這平遠公主府內已然月余，攆了塊澄星食盒里的酥皮點心，吃得興起，又與她胡說道，“殿下貴為公主，終究女流之質，肩不能抗刀，謀不足構害。真不知，他是計較兒女情長的人。”

    “參軍自重，你背后編排殿下與將軍，不怕將軍真真地一劍斬了你。”澄星撥開他亂摸毛手，心道這吃食丟出去打發乞子，都不該于此駐足半刻，聽紅毛貓兒胡扯。

    “澄星娘子也知，殿下心疼我那日挨了打，怎還能讓將軍斬我。”他哈哈大笑，將面上一層全搜羅腹中，拍拍肚子瀟灑而去。待他遠去，零碎幾人繞來，都是些十三四歲的小女子。

    “你說慕容參軍究竟是殿下何處覓來？從未見過他夜間侍奉，顯得殿下避嫌似的。”

    “嚼爛你的舌根子，這種事也是你能隨意妄論，近日西京里入了奴籍、又被隨意發賣的人還算少？小心殿下賣了你，換個聽話懂事的。”

    “澄星jiejie騙我才是，先前你那堂姐不是被免出宮去，足見殿下是心疼的…”

    “噤聲。”澄星顧著剛脫模具的五色福餅，俱飾以禽獸吉瑞紋路，蜜糖合一斗饤，高門公卿時興的釘春盛式樣，糕點壘成小山狀，需得上心擺弄侍奉。她只聽小婢子還癡癡道，“未至臘月，這春盤未免不美，杏炙酥酪這些好用的，jiejie何不令廚房多備一些。”

    “你等且管好自己，殿下之事，圣人都關切萬分，我們是宮階下的草，豈還長出嘴來…”

    大雪初霽，小婢子落在后首，唯見澄星綴花碧綠小衫垂下的絲絳飄忽。她旁若能據此描摹出從未見過的殿下容顏，那是口口相傳里天女下凡似的福祥之兆，西京風聞里倩影生輝的一道光華。她再想，公主時年不過將滿十七，數些日前，她外出采買，亦聽得國公府外有一花白老嫗嘆道，“見其行坐處，我等虛生浪死。”

    元貞二十一年臘月乙丑，皇后崩于長生殿，謚曰昭德皇后。天子驚憂不已，罷朝三日，縞素七日，其時西京內王孫公主皆需服喪至期滿，不得逾制。